《冥途三千，尚却》铃一铃尹

4、暗涌(二)

　　从杨府回来后的几天，庆喜班里的气氛有些微妙。
　　那天华枝桐被杨介单独“请”走又安然无恙回来，还在后台得了杨府仆妇指名给“寒梅姑娘”送上的润喉冰糖和上等茶叶，这事儿可瞒不住人。
　　红绍看着那些自己从未得到过的体面赏赐，心里噎得慌。
　　她低头摆弄着自己妆匣里几件半旧的头面，又想起那日在杨府，杨介的目光似乎只在寒梅登场时才真正专注。
　　她知道不应该。
　　本来她是招牌，寒梅是后来的，但技艺确实拔尖，班主倚重她也是常情，按常理说自己不该嫉妒。
　　可她不甘心……
　　她对着模糊的铜镜，努力扯出一个练习过千百遍的娇媚笑容。
　　“红绍啊红绍……”
　　“真是糟糕死了……”
　　几天后的下午，戏班正在后园排演。
　　老何班主坐在一旁听着，柳七娘则清点着行头。
　　忽然，前面看场子的学徒急匆匆跑了进来。
　　“班主，班主！杨公子来了！还有好几位公子爷！”
　　老何吓了一跳，差点摔在地上，连忙起身：“快，快请到前厅用茶！七娘，赶紧收拾一下！”
　　柳七娘也紧张起来，赶紧拢了拢头发。
　　华枝桐正在默戏，闻言动作一顿。
　　他怎么来了？
　　还是和那群人一起。
　　前厅里，杨介一身宝蓝色常服，手持折扇，显得风度翩翩。宁言昌，王处几人也都在，好奇地打量着戏班这略显简陋的前厅。
　　老何满脸堆笑迎上来：“哎呀，杨公子和各位贵客大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
　　杨介合上扇子微微一笑：“何班主不必客气。前几日府中堂会，贵班的戏实在精彩，尤其寒梅姑娘的《霸王别姬》，绕梁三日啊。今日无事，便与几位好友过来坐坐，顺便……也想再请教请教寒梅姑娘一些戏曲上的事。”
　　他话说得客气又漂亮。
　　“公子过奖了，过奖了！寒梅！寒梅呢？快，杨公子要见你！"
　　华枝桐不得不从后园走出来。
　　她依旧戴着面纱，穿着素净的练功服，来到前厅，对着几人福了一福。
　　“见过杨公子，各位公子。”
　　杨介的目光落在她身上。
　　“寒梅姑娘不必多礼。贸然来访，希望没有打扰姑娘清修。”
　　“公子言重了。”
　　王处插嘴：“杨兄，你这请教，是站着请教，还是坐着请教啊？咱们都站着算怎么回事？”
　　老何反应过来，连忙招呼：“坐坐坐！大家快请坐！寒梅，还不给各位公子上茶！”
　　华枝桐默然，去端了茶来，一一奉上。
　　轮到杨介时，他伸手接过，指尖似有若无地擦过她的手指。
　　华枝桐手微微一缩，将茶盘放下，垂手站在一旁。
　　杨介呷了一口茶，慢悠悠开口：“寒梅姑娘的《霸王别姬》，无论是身段、唱腔，还是那份神韵，都已深得精髓。不知师从何人？”
　　“班中前辈所授，自己瞎琢磨些皮毛而已。”
　　“姑娘过谦了。这般年纪，有如此造诣，天分与勤奋缺一不可。姑娘每日练功，很辛苦吧？”
　　“份内之事，谈不上辛苦。”
　　“我听说，唱旦角的，尤其不易。”杨介放下茶杯，语气似乎带着感慨，“抛头露面，还要应对各方人事。姑娘如此品貌才艺，却在这戏班之中……未免有些委屈了。”
　　这话一出，旁边的宁言昌和侯知纪交换了一个眼神。
　　老何和柳七娘也听出点别的意思，屏住了呼吸。
　　华枝桐心中那点因他上次解围而产生的些微波动瞬间冷却。
　　但她声音依旧平稳：“戏班便是小女子的安身立命之所，班主与师傅待我甚厚，并无委屈。”
　　“安身立命……”杨介轻轻重复这四个字，摇了摇头，“戏班漂泊，终非长久之计。姑娘难道不想有个更安稳的归宿？”
　　来了。
　　华枝桐的心沉了下去。
　　她抬起眼，隔着面纱看向杨介。他脸上依旧是那副温和甚至带着些许怜悯的表情。和那日暖阁中的义正辞严似乎没什么不同。
　　可说的话，内里的意思，却已经天差地别。
　　“小女子愚钝，不知公子所言‘安稳归宿’是何意？”
　　杨介笑了笑，仿佛没听出她语气的变化。
　　“寒梅姑娘是聪明人，何必明知故问。杨某不才，家中薄有资财，在京城也还算有些颜面。若是姑娘愿意……杨某可许姑娘一个良妾之位。虽非正室，但一应吃穿用度，定不会短了姑娘，更无人敢轻贱于你。强过在这戏班之中，辛苦辗转，看人脸色。”
　　他说得慢条斯理，仿佛在施予多大的恩惠。
　　王处在一旁帮腔：“寒梅姑娘，这可是天大的好事！杨兄府上富贵，你跟了他，那是掉进福窝里了！不比在这儿唱戏强百倍？”
　　“就是！多少女子求都求不来的机缘呢。”
　　老何和柳七娘脸上表情复杂。他们既不敢得罪杨介，又隐约觉得…这事儿对寒梅，未必是福。
　　躲在帘子后面偷听的红绍，指甲死死抠进了门框。
　　良妾……杨公子竟然要纳她为妾？
　　华枝桐站在那里，只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间蔓延到脊背。
　　原来，都一样。
　　上次的解围，今日看似温和的交谈，不过都是步步为营的试探和铺垫。
　　目的和那些直接上手摸搜的下人，和那些逼她喝酒的公子哥，并没有什么本质的区别。
　　只不过，他披了一层更体面，更“讲道理”的外衣。
　　她缓缓吸了一口气，平复了下情绪。
　　然后，她开口了。
　　声音不大，却异常清晰。
　　“杨公子美意，小女子心领了。”
　　杨介眉头几不可察地一挑。
　　“只是，”华枝桐继续，每一个字都咬得异常清晰，“小女子虽身份卑贱，以艺谋生，却也懂得一个道理。”
　　她抬眼，迎上杨介渐渐失去温度的目光。
　　“艺可卖，心不可卖。”
　　“戏台上，我是虞姬，是贵妃，是任何角色。戏台之下，我只想做个清清白白的寒梅，凭本事吃饭，靠气节立身。”
　　“公子的‘安稳归宿’，小女子无福消受，也不敢高攀。”
　　死寂。
　　一片死寂。
　　老何和柳七娘吓得脸都白了。
　　宁言昌，侯知纪悉悉索索的讨论着。王处则是一脸“这姑娘疯了”的表情。
　　杨介脸上的温和笑意，终于一点点褪尽。
　　他看着她，目光逐渐变得深沉，锐利。
　　“心不可卖……”他缓缓重复，听不出喜怒，“好一个‘心不可卖’。”
　　“寒梅姑娘，真是好气节。”
　　他站起身，似笑非笑。
　　“看来，是杨某冒昧，唐突了姑娘。”
　　“今日叨扰了。”
　　说完，不再看华枝桐一眼，径直朝外走去。
　　王处几人愣了一下，赶紧跟上。
　　“不识抬举！”
　　这是走过她身边时，他们的评价。
　　直到那群人的身影消失在门口，老何才像被抽干了力气一样，瘫坐在椅子上。
　　“你……你……寒梅啊！”
　　他指着华枝桐，手指都在抖。
　　“你知不知道你闯了多大的祸！那可是杨尚书家的公子！你……你怎么能这么说话！”
　　“就是啊！得罪了杨公子，咱们庆喜班以后在京里还怎么混？那些官家堂会，谁还敢请我们？”
　　华枝桐沉默地站着，脊背挺得笔直。
　　她知道后果。
　　但她不后悔。
　　有些东西，比安稳，比富贵更重要。
　　“班主，柳七娘，”
　　她轻声。
　　“所有后果，我一人承担。绝不会连累戏班。”
　　“你承担？你怎么承担？”老何又急又气，“咱们是一个戏班！一荣俱荣，一损俱损！”
　　这时，红绍从帘子后走了出来。
　　她脸上带着一种复杂的神情，有后怕，有庆幸……转而变成了一种难以言喻的情绪。
　　“寒梅姐姐……”
　　红绍的声音有些颤抖。
　　“你……你刚才，真是太敢说了。”
　　她抿了抿嘴，又补充：“不过，杨公子他们……肯定不会善罢甘休的。咱们以后的日子……怕是难了。”
　　她这话与其说是关心，不如说是说出了所有人的担忧。
　　戏班里的其他人也慢慢聚拢过来，看向华枝桐的目光，充满了埋怨，恐惧和不理解。
　　“就是啊，寒梅姐，你怎么能得罪杨公子呢？”
　　“这下好了，咱们都得跟着倒霉。”
　　“还以为能攀上高枝呢，结果……”
　　低声的议论，指责的话语瞬间包围住了华枝桐。
　　她平静站在众人或明或暗的指责目光中。
　　腰侧似乎又隐隐传来那日杨府下人肆意揉捏的触感。
　　而今日杨介那看似体面实则更屈辱的提议，比那直接的轻薄更让她感到恶心。
　　艺可卖，心不可卖。
　　这是初衷，亦是底线。