《湘江北去》寒芒1968

2、乱雪溃兵路

　　跟着李长官走出茶商宅院的那一刻，楚天阔才真正真切地感受到，战争的阴影已如潮水般将长沙城彻底裹挟。方才还算清净的街巷，此刻已隐隐传来嘈杂的人声，混杂着马蹄的笃笃声、拖拽重物的摩擦声，在凛冽寒风中交织成一团令人心悸的乱麻。
　　“加快脚步！去城东集合点！” 李长官回头呵斥一声，声音被风扯得有些变形。他身后的几个士兵立刻加快步伐，手里的步枪磕碰着腰间的弹药袋，发出沉闷的哐当声响。楚天阔紧了紧背上的布包，把周伯夫妇塞给他的钱贴身藏好，快步跟了上去。布包里的课本棱角硌着后背，那是他学生时代最后的印记，此刻却显得格外沉重，仿佛承载着未竟的梦想与沉甸甸的牵挂。
　　走了约莫半里地，街巷里的混乱骤然加剧。原本稀疏的行人变得拥挤不堪，大多是提着包袱、牵着孩子的百姓，一个个面色仓皇，脚步踉跄。他们嘴里不停念叨着 “溃兵来了”“日军要打过来了”，声音里满是绝望的哭腔。楚天阔下意识地往路边靠了靠，给惊慌的人群让路，目光却被不远处的景象牢牢吸住。
　　一队衣衫褴褛的士兵，正拖着疲惫不堪的步伐从街那头走来。他们的军装破破烂烂，沾满了泥浆和暗红色的血渍，不少人的军帽歪歪斜斜地扣在头上，甚至有人光着脚，脚上的草鞋早已磨烂，在结冰的路面上留下一串刺目的血印。有人拄着步枪当拐杖，每走一步都摇摇欲坠；有人互相搀扶着，嘴里发出痛苦的呻吟；还有几个士兵，怀里抱着抢来的包裹，里面不知装着什么，眼神躲闪，透着一股溃败后的颓丧与贪婪。
　　“让开！都给老子让开！” 一个满脸胡茬的溃兵挥舞着手里的刺刀，对着挡路的百姓怒吼。一位老妇人没来得及躲闪，被他狠狠一推，一个趔趄摔倒在地，手里的竹篮摔落在地，里面的几个干硬馒头滚了出来，瞬间被混乱的人群踩得稀烂。老妇人趴在地上，伸出枯瘦的手去够那些馒头，嘴里哭喊着：“我的粮食…… 那是我孙子的救命粮啊！”
　　可没人理会她的哭喊。溃兵们只顾着往前冲，百姓们只顾着往后逃，混乱的人潮像一股失控的洪流，将老妇人裹挟着向前挪动。楚天阔看着这一幕，心里像被什么东西狠狠揪紧。他想起了家乡的奶奶，奶奶也和这老妇人一样，慈祥又瘦弱。如果家乡也遭遇这样的战乱，奶奶会不会也这般无助？他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，心里的怒火与无力感交织在一起，烧得他心口发疼。
　　“走了！” 李长官回头瞪了他一眼，语气严厉。楚天阔只好收回目光，跟着队伍继续往前走。沿途的景象愈发凄惨，街边的店铺大多被砸开了门，里面的货物散落一地，几个溃兵正在里面翻箱倒柜，把值钱的东西往怀里塞。有店主试图阻拦，却被溃兵一拳打倒在地，只能眼睁睁看着自己的心血被洗劫一空，眼中满是绝望与悲愤。
　　一处街角，几个衣衫单薄的孩子蜷缩在墙根下，冻得瑟瑟发抖。他们的父母不知去向，只能互相紧紧抱着取暖，嘴里发出微弱的哭声。楚天阔从布包里掏出一个周伯母给的烤红薯，快步走过去，递给其中一个年纪稍大的孩子。那孩子抬起满是污垢的脸，看了楚天阔一眼，眼神里充满了警惕与怯懦。
　　“吃吧，热的。” 楚天阔轻声说道，声音里带着一丝温和。孩子犹豫了一下，小心翼翼地接过红薯，剥开焦黑的外皮，先递给身边的弟弟妹妹。几个孩子狼吞虎咽地吃了起来，脸上终于露出了一丝难得的暖意。楚天阔看着他们，心里酸酸的。他多想把自己的食物都分给他们，可他知道，自己的食物也所剩无几，前路漫漫，他尚且不知自己能支撑多久。
　　走到城东的集合点时，那里已经聚集了不少和楚天阔一样的新兵，还有一些从其他地方抽调来的老兵。新兵们大多和楚天阔一样，面带青涩与惶恐，互相打量着，小声交谈着，眼神里满是对未知的迷茫。老兵们则显得麻木得多，要么靠在墙边抽烟，烟雾缭绕中神情晦暗；要么闭目养神，对周围的混乱充耳不闻，仿佛早已习惯了这样的颠沛流离。
　　李长官把楚天阔他们交给一个姓张的连长，便匆匆离开了，说是还要去其他地方收拢人员。张连长是个四十多岁的中年人，脸上有一道长长的疤痕，从额头一直延伸到下巴，看起来有些吓人。他目光锐利地扫过楚天阔他们几个新兵，沉声说道：“从今天起，你们就是国军的士兵了。记住，到了战场上，要么杀敌，要么被杀，没有第三条路可走。现在，把你们的个人物品都交出来登记，除了必要的衣物和钱，其他无关紧要的东西，都给我扔掉！”
　　楚天阔愣住了，他下意识地捂住了背上的布包。布包里有他的课本和笔记，那是他的宝贝，是他对未来的念想，是他与教书育人梦想之间最后的联结。他不想扔掉它们。
　　“怎么？你有意见？” 张连长注意到了他的举动，皱着眉问道，语气里带着不容置疑的威严。
　　“长官，这些是我的课本，我想留下来。” 楚天阔鼓起勇气说道，声音虽轻，却带着一丝倔强。
　　“课本？” 张连长嗤笑一声，语气里满是不屑，“都什么时候了，还想着课本？到了战场上，课本能挡子弹吗？能杀敌吗？告诉你，这些东西都是累赘，只会拖累你！赶紧扔掉！”
　　“我不扔！” 楚天阔倔强地抬起头，“这些是我用来教书的，等战争结束了，我还要用它们教孩子们读书。”
　　张连长的脸色沉了下来，上前一步，一把抓住楚天阔的布包，用力扯了下来。他粗暴地打开布包，把里面的课本和笔记都倒在地上。“教书？你能不能活到战争结束还不一定呢！” 张连长大声呵斥道，“现在，给我把这些东西捡起来扔掉！不然，别怪我对你不客气！”
　　楚天阔看着散落在地上的课本，心里像被刀割一样疼。那上面有他密密麻麻的笔记，有他对知识的渴望，有他对未来的憧憬。他蹲下身，小心翼翼地把课本捡起来，轻轻拍掉上面的灰尘，紧紧抱在怀里，仿佛抱着自己的命根子。
　　“你敢违抗命令？” 张连长怒了，抬手就要打楚天阔。身边的一个老兵连忙拉住了他，小声说道：“连长，算了，这孩子还小，不懂事。等他到了战场上，自然就知道这些东西没用了。”
　　张连长瞪了楚天阔一眼，冷哼一声：“算你运气好。赶紧把东西收好，要是敢在战场上拖后腿，我第一个饶不了你！” 说完，他转身去登记其他新兵的物品了。
　　楚天阔抱着课本，心里又委屈又愤怒。他知道张连长说的可能是对的，在战场上，课本确实毫无用处。可他就是舍不得扔掉它们，这是他和学生时代最后的联系，是他心中唯一的光，支撑着他在这乱世中不迷失方向。他把课本重新塞进布包，紧紧地背在背上，仿佛这样就能守住自己的梦想。
　　集合点的混乱一直持续到傍晚。越来越多的溃兵涌入长沙城，带来了更多关于前线失利的坏消息，也让原本就惶恐的百姓更加绝望。街头的哭声、喊声、骂声此起彼伏，交织成一幅人间炼狱的凄惨景象。楚天阔靠在墙边，看着眼前的一切，心里充满了迷茫。他不知道自己参军的决定是不是正确的，不知道自己能不能改变这一切，甚至不知道自己能不能活下去。
　　天黑下来的时候，张连长突然集合了队伍。他脸色凝重地说道：“紧急命令！日军已经突破了第一道防线，正向新墙河方向推进。我们必须连夜开拔，赶往新墙河，支援前线部队！现在，所有人检查自己的装备，五分钟后，出发！”
　　突如其来的命令让所有人都愣住了。新兵们更是慌乱起来，纷纷检查自己的装备，手忙脚乱。楚天阔的装备很简单，只有一身薄薄的军装、一双草鞋、一支老旧的步枪和几发子弹。他把布包紧紧地背在背上，又把周伯夫妇给的钱贴身藏好，深吸了一口气，努力平复内心的慌乱，做好了出发的准备。
　　晚上的长沙城，一片漆黑，伸手不见五指。只有偶尔几声凄厉的哭喊和零星的枪声，打破了夜的寂静，更添几分阴森。队伍沿着漆黑的街巷前进，脚下的路面凹凸不平，布满了碎石和泥泞。楚天阔跟着队伍，深一脚浅一脚地往前走，草鞋早已被泥水浸透，冻得他的脚失去了知觉，每走一步都像是踩在刀尖上。
　　走了没多久，天空又开始下雪了。雪花比白天更大、更密，像无数冰冷的针，打在脸上，疼得让人睁不开眼睛。寒风呼啸着，像鬼哭狼嚎一样，刮得人浑身发抖，骨头缝里都透着寒气。队伍里的人都沉默着，只有沉重的脚步声和粗重的呼吸声在夜色中回荡。偶尔有人走不动了，会发出几声痛苦的呻吟，但很快就被身边的人拉起来，继续艰难地往前走。
　　楚天阔的体力渐渐不支了。他从小在农村长大，虽然干过农活，有一定的体力，但从来没有走过这么远的路，更何况还是在这样恶劣的天气里。他的腿像灌了铅一样沉重，每走一步都要费很大的劲。背上的布包越来越沉，里面的课本仿佛变成了一块块石头，压得他喘不过气来，胸口阵阵发闷。
　　“坚持住！别掉队！” 身边的一个老兵拍了拍他的肩膀，低声说道。这老兵叫王大山，是个山东人，身材高大，看起来很憨厚老实。他刚才看到楚天阔被张连长为难，还帮他说了情。
　　“谢谢王大哥。” 楚天阔喘着气说道，声音里带着一丝疲惫。
　　“不用谢。” 王大山笑了笑，露出一口白牙，“刚开始都这样，走习惯了就好了。想当年，我第一次行军的时候，比你还狼狈，差点就掉队了。记住，在队伍里，千万不能掉队，一旦掉队，就可能再也跟不上了，要么被冻死，要么被敌人抓住，没有好下场。”
　　楚天阔点了点头，咬了咬牙，用尽全身力气加快了脚步。他知道王大山说的是实话，现在的他，没有退路，只能坚持下去。他想起了周伯夫妇的嘱托，想起了父母的期盼，想起了那些在战乱中受苦的百姓，心里又重新燃起了一丝力量。
　　队伍一路向西前进，渐渐远离了长沙城的混乱。路边的景象渐渐变得荒凉起来，没有了房屋，没有了行人，只有光秃秃的树木和白茫茫的雪地，一眼望不到边。寒风依旧呼啸着，雪花不停地落在身上，把每个人都变成了 “雪人”，眉毛、胡须上都结了一层白霜。
　　半夜的时候，队伍在一处破庙里停下来休息。张连长让大家捡些柴火来生火取暖，又拿出一些干粮分给大家。干粮是掺了沙子的糙米饼，又干又硬，难以下咽，硌得嗓子生疼。但楚天阔实在是太饿了，他拿起糙米饼，就着冰冷的雪水，一点点地啃了起来，哪怕难以下咽，也强迫自己往下咽。
　　破庙里的火堆燃起来了，跳动的火焰照亮了每个人疲惫的脸庞。大家围坐在火堆旁，互相取暖，沉默不语。王大山从怀里掏出一个小酒壶，喝了一口，然后递给楚天阔：“喝点吧，暖暖身子。这鬼天气，不喝点酒扛不住。”
　　楚天阔接过酒壶，犹豫了一下，然后喝了一小口。辛辣的酒液顺着喉咙流下去，瞬间让他感到一阵暖意从喉咙蔓延到全身，稍微驱散了一些寒冷和疲惫。他把酒壶还给王大山，问道：“王大哥，新墙河那边，很危险吗？”
　　王大山喝了一口酒，点了点头，脸色凝重地说道：“危险。日军的攻势很猛，装备也比我们好，我们的防线已经好几次被突破了。这次我们赶过去，就是要和日军拼命的。” 他顿了顿，又说道：“不过，你也不用太害怕。到了战场上，跟着大部队走，听长官的命令，照顾好自己，好好活下去。活着，才有希望。”
　　楚天阔沉默了。他知道，到了新墙河，等待他的就是残酷的战争。他可能会受伤，可能会牺牲，但他没有选择。他想起了自己在茶商宅院做出的决定，想起了自己对父母的承诺，心里暗暗发誓，一定要好好活下去，一定要打败日军，早日回到家乡，实现自己教书育人的梦想。
　　休息了大约一个小时，张连长就集合队伍，继续出发了。经过半夜的行军，大家的体力都消耗得差不多了，脚步越来越沉重，速度也慢了下来。但没有人敢停下来，只能咬着牙，一步步地往前挪，仿佛每一步都在与死神赛跑。
　　天快亮的时候，雪终于停了。东方的天空露出了一丝鱼肚白，渐渐染红了半边天，给这灰暗的世界带来了一丝微弱的光亮。楚天阔抬头望去，只见远处的地平线上，隐约出现了一条蜿蜒的河流，那应该就是新墙河了。
　　“前面就是新墙河了！加快脚步！” 张连长的声音传来，带着一丝急切与凝重。
　　队伍里的人都精神一振，仿佛看到了希望，纷纷加快了脚步。走近了，楚天阔才看清，新墙河的河水已经结了一层薄冰，河岸边布满了纵横交错的战壕和密密麻麻的铁丝网，不少士兵正在忙碌着，加固防线，搬运弹药，每个人的脸上都写满了紧张。空气中弥漫着一股浓烈的硝烟味，让人感到一阵窒息。
　　就在这时，远处传来了一阵隆隆的炮声，震得大地都在微微颤抖。紧接着，天空中出现了几架日军的飞机，像黑色的乌鸦一样，盘旋着朝着新墙河的方向飞来，发出刺耳的轰鸣声。
　　“不好！日军的飞机来了！快隐蔽！” 张连长大声喊道，声音里带着一丝慌乱。
　　队伍里的人顿时慌乱起来，纷纷四处寻找隐蔽的地方。楚天阔跟着王大山，手脚并用地跳进了一个刚刚挖好的战壕里。他紧紧地抱着自己的布包，把脸埋在膝盖上，浑身发抖，心里充满了恐惧。这是他第一次直面战争的威胁，那种来自死亡的压迫感，让他几乎喘不过气来。
　　日军的飞机在新墙河上空盘旋了几圈，然后开始投弹。炸弹呼啸着落下，在地面上炸开一个个巨大的坑，泥土和石块四处飞溅，扬起漫天尘埃。耳边传来了士兵和百姓的惨叫声、飞机的轰鸣声和炸弹的爆炸声，交织成一曲死亡的乐章，让人不寒而栗。
　　楚天阔吓得浑身发抖，他从来没有经历过这样的场面。他能感觉到大地在剧烈颤抖，能闻到刺鼻的硝烟味和浓郁的血腥味，那味道让他一阵反胃。他想起了自己的父母，想起了周伯夫妇，想起了那些在长沙城遇到的百姓，心里充满了绝望，不知道自己是否还能见到他们。
　　“别害怕！捂住耳朵，低下头！” 王大山的声音在他耳边响起，带着一丝镇定，仿佛一剂强心针，让楚天阔稍微冷静了一些。
　　楚天阔按照王大山说的做，紧紧捂住耳朵，低下头，闭上眼睛，不敢去看外面的惨状。他能感觉到炸弹落在不远处，震得战壕里的泥土簌簌往下掉，砸在他的背上。他不知道这样的轰炸会持续多久，不知道自己能不能活下来，只能在心里默默祈祷。
　　轰炸持续了大约半个多小时，日军的飞机才渐渐飞走了，天空重新恢复了短暂的平静。楚天阔慢慢松开捂住耳朵的手，抬起头，眼前的景象让他目瞪口呆，内心受到了极大的冲击。原本还算整齐的防线，此刻已经被炸得面目全非，战壕被填平了，铁丝网被炸断了，到处都是散落的弹药和士兵的尸体，惨不忍睹。一些受伤的士兵躺在地上，发出痛苦的呻吟和哀嚎，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味，让人窒息。
　　“快！整理装备！准备战斗！” 张连长从战壕里爬出来，大声喊道。他的脸上沾满了泥土，那道疤痕在尘土的映衬下显得更加狰狞可怖。
　　楚天阔跟着王大山，从战壕里爬出来。他的手脚还是有些发抖，但他努力让自己镇定下来。他检查了一下自己的步枪，发现子弹还在。他把布包紧紧地背在背上，心里暗暗告诉自己，一定要坚强，一定要活下去，不能让那些期待着他的人失望。
　　就在这时，远处传来了一阵密集的枪声，还有日军叽里呱啦的喊叫声，越来越近。张连长脸色一变，大声说道：“日军攻上来了！所有人，进入阵地，准备战斗！”
　　楚天阔跟着队伍，跑进了一处还算完整的战壕里。他趴在战壕里，透过铁丝网的缝隙，看着远处越来越近的日军。日军穿着黄色的军装，像一群蝗虫一样，密密麻麻地向新墙河的防线冲来，气势汹汹。
　　“开枪！” 张连长一声令下，声音划破了紧张的空气。
　　战壕里的士兵们纷纷扣动扳机，子弹呼啸着射向日军。楚天阔也学着身边老兵的样子，举起步枪，瞄准了一个冲在前面的日军。他的手还是有些发抖，瞄准了好几次，才鼓起勇气扣动了扳机。
　　“砰！”
　　枪声响起，那个日军晃了一下，倒在了地上。楚天阔愣住了，他不敢相信自己真的打死了人。一股强烈的恶心感涌上心头，他差点吐了出来，胃里翻江倒海。
　　“别发呆！继续开枪！日军还在冲！” 王大山的声音在他耳边响起，带着一丝急促。
　　楚天阔回过神来，深吸了一口气，强压下内心的不适，再次举起步枪，瞄准了下一个日军。他知道，现在不是犹豫的时候，要么杀敌，要么被杀。他必须克服自己的恐惧，为了国家，为了家园，为了自己的亲人，战斗到底。
　　枪声越来越密集，炮声隆隆，日军的攻势越来越猛，像潮水一样一波波地冲上来。楚天阔不停地扣动扳机，子弹打完了，就跟着老兵们一起，用步枪的枪托去砸冲上来的日军，用刺刀去刺。他的手臂被划伤了，流出血来，但他一点也感觉不到疼，心里只有一个念头：守住防线，不能让日军越过新墙河。
　　战斗一直持续到中午。日军的攻势终于减弱了一些，暂时退了下去，战场上暂时恢复了平静。战壕里的士兵们都松了一口气，一个个累得瘫倒在地上，再也没有力气动弹。楚天阔靠在战壕的墙壁上，大口大口地喘着气，浑身都是汗水、泥土和血污，手臂上的伤口还在流着血，火辣辣地疼。
　　他看了一眼身边的王大山，发现王大山的肩膀也被打伤了，正在用布条简单地包扎着，鲜血已经浸透了布条。“王大哥，你没事吧？” 楚天阔问道，声音里带着一丝关切。
　　“没事，小伤，不碍事。” 王大山笑了笑，露出一口带血的牙齿，“你也不错，第一次上战场，没有掉链子，很勇敢。”
　　楚天阔笑了笑，没有说话。他低头看了看自己的手，手上沾满了泥土和血迹，那是他第一次杀人的印记，永远也洗不掉了。他知道，从这一刻起，他再也不是那个单纯的师范生了，他变成了一个战士，一个在战场上拼命厮杀的战士。
　　远处的天空，依旧是灰蒙蒙的，透着一股压抑的气息。新墙河的河水，被鲜血染成了暗红色，缓缓流淌着，仿佛在诉说着这场战斗的惨烈。楚天阔知道，这只是战斗的开始，更残酷的战争还在等着他们。但他已经做好了准备，无论多么艰难，多么危险，他都会坚持下去，直到把日军赶出中国的土地，直到战争结束的那一天，直到他能重新拿起课本，站上讲台的那一刻。