《风起襄城定山河》三十六重山

5、初见

　　溶月起身郑重抱拳：“有劳越东家。我们荣氏商行满掌柜正候在大堂，由他陪同陈掌柜前去验货。荣某在此，等越东家的好消息。”

　　越川回府去取砚台，此时的溶月坐在椅子上，面上虽然平静，但内心一再祈祷不要出岔子，希望事情能够进展顺利，这离自由身又近了一步，毕竟自己已到出嫁之龄，随时有被父亲拿去联姻的风险。

　　越川没有让溶月失望，陈掌柜与阿满先行返回，约莫又过了一个时辰的工夫，越川手中捧着一个尺许长的紫檀木匣走了进来。

　　他将木匣置于桌上，并未立刻打开，而是看向陈掌柜：“货已验明？”

　　“是，小的已确认无误，棉花品相不错，数量也没有问题，已经安排卸货了”。陈掌柜上前细细禀告道。

　　越川这才抬手，缓缓打开匣子。花纹繁复、色泽却朴实无华的匣子，内里和它的匣身一样，没有想象中的华光四射，匣内铺着黑色金帛，一方砚台静静放在上面，古朴大气。砚身并不像想象的晶莹剔透，而是像珍珠一样，温润内敛，仔细看去，目光反倒被它吸引，细看之下，果真能看见砚体深处，有三缕极细的赤霞色纹路，似晚霞似消未消，又似冰下锦鲤悠然游过，仿佛有生命般微微游曳。一望便知不俗。

　　“这便是那方玄霜砚。”溶月的声音也不禁带了几分惊讶，虽然几年来走南闯北，也是见过一些世面，但仍然被此物的光华所吸引，此砚果真是传世珍宝。

　　溶月郑重地双手接过紫檀木匣，将砚台一层层包裹好，唯恐有了闪失，此刻即便不为了自己的自由，也不容这等宝物有任何损毁。

　　“此砚果然如传说中一般，真真是造化神奇，荣某必珍而重之。十年之约，亦如这砚台一般，珍而重之，坚实不渝。既然首批棉花已交割，详细契约文书的商议，我留福掌柜在此全力配合拟定，他可全权代表我。”

　　“哈哈哈，好。”越川爽朗的笑声响起，毫不拖泥带水，“我信荣东家一言九鼎。今日便以此砚，换你我两家未来十年通力合作之基。陈掌柜，送荣东家。”

　　溶月怀抱木匣，再次向越川行了一礼，这次是女子常用的福礼，端庄大方：“溶月告辞，多谢越东家成全。”

　　她转身带着阿满向外走去。阿满早已按捺不住好奇，探头想瞧匣中之物，被溶月一个眼神制止。主仆二人翻身上马，很快便消失在了锦绣坊的视线中。

　　越川站在窗前，望着他们离去的方向，直到看不见为止。陈掌柜站在他身后，低声道：“东家，那砚台可是老太爷的心头好……”

　　“我知道。”越川打断他，语气平静无波，“但老太爷若知，此砚能为越家换来这么大的利益，想必也会赞同，毕竟物是死的，但利益可是实打实的。再者砚台在越家的消息已经传了出去，怀璧其罪呀，我们是留不住的。”

　　他顿了顿，目光深邃，“这位荣东家，行事果决，胆识过人，以此砚换来与她的长此合作，我们未来收获的也许会更多”。

　　“你与福掌柜好生拟定契约，务必周全。”

　　溶月主仆二人携着砚台，快马出了定边城。将至岔路口，溶月勒住缰绳，对阿满吩咐道：“你去云絮州一趟，将咱们手中那些棉花田的地契，以及与农户签的三十年长约，再细细理一遍，加重违约的处罚，务必稳固，以防有人见利反水，或生出不必要的枝节。”

　　阿满闻言，脸上惯有的活泼神色收敛起来，正色应道：“姑娘放心，小的明白！定把这事办得滴水不漏。”他一向知轻重，知道此事关系未来十年根本，不敢怠慢。

　　溶月前几年偶然路过云絮州，细察发现这里的土质与气候，或许可能适合种棉花。便暗中筹谋，陆续承包下大片贫瘠的荒地，与农户签下三十年之约，又以极优惠的长期契约稳住了当地农户。这片基业，原是她为自己开拓市场留下的后手，未曾想，今日竟成了与越川谈判、换取古砚的最大底气。

　　看着阿满调转马头，身影消失在另一条道上，溶月轻轻呼出一口气。她紧紧裹好木匣，穿过树林，走上了一条枯草茂盛的小路，这条路也是溶月无意间发现，路上人迹罕至，毕竟此时的溶月最怕的便是‘人’了。

　　定边城距襄城，走这条小路，快马加鞭约需四个时辰。此时刚过黄昏，太阳尚未完全落山，溶月盘算着，即便路上时间充裕，但也不能大意，要以防消息走漏，有人拦路打劫，因此快马加鞭向襄城赶去。

　　溶月这几年骑马技术越来越娴熟，已是一名好手，她骑在马上，仔细地观察着周围。

　　然而天公不作美。行至半途，原本只是阴沉的天色骤然暗了下来，紧接着，豆大的雨点毫无预兆地倾泻而下，顷刻间眼睛便看不清眼前的路了。

　　溶月不断伸手抹去眼前的水渍，还抽空腾出手抱住木匣，举目望去，只见雨雾迷蒙，前路难辨。衣衫也已湿透，紧贴身上，深秋的寒意浸入骨髓。

　　树林深处，雨声敲打树叶的声音掩盖了太多嘈杂。

　　一伙黑衣人如鬼魅般散开，手持弓弩，向着右侧逐渐包围。

　　远处传来的马蹄声，让为首的黑衣人猛地抬手，所有黑衣人瞬间伏低，与黑暗的树木阴影融为一体。

　　“老大，不是把他的人都引开了吗？怎么来得这般快？”一个粗粝的嗓音低声道。

　　被称为老大的黑衣人没吭声，只是眼神更阴了，死死盯着声音传来的方向。

　　马蹄声越来越近，闯进这片杀局的，却只有一人一马。

　　马上的溶月浑身湿透，雨水糊得眼睛都快睁不开，心思大半挂在怀里的木匣上，只顾着辨认前头那条快被大雨吞没的小路。

　　嘶——！

　　身下马匹突然发出一声凄厉到极点的嘶鸣，前腿一软，整个向前猛栽下去！溶月只觉得一股大力把她整个人抛了起来，她本能地把木匣死死按在胸前，也顾不得自己会摔成什么样了。

　　预想中的疼痛没来。

　　一条胳膊横空揽住了她的腰，力道又猛又稳，不由分说就把她下坠的身子往边上一带，落地的瞬间就势滚了两圈，最后躲到了一棵大树后。

　　一落地，腰间有力的手臂便立即松开，将刚才肢体接触得迫不得已表现得很明显。

　　一系列发生得太快，电光火石间自己已被这人拉着藏在了树后。想到这，溶月脑子瞬间清醒，为什么要“藏”。

　　溶月正想看下是谁救了自己，这时只听见

　　“嗖嗖嗖嗖！”

　　一连串破空声，密集地落在他们方才掉落的区域，若他们没有就势滚到树后，只怕已成了刺猬。

　　就连刚才溶月马匹倒地的周围都插满箭矢。而其中一支羽箭，正深深插入溶月摔马前经过的大树上。

　　溶月惊出一身冷汗，这伙人是谁，为了一方砚台，这么狠吗？纯粹是奔着杀人夺宝来的。

　　后怕瞬间爬满脊背，若不是马匹的突然倒地，她被摔下马来，此刻她那支箭就该插在自己的头颅上，她还是大意了，仗着自己路熟，就独自上路。

　　她极力压下心头的震惊，悄悄藏好自己的身子，扭头看向救自己的人——在漆黑的雨夜，只能隐约看见一个男子坚毅的侧脸。那人半护在她身前，紧盯着前方黑洞洞的树林，侧脸线条挺拔锋利，整个人绷着身子，犹如一把出鞘的宝剑，雨水顺着他的额头，流过鼻峰，薄唇，没入锁骨。他握着一把强弓，弓弦犹在微微颤动。

　　是他射的马？

　　察觉到溶月的视线，那人声音压得极低“抱歉，刚才是我射的马。”

　　男子既没有解释射马的原因，也不在乎她是否看到那支插入大树的箭矢，直接承认自己射的马，好像确定自己能明白他为什么这么做，或许……是不在意自己能不能明白。

　　但溶月还是精准地领会了男子未说明话的意思，射马是为了救她，才让她避开那致命的一箭。

　　“多谢。”溶月也没有心情寒暄，好不容易压下心头的恐惧。她将身子往阴影藏了藏，将木匣紧紧地绑好，另一只手取下腰间悬挂的短弓。心下还在想：玄霜砚的消息是什么时候走漏的？

　　黑衣人首领显然也没料到这两人反应这么快，本来赶来的帮手应是避不过那一箭的，却没料到被人救了，不过，也正好暴露了那人的踪迹。

　　黑衣人连打几个手势，其余黑衣人向着二人包围了过去，他们这时很清楚，他的帮手到了，其他人应该也就快来了，若不赶紧速战速决，这次任务就会失败。

　　男子名唤江凌，安宁王世子，今年也才十八岁，他本在外办事，接到安宁王传信，让迅速回京，结果在回京的路上遇到这伙人刺杀，本来会合的侍卫还不见到来，却把路过的溶月牵扯了进来。

　　被包围的二人还不清楚，两个莫名其妙的陌生人这会被黑衣人当作了一伙。

　　溶月纯粹是无辜被拖入的，但她这会儿还以为黑衣人是奔着玄霜砚来的。

　　江凌的目光锐利如鹰隼，迅速扫视着周围环境。他的呼吸很稳，握着弓的手指骨节分明，没有丝毫颤抖。

　　“你的箭术怎么样。”江凌察觉到溶月手中紧握的短弓，沉声问道。

　　“还不错。”溶月自幼就练习箭术，对于她来说，这已是最方便练习的防身本领了，她从七八岁起，用自己偷偷攒下的钱，买了弓箭，这么多年从不间断练习，她对自己的箭术一向自信，这也是为什么她敢独行的原因，只是她没料到敌人会这么难缠。

　　“西北，树后两人；正前，灌木三人，有弩；左侧，正在缓慢包抄，至少四个。”他语速快而清晰，是对溶月说的。

　　“右边交给我。”溶月迅速回应，声音同样压得很低，却没有临战的慌乱。

　　“好。”江凌抽空回头看了溶月一眼，似是没想到她竟会如此镇定，毕竟救溶月的时候，他是做好带着一个累赘的思想准备了。却没料到，此人虽是女子，却能帮上自己。

　　“那就开始吧，我左你右，先废弩手。听我数。”