35、濯枝雨霁，解霜天青（2） “那便叫… ...
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那小孩虽是个机灵人，但到底年纪小，又不会功夫，自然是发现不了自己的所作所为已经败露，还被人盯上了。
苏识琼和温素尘像放风筝一般远远缀在后面，不急不缓地跟着，一路出了镇子。两边的景色越来越荒凉，那小孩却步履不停，沿着山野小径在树林与灌木中钻进钻出，灵活得像个耗子。
追着小孩的脚步，苏识琼抬手撩开挡在脸前的一簇枝叶，眼前出现的却是一片荒坟地。
几十个半人高的土堆一个挨着一个，大部分都已长满杂草，有些甚至连碑都不见了。
这小鬼……就住在这种地方？
在他思绪飘飞的期间，那小孩已然溜到一个塌了一半的土堆前，一口漆皮斑驳的薄棺露在外边。那小孩四下探头探脑了一阵，没有发现异样，便矮下身，双手发力，推开了棺盖钻进去，再从里面慢慢将棺盖挪回原位。
苏识琼下意识往温素尘那边看过去，见那人也正满脸凝重地看过来，没忍住长长叹了一口气。
“这小鬼也是个命苦之人，小小年纪住在死人堆里，连吃饭都要靠偷，真是……”
温素尘垂下眼帘，沉默半晌，开口道：“我们过去看看吧。”
“嗯。”
他们商量好，便径直朝那口棺材走去。离近些后，便听到棺中隐隐传来交谈声，原来这里面竟不止住了一个人。
苏识琼伸出手，屈指在棺盖上敲了三下，棺中的交谈声便戛然而止。
一片死寂。
苏识琼等了片刻，见里面的人没有出来的意思，也没什么耐心，伸手一把掀开了棺盖。
原本委身黑暗的人蓦然暴露在日光下，不由得瑟缩了身影。苏识琼的目光冷冷扫过蜷在棺木中的身影，只见其中除了刚刚的偷饼小孩，还有一位头发全白的老妪，她的臂弯中还搂着一个尚在牙牙学语的稚子。而被偷来的饼，此时有一半正在老妪手中，另一半则被撕成碎块，放在一个豁了口的碗里，大约是要喂给那个更小一些的孩子。
面对突然出现的二人，藏在棺中的三人明显呆住了。偷饼的小孩反应最快，他直接站起身，试图用自己并不伟岸的身体挡住身后的老妇和幼子。
“你、你们怎么找到这里的？你们……你们跟踪我？！”
苏识琼冷哼一声：“你倒是挺会倒打一耙的。先前你是怎么跟我保证的？找个师父学门手艺？结果学的还是坑蒙拐骗、偷鸡摸狗的手艺啊？”
“是，我知道这些事都不对，但是我又有什么办法？你以为我没有打听过吗？拜师学艺，想要出师都要好几年，期间都是不发任何工钱的。如果只是我自己还好说，你让婆婆和弟弟怎么办？”
“那你是打算一辈子都这样了？住在坟地里，喝水靠天，吃饭靠偷。”苏识琼越说越生气，伸手一指缩在老妪怀中的孩子，质问道，“先不说这样饥一顿饱一顿的生活，这孩子能不能健康长大。便是长大了，他日后要如何？”
“你！你简直是站着说话不腰疼！”
“好了，小四，不要再说了。”一道苍老的声音打断了他们的争论。
苏识琼一听见这个称呼，眼角一抽：“老人家，您叫他什么？”
一直被偷饼小孩挡在身后的老妇人站起身，怀里还抱着个一脸害怕的稚子。她颤颤巍巍地向苏识琼和温素尘行躬了躬身，才缓缓答道：“二位公子，我知道我们祖孙三人有错。犯了错，自然该罚。”
“奶奶！”偷饼小孩焦急地喊了一声，便被老人用眼神止住，只能一脸不甘地瞪着自己的双脚，黝黑的脚指头在已经破破烂烂的鞋中蜷了蜷。
“我会领着他们去官府自首，但在此之前，能否请二位公子先听我讲一个故事？”
苏识琼轻轻颔首：“您请讲。”
老人得到许可，浑浊的双眼看向远方，视线似乎穿过他们，飘向了遥远的回忆。
“我们三人，原本都是玉带村的村民，我家世世代代都是农民，每天日出而作，日落而歇，一年四季都在地里忙活，倒是不用担心饿死。”
“突然有一天，村长把我们叫过去，让我们把所有庄稼都拔了，不种了，改种树。”
“种树？”苏识琼疑问出声。
“是啊，叫什么安树。”老人讲到这里时，笑了一下，“可惜啊，这些树是一点平安都没带给我们。刚开始种树的前几年，情况确实不错。那树比庄稼好照顾，不用操心，只需要时不时浇点水就能活，五六年就可以成材。我们把树砍了，村长就会找人来拉木头，木头换的钱确实比粮食多不少。村里的大伙都很开心，都说村长有远见、有眼光，带着大家过上好日子啦。”
“可是，从第十年开始，好日子就到头了。我忘了是从哪天开始的，就记得有一天，有一大早去河边洗衣服的人着急忙慌地跑回来，逢人便说河水变黑了。我们过去一看，那河水真的变黑了，跟墨汁一样。要知道，那条河是我们村唯一的水源，这河水要是不好了，大家可怎么办？后来有胆子大的人舀上来尝了一口，发现没有什么特别的，我们这才勉强放了心。”
“我们放心放得太早了，从那之后，村里人陆陆续续病倒，发热不断，卧床不起，最后更是被病吃掉了全身筋骨，整个人只剩下一滩软软的肉。”
听到这，温素尘难得不顾礼数，插话道：“老人家，你的说法可属实？”
老人叹了口气：“我知道你们很难相信，但这些都是我亲眼所见。”
苏识琼见温素尘眉头紧得能夹死飞虫，伸手拍了拍他的肩膀，转头对老妪道：“老人家，您继续吧，这世上怪事千千万，我们没见过并不代表不存在。”
老人继续讲述：“村长想尽了办法，陆陆续续请来好几位仙师做法，都没什么效果。村子里的人，死的死，逃的逃，各奔东西。”
“这个话还说不利索的孩子，是我孙子。”说罢，老妪空着的手抚上黑衣幼童的头：“这孩子叫杨小四，原是住在我家隔壁的。但他家里人因为怪病先后离世，只剩下他一个，我见他可怜，便时不时帮衬他一下。”
“我儿子和儿媳实在看不下去了，想着继续留在村子里也是等死，不如一家人往南面逃，南面雨水多，庄稼好活。走之前，我去找小四，问他愿不愿意跟我们一起走，他低着头在床边坐了很久，才点头。”
“我们一家五口人一路翻山越岭地往南，但老天爷不长眼啊，让我们遇到了拦路的土匪。我儿子儿媳为了让我们逃命……留下来跟那群畜生拼命……再也没有赶上来。”
老人用袖子抹了一把泪，抬起眼，她浑浊的双眼像两个泥潭，怨和恨在里面被搅得不慎分明，只剩下空洞的麻木。
“我们仨一路胆战心惊，身上也没有银两，好在总算找到一个可以容身的地方，便在这里苟活，过一天算一天。”
老人的故事讲完了。苏识琼张了张嘴，却不知道该说什么，能说什么。他能够跟大腹便便、满脸横肉的商贾虚与委蛇，笑脸逢迎。在面对匍匐在命运脚下却依然被刺得百孔千疮的人，却未有沉默。
老妇人说了这么多话，大约是累了，闭着眼靠坐在棺壁上，手轻轻晃着怀里的孙孙。
“老人家，可否详述玉带村的位置？”温素尘冷不丁开口，打破了这凝滞的氛围。
苏识琼往他那边凑近些，用只有两人能听到的音量问道：“你问这个做什么？”
温素尘也小声回道：“此事有蹊跷，应不止疾病这么简单。”
苏识琼同意。
那老人艰难回忆道：“我们出了村子便一路往南，每日走走停停，大约走了月余。”
这种说法太泛泛，除了知道个方位，没有多少有用的信息。
“自我们出村后，到来到这里，一共是一个月又十天。”杨小四突然插话，“不过自我们从土匪手下逃走后，方向就变了，不只是往南，应该是往西南。”
苏识琼有些吃惊，追问道：“那你可还记得，每日大约走了多少里路？”
杨小四沉思片刻，犹豫道：“先前叔叔阿姨在时，大约每日能走二十里，后来只剩我们三人，每日便只能走十里左右了。”
苏识琼点点头：“我明白了，我们先去去探查一番。”说着，他又从储物袋中取出一包油纸包着的点心递过去，“这些是我刚刚在镇上买的，你们先吃吧，剩下的事情等我们回来再说。”
苏识琼燃了一张传讯符，安排谷中弟子来给这祖孙三人送些日常用品。他们在千恩万谢声中御剑升空，朝着东北方向飞去。一片片翠绿的山头从他们脚下掠过，因为那祖孙二人对玉带村位置的描述实在含糊，他们不敢飞得太高，也不敢飞得太快，只能一边御剑，一边仔细观察的脚下，有没有一条黑色的河流。
好在他们的方向没差出太远，经过一个时辰的寻找，还真叫他们发现了那条黑色的玉带河。
降落在河边，看着漆黑如墨的河水，和不远处死气沉沉的村庄，苏识琼和温素尘纷纷抽出佩剑，小心地走近村中。
那老人所言不假，这村子早已荒废，屋舍皆人去屋空，甚至有些房子已经倒塌。他们在村中转了一圈，一无所获，只好又返回河边。
二人紧盯着河水半晌，苏识琼才从储物袋中取出一枚玉盏，以灵力操控着投入河中，舀出一盏水来。他抬手接住飞回的玉盏，将那盏水迎向太阳，总算发现了些端倪：
这河中的水并非是变黑了，而是里面漂浮着许多细小的生物。若不是修仙之人目力极佳，他也很难看出其中关窍。
“蚀骨虫。”温素尘开口，吐出一个名字。
苏识琼问道：“这是什么？”
温素尘解释道：“蚀骨虫是一种十分凶恶的虫子，以生物的骨头为食，喜欢寄生在桉树上。它们个体虽小，但繁殖速度极快，一旦形成规模，便是成千上万，难以根除。”
苏识琼听得后颈一凉，总算明白了那怪病的由来，只不过……
他抬眼看着四周成片的树林，苦笑道：“尤其这河附近种着大片桉树，更是蚀骨虫天然的居所。这些树存在一日，这玉带河便不可能恢复正常，甚至天长日久，这虫子保不准会蔓延到下游，到时候会有更多人遭殃。”
温素尘点头：“正是。”
苏识琼伸手摸了摸腰间挂着的玉牌，沉思片刻，道：“烧了。”
温素尘瞪大了眼：“什么？”
苏识琼摊手：“不然温公子还有更好的办法？”
“……没有。”
“那便只能如此了。”
说干就干，他们再次御剑升到桉树林上方，几张符纸扔下去，火舌便舔舐上树影。二人不断释出灵力助燃，鲜红压过翠绿，枝条发出哀鸣，它们曾为一个村庄带来希望，也将绝望送进每一间屋舍中。而今，它们正在逃不掉的烈火中消散成烟，成为这座村庄中升起的最后一缕幽魂。
大火烧了两个时辰才被扑灭，眼看一片葳蕤化作焦土，再不能给那恶毒虫子遮风挡雨后，苏识琼和温素尘才跳上佩剑，启程返回荒坟地。
远远地，苏识琼便看见几名身着青衫的少年围着那祖孙三人忙前忙后，想必是漱玉听雨谷的弟子们接到他的传讯后，带着物资赶来了。
那几名弟子正忙的起劲，忽然听到头顶上空有异响，连忙抬头看。待看清上面御剑二人的身份后，纷纷站直了身子：
“谷主！”
“师尊！”
苏识琼双足一点，轻飘飘落到地面，飘飞的衣袂还未落下，他的手已经抚上了在场最矮的弟子的头：“濯枝，你怎么也跟来了？”
他蹙着眉，又扭头去呵斥其他弟子：“他年纪小，爱胡闹，你们也没有轻重吗？万一一个不小心，让他受伤了怎么办？”
几位弟子汗颜，苦着脸解释道：“谷主，您之前不是还总称赞濯枝‘虽然年纪小，剑法造诣却不输人’吗？而且这里除了这三位，都没有活物了，不会有什么危险的！”
“是呀是呀！我们就是来送个物资，出不了什么岔子的！”
苏识琼从鼻子里哼了一声，不赞同道：“怎么就不会有危险了？这地方不知道埋了多少人，万一有那么几个怨念没散干净……”
他话还没说完，就感觉手背上搭上了一个软乎乎的小手。苏濯枝软糯糯的声音响起：“师尊，是我求着师兄们带我来的，您不要怪他们啦。”
小小的奶团子眨巴着大眼睛，一脸真诚地看着苏识琼，看得他没了脾气，嘴上却还是不饶人：“……行，但不许有下次了！你才多大啊？就想着往外跑，外面危险太多了，小心哪天把小命丢了！”
“不会的！我很厉害的，可以把坏人打跑！而且我还有师尊和仙君呢！如果我有危险，你们都会来救我的！”苏濯枝说着，牵着苏识琼的手，哒哒哒地跑到温素尘身边，用另一只手牵住他的手，抬头看着这位清冷的白衣仙尊。
“嗯，我们都会保护你。”温素尘应道，身上的冷冽都柔和了几分。
苏识琼长叹一声，嘟囔道：“唉，小孩子就是这么被惯坏的。”
“谷主，我们已按照您的吩咐，将物资交给了这位老人家，您看……”一位弟子上前来，向苏识琼汇报。
苏识琼这才将目光转向那祖孙三人，见他们身旁堆着几口大箱子，里面放着些衣服被褥、锅碗瓢盆，另外还有几筐新鲜蔬果摆在旁边。
“老人家，我们二人已去过玉带村。那河水变黑，是因为桉树会引来一种名为‘蚀骨虫’的生物，村里人的怪病也是因为它们。我们已将村中种的桉树尽数烧去，没了那些树，蚀骨虫便没了安身之处，河水也能逐渐恢复。”
老妪听了，双膝一弯，便要给他们跪下，好在站在一旁的弟子眼疾手快，赶忙扶住了她：“老人家，这可使不得啊！”
苏识琼点头，道：“是啊，降妖除魔本就是我们该干的。”
弟子们接话：“没错，这种事对我们谷主和仙君来说都是举手之劳，您不必如此客气的！”
苏识琼：“不过，我的确不做赔本的买卖。”
弟子：“……？”
苏识琼：“让我出面降妖除魔，可是要收钱的。”
弟子：“……啊？！”
“这、这……”那老妪听说要钱，干裂的嘴唇颤抖了半晌，才小声道，“我们……没有钱啊！”
漱玉听雨谷的弟子们也目瞪口呆：他们谷主除妖要收钱？什么时候开始的？谷主这是突然掉钱眼里了？
温素尘倒是没表现出太多惊讶，但也微蹙着一双剑眉，表情冷硬，论谁都能看出他的不悦。
几人的反应都被苏识琼看在眼里，他心里觉得有趣，挑眉道：“没有钱？那也可以！你们三人随我一道回谷，做些力所能及的事，以工抵债。”
那老妪似是不敢相信苏识琼就这么轻易放过了他们，呆呆地问：“可我……我什么都不会……”
“这个好办，您不是世代务农吗？刚好漱玉听雨谷深处有许多尚未开发的山林，届时麻烦您帮忙看看，那些地方开垦出来后，种什么作物好。至于这两个小孩……”苏识琼顿了顿，低头见两双黑漆漆的眼睛正略带不安地看着他，想起了苏濯枝刚被他收为内门弟子时的样子，不禁勾起嘴角，“等回到谷中，用测灵石一试，天赋高便随其他弟子一起习武，天赋低便做杂役，干些体力活。”
事情都解决完了，一群人浩浩荡荡地御剑回谷。
苏识琼倒是没忘记此行初衷，在路过谷外城镇时，顺路去泥人摊子上取他给苏濯枝定制的生辰礼。
那老板也是个实在人，一直在原地等他们。见他们终于来了，笑呵呵地递上一个红木匣，道：“二位公子总算回来了，东西就在这盒子里。”
苏识琼接过匣子，转身递给苏濯枝，迎上小弟子不解的眼神，笑道：“打开看看。”
苏濯枝掀开盒盖，发出一声惊呼：“哇！好漂亮的泥人！这是照着我的样子捏的吗？是我的生辰礼吗？”
苏识琼点头：“是啊，往年总送你些奇珍，今年再送怕你腻了，所以送你些独一无二的小玩意儿，喜欢吗？”
“喜欢！”苏濯枝“啪”地合上盖子，径直扑进苏识琼怀中，“师尊最好了！”
苏识琼伸手接住，脸上无奈又宠溺：“好了，有什么话回去再讲，当着面这么多人的面撒娇，也不嫌害臊。”
他伸手把怀里的小孩揭下去，转身的瞬间，眼角余光瞥到了一大一小两个孩子脸上羡慕的表情。
待他们回到漱玉听雨谷时，早有一名弟子在大门口候着了。
见他们回来，那名弟子上前一步，行礼道：“谷主，测灵石已备好，随时可以开始。”
苏识琼：“嗯，直接开始吧。”
弟子领命后，从袖中取出一枚冰蓝色的宝石，捧在手心中，伸到杨小四面前。
“请把手轻轻放在石块上，放空思绪。”
杨小四小心翼翼地照做，片刻后，测灵石短暂地闪烁了一下，他便像被烫到一样缩回手。
那名弟子又将测灵石捧到更小的孩子面前，那孩子大约不太懂他们在做什么，也没伸手，只是眼巴巴地望着他。还是杨小四看不下去了，抓起那孩子的手，轻轻放在测灵石上。
测灵石亮起了耀眼的蓝光。
“这、好高的天赋啊，谷主！”围观的弟子纷纷发出惊呼，上次见测灵石发出如此耀眼的光芒，还是在给苏濯枝测天赋的时候。
苏识琼也暗暗吃了一惊，但在外人和一群弟子面前，还是板着脸维持住了谷主的形象。
本以为是捡了三名杂役，谁知竟捡到个有仙缘的孩子，他苏识琼莫不是要时来运转了？
他深深看了那孩子一眼，转头问满脸惊喜的老妇人：“老人家，您的孙子于修仙一途，天赋颇高。不知您是否愿意让他拜入我门下，做我的亲传弟子，随我一道修行？”
“愿意、愿意的！这孩子能跟着仙君一同修行，是他的福气，怎么会不愿呢！”
苏识琼突然意识到一个问题，遂问道：“我一直忘了问，这孩子叫什么？”
老妇人满脸诚恳：“仙君既然愿意收他做徒弟，俗话说得好，一日为师终身为父，这孩子的名字，便由仙君来取吧。”
“好。”苏识琼垂眼看着尚不到他膝盖的稚子。此时，负责测灵的弟子已将测灵石收回。小小的孩子显然还不知道发生了什么，正含着手指，大睁着一双眼睛好奇地打量着四周。
这孩子倒是不怯场，来到完全陌生的地方，也不见怵头。
苏识琼思索片刻，开口道：“那便叫……苏解霜吧。”
作者有话说
第35章 濯枝雨霁，解霜天青（2）
