《长庚不晚》半勺甜粥

8、深夜刺客，预判先机

　　立威之后那几日，侯府里果然清净多了。下人们走路都带着小心，回话办事手脚麻利，往日那些若有若无飘到沈清沅身上的打量眼神，如今大多变成了明晃晃的恭敬，甚至带点畏惧。三房那边该追的银子、该退的产业，一件件开始清点；空出来的管事位子，也在卫凛的主持下，从军中退下来的那些老实可靠的老兵里挑人补上。府里那股浮着的人心，眼见着沉了下去。
　　沈清沅开始正经接手对牌钥匙。每天一早，管家老周就捧着账册和对牌匣子，规规矩矩站在外间候着。起初她难免生疏，萧长庚便让卫凛从旁帮衬着，又特意拨了个从前在军中管过后勤账目的老文书给她当帮手。几日下来，虽觉得肩头担子沉，心里倒渐渐有了谱。原来这偌大侯府的运转，千头万绪，理清楚了脉络，管起来也就没那么玄乎了。
　　只是萧长庚这“病”，好得似乎格外慢些。太医来过几回，都说脉象平稳了，只需静养。他却总是一副懒洋洋的模样，不太爱出房门，大半时间都窝在暖阁里，不是看书就是陪她说话，下那永远下不赢的棋。偶尔卫凛送些紧要军务来，他处理起来也显得精力不济，草草翻过便罢。对外只说是“病去如抽丝”，还得将养。
　　沈清沅私下里瞧着，总觉得有些说不上来的奇怪。他气色明明一日好过一日，说话中气足了，眼神更是清亮锐利得灼人，哪还有半分病弱之态？可看他偶尔蹙眉扶额，或是夜里低低咳几声，又不像是装出来的。她只当他是久病初愈，底子亏虚得厉害，便越发精心照料，汤汤水水，半点不敢马虎。
　　这日晚间，今冬第二场雪悄没声地落了下来。雪片子不大，细细碎碎的，被北风卷着，扑打在窗纸上，簌簌作响。
　　萧长庚难得没有早早歇下，披了件外袍坐在暖阁窗边，就着一盏跳动的烛火，在看一卷边关的舆图。沈清沅坐在他对面，手里做着针线——是给他新做的一副夹棉护膝。炭盆烧得旺，屋里暖融融的，只偶尔听得见针线穿过厚布的细微声响，和他指尖划过舆图上某处关隘时的沙沙声。
　　“侯爷，”沈清沅缝完最后一针，凑到唇边咬断线头，将护膝递过去，“您试试，看大小合不合适？”
　　萧长庚放下舆图，接过那靛蓝色的护膝。面子是细棉布，里头絮着新弹的棉花，捏着软和，针脚细密匀称，边角还绣了简单的云纹。他在自己膝上比了比，抬头看她，眼底映着摇曳的烛光，一片温软：“正好。费心了。”
　　“不费事。”沈清沅抿唇笑了笑，“您总爱在窗边坐着，腿脚容易受寒气。”
　　萧长庚将护膝仔细放在一旁，目光重新落回摊开的舆图上，指尖点着北境某处险要关隘，忽然问：“沅沅，你怕不怕？”
　　沈清沅一愣：“怕什么？”
　　“怕……”萧长庚抬眼，望向窗外黑沉沉的、被细雪搅乱的夜色，声音有些飘忽，“怕这侯府的高墙，拦不住外头的风雪。怕我……有朝一日，护不住你周全。”
　　沈清沅心头蓦地一震。她放下手里的针线筐，走到他身边，轻声道：“侯爷在，妾身就不怕。”
　　萧长庚握住她的手，将她轻轻拉到身边坐下，手臂环过她的肩，让她靠在自己怀里。他的下颌轻轻抵着她的发顶，声音低低沉沉的，透着一股罕见的疲惫：“有时候真想就这样，哪儿也不去，什么朝堂边关都不管，只守着你，在这屋子里过完一辈子算了。”
　　这话里透出的，不止是疲惫，还有一丝沈清沅捉摸不透的、近乎心灰意冷的意味。这不像他。他是十八岁就敢提刀上马、立志要封狼居胥的少年将军，即便后来身陷朝堂漩涡，也从未听他有过这般近乎消极避世的话语。
　　“侯爷……”她在他怀里微微仰起头，想看清他此刻的神情。
　　萧长庚却抬起手，掌心轻轻覆住了她的眼睛。“别看我。”他声音有些沙哑，“现在这副样子……不好看。”
　　沈清沅想说，他怎样都是好看的。可话到嘴边，却成了：“侯爷是累了。病才好，莫要思虑过甚。外头的事……总归有解决的法子。”
　　萧长庚低低“嗯”了一声，没再说话，只是环着她的手臂收得更紧了些。两人就这样静静依偎着，听着窗外风雪呜咽，听着彼此平稳却似乎各怀心事的心跳。
　　不知过了多久，远处隐隐传来更鼓声，已是亥时末了。
　　萧长庚忽然动了动。“夜深了，歇吧。”他松开她，站起身，吹熄了案头的烛火，只留墙角一盏落地宫灯，散着昏黄朦胧的光。
　　沈清沅确也有些困意，点了点头。两人回到内室，各自安歇。萧长庚照例睡在外侧，将她妥帖地护在里侧。
　　夜色渐浓，风雪似乎大了起来，吹得窗棂格吱呀轻响。
　　沈清沅迷迷糊糊将要睡沉之际，忽觉身侧的萧长庚似乎极轻微地动了一下。她睡眠本就浅，立刻惊醒，睁开眼，在昏暗的光线下，隐约看见他已经坐起了身，正侧耳倾听着什么。侧脸的线条在微弱的光影里绷得冷硬，没有半分睡意。
　　“侯爷？”她小声唤道。
　　萧长庚抬手，示意她噤声。他的眼神在黑暗中亮得惊人，像雪原上盯住了猎物的头狼，警惕，专注，蓄势待发。
　　沈清沅的心一下子提到了嗓子眼，残存的睡意烟消云散。她屏住呼吸，也仔细去听。除了风声雪声，似乎……还有极其细微的，像是瓦片被极轻地踩动了一下？还有衣袂快速掠过低空时，那几乎不可闻的破风声？
　　有人！
　　她全身瞬间绷紧。是贼？还是……
　　萧长庚已经悄无声息地下了床，走到墙边，取下了悬挂着的佩剑。剑未出鞘，只是握在手中。他转身，对沈清沅做了个明确的手势——“待在床上，别动”。然后，他身影如同鬼魅般一闪，便融入了内室与外间相隔的那道厚重帷幔阴影里，消失不见。
　　沈清沅心跳如擂鼓，手心里沁出冷汗。她攥紧了锦被边缘，一动不敢动，耳朵却竖得尖尖的，竭力捕捉着外间哪怕最细微的一丝异动。
　　外间先是一片死寂，只有风雪扑窗的簌簌声。
　　然后，是极轻极轻的“咯啦”一声，像是窗户的木质插销被什么薄而韧的东西，从外面极精巧地挑开了。
　　寒风裹挟着雪粒，瞬间灌入，带来一股室外的凛冽气息。一道黑影，如同真正的夜枭，悄无声息地翻窗而入，落地时轻得像一片羽毛，几乎没发出任何声响。黑影在黑暗中稍稍停顿，似乎在辨认方向与气息，随即，便朝着内室的方向，无声无息地潜行而来。
　　就在黑影的手即将触碰到内室门帘的刹那——
　　斜刺里，一道蛰伏更久、更快的影子，如同黑暗中骤然扑出的猎豹，暴起发难！
　　没有呼喝，没有预料中刀剑相撞的刺耳锐响。只有一记沉闷得让人心头发颤的□□撞击声——“砰”！夹杂着一声被强行压抑在喉咙里的、短促的闷哼。
　　几乎在同一时间，烛火亮了。
　　不是一盏，而是数盏！外间角落、房梁隐蔽处，不知何时早已埋伏妥当的亲卫，几乎同时点燃了手中特制的、光线集中却不易被外窥见的气死风灯，霎时间将整个外间照得亮如白昼，所有细节无所遁形。
　　沈清沅透过微微晃动的门帘缝隙，看到外间的情景，惊得下意识捂住了嘴。
　　萧长庚好整以暇地站在屋子中央，手里那柄剑甚至还未出鞘，只是随意地拄在地上，仿佛只是件摆设。他身前两步开外，一个全身裹在夜行黑衣里、只露出一双惊怒眼睛的瘦高男子，正被卫凛以绝对的力量反剪着双臂，死死按倒在地。男子嘴角溢出一道血痕，显然刚才那雷霆一击挨得结实。另一名亲卫动作迅捷如风，正在他身上飞快搜检，卸下腰间盘着的软剑、靴筒里的匕首、袖内暗藏的淬毒飞镖……叮叮当当，零碎玩意儿丢了一小堆。
　　“就一个？”萧长庚开口，语气平淡得像在询问今晚宵夜吃什么。
　　“回侯爷，就一个。外围暗哨方才回报，方圆百步内，没有接应同伙。”卫凛沉声答道，手下加了把劲，那被制住的刺客又发出一声痛苦的闷哼。
　　萧长庚点点头，走到那刺客面前，蹲下身。他没去扯对方蒙面的黑巾，只是借着明亮的灯光，仔细打量了一下刺客的体型骨架、露出的那双此刻写满惊骇的眼睛，还有他被卸下武器时，右手虎口处一个不太起眼、却形状特殊的旧疤痕。
　　看了片刻，萧长庚忽然轻轻笑了一声。那笑声短促，没什么温度，落在寂静的夜里，格外清晰，也格外令人心底发毛。
　　“王侍郎府上养的那只‘夜枭’，什么时候沦落到亲自干这种翻窗越户的下作勾当了？”他慢悠悠地问，语气里带着毫不掩饰的讥诮，“还是说，王大人手头紧，连多派个人的银子都舍不出了？”
　　那被死死按在地上的刺客身体猛地一僵，尽管极力控制，那双眼睛里还是骤然爆发出难以置信的惊骇，死死盯向萧长庚。他似乎想挣扎着抬头辩驳，却被卫凛更狠地按下去，脸几乎贴到冰冷的地砖。
　　萧长庚站起身，随意掸了掸衣袍下摆，仿佛刚才只是俯身看了件不甚干净的物事。“看来王侍郎是嫌自己衙门里的椅子坐得太稳当了，非要给我找点乐子，松松筋骨。”他语气依旧平淡，却让地上那刺客不由自主地打了个寒颤，“卫凛。”
　　“末将在。”
　　“把他脸上那层遮羞布扯了，看看是不是‘夜枭’本尊。手法轻点，别伤着脸——尤其是右脸颧骨下面那道寸许长的旧疤，给我留着，那可是认人的好记号。”萧长庚吩咐道，顿了顿，又补充，语气里透出一丝冰冷的玩味，“然后，把他身上这些零碎玩意儿，除了要命的兵器，其他原样给他装回去。再……找点咱们府里特制的‘好东西’，给他加点料，免得他一路回去，太过清醒无聊。”
　　卫凛心领神会，眼中闪过一丝凌厉：“侯爷的意思是……”
　　“他不是喜欢趁夜出来串门子，探人隐私吗？”萧长庚走到那扇被撬开的窗边，看着窗外依旧纷纷扬扬的雪，声音在寒风里显得格外清晰冷冽，“礼尚往来。送他回去。就扔在王侍郎府后门那条专走污水的暗巷里。记得，把他‘摆’得显眼些，脸上、身上，弄点‘江湖寻仇’、‘黑吃黑’该有的痕迹，做得像样点，别让人一眼就看出是咱们侯府规整的手笔。”
　　他转过身，目光落回地上眼神惊怒交加、却因被卸了下巴而无法出声的刺客，嘴角勾起一抹近乎残忍的弧度：“顺便，留点‘念想’。就把他这身夜行衣的料子，割一块下来，塞他怀里。王侍郎见多识广，眼神也好，该认得自家护卫营特供的衣料子。”
　　这是赤裸裸的警告，更是毫不留情的羞辱。潜台词再明白不过：我知道是你派的，人我收拾了，给你原样送回去，连你家的料子都给你留着当证据。我就在这儿，你能奈我何？
　　“是！属下明白！”卫凛眼中闪过痛快之色，立刻示意亲卫动手。
　　那刺客喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，似乎还想做最后的挣扎，被卫凛一记干净利落的手刀劈在颈侧，哼都没哼一声，便彻底软了下去。
　　“手脚干净些，别留尾巴。”萧长庚最后叮嘱一句。
　　“侯爷放心。”卫凛应道，与另一名亲卫合力，将那昏迷的刺客如同拖死狗般迅速拖了出去，转眼消失在门外。其他几名亲卫也悄无声息地收起灯具，快速清理了地面上那点微不足道的打斗痕迹，如来时一般，悄然而退。
　　外间重新陷入黑暗与寂静，只有那扇被撬开的窗户还在往里灌着冷风，发出轻微的呜咽。
　　萧长庚走过去，将窗户重新关严，仔细插好销子。然后，他才转身，掀开内室的门帘，走了进去。
　　沈清沅还拥着被子坐在床上，脸色在昏暗中显得有些苍白，眼神里残留着惊悸，他步履从容，神情平静，甚至带着一丝事后的、近乎慵懒的松懈，仿佛刚才不是经历了一场凶险的刺客夜袭，而只是出门散了趟步，顺便处置了点无关紧要的小麻烦。
　　“吓着了？”他在床边坐下，伸手想碰触她的脸颊。
　　沈清沅却下意识地，微微往后缩了一下。
　　萧长庚的手，在半空中几不可查地顿住了。
　　“侯爷……”沈清沅的声音有些发干，带着不易察觉的轻颤，“您……是不是早就知道，今晚会有人来？”
　　不是疑问，是几乎肯定的陈述。那提前埋伏在各个角落、配合默契的亲卫，那精准到可怕的伏击时机，那对刺客身份、体貌特征、乃至幕后主使都了如指掌的笃定……绝不可能是临时起意、仓促应对。
　　萧长庚沉默了片刻，收回了僵在半空的手，点了点头，坦然承认：“嗯。”
　　“您怎么知道的？”沈清沅追问，声音里的颤意更明显了些。
　　前世，王敏中就是差不多在这个节骨眼上，派了这只以隐匿追踪闻名的“夜枭”前来试探。一来是想探探他是否真的病重不起，二来，也未尝没有惊吓沈清沅、搅乱他心神的下作念头。虽然那次“夜枭”并未真正伤到谁，可这种被毒蛇在暗处冰冷窥伺、随时可能扑上来咬一口的感觉，如鲠在喉，让他之后许多夜晚都无法安眠。今生，他既然带着记忆归来，就绝不能允许这根刺再有扎进来的机会。不仅要连根拔起，还要狠狠反抽回去，抽得对方皮开肉绽，让所有躲在暗处蠢蠢欲动的人都看清楚——动他萧长庚的人，哪怕只是起心动念，都要付出承受不起的代价。
　　“王敏中此人，心胸狭隘，睚眦必报，惯用些上不得台面的阴私手段。”他斟酌着词句，尽量将话往合理的方向引，避开了最核心的、无法言说的缘由，“前几日，他派人递帖子，想拉拢我站队，被我称病婉拒了。以他的性子，必会怀恨在心。我卧病不出，正是他以为有机可乘的时候，派人来探虚实，甚至想给我、给侯府添点堵，是意料中事。”他顿了顿，语气放缓，“我不过是防患于未然，在府里外松内紧，多布了几重暗哨眼线而已。”
　　这解释听起来合情合理，身处权势漩涡，多加防备是常事。可沈清沅心底那点疑虑并未完全打消。布设暗哨是常情，可能如此精准地预判到刺客来的具体时间、潜入方式，甚至一眼就认出对方是王侍郎麾下那个极少露面的“夜枭”，连对方身上不起眼的旧疤、惯用的衣料都一清二楚……这需要何等可怕的情报掌控力和对敌人细致入微的了解？
　　“沅沅，”萧长庚清晰地看到了她眼中的动摇和那一闪而过的惧意，心口像被什么东西狠狠拧了一下。他放软了声音，甚至带上了一丝不易察觉的、近乎恳求的意味，“我知道，这些事……这些手段，让你害怕了。我本不愿让你看见这些，沾上这些腌臜气。”
　　他伸出手，这次，沈清沅看着他眼底翻涌的复杂情绪，迟疑了一下，终究没有再躲开。
　　他握住她微凉的手，指尖带着薄茧，轻轻摩挲着她的手背，像是在安抚一只受惊的、试图躲回巢穴的雀鸟。“可这里是京城，是吃人不吐骨头的朝堂。我不狠，不对他们更狠，他们就会变本加厉。今日若让那‘夜枭’得逞，哪怕只是吓到了你，或是被他探去一丝一毫的虚实，明日等待我们的，就可能是无穷无尽的麻烦，是更隐蔽、更恶毒的算计。”他看着她，眼神里有深切的愧疚，有浓得化不开的疼惜，更有一种不容错辨的、磐石般的坚定，“我向你保证，这些阴私算计，这些刀光剑影，我都会挡在侯府门外，绝不让你沾手半分。你只需要平平安安、从从容容地待在家里，做你想做的事，就好。”
　　他凝视着她的眼睛，一字一句，说得缓慢而清晰，像是一个最郑重的誓言：“我能护住你，沅沅。信我这一次，好吗？”
　　沈清沅望着他近在咫尺的眼眸，那里面翻涌的情绪太浓烈，太复杂，有她看不懂的沉重底色，但那份想要将她牢牢护在羽翼之下、隔绝一切风雨的心意，却是真真切切，滚烫灼人。想到方才那黑影潜入时，他第一时间将自己护在身后；想到他这些日子看似“病”着，实则已将侯府内外打理得铁桶一般；想到他为了她，不惜与族亲彻底撕破脸，今日又用如此酷烈的手段回敬政敌……
　　心底那份因未知和手段狠厉而生的恐惧与疑虑，慢慢被另一种更汹涌的情绪覆盖、冲淡。是一种奇异的、沉甸甸的安全感。纵然他的世界刀光剑影，心思深沉难测，可他的刀锋所向，始终是对着外面那些想要伤害他们的人。他的胸膛，始终是留给她躲避风雨的港湾。
　　她反手，轻轻握住了他温热的手掌，指尖仍有些凉，却不再颤抖。
　　“嗯，”她点了点头，声音虽轻，却清晰，“我信侯爷。”
　　萧长庚一直紧绷着的肩背线条，几不可查地松弛下来，像是卸下了千斤重担。他倾身，将她轻轻拥入怀中，在她柔软的发间，落下一个如释重负的、珍重无比的轻吻。
　　“睡吧。”他低声道，声音恢复了往日的温和，“没事了。”
　　窗外，呼啸的风雪不知何时已然停歇。浓厚的乌云散开些许，露出一弯清冷皎洁的下弦月，将雪后寂静的庭院映照得一片素白，琉璃世界，干干净净。
　　而此刻，远在几条街外的兵部左侍郎王敏中府邸后门，那条污秽不堪、白日也少人行走的暗巷最深处，一个被打得鼻青脸肿、昏迷不醒的黑衣人，被以一种极其别扭且醒目的姿势，“摆放”在冻硬的污雪之上。他微敞的衣襟处，露出一角被利刃整齐割下的、质地特殊的黑色织物。
　　清冷的月光斜斜照下，恰好落在那块衣料上，隐隐反射出王侍郎府上护卫营特供衣物才有的、独特的暗纹织路。
　　更远处，镇北侯府主院暖阁的窗户，早已紧闭，内里烛火熄灭多时，彻底融入了无边静谧的夜色。唯有檐角未能扫净的残雪，在月光下闪烁着细碎而冰冷的微光，沉默地见证着这个不平凡的雪夜，与无声处响起的、第一声惊雷。