《松涛债（藏霸）》翊重溟

2、第二章 明码标价

　　青篷马车穿过大半个杭州城，从喧嚣的运河码头区域，驶入了城西相对清静的坊巷。这里的路面依旧平整，但行人少了，市声远了，白墙黛瓦的院落一座挨着一座，偶尔有高耸的马头墙探出院落，在午后斜阳下拉出长长的影子。
　　马车最终在一处临水的小院前停下。院门不大，乌木质地，门环是寻常的椒图兽首，并无过多装饰，只在门楣上悬着一块小小的木匾，刻着“听澜”二字，字迹清隽洒脱，与叶知秋给人的感觉有几分相似。
　　车夫放下脚凳，叶知秋率先下车，示意柳闻风跟上。推开院门，里面是个不大的天井，青石板铺地，角落里一株老梅树，花期已过，正抽着嫩绿的新叶。天井中央有一口小小的石井，井沿爬着青苔。正面是三间正房，左右各有一间厢房，简洁朴素，但收拾得极为干净，一尘不染。
　　一个穿着褐色短褂、须发花白的老仆听到动静，从正房旁的小厨房里快步走出，见到叶知秋，躬身行礼：“公子回来了。”他目光平静地扫过叶知秋身后抱着刀、形容有些局促的柳闻风，并无讶异之色，只是微微颔首。
　　“陈伯，”叶知秋颔首回礼，侧身让出柳闻风，“这位是柳公子，要在院里住些时日。劳烦收拾一间厢房出来，日常用度，一应照常。”
　　“是，公子。”陈伯应下，对柳闻风和气道，“柳公子，请随我来。”
　　柳闻风抱着刀，对叶知秋点了点头，算是打过招呼，便跟着陈伯走向西边的厢房。厢房不大，但窗明几净，一床一桌一柜，还有一个小小的脸盆架，陈设简单却齐全。床铺被褥都是新的，散发着淡淡的皂角清香。
　　“柳公子先歇息，热水马上送来。若有其他需要，随时唤老朽便是。”陈伯说完，便退了出去，轻轻带上了门。
　　房间里安静下来。柳闻风将一直紧抱在怀里的“凌寒”刀小心翼翼地放在桌上，灰布散开，露出深紫近黑的刀鞘和样式古朴的刀镡。他伸手抚过冰凉的鞘身，指尖传来熟悉的触感，紧绷了数日的心神，才终于有了一丝松懈。
　　他走到床边坐下，柔软的床铺让他疲惫的身体几乎立刻叫嚣着要躺下。但他强撑着，环顾这间陌生的屋子。这里没有霸刀山庄他院子里那棵高大的银杏，没有兵器架上琳琅满目的各式刀械，没有仆从小心翼翼的脚步声。只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，和极远处隐约的市声。
　　叶知秋……他救了他，或者说，用五百两“买”下了他一段时间的自由和劳力。各取所需，很公平。柳闻风在心里重复着这句话，试图说服自己接受这个处境。可一想到那双仿佛能看透一切的眼睛，那身与这朴素小院并不十分协调的明黄锦衣，以及那对标志性的轻重剑，他心里就又升起一股说不清道不明的别扭和警惕。
　　热水很快送来，柳闻风仔细梳洗了一番，换上了陈伯准备好的干净衣物——是寻常的细麻布衣衫，青色，比他原来的衣裳朴素许多，但穿着舒适。他将换下的脏衣和“凌寒”刀仔细收好，又坐到桌前，看着窗外天色渐渐染上暮色。
　　晚饭是陈伯送到房里的，两荤一素一汤，外加一大碗白米饭，分量很足，味道也家常可口。柳闻风默默地吃完，空落落的胃被填满，连带着精神也好了些。他犹豫了一下，推开房门走了出去。
　　叶知秋不在正房。天井里，陈伯正在就着最后的天光修补一个竹篓。东厢房的门虚掩着，里面透出暖黄的灯光。柳闻风迟疑了一下，还是走了过去，轻轻叩了叩门。
　　“进来。”叶知秋的声音从里面传来，平静无波。
　　柳闻风推门进去。东厢房比他住的那间略大，陈设也稍多些。靠窗是一张书桌，上面整齐地摆着文房四宝和几摞账册。旁边一个多宝阁，上面放着些瓷器摆件和几卷书。叶知秋正坐在书桌后，手里拿着一本册子看着，旁边摊开放着一本账簿。他已经换下了那身招摇的明黄外袍，只着一件月白色的常服，头发用一根简单的玉簪束着，少了些白日的华贵逼人，多了几分书卷清气。那柄轻剑挂在床头，重剑则倚在墙角。
　　听到柳闻风进来，他抬眼看去，目光在他身上扫过，似乎对他换上的衣裳还算满意，轻轻颔首：“可还习惯？”
　　“还好。”柳闻风干巴巴地回答，站在门口，有些局促，“明日……需要我做什么？”
　　叶知秋放下手中的册子，身体向后靠了靠，手指在桌面上轻轻敲了敲，似乎在组织语言。“明日辰时，随我去趟城东的货栈，查验一批刚到的新茶。不是什么大事，但你跟着，多看，少说。”
　　“查验茶叶？”柳闻风愣了一下，这和他想象的“江湖事”相去甚远。
　　“怎么，觉得大材小用？”叶知秋似乎看出了他的想法，唇角微不可察地弯了一下，“生意上的事，看似琐碎，却最是基础。茶叶是藏剑山庄在江南的一项重要营生，从采摘、炒制、分等、运输到售卖，每一环都关乎信誉和利润。明日要验的这批‘雨前茶’，是供给几位老主顾和京城某位贵人的，不能有丝毫差错。”
　　柳闻风似懂非懂地点点头。霸刀山庄也有产业，但他从未关心过，自有管事和族人打理。他只需要练好刀法，偶尔跟着兄长或长辈出去“撑场面”即可。
　　“跟着我，你需要学的，不光是应付可能的麻烦。”叶知秋继续道，语气平淡，却带着一种不容置疑的意味，“你得知道我在做什么，为什么这么做。五百两，不是小数目。我得确保我的‘投资’，物有所值。”
　　这话说得直白，甚至有些刻薄，柳闻风脸上有些发热，但无从反驳。他确实是那个被“投资”的物件。
　　“我……知道了。”他闷声道。
　　“还有，”叶知秋从书桌抽屉里取出一个小巧的、沉甸甸的锦囊，放在桌上推过来，“这里面是二十两碎银和一些铜钱，你先拿着用。算是预支的工钱，也会从五百两里扣除。需要添置什么，或者平时零用，从这里出。账，要记清楚。”
　　柳闻风看着那个锦囊，没有立刻去拿。他逃家时身无分文，这几日的窘迫历历在目。这二十两银子，无疑是雪中送炭。可这“预支工钱”、“从欠款里扣”、“账要记清楚”……每一个字都提醒着他此刻的身份和处境。
　　他深吸一口气，上前拿起锦囊。入手微沉。“……谢谢。”这两个字说得有些艰难。
　　“不必。”叶知秋重新拿起册子，目光已经落回了书页上，“回去休息吧。明日辰时，不要迟到。”
　　柳闻风攥紧了锦囊，转身离开了东厢房。天已经完全黑了，陈伯不知何时点起了檐下的灯笼，晕黄的光照着小小的天井。他回到自己房间，关上门，背靠着门板，长长地吐出一口气。
　　锦囊里的银子硌着手心。他走到桌边，就着油灯的光，将碎银和铜钱倒在桌上，仔仔细细数了一遍，又分门别类放好。然后，他找出一张干净的纸，研了墨——这房间竟也备了最简单的文房——提笔写下：“某年某月某日，收叶知秋预支工钱，计二十两又三百文。”
　　字迹有些生涩，但一笔一划，写得极为认真。写完后，他盯着那行字看了许久，然后小心地将纸条折好，和剩下的银钱一起，收进了怀里。
　　这一夜，柳闻风躺在陌生却柔软的床上，久久未能入睡。窗外是江南春夜特有的静谧，偶尔有更夫敲梆的声音隐约传来。他想起霸刀山庄里自己那张宽大硬实的木床，想起父亲严厉却偶尔流露关切的眼眸，想起兄长们练武时的呼喝声，甚至想起母亲生前总爱摆在他窗台上的那盆茉莉。
　　然后，他又想起叶知秋。想起拱宸桥头那抹突兀又耀眼的明黄，想起他转着毛笔说“赊给你五百两”时的平静，想起他坐在书桌后敲着桌面说“物有所值”时的疏淡。
　　这是一个与霸刀山庄截然不同的世界。没有凛冽的刀风，没有直来直去的比试，没有酣畅淋漓的痛饮。有的，是算盘珠子的轻响，是账簿上密密麻麻的数字，是话语里藏着的机锋，是“投资”与“价值”的衡量。
　　他翻了个身，面对墙壁，闭上了眼睛。
　　无论前路如何，至少今晚，他不必再露宿街头，不必再为下一个铜板发愁。

　　翌日，天刚蒙蒙亮，柳闻风便醒了。多年的练武习惯让他即便疲惫，也准时在卯时初刻睁开了眼睛。他在床上静静躺了片刻，听着外面依稀的鸟鸣，然后起身，穿衣，洗漱。
　　推开房门，清晨微凉的空气扑面而来，带着草木的清新。陈伯已经在天井里洒扫，见他出来，和气地笑了笑：“柳公子起得早。早膳在厨房，公子稍后便来。”
　　柳闻风点点头，走到天井角落，面对墙壁，缓缓摆开了霸刀山庄入门刀法的起手式。没有用刀，只是空手演练。一招一式，沉稳凝练，虽无声响，却自有一股沉凝的气势随着他的动作缓缓流转。几日奔波逃亡，功夫多有懈怠，此刻重新拾起，只觉得筋骨舒展，气息渐渐顺畅。
　　一套刀法演练完毕，他额头已见微汗，气息略喘，但眼神却比昨日清亮了许多。
　　“好刀法。”叶知秋的声音从身后传来。
　　柳闻风收势转身，见叶知秋已站在正房门口。他换回了那身标志性的明黄锦袍，重剑在背，轻剑在腰，头发用金冠束得一丝不苟，又是那副光华内蕴、沉稳持重的藏剑公子模样。只是脸上没什么表情，目光平静地看过来，不知看了多久。
　　“粗浅功夫，让叶公子见笑了。”柳闻风抹了把额头的汗，有些不自在地说。在叶知秋面前练刀，有种被审视的感觉。
　　“霸刀山庄的入门刀法，看似朴实，实则根基雄厚。柳公子年纪虽轻，火候却不浅，假以时日，必有所成。”叶知秋点评了一句，语气客观，听不出太多褒贬，“用早膳吧，辰时出发。”
　　早膳是清粥小菜，外加一笼蒸饼。叶知秋吃得安静迅速，一举一动透着良好的教养和效率。柳闻风也默默吃着，心里却还回响着他刚才那句点评。叶知秋居然能一眼认出霸刀的入门刀法，还能看出火候？这人……到底对江湖各家武功了解多少？
　　辰时正，一辆比昨日那辆稍大些、也更结实的马车准时停在了“听澜”小院门口。依旧是那个沉默的车夫。叶知秋和柳闻风上了车，马车便向着城东驶去。
　　城东比城西繁华许多，商铺林立，行人如织。马车最终在一处挂着“叶氏茶行”匾额的大货栈前停下。货栈占地面积极广，门前车马络绎不绝，伙计们忙碌地装卸着货物，空气中弥漫着各类茶叶混杂的独特香气。
　　叶知秋一下车，立刻有管事模样的人迎了上来，态度恭敬：“三公子，您来了。新到的‘雨前’都在三号仓，已经按您的吩咐分开放置，等候查验。”
　　叶知秋微微颔首，对柳闻风道：“跟上。”便当先向货栈内走去。
　　柳闻风跟在他身后，目光好奇地打量着这偌大的货栈。一个个仓库整齐排列，里面堆满了各种大小的箱笼、麻袋，上面贴着不同的标签。空气中除了茶香，还有木料、油纸、草绳等混合的气味。伙计、账房、力工穿梭不息，算盘声、吆喝声、搬运声此起彼伏，一片繁忙景象。
　　这与霸刀山庄全然不同。霸刀山庄里，更多的是兵刃交击声、呼喝练武声、冶炼锻造的叮当声，空气里是铁与火的味道。而这里，是数字、银钱、货物的流转，是另一种形式的“江湖”。
　　三号仓里，数十个崭新的、刷着清漆的木箱整齐码放。叶知秋示意管事打开其中几箱。箱盖掀开，里面是垫着油纸的、用宣纸包成方方正正小包的茶叶。叶知秋走上前，随手拿起一包，拆开，将墨绿中带着嫩黄、形如雀舌的茶叶倒在掌心少许，先观其形，色泽是否鲜润，条形是否匀整；再凑近细闻其香，清香是否纯正，有无异味；最后，他捡起一小片放入口中，轻轻咀嚼，闭目感受。
　　柳闻风在一旁看着，只觉得叶知秋此刻的神情，专注、认真，甚至带着一种近乎虔诚的细致，与昨日在桥头那个漫不经心转着笔、抛出“五百两”惊人之语的公子哥判若两人。
　　“这批不错。”叶知秋睁开眼，将茶叶放回，对管事道，“甲等单独装箱，用新制的锡罐，加封火漆，按之前拟好的单子，明日一早就发出去。乙等入库，丙等……”他略一沉吟，“送到西市铺子，按平价尽快散掉，回笼资金。”
　　“是，三公子。”管事一一记下。
　　接着，叶知秋又询问了其他几批货物的在途情况、几家铺面的账目汇总、以及近期茶叶行市的波动。他问得细致，管事答得谨慎，偶尔有不清楚的，叶知秋便让他立刻去查来回复。柳闻风听得云里雾里，那些产地、品级、银钱数目、行市涨落，对他而言如同天书。他只能默默站在叶知秋侧后方一步的位置，像一个真正的护卫，目光下意识地扫视着周围。
　　他发现，叶知秋在处理这些繁琐事务时，语速不快，但条理极其清晰，指令明确，几乎不容置疑。周围那些伙计、账房，乃至年长的管事，对他都保持着一种明显的敬畏，不只是对“三公子”身份的敬畏，更是对他本身能力的信服。
　　查验完毕，又处理了几件杂务，已近午时。叶知秋这才带着柳闻风离开货栈，上了马车。
　　“觉得无聊？”马车驶动后，叶知秋忽然开口问道。
　　柳闻风正在看着窗外倒退的街景出神，闻言回过神，犹豫了一下，老实点头：“有点。没想到……做生意这么麻烦。”他顿了顿，忍不住问，“你每天都要处理这些？”
　　“不尽然。”叶知秋靠坐在车厢里，揉了揉眉心，流露出一丝极淡的疲惫，“但总要有人处理。藏剑山庄的招牌，不止是轻重二剑，更是这每一箱茶叶、每一笔账目、每一次交割的诚信。信誉累积不易，崩塌却只在朝夕。”
　　柳闻风沉默。这话他似乎在父亲那里也听过类似的，不过父亲说的是“霸刀山庄的威名，是祖祖辈辈一刀一刀拼杀出来的，容不得半点玷污”。道理似乎相通，但践行之道，却天差地别。
　　“下午去西市铺子看看，然后去码头。”叶知秋又道，“有几件‘特别’的货物到了，需要亲自去接。”
　　“特别？”柳闻风敏锐地抓住了这个词。
　　叶知秋看了他一眼，没有直接回答，只是道：“到时候你就知道了。记住，多看，少说。尤其，不要轻易亮出你的刀。”
　　柳闻风心中一凛，点了点头。他隐约觉得，叶知秋口中“特别”的货物，恐怕才是他这“五百两”工钱真正要付出的部分。之前的茶叶查验，或许只是让他“看看”而已。
　　马车穿过熙攘的街市，向着城市另一端的码头区驶去。柳闻风握了握放在膝上的“凌寒”刀，冰凉的刀鞘传来坚实的触感。他看向对面闭目养神的叶知秋，阳光透过车窗，在他明黄的衣袍上跳跃。
　　这看似平静的、充满铜钱和茶叶味道的一天，似乎只是某种序曲。真正的“江湖”，或许正在下一个码头等待着他。

　　西市的“叶记茶庄”铺面热闹，叶知秋只略作停留。午后阳光最烈时，他们乘坐的马车停在了昨日柳闻风蹲守的拱宸桥附近，但却是另一个更大、更繁忙的货运码头。空气中弥漫着河水、货物、汗水混合的复杂气味，力工的号子声、监工的吆喝声、船只碰撞的声响交织成一片喧嚣的背景。
　　叶知秋的马车在一处相对僻静的泊位前停下。这里只停着两三艘中等大小的货船，其中一艘船身吃水颇深，看起来载货不轻。一个穿着青布短打、皮肤黝黑、眼神精悍的中年汉子早已等在岸边，见到叶知秋下车，立刻快步迎上，抱拳低声道：“三爷，您来了。货已到，在‘顺风号’底舱，按老规矩封着。”
　　叶知秋点点头，目光扫过那艘吃水深的“顺风号”，问：“路上可还顺当？”
　　“还算顺当，”中年汉子——杨把头道，“过镇江闸口时，漕司的人照例上船翻查了一遍，咱们手续齐全，给的‘茶水钱’也足，没多为难。就是……”他略微迟疑了一下，压得更低声音，“昨夜进杭州界前，水道上似乎有‘水老鼠’盯梢，但没敢靠近，远远缀了一段就撤了。”
　　叶知秋眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开。“知道了，辛苦了，杨把头。先卸货吧，小心些。”
　　“是。”杨把头应下，转身对船上的伙计们打了个手势，卸货工作立刻开始。
　　柳闻风跟在叶知秋身边，目光警惕地扫视着四周。码头上人来人往，看似杂乱，但他能感觉到几道似有若无的视线，从不同的方向投注过来，落在叶知秋身上，也落在他这个生面孔身上。那些视线并不友好，带着审视和估量。他下意识地挺直了背脊，手虚虚搭在了“凌寒”刀的刀柄附近。
　　叶知秋似乎浑然未觉，只是静静地看着力工们从“顺风号”底舱搬出一个个看起来颇为沉重的木箱。木箱样式普通，与周围其他货物并无二致，但柳闻风注意到，搬卸它们的力工动作格外小心，落脚也稳，显然箱内之物分量不轻，且易损。
　　“这就是‘特别’的货物？”柳闻风忍不住低声问。
　　“嗯。”叶知秋应了一声，目光依旧落在那些木箱上，“一批从岭南来的‘土仪’，主要是些稀罕的香料、药材，还有几件精巧的海外机括玩意儿，是京城某位贵人点名要的，也是几家长辈点名要的节礼。”
　　他说得轻描淡写，但柳闻风不是傻子。若真是普通的“土仪”和“节礼”，何须如此谨慎？又何必特意带上他？那些木箱的重量和力工的小心翼翼，还有刚才杨把头提到的“水老鼠”……无不暗示着箱中之物，恐怕并非表面那么简单。
　　就在这时，码头另一头忽然传来一阵喧哗。只见七八个穿着统一褐色劲装、腰挎单刀的汉子，簇拥着一个穿着锦缎长衫、摇着折扇、约莫三十出头的男子，大摇大摆地朝这边走了过来。所过之处，码头上忙碌的力工和船家纷纷避让，脸上露出敬畏或厌恶的神色。
　　“是‘漕帮’的人，”叶知秋的声音在柳闻风耳边响起，依旧平静，但语速略快了些，“领头那个摇扇子的，是杭州分舵的一个小头目，姓赵，人称‘赵扇子’，专管这片码头‘秩序’的。”
　　柳闻风心中一紧。漕帮，天下漕运，十有七八在其掌控之下，势力盘根错节，是连朝廷都颇为忌惮的江湖帮派。在运河码头上，他们就是地头蛇。
　　那赵扇子一行人径直走到“顺风号”泊位前，目光扫过正在卸货的木箱，最后落在叶知秋身上，脸上堆起一个皮笑肉不笑的表情：“哟，我当是谁这么大阵仗，原来是藏剑山庄的叶三公子。有失远迎，有失远迎啊！”
　　叶知秋转过身，脸上已然换上了一副温和疏淡的笑容，抱拳道：“赵管事，许久不见，风采依旧。叶某不过是来接点家中用度，怎敢劳赵管事亲临。”
　　“叶三公子客气了。”赵扇子“唰”地合上折扇，用扇骨轻轻敲打着自己的手心，目光却瞟向那些木箱，“接点家中用度？啧啧，看这箱子沉甸甸的，怕是三公子家的‘用度’，比咱们这些粗人一年的嚼裹还金贵吧？”他话里带刺，周围的漕帮汉子也跟着哄笑起来，眼神不善。
　　杨把头见状，停下指挥，走到叶知秋身侧半步后，手按在了腰间暗藏的短棍上。柳闻风能感觉到身边瞬间紧绷的气氛，他的手也握紧了刀柄。
　　叶知秋笑容不变，语气依旧平和：“赵管事说笑了。不过是一些岭南的土产，给长辈和京中友人捎带的，值不了几个钱。倒是赵管事和诸位兄弟辛苦维护码头秩序，叶某感激不尽。”说着，他对身旁的陈伯（不知何时，陈伯也跟来了码头，静立在马车旁）微微颔首。
　　陈伯会意，立刻从怀中取出一个早就准备好的、鼓鼓囊囊的青色钱袋，上前两步，恭敬地双手递给赵扇子：“一点辛苦钱，请赵管事和兄弟们喝茶。”
　　赵扇子瞥了一眼那钱袋，用手掂了掂，分量显然不轻。他脸上笑容真切了两分，但眼神里的贪婪和探究却未减：“叶三公子就是会做人。不过……”他拖长了音调，扇子又指向那些木箱，“按规矩，凡是在咱们码头卸的‘大货’，尤其是这种……嗯，比较特殊的，都得开箱验看，登记在册，也是为了大伙儿安全着想，免得有什么违禁之物，惹来官府，大家面子上都不好看。叶三公子，您说是不是这个理儿？”
　　开箱验看？柳闻风心中一沉。看叶知秋和杨把头对此批货物的重视程度，箱中必然有不便示人之物。若真被当众打开……
　　叶知秋脸上的笑容淡了些，但语气依旧从容：“赵管事，这批货的税引、路凭，一应俱全，方才进港时，漕司的爷们也已查验过，并无问题。皆是些香料药材，开箱恐散了药性香气，反为不美。规矩叶某自然懂，这点心意，权当是给兄弟们加个菜。”他又对陈伯使了个眼色。
　　陈伯面露难色，但还是又掏出了一个小一些的银袋，递了过去。
　　赵扇子这次却没接，只是用扇子抵着下巴，似笑非笑：“叶三公子，不是兄弟我不给您面子。实在是最近上头查得严，风声紧。前两天，隔壁码头就查出私盐了，闹得沸沸扬扬。兄弟我坐在这个位子上，也得小心办事不是？今日若是不开箱让兄弟我亲眼过目，回头舵主问起来，兄弟我没法交代啊。”他身后的漕帮汉子也上前一步，隐隐成合围之势，手都按在了刀柄上。
　　气氛骤然紧张。杨把头额头见汗，陈伯脸色也凝重起来。力工们停下了动作，不安地看着这边。码头上其他方向，看热闹的人也渐渐聚拢。
　　柳闻风能感觉到叶知秋的背脊几不可察地绷直了一瞬，但转瞬即逝。他听到叶知秋轻轻吸了一口气，然后，那温和却带着一丝不容置疑冷意的声音响起：
　　“赵管事的意思是，今日这箱，非开不可了？”
　　赵扇子嘿嘿一笑：“职责所在，还请三公子行个方便。开箱看看，若真如三公子所言，是些香料药材，兄弟我立刻赔罪，亲自帮您把货送上马车，绝无二话！”
　　叶知秋沉默了片刻。码头上只剩下河水拍岸和风吹旗幡的声音。所有人的目光都聚焦在他身上。
　　然后，叶知秋忽然笑了，这次的笑，却没什么温度。“也好。”他缓缓道，目光扫过赵扇子和他身后的漕帮汉子，“既然赵管事执意要验，叶某也不敢阻拦。只是……”
　　他话锋一转，语气依旧平稳，却字字清晰，带着一种奇特的穿透力，让周围看热闹的人都听得清清楚楚：“我藏剑山庄行走各地，与贵帮向来井水不犯河水，该给的孝敬，从未短缺。今日赵管事若执意要验我叶家送往京中贵人府上的节礼，叶某自然配合。只不过，开箱之后，无论箱中是何物，今日之事，叶某必当原原本本，修书一封，告知贵帮杭州分舵的刘舵主，以及……贵帮总舵分管江南漕务的冯长老。顺便，也会向京中那位贵人，说明货物在杭州码头，因漕帮‘严查’而耽搁的缘由。赵管事觉得，如此可好？”
　　赵扇子脸上的笑容僵住了。他盯着叶知秋，眼神变幻不定。叶知秋的话说得客气，但里面的威胁之意，再明显不过。抬出分舵舵主和总舵长老，甚至京中贵人，这分明是在敲打他，也是在警告他，他赵扇子今日的行为，是否担得起后续的麻烦。藏剑山庄或许不直接掌管漕运，但其在江南乃至京城的影响力、财力，以及江湖地位，绝非他一个小小码头管事能够轻易招惹。真闹上去，舵主和长老会为了他这点“规矩”，去得罪藏剑山庄和京中贵人？
　　冷汗，不知不觉从赵扇子的鬓角渗出。他捏着扇子的手紧了紧，干笑两声：“三公子言重了，言重了！什么修书不修书的，何必闹得那么僵？兄弟我也是为了差事……既然三公子说手续齐全，又有漕司查验过，那定然是没问题的。是我多虑了，多虑了！”
　　他一边说，一边接过陈伯手里那一大一小两个钱袋，迅速塞进怀里，脸上重新堆起笑容：“兄弟们，还愣着干什么？没看见叶三公子等着装车吗？赶紧的，搭把手，帮叶三公子把货装稳当喽！”
　　那些漕帮汉子闻言，也松开了按着刀柄的手，脸上凶悍之色褪去，转而吆喝着帮忙卸货装车，仿佛刚才的紧张对峙从未发生。
　　柳闻风在一旁看着这急转直下的情形，心里松了半口气，但握着刀柄的手仍未完全松开。他看着叶知秋依旧平静的侧脸，心中震撼。没有拔剑，没有动手，甚至连声音都没提高半分，仅仅几句话，就逼退了漕帮的地头蛇。这就是叶知秋的“江湖”吗？以势压人，以利诱人，以理（或者说是潜在的麻烦）服人？
　　货物很快装上了随行而来的另一辆更结实的板车。叶知秋对赵扇子拱了拱手：“有劳赵管事。告辞。”
　　“三公子慢走，慢走！有空常来！”赵扇子点头哈腰。
　　叶知秋不再多言，转身走向自己的马车。柳闻风和杨把头、陈伯连忙跟上。
　　马车驶离码头，将那片喧嚣和无数道含义不明的目光抛在身后。车厢里，叶知秋闭上眼，揉了揉太阳穴，脸上流露出一丝淡淡的倦色。
　　“刚才……多谢。”柳闻风忽然低声说。虽然他没出手，但站在叶知秋身后，摆出戒备姿态，本身也是一种支持和威慑。
　　叶知秋睁开眼，看了他一眼，摇摇头：“分内之事。你做得不错，沉得住气。”他顿了顿，补充道，“江湖不止是刀光剑影。很多时候，言语、身份、背后的牵扯，比刀剑更有用。当然，”他目光扫过柳闻风腰间的刀，“该亮刀的时候，也绝不能犹豫。今天，还没到那个地步。”
　　柳闻风若有所思地点点头。今天这一课，比昨天查验茶叶，更直观，也更……惊心动魄。
　　“箱子里……”他犹豫了一下，还是问道，“到底是什么？”他实在好奇，是什么让叶知秋宁愿冒着与漕帮冲突升级的风险，也不愿开箱。
　　叶知秋沉默了一下，才缓缓道：“大部分确实是香料和贵重药材。但最底下那两口箱子，是‘南洋陨铁’。”
　　柳闻风倒吸一口凉气。陨铁，天外奇金，打造神兵利器的顶级材料，可遇不可求，朝廷对此类特殊矿料的流通亦有严格管控。难怪……
　　“是军器监的私下委托，走不得明路，数量也不多，只够打几把短兵或匕首。”叶知秋的声音很轻，带着一丝疲惫，“藏剑山庄与朝廷，有些说不清道不明的往来。有些事，不得不做，也不得不小心。”
　　柳闻风彻底明白了。这不仅仅是生意，更牵扯到朝堂、江湖、各方势力的平衡。叶知秋周旋其间，如履薄冰。自己那五百两的“工钱”，要面对的，恐怕远不止几个码头混混。
　　马车在暮色中驶回“听澜”小院。这一天的经历，比柳闻风过去十几年在霸刀山庄加起来都要复杂、惊险。他看着窗外渐次亮起的灯火，心中五味杂陈。
　　这个“债主”，这个藏剑山庄的叶知秋，他的世界，远比自己想象的更加深邃，也更加危险。而自己，已经一脚踏了进来。