《噬主》锈魂

7、第 7 章

　　门轴转动声混着雨声，城外泥泞的道路和远处低矮的店铺映入眼帘。

　　古堡里是石头、熏香和权力的味道，而这里却是湿润的泥土，炊烟和人情的气息。平民裹着斗篷匆匆走过，没人抬头看她们，或许是对被压迫的恐惧。

　　“为什么带我出来？”

　　阿拉贝拉策马缓行，雨丝打在她的肩头，“让你看看，你保护的是什么。”

　　她攥着缰绳的手紧了紧，“铂西家族的利益，不是吗？”

　　“铂西家族的利益，就是让这片土地上的人们能继续这样活着——平庸、忙碌、不必担心哪天被拖进地牢。”阿拉贝拉的声音很平静，“你杀的每一个人，都让这份平庸更稳固一些。”

　　我的家族就应该被一把火烧了吗？她紧咬牙关，将到嘴的话咽了下去。

　　“不过是自我安慰的说辞。”

　　“是吗？”阿拉贝拉笑了，“那你觉得，凯尔如果活着，他那个生病的妹妹能撑多久？偷卖药材的事一曝光，有个流放的哥哥，还会被市政厅接管吗？”

　　“那孩子本该死的，但现在，因为‘铂西’，她会被市政厅接管。虽然活得不会多好，但她至少活着。”

　　“这就是秩序，维塔洛斯。残酷，但有效。”

　　维塔洛斯握紧缰绳，雨水的凉意透过布料渗进骨髓。

　　“而你，”阿拉贝拉继续说，目光落在远处集市隐约的轮廓上，“是维护这份秩序最锋利的刀。”

　　她转过脸，雨水顺着脸庞滑落。

　　“我所做的，或许在你眼中算恶行，不过我是为了让你成为秩序本身。”

　　她们在沉默中前行了一段。集市近了，人声混杂着雨声传来。阿拉贝拉忽然勒马，指向一个角落。

　　那里有个老妇人在摆摊卖编织物，旁边蹲着个小女孩，正仰天喝陶碗里的热汤。

　　“那是霍克的母亲和女儿。”阿拉贝拉说，“霍克死后，市政厅给了抚恤金，足够她们活下去。没人敢欺负她们，因为她们跟铂西公爵挂钩。”

　　维塔洛斯看着那个小女孩。孩子喝完了汤，把碗还给了祖母，仰起头露出一个缺了门牙的笑容，等着祖母摸摸她的头夸赞她没有浪费。那笑容纯粹的刺眼，与周遭的灰暗潮湿格格不入。

　　“你让我看这些，想证明什么？”她声音发紧，“证明你做的都是对的？证明我的恨毫无意义？”

　　“不。”阿拉贝拉驱动马匹，缓缓靠近她，直到两匹马几乎并辔，“我想证明的是，无论你多恨我，无论我觉得多有趣——”

　　她伸手，轻轻拂过她自己坐骑的鬃毛。

　　“我们已经被绑在同一条船上了。你杀的每一个人，都同时是你的罪孽和我的功绩。你的孤独是我的掌控，我的权力是你的囚笼。”阿拉贝拉抬起眼，雨水中，她的眼神清澈得可怕，“恨我，但别恨你正在做的事。因为那会让你的灵魂裂成两半，而裂缝里……”

　　她顿了顿，链接传来一阵沉重而温暖的脉动。

　　“……只会长出更痛苦的东西。”

　　维塔洛斯盯着那张笑脸，胃里有什么东西在缓缓结冰。

　　“为什么？”她声音发紧。

　　“什么为什么？”

　　“为什么照顾他们？”维塔洛斯转过脸，雨水顺着她的下巴滴落，“霍克死了，按你的逻辑，他的家人也该一并‘处理’才对。为什么给她们活路？为什么……给她们庇护？”

　　阿拉贝拉沉默了片刻，目光仍落在远处那对祖孙身上。雨丝打湿了她的睫毛。

　　“因为他的罪，”她终于开口，声音平稳得像在宣读律法，“与他的家人无关。”

　　这句话像一枚烧红的钉子，猝不及防地钉进维塔洛斯的脊椎。一股冰冷的怒火，混杂着多年无处倾泻的悲怆，猛地窜上她的喉咙。

　　她握缰绳的手猛地收紧，皮革摩擦掌心刚结痂的伤口，刺痛炸开。链接同时传来一阵尖锐的共鸣——阿拉贝拉也感觉到了，但没有任何表示。

　　“那我的家人呢？！”

　　这句话几乎是嘶吼出来的，压过了雨声，锋利得能切开潮湿的空气。它不仅是一个问题，更是一把掷回对方逻辑的刀，一次对自己全部悲剧根源的血淋淋的追讨。

　　阿拉贝拉的身体几不可察地僵了一下。很细微，但维塔洛斯看见了——通过链接，她也感觉到了。那不是被冒犯的恼怒，而是一种更深层的、近乎被自身逻辑反噬的震颤。

　　长久的沉默，只有雨声震耳欲聋。

　　“你的家人……”

　　阿拉贝拉缓缓转回头，雨水在她脸上纵横，像未干的泪痕。她的眼神有些空，仿佛在透过维塔洛斯，看向某个更遥远的地方。

　　“……我不知道。”

　　声音很轻，几乎被雨吞没。

　　维塔洛斯愣住了。

　　“我不知道为什么你的家人必须死。”阿拉贝拉重复着，声音里透着股近乎孩童般的直白，“那时候我七岁。父亲带我进去，到处都是烟和……很难闻的味道。”

　　“他把匕首交给我，指着在大火后的废墟道说，‘去完成你的课程：找到幸存的老鼠，然后处理掉。’

　　她停顿，雨水从她睫毛上滚落。

　　“我问‘为什么？’。父亲说我是铂西家的继承人，不该心慈手软。”

　　“我不明白他的话，只觉得……你安静的出奇。不哭也不动，小小的身体蜷成一团，紧紧攥着那枚烧焦的护身符。”

　　“可你为什么留着我？为什么我还活着？”维塔洛斯催马向前一步，两匹马几乎鼻息相触，她的眼睛在雨中烧着暗火，“按照你的‘理念’，按照你父亲的命令，我难道不该在十三年前，就和我的护身符、和我的父母兄弟一起，变成另一捧编号的‘灰烬’？！”

　　空气凝固了，只剩下暴雨砸落的巨响。这是核心的矛盾，是横亘在她们之间所有扭曲关系起点处的、最原始的诘问。

　　阿拉贝拉看着她，很久。雨水从她额发滴落，滑过眼角，沿着颧骨的弧度坠落，仿佛某种无声的供认，脸上罕见浮现疲惫，像常年绷紧的弓弦出现了一丝裂痕。

　　“因为，”她终于开口，声音被雨泡得有些哑，甚至带着一丝罕见的、几乎无法察觉的波动，“那是我第一次违抗我父亲的命令。”

　　维塔洛斯的呼吸彻底滞住了。所有汹涌的恨意和质问，在这一刻仿佛撞上了一堵透明的墙。

　　阿拉贝拉的视线仿佛穿透雨幕和十三年时光，看见了那间弥漫着烟尘与血腥的会客厅以及暗道，“我走进去，掰开你的手指，把护身符拿过来。它很丑，焦黑，残缺，但蛇骨的纹路还在……像某种顽强到可笑的东西。”

　　她停顿，任由雨声填满这致命的沉默。

　　“我父亲在外面催促。我把它揣进怀里，把你抱了起来。”阿拉贝拉扯了扯嘴角，那是一个没有任何温度、近乎自嘲的弧度，“他对我的‘偏离’很失望，但最终默许了。我说，既然我捡到了，就是我的。他说，那就把你变成铂西家最有力的‘象征’——一件活着的战利品，一个证明我们连敌人最纯粹的血脉都能消化、掌控、并重塑的工具。”

　　链接在此刻传来一阵强烈而混乱的激荡。维塔洛斯分不清那是阿拉贝拉记忆回溯带来的情绪残余，还是此刻自己心中那翻江倒海、几乎要将灵魂撕裂的认知——

　　原来如此。

　　她的存在，她的仇恨，她这十三年被精心雕刻又充满痛苦的人生……这一切恢弘的悲剧与扭曲的羁绊，其起点，竟并非源于某个深谋远虑的阴谋，只是一个七岁的孩子，在一片废墟里，任性的捡起了两件“属于她的东西”。

　　没有深谋远虑，没有政治权衡。

　　多么荒谬。

　　连恨都难以到底。

　　“所以，”维塔洛斯听见自己的声音飘散在滂沱大雨里，带着一种近乎虚脱的清醒，“你对霍克家人的那点‘仁慈’，和你当年那只没有挥下的刀……本质上是一样的？”

　　阿拉贝拉没有立刻回答。她拉动缰绳，马匹缓缓转身，面向城堡那巨大阴郁的轮廓。

　　“我处置了主体，而附属品归我保管。这是我的规则。”

　　雨水浸透她的肩背，让她看起来不再那么无懈可击。

　　“而那句‘罪与家人无关‘，”她背对着维塔洛斯，声音轻得像自语，却又通过链接清晰地传来，“是我很多年后，自己给自己定的规矩。为了让那一次幼稚的任性，看起来不那么可笑。”

　　“也为了让你的存在……显得合理一点。”

　　未尽的尾音消失在雨声中，但链接深处却传来一阵沉重而滚烫的脉动，像两颗心脏在泥泞中同频共振，又像锁链被绷紧到极致时的呻吟。

　　“……也让我们变成了现在这样。”维塔洛斯替她说完了后半句，语气是一种认命般的冰冷，“一根锁链两端的怪物。”

　　阿拉贝拉没有否认。她催动马匹，开始向城堡走去，背影在雨帘中模糊。

　　“那就好好恨这个‘规则’吧。”她的声音从前方飘来，混在隆隆雨声中，竟显出一丝疲惫，“恨它为什么不再彻底一点——要么当时就让你归于灰烬，要么当时就给你真正的自由。而不是像现在这样，把我们焊死在同一条锁链上，用十三年时间，喂养出这副……彼此憎恶却又互为血肉、渴望分离却又恐惧虚无的模样。”

　　马蹄踏过积水，溅起浑浊的水花，像是践踏过所有未竟的言语与无法厘清的情感。

　　维塔洛斯留在原地，望着阿拉贝拉渐行渐远的背影。心脏与链接深处传来的、阿拉贝拉正在努力重新冰封情绪的波动一同抽痛着。

　　但有些东西，已经彻底不一样了。

　　裂痕已经凿下，心里那片“仇恨地基”悄然塌陷一角。

　　那条她曾以为坚不可摧的、黑白分明的界线，被这场暴雨和这场对话，泡软、冲垮、晕染成了一片无法分辨的泥泞。

　　而在这片冰冷黏腻的灰色沼泽里，某些东西——比纯粹的恨更复杂，比简单的善恶更危险，带着宿命的悲哀与畸形的引力——正在破土而出。

　　她最后看了一眼集市角落。那里已空无一人，只剩雨水无情冲刷。

　　然后，她调转马头，跟上了阿拉贝拉的背影。

　　两行蹄印在泥泞中深深浅浅地交叠，蜿蜒着，通向那座巨大的、灰色的、既是囚牢也是她们唯一共存的世界的城堡。

　　雨水滂沱落下，很快将那些蹄印抹平。

　　仿佛什么尖锐的对话都未曾发生，什么汹涌的情感都未曾流露。

　　但有些问题，一旦问出口，就再也无法假装不存在。