3、重返昭阳 ...
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午后，一辆行了五日的马车缓缓驶近昭阳外城。
“殿下，昭阳城到了。”侍卫在车外恭声道。
“知道了。”车内传来低沉的回应，却没有掀开帘子。
马车入城，轮辙声压过繁闹的市声——
街道人潮如涌，朱楼赤瓦在阳光下泛着温金的光，白墙红柱鳞次相接，车马喧阗、铜锤叮当、孩童笑闹。昭阳城依旧是帝国心脉般的炽热与生机。
然而这些声色，与刘敬天心中的阴影并不相符。
两年山林粗衣，如今换上龙裔特制的细绸，他却浑身不自在。袖口内侧，那条母后亲绣的细密龙纹被他指尖反复摩挲——祈愿龙魂觉醒的纹样，如今成了提醒他失败的刺。
五日来，他夜夜难眠；越靠近昭阳，他胸口越发发紧。
他离宫时意气风发，如今却要带着“失败者”的身份回来。
马车最终停在皇宫前。
宫墙巍峨，殿宇鳞次，金瓦重叠，檐角垂兽在日下投下冷影。大理石铺地光可照人，风掠过重檐铜铃，响声清脆，却仿佛敲在他的心上。
踏下马车那一刻，他几乎能感觉到空气变得沉重。
宫人将他引至御书房。殿内静寂如水，细淡的药香混着沉香木气息；案几上摊着未干的折子，墨香清冷。殿角的铜漏刻滴落声，仿佛敲着一分一秒。
殿上端坐的，是当今天子刘昀湛。
他比刘敬天记忆中更瘦，面色苍白得像旧纸，靠着软垫才能勉强坐直。
“儿臣参见父皇。”刘敬天跪下，喉间发紧。
“免礼。”刘昀湛沙哑开口，“过来些，让朕好好看看你。”
刘敬天上前，却不敢抬眼。
刘昀湛目光缓缓扫过他肩宽背直的身形，眼侧似有欣慰：“不愧是我儿……身子倒更结实了。莫非——”
话音未落，刘敬天猛地跪下。
“儿臣……仍未觉醒龙魂！辜负父皇厚望，请父皇降罪！”
刘昀湛怔住，眼底光芒黯淡。
“连皇叔也无计可施吗……”他像是在自语。
刘敬天伏地，肩膀微颤。
刘昀湛轻叹：“罢了……起来吧。”
那青年却纹丝不动。
皇帝朝侧一点头。陈衡——那沉稳如影的大内总管——悄然上前，将刘敬天托起，退后半步，不声不息。
刘昀湛望着眼前的青年，沉默了一瞬，语气才忽然变得郑重：
“敬天，此次召你回宫，是大事。太后……终于允了。”
他轻咳了几声，便继续道：
“昨夜太后忽然遣人来见朕。说朝中近来风声渐紧，诸臣多有进言，立储之事……不能再拖了。”
听到“立储”两字，刘敬天开始心慌。
“父皇……您是说……？”
他没有说下去，只是注视着刘昀湛，见他露出一丝久违的笑意，那笑意却浅得像风中烛火。
“你——要被封为太子了。”
刘敬天心神大震，脸色骤白，当即再次跪下。
“父皇！此等殊荣，儿臣不配！”
刘昀湛欲言，一阵剧烈咳嗽撕裂空气。药香被打乱，咳声回荡在殿内的朱梁之间。
陈衡赶紧扶皇帝稳息，见刘昀湛挥手指向刘敬天，便忙不迭退去，将跪着的皇子再次扶起。
陈衡语气恭敬而轻软，声音却沉稳：“殿下，陛下久病之躯，经不起忧急。您这般跪了又起，起而复跪，最伤陛下的心。”
刘敬天低头站着，羞愧如潮水般涌上来。
刘昀湛咳声稍歇，继续道：“封太子一事，朕已命礼部筹备。三日后便是大典。”
“可是父皇……”刘敬天声音发颤。
“没有‘可是’。”刘昀湛截断他，“龙魂之事不急于一时。太子之位，朕已欠你多年。如今好不容易得太后点头——你只需接旨。”
刘敬天无言以对。他沉默了良久，最终，像是用尽了全身力气，关节僵硬地、缓缓地再次屈膝，完成了谢恩的礼仪。
“起来吧。“刘昀湛抬手虚按，“你母后……一早便在长乐宫等你了。”
长乐宫的红墙深瓦如旧，飞檐下铜铃随风叮咚。
庭院深处，牡丹正盛放——红如丹霞，白若初雪，香气雍容而沉静。这里是皇后独有的象征。
刘敬天立在宫门前，迟迟不肯让宫人通报。
两年里，他幻想过无数次——若觉醒龙魂，他会意气风发地回到这里；但如今，他只剩羞愧与惶惑。
宫门忽然从内轻轻拉开。
“天儿！”
上官芮几乎是奔着冲出来的。
她一把将他拥入怀中，不顾仪法。两年的牵挂在这一刻全部决堤。
“……终于把你盼回来了……”
刘敬天原本准备好了一腹的话，却被拥抱的温度堵住了，什么也说不出来，只能轻轻回抱。
上官芮托起他略显清瘦的脸，眼眶泛红：“天儿，你怎么瘦成这样？”
她转头挥手：“把点心拿来——快些！”
宫女呈上食盒。盒盖一开，莲花酥香气轻扬——
金黄酥皮层层绽如花瓣，覆着细糖，隐隐带桂花的甜。
“来，尝一口，这是御膳房今早刚做的。”
刘敬天望着那点心，手指微微抬起，又紧攥。
“谢母后……只是儿臣两年来一直粗茶淡饭，这般精致的东西……恐怕一时吃不惯。”
上官芮手上微顿，却未多问，只轻声道：
“罢了。随母后进来吧，我们里面说话。”
内殿温暖宁静，檀香缭绕。牡丹香在窗外微微浮动。
刘敬天盘膝，将面圣之事原原本本说出。
“母后……我辜负了父皇，他却仍要封我为太子……我实不敢当。”
上官芮轻叹：“你父皇此意非一日之念。若非太后横拦，你早就是储君。”
“可我尚未觉醒龙魂……此时被立储，何以服众？”
上官芮眼神冷了几分。
“大曦传承，何曾只系于龙魂？你父皇体弱，子嗣又少。太子之位，不是你的，就是敬贤的。只有立你，才是正统。”
她握住他的前臂，掌心温暖。
那正是他曾以利刃相试之处，却没留下半点痕迹。
龙裔自出生便受龙魂护体，身具“龙甲”，寻常刀剑根本无法伤及分毫。可刘敬天当日仍不肯罢休，只为确认体内沉寂许久的龙魂，是否真的再无回应。
上官芮指尖微紧，像是想抚平他藏在血肉之下的隐痛。
“天儿，你记住，你是母后亲生，是龙裔，是嫡长子。”
她的声音坚定而缓慢，每一个字都像压在他心口，“这些，无人能否认。”
殿内静了一息。只有檀香一缕，无声蜿蜒。
刘敬天怔住。
他以为所有的痛都藏得很好，却没想到——母后早已看得一清二楚。
他没有回应，只是陷入沉默。
就在这时——
“喵～”
一声轻软的猫叫划破静气。
“圆圆！”刘敬天眼睛瞬间亮了。
一只三色小猫飞快向他跑来，“扑通”跳上他腿，圆滚滚的身体蹭在他怀里，毛发暖软，带着阳光残余的体温。它一边呼噜一边用头拱他，仿佛在责怪他离开得太久。
上官芮见状，也露出少见的轻笑：“看来，两年不见，它还是最亲你。”
刘敬天轻抚圆圆，心中压得最重的那块石头似乎被挪开了一角。
“对了母后……二弟他近来可好？”
“敬贤去了封地，如今正式做起代王来了。”
“时间过得真快……”刘敬天低声喟叹。
上官芮柔声道：“你也二十了。若你未出山，此时早该行冠礼了。”
“我不在乎这些……只盼能尽快觉醒龙魂。”
上官芮替他理了理肩襟：“房间都已备好。你先歇下吧。三日后典礼一成，你便可入主东宫。”
刘敬天低头——
圆圆已经在他腿上睡着，小爪轻搭衣襟。
“母后……儿臣恐怕……暂时起不了身了……”
上官芮失笑，笑意温柔得能融掉长乐宫所有阴影。
刘敬天指尖轻轻划过圆圆柔软毛发。这份短暂的安宁，在长乐宫的檐下悄然凝住。
而三日之后的太子册立大典，将是这份安宁最后一次出现。
