2、伏牛山的断剑 ...
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暮色沉沉，伏牛山深处绿树成荫，瀑布轰鸣而下，如九天银河倾泻入深潭，水雾弥漫成轻烟。一名已过弱冠的青年赤裸上身立于湍急水流中，长发高束，脊背挺拔，任冰冷的瀑水无情拍击他因常年修行而紧绷的躯体。水珠顺着他肩胛间那道狰狞的黑色龙纹滑落，仿佛在唤醒沉睡的某种力量。
他手中的长剑舞动若风，剑光与水汽交织成碎银般的光影。初时剑势行云流水，但随着时间推移，青年眉间的烦躁愈发浓重。
——两年了。
他隐居此山，与世隔绝，日夜苦修，可体内的龙魂，却依旧如死水一般毫无波澜。
“为什么……为什么还是不行！”
怒意在胸腔中炸开，一个几乎疯狂的念头骤然窜上心头。
他猛地将内力尽数灌入剑身。金铁嗡鸣，仿佛在痛苦挣扎。
“快醒来啊——！”
“咔嚓——！”
清脆的断裂声伴着碎石飞溅。精钢长剑在击中岩壁的瞬间折断，嶙峋岩石被劈得四分五裂。
青年死死攥着那截断剑，胸膛剧烈起伏。他盯着随着急流漂走的剑身前半截，眼底一片空洞。忽然，他仿佛被某种情绪彻底击穿般，举起手中残剑，疯狂朝那块已经被劈烂的岩石砍去。
叮——当——叮——当——
钢铁敲击岩面的声音在山谷间乱响。
明知剑已断、石已碎，他却依旧挥砍不止，像要把胸中压了十年的郁气全部劈散。
就在此时——
一股水流凭空托起，缠住他的手腕，将他的动作硬生生定在半空。
“敬天，够了！”
岸边，一名青袍老者抬手而立。鬓发斑白，背脊却仍挺拔如松——
此人正是汝江王刘鸿渐，先帝幼弟，当今天子的皇叔。少年时以“御水龙裔”之名震动四方，如今却自请退隐，独居伏牛山，将昔日锋芒尽藏于山川风雪之间。
“如此心浮气躁，纵是神兵利器，也会毁在你手上！”
汝江王声音如钟磬，震得瀑布声都低了半分。
刘敬天□□，最终放弃挣扎，但眼中仍满是不甘与挫败。
汝江王微一垂袖，那缠着他的水流化作瀑布归于潭中。
“师父……”刘敬天嗓音沙哑，“宫里……又来消息了吧？”
老王爷并未正面回答，只沉声道：
“穿衣服。随老夫回屋。夜里冷。”
刘敬天低着头，从瀑布中一步步走出，水珠从他身上淌落。他刚站稳，汝江王便抬手一挥，四周的水汽顿时被抽离，青年从头到脚瞬间干爽，仿佛刚从温室中踏出一般。
深山的小木屋虽简陋，却被收拾得井井有条。屋外篝火噼啪作响，光影在屋壁上跳动，也照亮了刘敬天脸上倔强而压抑的痛苦。
“我不回去。”他语气斩钉截铁，仿佛要把这句话刻进石头里。“我发过誓，不觉醒龙魂，绝不回宫面对父皇！我如今这副模样，回去又有什么用？让整个皇宫笑话我吗？”
汝江王的眉头深皱：“那你这样乱来，就能逼出龙魂了吗？”
他沉声斥责，却在话尾化作长叹：“敬天，你在这深山已蹉跎两年，龙魂未现，是事实。如今陛下龙体日衰，此次召你回宫，绝非小事。你不能再躲了。”
“可我回去又能做什么？！”刘敬天情绪失控，声音几乎破裂，“在宫里我除了读书、练武，什么都碰不得！就连封王也轮不到我！太后不准我议政，母后又不准我出宫。我为了来您这儿修炼，求了她整整一年……如今半途而废回去，我——我还有什么脸面见人？”
“刘敬天！”
汝江王一声震喝，犹如春雷在狭小木屋里炸开，震得青年身形一颤。
“你已经两次抗旨不回皇宫。前两回老夫还可替你斡旋。但这一次——若你再抗旨，那便是公然抗命！到时别说老夫，就连你父皇……也护不了你！”
这句话，像重锤般砸碎了刘敬天最后一丝抵抗。他跪坐在地，双手触地，任凭泪水决堤而下。
“师父……我都二十了……龙魂还未醒……到底是我哪里不对……”
泪水滚烫，仿佛要将他十年的委屈与不甘都烧干。他哭了不知多久，直到声音嘶哑，才渐渐只剩下无声的抽噎。汝江王宽厚的手掌一直按在他的肩头，传递着无声的支持。
待青年胸口的剧烈起伏稍稍平复，老者才开口：
“孩子，你的苦……老夫岂会不知？”他的声音低沉，却带着穿透人心的安稳，“世事无常。路，也从来不止一条。你回宫，不是认输。宫中的资源远非深山可比，也许你的契机便在其中。”
他顿了顿，更加郑重： “来日方长，切莫因一时困顿，便否定你一生。”
刘敬天抬起头，泪眼朦胧地望向这间熟悉又温馨的木屋。这里的山风自由、天地辽阔，一种说不出口的羡慕，混着离别的酸楚，悄然涌上心头。
他将目光落在师父鬓边那一缕深蓝色的发丝上。灰白之间，那抹蓝色像山泉映光，冷而清澈——是龙裔自出生便随血脉而生的印记。
师父的蓝，意味着江河听命。
他记得很清楚，汝江王尚未真正觉醒之前，便能在水中窥见远处的景象；而一旦觉醒，江河便如活物般回应他的意志。水势随心，天地应召。
真正的龙裔，从来不止一重力量。
他的视线一垂，落回自己身上。
虽为黑龙之裔，却因发色本就漆黑，印记与常人无异。有时他甚至会恍惚地想——那一缕黑色，是否只是他的臆想。
更令他无法释怀的，是体内那片始终沉寂的空白。
自幼以来，他唯一拥有的，只有那项时灵时不灵的“回溯”之力。
它让他触碰过去，看见早已消散的残影，却始终无法引来任何一种元素的回应。
没有水。没有火。没有风雷。仿佛天地在他面前，只肯开一半的门。
他曾无数次告诉自己——回溯，便是属于他的龙裔异能。
可若真是如此，那他的“觉醒”，又该对应什么？
这个念头一浮现，十岁那年的画面便不受控制地翻涌上来。
那一夜，他明明触碰到了过往，却依旧没能找回丢失的头冠。
那项能力救不了局，也护不住人，只冷冷地提醒他——自己本该走到哪一步，却始终停在门前。
这不像力量，更像一道未完成的前兆。
他胸口微微一涩，不敢再往下想。
两年苦修，龙魂依旧沉寂；而师父鬓边那抹蓝色，却早已名震天下。
他深吸一口气，将那个在心底翻滚了一整晚、近乎孩子气的请求问了出来：
“师父……您……您能与我一同回宫吗？”
话一出口，连他自己都觉出几分软弱和奢望。但他此刻太需要一座熟悉的灯塔，照亮那片名为昭阳的、令人窒息的深海。
汝江王的目光陡然变得深远，篝火在他眼中跳动，却照不亮那潭深水。他沉默的时间，久到让刘敬天以为不会得到回答。
“昭阳城……”汝江王终于开口，“早已容不下老夫了。”
容不下……这个词像一根细微的刺，轻轻扎了刘敬天一下。其中蕴含的往事与决绝，远超简单的归隐山林。
刘敬天所有劝说的话都堵在了喉间。他听懂了这份拒绝里的重量，于是，那个盘旋已久的问题，才顺着这个缺口，自然而然地浮现：
“所以……师父当年推掉皇位，也是因为……它‘容不下’您吗？”
汝江王看向他，眼中复杂的暗光如潮汐翻涌，最终归于一片深沉的平静。他缓缓道：
“龙魂之力，是上天的赐予，非夺权的筹码。老夫的‘水’，当用于丈量四海、护送舟师、润泽黎民，而非困于朱墙之内，与人心暗流争斗不休。”
他顿了顿，目光如实质般落在敬天肩头：
“敬天，记住。昭阳城或许容得下你，但你的路，未必只在宫墙之内。你要自己去寻找。”
这番话像一阵风，带着智慧，也带着回避。刘敬天依旧能感觉到，师父心底，还有更深、更沉的故事，但他懂事地没有追问。
他深吸一口气，抹去眼泪，让声音重新变得坚定。
“我……明白了。师父，我明天便回宫。”
次日清晨，山雾初散。刘敬天收拾好行装，简单的包袱里不过几件换洗衣物，与他初来此地时无二。唯一的不同——是那柄在瀑布下折断的长剑，已不再随行。
他在汝江王面前俯身长拜。
“师父的栽培之恩，敬天铭刻在心。回宫之后，我必继续修行，争取早日觉醒龙魂……不负您这两年来的教诲。” 他的语气坚定，却掩不住离别前的沉重与不舍。
汝江王将他扶起，沉默片刻后，从身侧解下一柄斑驳旧剑，递到他面前。
“此剑随我半生，”他缓声道，“虽已生锈，但留给你，也算个念想。”
刘敬天望着那剑，手指微微收紧，却迟迟不肯伸手。
汝江王看在眼里，顿了顿，又道：
“敬天，两年苦修，你并非毫无所得。即便龙魂未醒，你的剑法已臻炉火纯青。”他将旧剑再往前送了些，“这把剑——你配得。”
刘敬天轻吸一口气，终于接过那柄旧剑。剑身冰凉，却沉稳如师父的手心。他再度叩首，这一次更深、更久，仿佛想把自己尚未说完的感激都磕进土地里。他知道，这一别不知何时才能再见。
汝江王轻轻开口，声音低却温和：
“去吧……昭阳城在等你。”
刘敬天方才缓缓起身。
晨风掠过山林，他背着包袱，握着那柄旧剑，踏入薄雾深处，身影逐渐隐没在白雾之中。
汝江王望着刘敬天消失在雾中的方向，袖中的手悄然攥紧，骨节微微发白。
他眼前反复浮现的，是少年体内那股诡异的力量——躁动时如地火奔涌，沉寂时又如万古寒冰。那不是龙魂，甚至可能……是困死龙魂的枷锁。
普天之下，或许只有同样身为龙裔的他能看破这死结。
可他不能说。
这时，林间阴影里，那名宫装探子如约而至。
汝江王没有回头，声音冷冽如冰：“你们要老夫守的秘密，老夫一字未泄。”
探子躬身，语气恭敬却无温度：“王爷信守承诺，主子自然不忘所托。这消息，四日内便能传回宫里。待大皇子回宫，便是太子册封之始。”
太子。
听到这两个字，汝江王闭了闭眼。
这确实是他与那人交易的初衷——让刘敬天至少能得到一个名分，摆脱无爵无权的尴尬境地。
可如今…… 这太子之位，对尚未觉醒的刘敬天而言，究竟是阶梯，还是囚笼？
“你们答应过，”汝江王缓缓睁眼，目光如刃，“只需他坐上储君之位，便不动他分毫。”
“主子一言九鼎。”探子垂首，“只要王爷……继续‘不知’。”
沉默如山压顶。
良久，汝江王挥了挥手。探子如来时一般，悄无声息地退入阴影。
他转身回屋，门前的铜盆里山泉清澈。他伸手入水，轻轻一搅。水面波纹荡开，又缓缓平息，映出山脚下的景象——
刘敬天站在马车前，回望伏牛山。那一眼，深得像要把两年的光阴都刻进山石里。
随后，他掀帘登车。
帘落下的瞬间，汝江王仿佛看见的不是一位皇子归朝，而是一柄未开刃的剑，正被送入一片看不见血的战场。
水面光影碎去。老者缓缓收手，水珠从他指尖滴落，悄无声息。
他亲手送走的，不仅是他的弟子，更是一个在觉醒前就被推上储位、注定沦为棋子的……龙裔。
盆中水影彻底暗下前，他最后默念了一句，不知是说给远去的敬天，还是说给两年前那个自以为能做成一笔交易的自己： “敬天……为师，对不住你。此番回宫，你要争的，已不是龙魂。而是……活下去的资格。”
