《噬主》锈魂

8、第 8 章

　　回去的路上，阿拉贝拉骑得更快。

　　雨不知何时小了，成了细密的雾，在林间交织成灰色的纱。风穿过时，带着凛冬的寒意，钻进斗篷的每一条缝隙。维塔洛斯跟在后面，马蹄踏过坑洼的积水，泥浆溅起又落下。

　　古堡的灰色塔尖即将从树梢后浮现时，路边传来极轻微的响动。

　　一阵窸窣声，像是枯叶被什么东西拨开的动作，很轻，很慢。

　　阿拉贝拉的猛地停住，勒紧缰绳，前蹄扬起，马匹的嘶鸣划开沉默。

　　仿佛一种肌肉记忆般的骤停，每一寸神经都猛然紧绷。

　　她顺着阿拉贝拉的视线看去。

　　灌木丛底，蜷着一团灰白的东西。是只猫，很小，可能刚离开母猫不久。一条后腿不自然地拖在身后，皮毛被雨雾打湿，紧贴着嶙峋的肋骨。它试图舔舐伤口，舌头每碰一下，身体就因痛感颤抖。

　　阿拉贝拉坐在马上，一动不动。

　　雨水顺着她斗篷的兜帽边缘滴落，在她握缰的皮革手套上汇聚成细流。

　　然后，链接突然剧烈的颤动，是阿拉贝拉那端涌来的、无法抑制的记忆洪流将过去的气味和触感，强行拓印进维塔洛斯的感知，画面撞进维塔洛斯的脑海：

　　一个阳光刺眼的庭院，年幼的阿拉贝拉，大概八九岁，蹲在花坛边。她面前是一只更小的、雪白的的幼猫，正怯生生地舔她的指尖。

　　维塔洛斯甚至能感受到那温热的舌尖以及阿拉贝拉心底涌上的甜蜜。

　　她看见她笑了，是维塔洛斯从未见过的、属于孩童的纯粹笑容。

　　然后一双锃亮的皮鞋停在旁边。

　　“那是什么？”男人的声音从头顶传来，冰冷、威严。

　　小贝拉抬起头来，笑容凝固，小心翼翼的观察男人脸色：“父亲…是只小猫。她受伤了，我想——”

　　男人径直打断她的话，犹如对待一个部下般命令：“站起来。”

　　她站起来，手里还护着那只猫。

　　“铂西家的继承人，不该把时间浪费在这种软弱的东西上。”老公爵的声音没有起伏，“它在分散你的注意力，消耗你的感情。”

　　“它只是只小猫……”

　　“所以呢？”老公爵弯下腰，盯着她的眼睛，那双和阿拉贝拉如出一辙的灰蓝色眼睛里，没有任何温度，“今天你会为一只猫心软，明天你就会为一个受伤的敌人犹豫。后天，你就会因为可笑的‘不忍’在关键时刻下不去手。”

　　他伸出了手。

　　小贝拉默不作声抱紧了猫。

　　老公爵的眼神沉了下来。“阿拉贝拉，你是我选定的继承人。你要学的第一课，就是亲手斩断所有会让你软弱的连结。”

　　“可是父亲…”

　　“要么你自己处理掉它，”他顿了顿，说出的话让小贝拉如坠冰窟，“要么你亲眼看着管家处理掉它。”

　　“选。”

　　画面震颤。她的脸色苍白如纸，低头看着怀里瑟瑟发抖的小生命，眼泪在眼眶里打转，但死死咬住嘴唇，不让它掉下来。

　　她抱着猫，走到花园角落的工具房。

　　门关上。

　　画面消失，只剩声音。

　　一阵短促的、被闷住的呜咽，然后是铲子铲土的声音，一下、一下，伴随着一阵阵钻心的痛，沉重地敲在耳膜上。

　　再次打开门时，小贝拉走出来，手上沾着泥土，脸上没有任何表情，眼泪干了，只剩下眼眶微微的红肿。

　　老公爵站在不远处，点了点头。

　　“很好，记住这种感觉。”他说，“你要掌握一切，就要先学会亲手埋葬所有会让你动摇的东西。感情是累赘，而铂西家的公爵，不需要。”

　　“现在，因为你的分心去领罚。”

　　小贝拉抬起头，看着父亲。那双灰蓝色的眼睛里，有什么东西彻底熄灭了。

　　“是，父亲。”

　　声音平静，空洞，像一具会说话的傀儡。

　　裙摆上擦不掉的血渍，成了唯一色彩。

　　画面碎裂。

　　维塔洛斯猛地吸进一口冷冽的空气，肺叶刺痛。她扶着马鞍，指尖发麻。不是因为她共享了那份童年的恐惧或悲伤，而是链接传递过来的几乎没有情绪，只有冰冷的、清晰的事实，以及那片巨大的，习以为常的空洞。

　　正是这种空洞，比任何剧烈的痛苦都更让她战栗。

　　她忽然理解了，理解阿拉贝拉被塑造出的残忍。

　　老公爵唯一做的，只是日复一日地侵蚀她内心的“柔软”，一点点镂空，再灌进冰。

　　但理解没有带来宽恕，只有更深的寒意。

　　所以阿拉贝拉要她杀凯尔·罗斯，所以要把所有可能的善意都变成刑具，所以要把她囚禁在这座用“驯化”代替“杀死”的精致牢笼里——

　　因为阿拉贝拉自己，就是这样被“驯化”出来的。

　　是条件反射，也是在雕刻的下一件作品。

　　灌木丛边，阿拉贝拉终于有了动作。

　　她没有下马，甚至没有弯腰。只是右手松开了缰绳，缓缓移到腰侧。那里挂着她的佩剑。手指握上剑柄，指节因用力而泛白，皮革手套发出细微的摩擦声。

　　剑没有出鞘。

　　她只是握着，紧紧地握着，仿佛剑柄是唯一能抓住的实物。手臂的线条僵硬，肩膀微微耸起，是一个介于“防御”和“克制”之间的姿势。

　　马匹似乎感受到了主人的紧绷，不安的踏了踏蹄。

　　阿拉贝拉盯着那只猫，猫也抬起眼，琥珀色的瞳孔再灰蒙蒙的光线下，想两粒蒙尘的玻璃珠子。

　　链接里一片死寂的轰鸣。

　　维塔洛斯能“感觉”到阿拉贝拉手臂肌肉的每一丝颤动，能“尝到”她口腔里因紧咬牙关而弥漫开的血腥味，甚至能“触摸”到那种熟悉的、冰水漫过心脏的麻木。

　　几秒钟，长得像一个季节的更迭。

　　然后，阿拉贝拉的手松开了剑柄。

　　手指一根根展开，动作很慢，像在剥离某种粘稠的东西。她最后看了一眼那只猫——或者说，看了一眼猫身后那片虚无的、承载着无数类似记忆的空间。

　　调转马头，拉动缰绳。

　　“走吧。”她说。声音很平，没有任何波澜，仿佛刚才那漫长的静止只是一次普通的驻足。

　　就在她们催动马匹，即将离开的瞬间——

　　下雪了。

　　不是雨夹雪，是真正的、绵软的雪花。一开始只是零星的几点，落在肩头、马鬃上，迅速消融。但很快，雪变得密集，一片片旋转着落下，在灰色的天空和墨绿的森林背景里，白得刺眼。

　　阿拉贝拉勒住马，抬头看天。雪花落在她脸上，她没有闭眼，只是看着。雪落在她的睫毛上，融化成细小的水珠，沿着颧骨滑下，像某种无法从内部流出的东西，终于找到了替代的路径。

　　维塔洛斯也停下。她伸出手，一片雪花落在掌心，瞬间化成一点冰凉的水痕。链接那端传来一阵奇异的平静，一种更深的、近乎耗尽的安宁。仿佛刚才那场与记忆和本能的对峙，已经抽干了所有可用的情绪燃料，只剩下这片雪白的虚无。

　　她们在雪中静止了片刻。两匹马，两个人，被越来越密的雪幕笼罩。城堡在远处成了一个模糊的灰色剪影，森林在雪中沉默。

　　片刻后，她轻轻一抖缰绳，马匹缓缓绕过那只猫，继续向前。

　　她没有杀它。

　　也没有救它。

　　只是绕过了它——像绕过路边一块石头，一截枯枝。

　　维塔洛斯跟在她身后，经过那片灌木时，她低头看了一眼。只有被踩倒的湿草和泥泞，仿佛那只勾起噩梦的猫从不存在。

　　或许它终于力竭，或许它只是找到了一个暂时安全的角落，蜷缩起来，等待死亡或奇迹。不重要了。

　　“父亲说得对。” 她忽然开口，声音很轻，几乎被雪吞没。

　　维塔洛斯看向她。

　　“情感是弱点，仁慈是累赘。” 阿拉贝拉继续说，像在背诵某条刻在骨头上的律令，“所以从那天起，我唯一豢养的活物——”

　　她转过头，灰蓝色的眼睛在雪光中呈现出一种冰冷的透明。

　　“就是你。”