《噬主》锈魂

4、第 4 章

　　晨光如刀，分割着训练场每一寸土地。

　　维塔洛斯走进来时，空气凝固了。

　　正在挥剑、交谈、喘息的二十几名骑士与学徒，动作同时僵住。剑刃停在半空，话语碎在喉间。视线像受惊的鸟群，从她身上弹开，砸向地面、墙壁、任何没有她的地方，当她经过时，连马匹都不安的踢踏后退。

　　她穿着一身不变的黑色劲装，腰侧别着两柄短刀。昨夜洗去的血腥味，似乎还浸在皮革套里。她走向武器库，靴子踩
　　碎昨夜结的薄霜，咔嚓声在死寂中格外刺耳。沿途的人群自动剥离，仿佛近一步会烂掉骨头似的。

　　经过老骑士西尔身边时，维塔洛斯的脚步微不可察的顿了顿。西尔曾是少数会在她对练摔倒后沉默地递来一块粗布的人，会开口说“让孩子歇会吧”的人。

　　现在，这位满头白发的老人垂下眼，右手握拳抵住左胸，这个标准的骑士礼是献给维塔洛斯的，但他却低头避开了她的视线。

　　她知道，是划清界限。

　　孤独正顺着食道攀登，像胃酸涌上咽喉。

　　然后，西尔闭了眼。

　　一个极其轻微、却重若千钧的动作。再睁开时，目光已转向场边拴着的战马，仿佛刚才身边走过的只是一阵不该出现在此的寒风。

　　维塔洛斯的手指擦过武器架冰冷的铁杆，余光在西尔身上停留着。

　　链接震动。

　　不是阿拉贝拉主动发送的脉冲。是一种更被动的，仿佛深海传来的压力。

　　当她感受到那份被全世界剥离的空洞时，这份空洞本身化作沉重的钝痛，顺着脊椎上的锁孔倒灌，涌入链接另一端。

　　古堡主塔书房，阿拉贝拉正在羊皮纸卷上签署文件，笔尖毫无征兆地一滑，“铂西”姓氏最后一笔拉出狰狞的裂痕。

　　她搁下笔，右手紧握又松开，掌心肌肤下传来陌生的酸胀感，仿佛刚刚挥剑训练了整个上午。

　　她抬眼，望向训练场方向。窗外万里晴空，但链接里淌过的，是冰冷的、没有杂质的孤独。

　　她端起手边的银杯，啜了一口早已凉透的药茶。苦味在舌根蔓延时，训练场上的维塔洛斯毫无缘由地干呕了一下，喉咙深处泛起同样的苦涩。

　　阿拉贝拉放下杯子，指尖轻敲桌面。

　　哒。

　　年轻的侍从跑来，气喘吁吁停在三步外，不敢再靠近。

　　“影刃大人，”他声音发抖，“公爵……有新任务给您。”

　　哒。

　　他递上的不是口信，是一卷封着火漆的羊皮纸。火漆上是阿拉贝拉的戒指印痕，暗红色，像干涸的血。

　　看清上面的内容后，维塔洛斯将羊皮纸攥在手中。

　　她走得匆忙，并未察觉西尔正直勾勾盯着她离开的背影——不，是盯着她颈后衣领未能完全遮掩的烙印边缘。

　　哒。

　　老人脸上的肌肉在抽动，嘴唇无声的动了动，但维塔洛斯已经走远。

　　阿拉贝拉指尖最后一次叩响桌面，书房的门被猛地推开。

　　听见脚步声，她没有回头。

　　“我以为你现在应该在地牢。”她声音平静。

　　“为什么是凯尔·罗斯。” 维塔洛斯的声音像冰刃刮过石面。她将卷轴摔在书桌上，羊皮纸滚开，露出凯尔的笑容和那行判决，“几包药材，旧律流放。你知道他不该死。”

　　阿拉贝拉缓缓转身。午后阳光从她身后涌入，将她的轮廓镀上金边，却让面部陷在阴影里。她今天穿着墨绿常服，领口松开一颗扣子，看起来近乎慵懒。目光落在卷轴上，又抬起看向维塔洛斯。

　　他不该死？”她重复，唇角勾起，“那谁该死？霍克该死，因为他参与过厄恩家的事。那这个呢？一个给过你水和绷带的好心人——他凭什么活着？”

　　她绕过书桌，走近，停在一步之遥。这个距离能看清彼此眼中最细微的裂痕。

　　“你以为我是在惩罚他？”阿拉贝拉的指尖虚点卷轴上凯尔的脸，“我是在教育你。维塔洛斯。”

　　她的呼吸窒住。

　　“教育我什么？怎么变成和你一样的怪物？”

　　“不。”阿拉贝拉的灰蓝色眼睛锁定她，那里面有什么东西在燃烧，“是教你认清现实。现实就是——从你刀锋指向我的那天起，你就没有退路了。每一个对你好过的人，都会变成你的弱点。每一个你犹豫不杀的人，都会变成别人攻击你的箭。”

　　她的手抬起，不是触碰，是在空气中勾勒某种无形的轮廓。

　　“你爱恨分明，对不对？厄恩是爱，铂西是恨。善意是暖，恶意是冰。”阿拉贝拉的声音压低，变成一种亲密的诅咒，“那我就让你分不清爱和恨。”

　　维塔洛斯瞳孔骤缩。

　　“我要你把对我个人的恨，和对我所代表的一切的恨，搅成一团。我要你在杀每一个人的时候，都分不清是想毁灭我，还是在执行我的意志。”阿拉贝拉退后半步，眼神狂热而清明，“等那一天到来，当你自己都辨不明对我究竟是什么感情的时候——”

　　她展开卷轴，轻轻按在维塔洛斯胸前。

　　“你就是我最完美的作品了。”

　　维塔洛斯没有动。她感觉链接在皮肤下烧，不是痛，是更可怕的东西——一种缓慢的认同。阿拉贝拉的逻辑像毒藤，缠绕她每一根反抗的神经。

　　“如果我说不呢？”她声音干涩。

　　“你不会。”阿拉贝拉转身走回窗边，背对她，“因为你知道，拒绝这个任务，我会找另一个更无辜的人。也许是那个总偷偷多给你一片面包的厨房女仆，也许是马厩里帮你照顾过影子的老马夫。我会一个个试，直到你明白我的意图。”

　　她侧过脸，烛火与晨光在她脸上划出分明界线。

　　“我要你把刀，插进一个给过你善意的人的心脏里。我要你亲手证明——在这个世界上，除了我给你的恨，你什么都不配拥有。”阿拉贝拉倾身，呼吸几乎拂过维塔洛斯的唇，“等刀锋穿过他肋骨的那一刻，你告诉我，你心里涌起的，是对他的怜悯，还是对逼你动手的我的愤怒？或者……是某种更混沌的、让你自己都作呕的东西？”

　　链接在剧烈搏动，传输着维塔洛斯翻涌的恨意，以及阿拉贝拉冰冷而兴奋的接收。

　　阿拉贝拉拿起卷轴，展开，念出自己那行批注：

　　“让他活着离开，我的举动就毫无意义。”

　　然后抬眼，灰蓝色瞳孔里没有戏谑，只有一种冰冷的专注。

　　“我要让他们怕你。怕到不敢递水，不敢点头，不敢在任何地方对你流露一丝人性。”阿拉贝拉说，“而恐惧最好的肥料，就是毫无道理的残忍。”

　　“我会让你亲手切断每一根可能拉住你的绳子，维塔洛斯。”她的声音低下来，像分享秘密，“凯尔·罗斯就是其中一根。很细，很旧，但还在。”

　　维塔洛斯盯着她：“所以你让我杀一个不该杀的人，只为证明我疯了？”

　　“不。”阿拉贝拉笑了，“为了证明你属于我。属于我的规则，我的律法，我重新定义的对错。”

　　维塔洛斯握紧卷轴。羊皮纸边缘割破她手指，血渗进纤维，暗红扩散。

　　“你才是疯的那个。”维塔洛斯嘶声说。

　　“也许是。”阿拉贝拉直起身，后退半步，恢复公爵的仪态，“但疯狂是唯一真实的东西。去完成你的任务，影刃。或者——”

　　她顿了顿，给出最后一个选择：

　　“——你可以现在杀了我。用你腰间的刀，就像成人礼那晚一样。然后走出去，告诉所有人你自由了。”

　　书房陷入死寂。

　　窗外传来远方的鸦鸣。

　　维塔洛斯的手按在刀柄上，指节绷得发白。链接里涌动着阿拉贝拉平静的等待，没有防御，没有恐惧，只有一种近乎邀请的敞开。

　　三秒。五秒。十秒。

　　她的手松开了。

　　阿拉贝拉笑了。那笑容里没有胜利，只有一种更深邃的、令人胆寒的满意。

　　“其实你也不在乎吧？毕竟杀了那么多人。只是那些人命你都能心安理得算在铂西家族头上，但凯尔是因为你而走进了必死的局。”

　　“你究竟是因为不愿让善良的人枉死，还是不愿让自己背上逃不掉的人命？”

　　遮羞布被几句话轻易扯下，维塔洛斯倏然间失语，看着羊皮纸上凯尔的画像，答案缓缓浮出水面，却让她难以接受。

　　“我和你是不同的。”

　　“但我们很像，亲爱的。”

　　“连恶都如出一辙。”