《长庚不晚》半勺甜粥

6、雷霆之怒，逐出府门

　　萧长庚最后那句话，不像是说出来的，倒像是从冰窟窿里捞出来的铁块，硬邦邦、冷森森地砸在“松鹤堂”死寂的地面上，“哐当”一声，震得人耳膜发麻。
　　三老爷那只指着萧长庚的手僵在半空，不上不下，滑稽极了。他脸皮的颜色变戏法似的，从涨红憋成铁青，最后定格在一种难看的猪肝色上，山羊胡子一翘一翘，胸膛起伏得像个破风箱，半天没倒腾匀那口气。他在族里风光了大半辈子，谁见了不客客气气喊一声“三老爷”？便是老侯爷在世，对他这个堂弟也是礼让三分。何曾像今天这样，被个小辈——还是他看着长大的侄子——当众扒了脸皮，指着鼻子骂，最后还撂下这么一句不留余地的狠话？
　　“你……你……”他喉咙里“嗬嗬”响着，眼珠子瞪得老大，活像离了水的鱼。
　　三夫人王氏吓得脸比外头的雪还白，手里那方绣花帕子快被她拧断了，缩在椅子上，连呼吸都放轻了，恨不得把自己变成个影子。她那些内宅里搬弄是非、挑唆拱火的本事，在萧长庚那刀子似的眼神面前，屁用没有。那眼神扫过来的时候，她只觉得脚底板窜上来一股寒气，直冲天灵盖，两条腿软得跟面条似的。
　　一直装鹌鹑的三房长媳，头埋得更低了，肩膀微微打着颤。
　　老夫人也懵了。她看着儿子那挺得笔直、仿佛宁折不弯的背脊，再看看被气得浑身哆嗦、眼看要厥过去的三老爷，急得拍了下椅子扶手：“长庚！你昏头了！怎么跟你三叔说话的！快，快给你三叔赔个不是！”她又慌里慌张转向三老爷，语气带着恳求，“三弟，长庚他病还没好利索，烧糊涂了，口不择言，你大人有大量，别跟他一般见识……”
　　“烧糊涂了？”萧长庚从鼻子里哼出一声短促的冷笑，那笑声里没半点温度，只有冰碴子。他非但没道歉，反而往前踏了一步，逼得更近，目光像刮骨刀，一寸寸刮过三老爷那双闪烁不定、写满心虚的眼睛。
　　“我看三叔和三婶，倒是清醒得很，算盘打得噼啪响。”他声音不高，却每个字都砸得实实的，带着不容置疑的分量，“我才倒下几天？你们就急不可耐地跳出来。先是琢磨着往我府里塞人，想插手管事，碰了钉子；转头就扯起‘为我身体着想’、‘为侯府子嗣考虑’的大旗，明晃晃地逼我纳妾，离间我们夫妻。”
　　他顿了顿，目光转向老夫人，语气里掺进一丝不易察觉的疲惫和失望：“母亲，方才那些话，您也听见了。他们句句不离‘侯府无嗣’、‘正室不稳’，字字往人心窝子里捅。这叫关心？这是拿着钝刀子，在割沅沅的心头肉！”
　　沈清沅坐在那儿，看着萧长庚那为她据理力争、半步不肯退让的背影，看着他几乎是孤身一人对抗着“长辈”、“孝道”这些沉重大山的姿态，心里头翻江倒海。刚才那阵冰水浇头般的屈辱和寒冷，被他这番话烧成了滚烫的岩浆，在胸口里左冲右突，烫得她指尖都在发颤。她死死咬着下唇内侧，指甲深深掐进掌心，那尖锐的疼，才能勉强压住那股想站起来、站到他身边去的冲动。
　　三老爷终于把那口气喘匀了，指着萧长庚的手指抖得像秋风里的落叶，色厉内荏地吼起来，声音却有点发虚：“萧长庚！你、你反了！我们是为了侯府百年的基业！为了萧氏一族的香火！你身为镇北侯，肩上扛着整个家族的重担，岂能如此任性妄为，被妇人迷了心窍，连祖宗都不要了？！”
　　“家族？香火？”萧长庚像是听见了什么极可笑的话，嘴角那点讽刺的弧度勾得更深了，眼里却半点笑意都没有，“三叔张口闭口宗族大义，那侄儿倒想请教几件小事。”
　　他语气忽然变得平缓，甚至有点慢条斯理，可那内容，却让三老爷浑身的血都凉了半截。
　　“永昌八年，南郊那三百亩上好的祭田，账面上写着年入两千两。可实际收进府库银匣子里的，到底有多少？剩下那大几百两的缺口，是长了翅膀飞了，还是……落进了谁家的私囊？”
　　三老爷脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，连嘴唇都开始哆嗦：“你……你胡吣什么！祭田的收益，那是入了公中总账的，一笔一笔，清清楚楚，有账可查！”
　　“账？”萧长庚又冷笑一声，右手随意地探入袖中——也不知他是什么时候备下的——摸出一卷边角磨损、有些泛黄的账册副本，看也没看，随手就扔在了三老爷脚前的青砖地上。
　　册子落地，发出“啪”一声轻响。
　　可在三老爷听来，不啻于惊雷炸在耳边。他死死盯着脚边那卷眼熟得让他心胆俱裂的册子——这、这分明是几年前那本“意外”被雨水泡污了字迹、早已“处理”掉的副本！怎么会……怎么会到了萧长庚手里？！
　　“三叔说的是这本‘意外’毁了的账，还是库房最里头，锁在铁柜子底下那本真正的、一笔一划记得分明的流水细账？”萧长庚语调平平，却字字诛心，“需要侄儿现在就让管家跑一趟，把真账取来，当着母亲和诸位管事的面，咱们一笔一笔，仔仔细细，对个明明白白、清清楚楚吗？”
　　冷汗，瞬间就从三老爷的额头、后背渗了出来，冰凉一片，浸湿了中衣。库房里的真账？他不是一直昏迷卧床吗？什么时候……什么时候查的？怎么查到的？！
　　巨大的恐慌像一只无形的手，猛地扼住了他的喉咙，让他呼吸都困难起来。
　　三夫人也彻底傻了眼，呆呆地看着那本要命的账册，又看看自家老爷瞬间灰败如死人的脸色，心里头那点侥幸“咔嚓”一声，碎得干干净净。
　　老夫人此刻也看出不对劲了。她看看气定神闲的儿子，又看看面无人色、冷汗涔涔的三老爷，心里又惊又疑，还夹杂着被欺骗的愤怒：“长庚，这……这账本怎么回事？三弟，你说！到底怎么回事？！”
　　萧长庚没直接回答老夫人，目光依旧像钉子一样钉在三老爷那张惨白的脸上，语气平静得让人心头发毛：
　　“还有，永昌九年，城西那两间地段顶好的绸缎庄，说是‘经营不善’，折价盘给了外头的生面孔。可巧了，那接手的外乡人，没过俩月就转手倒卖了出去，价钱翻了一番还不止。这中间凭空多出来的利，又滚进了谁的钱袋子里？”
　　“永昌十年，三叔您那位在户部衙门当差的好女婿，‘热心肠’地帮着把侯府名下三处黄金铺面的租契，提前、低价、一口气签给了他的连襟，一签就是十年，雷打不动。这份‘热心’，想必也没让三叔您府上吃亏吧？‘谢仪’收得可还踏实？”
　　他不急不缓，一桩桩，一件件，慢悠悠地道来。时间，地点，经手的是谁，中间动了什么手脚，最终获利几何，甚至一些隐秘的、只有经手人心知肚明的银钱交割细节，都说得清清楚楚，分毫不差。
　　每说出一件，三老爷的脸色就白一分，腰杆就软一寸，冷汗流得就更急。等到萧长庚不紧不慢地提起去年底——三老爷以“需要银子打点关节、为侯府谋利”为名，从公中账上支走了整整五千两雪花银，实则大部分都填了他那个败家儿子在赌坊欠下的巨额烂债——三老爷终于撑不住了。
　　他面如金纸，双腿一软，“噗通”一声，竟直接瘫跪在了地上，若不是手还死死扒着旁边的椅子腿，整个人就要像摊烂泥一样糊在地上。
　　厅里死一般寂静，落针可闻。
　　老夫人捻着佛珠的手彻底僵住了，指尖冰凉。她难以置信地看着地上这个瘫软如泥、狼狈不堪的族弟，看着这个平日在她面前满口仁义道德、家族为重的“忠厚长者”，只觉得一股浊气堵在胸口，又惊，又怒，更多的是被愚弄、被背叛的恶心和心寒。她张了张嘴，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
　　沈清沅也听得心惊肉跳，手心沁出薄汗。她知道这些旁支手脚不干净，前世隐隐约约也有察觉，只是苦于没有实据，又被他们以长辈身份和家族和睦的大帽子压着，动弹不得。她万没想到，侯爷竟然……查得如此详尽？在他自己还病着的时候？
　　萧长庚冷眼看着三老爷那副摇摇欲坠、魂飞魄散的惨状，眼底没有半分怜悯，只有一片深不见底的冰寒。前世，就是这些蛀虫，在他“战死”的消息传回后，变本加厉，肆无忌惮地侵吞侯府产业，欺负沅沅孤儿寡母（虽无子），将她逼到绝境。这辈子，他怎么可能再给他们一丝一毫的机会？
　　“三叔，”他又往前踱了一小步，几乎要贴上瘫跪在地的三老爷，微微俯身，压低了声音。那声音不高，却带着淬了毒的寒意，一字一字，钻进三老爷的耳朵里，“您方才说，是侄儿我目无尊长、任性狂妄。那您倒是给侄儿评评理——”
　　“究竟是我这个‘狂妄’的侄子该死，还是您这位吃里扒外、蛀空宗族、满口仁义实则男盗女娼的‘忠厚长者’，更不配站在这侯府的地面上，对我房里的事、对我明媒正娶的妻子，指手画脚，说三道四？！”
　　三老爷浑身剧烈地一颤，猛地抬起头，脸上涕泪横流，混杂着冷汗，糊了一脸，难看至极。他张大了嘴，喉咙里“嗬嗬”作响，像离水的鱼，却连一句完整的辩白都拼凑不出来。证据像冰冷的铁链，一条条捆死了他，勒得他喘不过气，辩无可辩。此刻充斥他心头的，除了被揭穿的灭顶恐惧，就只剩下无边无际的惊骇——萧长庚到底是怎么知道的？他什么时候开始查的？难道他早就……早就盯上自己了？！
　　“母亲，”萧长庚不再看地上那摊烂泥，转向脸色苍白、神情变幻不定的老夫人，语气稍微和缓了些，却依旧带着不容动摇的坚毅，“非是儿子不念亲情，不敬长辈。实是有人倚老卖老，贪得无厌，将咱们侯府当成了予取予求的肥羊，恨不得刮骨吸髓！今日他们敢欺沅沅年轻面软，逼我纳妾，插手内务；明日他们就敢变本加厉，掏空侯府百年基业！此风不绝，侯府永无宁日！”
　　老夫人看着儿子清明锐利、毫无病态浑浊的眼睛，再看看地上那个无言以对、只剩摇尾乞怜的三老爷，哪里还有不明白的？心里头那点因“族亲”、“长辈”而生出的犹豫和为难，瞬间被巨大的失望、后怕，以及一种被深深愚弄的愤怒所取代。她闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，脸上已没了之前的焦灼，只剩下一片沉沉的、属于侯府太夫人的冷肃。
　　“三弟，”她开口，声音干涩，却带着久违的、属于主母的威严，“长庚说的这些……桩桩件件，你可有辩驳？”
　　三老爷腿一软，彻底瘫倒在地，再也顾不得什么体面，涕泗横流地往前爬了半步，冲着老夫人砰砰磕头：“大嫂！大嫂饶命啊！我……我是一时猪油蒙了心！是鬼迷了心窍！看在我死去大哥的份上，看在我也是萧家血脉的份上，饶了我这次吧！那些钱……那些产业，我一定想办法，砸锅卖铁也补上！一定补上！”
　　他此刻哪里还有半分先前咄咄逼人、道貌岸然的影子，活脱脱一条摇尾乞怜的落水狗。
　　三夫人也慌忙跟着跪下，哭得妆都花了，一把鼻涕一把泪：“大嫂！我们知错了！再也不敢了！都是我们眼皮子浅，心肝黑！您菩萨心肠，高抬贵手，饶了我们吧！”
　　看着这对夫妇丑态百出、毫无廉耻的模样，老夫人眼里最后那点因多年相处而生的温情，也彻底熄灭了。她掌管侯府内宅几十年，并非真的糊涂到一无所知，只是顾念着那点微薄的亲情血脉，总想着息事宁人，维持个表面和睦。如今这层面纱被儿子毫不留情地撕开，露出底下这般不堪入目的腌臜，只剩下一阵阵的反胃和心寒。
　　“补上？”萧长庚冷冷地插话，声音像冰珠子砸在玉盘上，清脆又寒冷，“三叔，您这些年吞下去的，可不止明面上这几笔烂账。那些被你们做手脚低价盘出去的祖产，那些被你们勾结外人篡改的租约，侯府损失的，又何止几万两雪花银？更遑论，你们今日登门，名为探病，实为挑拨离间，乱我内宅，辱我正妻——”
　　他顿了顿，目光如电，扫过地上瑟瑟发抖的两人，吐出的话重若千钧：“这笔账，又该怎么算？拿什么来补？”
　　三老爷闻言，彻底瘫软如泥，面如死灰，知道今日无论如何是难以善了了。他最后一点侥幸，也灰飞烟灭。
　　萧长庚不再看他，蓦地转身，目光锐利如鹰隼，扫过门口侍立、早已听得目瞪口呆、冷汗直流的管家和几个闻讯赶来的得力管事，声音陡然拔高，带着战场上发号施令时那种斩钉截铁、不容置疑的杀伐之气：
　　“来人！”
　　“侯、侯爷！”管家一个激灵，连忙躬身，声音都有些发颤。
　　“三老爷萧远山一支，贪墨族产，证据确凿；挑拨主家，其心可诛！”萧长庚一字一句，清晰无比，每个字都像烙铁，烫在每个人心上，“即刻起，革除其三房所有在侯府名下田庄、店铺、产业中的一切职司！所有经手账目，彻查到底！”
　　“是！”管家声音发紧，却不敢有丝毫迟疑。
　　“限他们今日之内，将所侵吞银钱、所造成产业损失，按双倍之数，赔偿至公中账上！立下字据，画押为凭！少一个子儿，迟一刻钟，直接送官！”
　　“自即日起，三房所有人等，未经我与夫人亲口允准，不得再踏入镇北侯府半步！若敢违抗——”萧长庚眼神一厉，“以擅闯官邸、图谋不轨论处，不必回我，直接扭送京兆尹衙门！”
　　最后，他指着地上瘫软如泥的三老爷、哭嚎不止的三夫人，还有那个早已吓傻、只知道跟着跪的三房长媳，声音冰冷，吐出最终的裁决：
　　“现在，就把这几个腌臜东西，给我清出去！”
　　“萧长庚！你敢——！”三老爷听到“扭送官府”，像是被踩了尾巴的猫，不知哪来的力气，猛地抬起头，赤红着眼睛，嘶声尖叫，做最后挣扎，“我是你族叔！是你长辈！你如此对待族亲，不怕天下人耻笑你刻薄寡恩吗？！不怕寒了所有萧氏族人的心吗？！”
　　“族亲？长辈？”萧长庚居高临下地俯视着他，眼神冷得像万古不化的玄冰，嘴角却勾起一抹极淡、极锋利的弧度，“若族亲皆是尔等这般蛀空宗族、欺辱主母的蠹虫——”
　　他顿了顿，声音不大，却清晰地传遍厅堂每个角落，带着一种斩断一切、破釜沉舟的决绝：
　　“这样的‘亲’，不要也罢！我萧长庚的镇北侯府，高墙之内，容不下这等心术不正的‘自己人’！”
　　他猛地一挥袖，再不废话：“拖出去！看着碍眼！”
　　“是！”
　　门外候着的家丁早已得令，此刻如狼似虎地涌进来，两人一组，不由分说，架起瘫软的三老爷、哭得几乎昏厥的三夫人，还有那个抖如筛糠的长媳，像拖死狗一样，毫不客气地往外拽。
　　“萧长庚！你个孽障！忤逆不孝的东西！你会遭报应的——！”
　　“大嫂！大嫂救命啊！我们知道错了——！”
　　哭嚎声、咒骂声、哀求声混杂在一起，渐行渐远，最终被厚厚的棉帘和冰冷的院墙隔绝，消失在呼啸的北风里。
　　厅内重新恢复了安静。
　　可这安静，却沉甸甸的，压得人喘不过气。角落炭盆里的银丝炭“噼啪”爆开一点火星，声音在死寂中显得格外刺耳。
　　老夫人颓然向后靠进椅背，像是被抽走了全身力气，闭着眼，手里死死攥着那串陪伴她多年的紫檀佛珠，指关节捏得泛白。短短片刻，她仿佛苍老了好几岁，脸上只剩下疲惫和一种深深的倦怠。
　　沈清沅依旧坐在原处，目光怔怔地望向门口棉帘晃动的方向，又缓缓移回身侧那个背对着她、身姿挺拔如松、却在此刻显得异常孤直冷硬的背影上，心绪复杂得如同乱麻。痛快吗？看着前世那些明里暗里欺她、辱她、给她使绊子的人，被如此狼狈不堪地扫地出门，心里头那口憋了三年的郁气，自然是畅快淋漓地吐了出来。可这份痛快底下，又翻涌着对老夫人此刻颓唐模样的些许不忍，和对萧长庚方才那番雷霆手段、不留丝毫情面的决绝……深深的震撼。
　　他为了护住她，是真的不惜……与这部分所谓“族亲”，彻底撕破脸皮，斩断牵连。
　　萧长庚独自静立了片刻，待门外最后一点杂音也彻底消散，只剩下风雪呜咽，他才缓缓转过身。他脸上没什么多余的表情，依旧是那副病后初愈的苍白，只是眼底深处，隐约可见一丝极淡的、属于心神耗费后的疲惫。他先走到老夫人面前，撩起袍角，端端正正跪了下去。
　　“母亲，”他声音低沉，带着歉疚，“儿子今日行事，激烈孟浪，让母亲受惊、为难了。但三房之事，桩桩件件，证据确凿，绝非儿子空口白牙诬陷。此等蠹虫不除，侯府永无宁日，日后必成心腹大患。儿子此举，实属不得已。恳请母亲……体谅。”
　　老夫人缓缓睁开眼，看着跪在眼前、目光清澈坚定、没有半分狂乱的儿子，又想起方才三老爷那副无可辩驳的狼狈丑态，心里头那点残存的、因“家族和睦”而生的芥蒂，终于彻底消散了。她长长地、长长地叹了口气，那叹息里满是沧桑和释然，伸出手，将儿子扶起。
　　“起来吧。”她声音有些哑，“你……做得对。是为娘从前……太过心软，总想着息事宁人，反倒纵容了他们的贪心，养虎为患。”她的目光越过萧长庚，落在安静站在一旁的沈清沅身上，眼神复杂地变幻了片刻，最终化为一声更轻、更沉的叹息，带着一丝难得的明晰，“清沅，今日……委屈你了。是母亲从前……糊涂。”
　　沈清沅连忙上前一步，敛衽深深一福：“母亲千万别这么说。侯爷……侯爷也是为了咱们侯府的将来着想。清沅不委屈。”
　　萧长庚站起身，很自然地走到沈清沅身边，握住了她垂在身侧、依旧有些冰凉的手。他的手心很热，甚至有些滚烫，坚定地将她微颤的指尖完全包裹住，温暖源源不断地传递过来。
　　“母亲，”他看着老夫人，语气郑重，像是在做一个最严肃的承诺，“今日之事，也请母亲明白儿子的心意，从此安心。”
　　他握着沈清沅的手，微微收紧。
　　“沅沅，是我萧长庚明媒正娶、八抬大轿迎进门的妻子，是上了族谱、得了朝廷诰封的镇北侯夫人，是这侯府名正言顺、唯一的主母。”
　　他一字一句，清晰无比，既是说给老夫人听，更是说给这府里府外所有可能还藏着别样心思的人听：
　　“辱她，便是辱我萧长庚。欺她，便是欺我镇北侯府满门。”
　　“从今往后，无论何人，身居何位，与侯府是何亲缘，若再敢对沅沅有半分不敬，或有半分觊觎侯府基业之心——”
　　他顿了顿，目光扫过门外侍立的管事仆役，声音不高，却带着铁血般的森寒：
　　“我萧长庚眼里，认得他是谁；可我手里的刀，和我萧家的家法，却未必认得！”
　　老夫人看着儿子紧握儿媳的手，看着他眼中不容错辨的、近乎偏执的维护与斩钉截铁的决绝，心中最后那点因“子嗣”、“纳妾”而产生的摇摆和顾虑，终于烟消云散。她点了点头，疲惫地摆摆手，声音里透出一种放下重担后的松弛：“我老了，精神不济，许多事，你看得比我远，想得比我透。这个家，往后就全权交给你们夫妻了。你们……好好过日子，比什么都强。”
　　“谢母亲。”萧长庚微微躬身，拉着沈清沅，“儿子病体还需将养，就不多扰母亲清静了。您也歇着吧。”
　　说完，他不再停留，牵着沈清沅，转身稳稳地走出了松鹤堂。
　　厚重的棉帘在身后落下，隔绝了内里的暖意和沉郁。院外，冬日下午惨淡的阳光有气无力地照着满庭未化的积雪，反射出冷冰冰、白晃晃的光。一阵北风卷着雪沫子扑面打来，沈清沅忍不住打了个寒噤，下意识地往萧长庚身边缩了缩。
　　萧长庚立刻察觉，手臂一伸，将她整个人更紧地揽向自己身侧，同时抬起宽大的袖袍，严严实实地为她挡住了那阵刺骨的寒风。他身上的墨狐鹤氅早已披在了她身上，此刻他只穿着月白色的常服，风灌进去，想必也是冷的，可他身形挺拔，纹丝不动，像一堵最坚实的墙。
　　“冷？”他低头问，声音已褪去了方才在厅中的凛冽冰寒，恢复了一贯的温和低沉，甚至带着一丝不易察觉的、小心探问的柔软，与片刻前那个下令逐人、眼神含煞的镇北侯，判若两人。
　　沈清沅抬起头，目光描摹着他被稀薄天光勾勒出的清晰下颌线条，看着他眼底那层尚未完全散去的、属于上位者的冷冽威仪，和此刻望向她时，刻意收敛、柔化而成的专注光芒，心里头那片冰封了许久、自以为足够坚硬的角落，终于“咔嚓”一声脆响，清晰地裂开了一道缝隙。温暖的、带着些微刺痛的光，悄然渗了进去。
　　“不冷。”她轻声回答，声音有些哑。顿了顿，几乎是本能地，将身体更依赖地偎向他坚实的臂膀。
　　萧长庚的身体几不可查地微微一僵，随即，那揽着她肩膀的手臂，坚定而温柔地收拢，将她更密实地护在自己的气息范围之内。两人都没再说话，只是这样相互依偎着，踏着廊下清扫出的、依旧湿滑的小径，一步一步，稳稳地朝着属于他们两人的院落走去。
　　身影渐行渐远，最终消失在曲折的回廊尽头。
　　松鹤堂内，炭火盆里的银炭默默地燃着，偶有细微的噼啪声。老夫人独自一人坐在空荡寂静、仿佛还残留着方才激烈对峙余温的正厅里，望着棉帘缝隙间透进来的、那片被积雪映得过分刺眼的白光，久久没有动弹。
　　手中那串被体温焐得温热的紫檀佛珠，许久，才极轻、极缓地，被她捻动了一颗。
　　窸窣的微响，在过分安静的厅堂里，低低回旋，像一声悠长而疲惫的叹息，又像一句无人听懂的、尘埃落定的谶言。