《噬主》锈魂

2、第 2 章

　　成人礼的喧嚣如潮水般退去，留下古堡冰冷的墙面捕捉仆人间的暗流涌动。

　　这是一个没有赢家的清晨，只有两条毒蛇在各自的巢穴休养生息，为下一次撕咬积蓄毒液。

　　但更早降临的，是一场没有硝烟的战争。

　　议事厅的石墙在晨光中泛着骨髓般的灰白。

　　维塔洛斯站在中央，脚下是铂西家族的荆棘玫瑰地毯。

　　她能感受到身旁投来的视线，毫不避讳的打量——不是在看一个人，而是在评估一个咬伤了主人的恶犬、一个反噬了使用者的利器。

　　颈后的烙印在沉寂一夜后，重新随着心脏搏动。

　　高座上，阿拉贝拉已经换下了成人礼那套礼服，颈间的伤痕已经结痂，双腿交叠，指节一下、一下敲击着橡木扶手。

　　“昨夜的事——”

　　元老会特使的声音干涩如枯叶。他是个瘦高的老人，眼窝深陷，像两窟填不满的坟墓。

　　这是维塔洛斯特使的第一印象。

　　“——令人印象深刻，公爵殿下。”他顿了顿，浑浊如死鱼的眼球如钉子般钉在维塔洛斯身上，“但也很令人不安。一柄会转向自己主人咽喉的刀，无论多么锋利，恐怕都该回炉重铸，或者直接……溶掉。”

　　“溶掉?”

　　阿拉贝拉笑了，那笑声很轻，却让议事厅噤若寒蝉。

　　“特使大人，您误会了。”她站起身，一步步走下高台，“那不是‘转向’，而是‘测试’。我故意让链接过载，就是为了确认一件事。”

　　她在维塔洛斯面前停下，“确认我的利刃，在极致的压力下，是会折断……”阿拉贝拉灰蓝色的眼睛盯着维塔洛斯，话却是对所有人说，“还是会爆发出足以弑神的锋芒。”

　　维塔洛斯没有动。她能感受到链接在皮肤下鸣响，强烈的传递阿拉贝拉的旨意——跪下。

　　不是请求，是命令。

　　一道冰冷、强硬、不容抗拒的脉冲，顺着脊椎钻入大脑。

　　她的膝盖开始弯曲。

　　不是意志的屈服，是神经被链接强行接管。肌肉纤维一根根绷紧、放松，关节按照下跪的角度折叠，像被操纵的木偶。

　　维塔洛斯单膝跪地，额头几乎贴上地毯。

　　“您看。”阿拉贝拉的声音从头顶传来，平静无波，“控制完好。”

　　“昨夜之所以会出现那样的情况，是因为我允许她碰到我。”

　　“我需要所有人，包括她自己，看清这条锁链的存在。”

　　她俯身，指尖扣住维塔洛斯下颚，迫使她抬起头。

　　“但逾矩，终究是逾矩。”阿拉贝拉的拇指擦过她唇角，动作近乎温柔，链接却在此时灌入第二道脉冲。

　　这次是纯粹的、剥离性的剧痛。

　　一种从骨髓深处炸开的虚无感，仿佛整个内脏被瞬间掏空的痛，将维塔洛斯裹挟其中。

　　她的呼吸窒在喉间，瞳孔骤然收缩，耳边的声音被蒙上了一层雾。

　　“因此，处罚如下。”

　　阿拉贝拉松手，转身面对众人。维塔洛斯仍跪在原地，痛楚在每一寸神经末梢嘶鸣。

　　“其一，自今日起，维塔洛斯·铂西升任为‘影刃’。”阿拉贝拉的声音在大厅回荡，“职责：处理家族内一切叛变、亵职及不洁事务。仅对我本人负责，有权调动除近卫外所有武装。”

　　这番话引起一阵压抑的骚动，特使的脸上精彩纷呈，维塔洛斯咬牙看向阿拉贝拉。

　　影刃——这个职位空缺了三代，因为它赋予的权力太大，也太脏。

　　它是家主手中最黑的那把刀，也是距离最近、最容易被抛弃的的‘处理器'。

　　对维塔洛斯来说，这出戏一方面是做给元老会看的，以示一切尽在掌握；另一方面则是让她认清自己，她从踏入铂西家族的那一刻便钉死在了‘影刃‘这个身份上。

　　“其二，”阿拉贝拉的声音还在继续，语气毫无波澜，“为确保影刃的‘纯粹性’，即日起，剥夺其与家族其他成员的一切非必要社交、通信及会面权。违者，以意图叛变论处。”

　　她侧过头，余光扫过维塔洛斯惨败的脸色，连一丝怜悯都不愿施舍。

　　“最后，为弥补昨夜惊扰宾客之过，影刃即刻履行首项职责。”

　　阿拉贝拉从怀中抽出一卷羊皮纸，轻轻一抛。

　　纸卷落在维塔洛斯面前，露出的名字刺痛了她的眼。

　　霍克·汉斯，一个老名字。

　　维塔洛斯记得他是铂西家族的财政官，也是十三年前，负责“清点”厄恩家族遗产的总管。

　　据说他书房里至今还收藏着一个厄恩家的透明蛇骨标本，被摆放在展示柜中供人观赏。

　　“汉斯先生被查出长期侵吞家族资产，并以‘铂西家族’长期进行私法交易收受贿赂。”

　　明明是宣判，阿拉贝拉的声音却像是阐述事不关己的闹剧。

　　“审判全权交予我的影刃——维塔洛斯。”

　　她顿了顿，补充道：
　　“地点，就在古堡地牢，那里安静。”

　　话音落下，空气凝滞了几秒。

　　“就这样放过她了吗？”

　　特使的声音裹着不满，止住阿拉贝拉离去的步伐。

　　阿拉贝拉似笑非笑睨了他一眼，慢条斯理转着戒指：“特使大人对我的决定不满意？”

　　他嘴唇翕动，脸色青一阵白一阵，最终从牙缝中挤出两个字：“不敢。”

　　“既然如此，就不送了，您请便。”

　　大门在她身后合上的瞬间，对维塔洛斯的桎梏也一并消解。

　　维塔洛斯撑着地面起身，径直掠过特使。

　　地牢入口在古堡西翼酒窖深处，一道暗门后是盘旋向下的石阶。

　　空气中混杂着霉味、酒渣，以及某种更陈旧的铁锈味。

　　维塔洛斯没有点灯。厄恩血脉让她在绝对黑暗中反而更加清晰。

　　石壁冰凉，脚下台阶被无数人踏出凹痕，边缘疯长着滑腻的苔藓。

　　她手中握着处刑用的短刀，是她熟悉的那把，沾了无数人鲜血的短刀。

　　也是阿拉贝拉‘赐予’的第一件物品。

　　因染血后被反复打磨清洁，刃口泛着一种不自然的青灰色。

　　地牢底层的囚室有两排，顺着微弱的喘息声，在最深处维塔洛斯看见了被铁链锁着的霍克·汉斯。

　　他是个头发花白、腹部臃肿的男人，双手被铁链锁在十字架两端，听见脚步声，他抬起头，眼睛在黑暗中眨了眨。

　　“维塔……洛斯小姐？“他声音嘶哑，随即扯出一个难看的笑来，“不，现在应该叫影刃大人了。恭喜高升，呵呵…”

　　维塔洛斯没有回应，站在囚室铁栏外，静静的看着他。

　　“你还记得吗？”霍克舔了舔干涩的嘴唇，“你母亲，厄恩夫人常来古堡参加茶会。她总是带着你，那时候你才这么点大。”他用被锁住的手比划了一个高度，“喜欢扑进厄恩夫人怀里，一言不发把玩着蛇骨护身符。”

　　他顿了顿，眼神飘远，轻声呢喃着往事。

　　“最后一次茶会，你四岁还是五岁，她抱着你，笑得很开心……谁能想到，一个月之后，厄恩家就没了。”霍克看向她，眼里有种奇怪的情绪，像怜悯，又像嘲讽，“阿拉贝拉小姐，哦，也不对，现在是公爵大人了——把你从废墟底下挖出来的时候，你手里还攥着护身符…嗯，应该说是残片。她掰开你的手，把残片扔进废墟，然后对你说……”

　　他模仿着孩童冷静到恐怖的语调：

　　“忘了这一切，我给你全新的。”

　　维塔洛斯握刀的指节微微泛白，霍克刺耳的笑声回荡在地牢。

　　链接在此刻颤动。不是来自阿拉贝拉的指令，是某种共鸣。

　　当她注视着霍克，听着那些话时，颈后的烙印开始发烫，一种诡异的、翻涌的感知逐步蔓延——

　　更直接的神经信号灌输进她的脑海，她先是闻到墨水，陈旧账本，还有一丝甜腻的果酒气息，她直觉这是霍克的书房；与此同时，维塔洛斯眼前闪过一个画面，那是一个孩童的手，小心翼翼从灰烬里捡起什么焦黑的东西，看了一眼，然后用力攥紧，碎片扎进掌心。

　　那是阿拉贝拉的记忆。

　　画面只持续了一瞬，但足够真实。

　　真实到维塔洛斯几乎能感受到掌心残留的刺痛，和那种审视并决定这份遗物去处的淡漠。

　　“她让你来杀我，”霍克的声音把她拉回现实，“是在告诉你：忠诚，就是亲手抹掉自己的过去。”

　　他咧开嘴，露出黄黑的牙齿。

　　“影刃大人，我真好奇，你到底是变成铂西家的刀，还是……”

　　维塔洛斯打开了囚室的门。

　　她没有犹豫。刀锋精准地从霍克第三与第四根肋骨间刺入，向上倾斜，穿透心脏。过程很快，称得上干净。

　　她已经习惯出手剥夺他人性命。

　　霍克剧烈抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，身体失了力气般瘫软，只剩锁链勾着腕臂，瞳孔涣散，再无聚焦。

　　血顺着刀槽涌出，淌过她的手，温热地，黏稠的。

　　他的生命在流逝。

　　颈后的烙印像被烙铁重新烫了一遍，剧烈的灼痛贯穿脊柱。但比痛更清晰的，是另一种感知的强行接入。

　　咚。咚。咚。

　　心跳的节拍严丝合缝。

　　是另一个人稳定、缓慢、在胸腔深处规律搏动的心脏。每跳一下，她自己的心脏就被无形的丝线拽着，强制同步一次。

　　链接带给她一闪而逝的画面：一盏孤灯下，阿拉贝拉坐在书房的高背椅上，手中捏着一片焦黑的、蛇骨护身符的残片。她垂着眼，指尖无意识摩挲戒指上的宝石，而那枚宝石，正随着远在地牢的、另一个心脏跳动的节奏，微微发着光。

　　一滴血滴在地上。

　　囚室的一切都没变，血液逐渐凝结，果冻似的攀着手掌。

　　维塔洛斯猛地抽回刀，后退一步，脊背撞上冰冷的石墙。

　　她喘息着，抬起仍在滴血的手，盯着它，仿佛第一次认识这具身体。

　　链接变了。

　　它不再只是阿拉贝拉单向发送指令的通道。它开始反哺，开始共享，开始把两人的感官像乱麻一样拧在一起。

　　共犯吗……

　　她想起阿拉贝拉慢条斯理转动戒指的动作。

　　地牢一片死寂。

　　只有血滴落在地的轻响，和胸腔里，那两颗遥遥相隔，却以完全相同的频率跳动着的心脏