1、序章：生辰之夜 ...
-
昔者华夏分裂，群雄竞逐，兵连祸结。
暴君乘时而起，虽并万邦，然失德多暴，民不聊生。
刘氏先祖怀仁义之师，起于草莽，誓为苍生雪难。
乃入上古龙穴，以至诚感于龙族。
龙族嘉其德心，赐以龙魂相佑，其威可镇寇敌，其德可安天下。
先祖承此天授，破奸乱，定四方，遂登大宝，建国号曰“曦”。
自此大曦幅员日广，声教日洽，世受天眷，国运昌隆。
自开国以来，刘氏皇室每一代必有一子生而附龙魂。
是为“龙裔”，乃天命之符，国祚所系。
其生也，天降祥光；其长也，资质卓越；
为宗庙合德，为天下所望，实乃上苍护佑大曦之明证。
——而这个故事，就在一位尚未觉醒的“龙裔”身上展开……
“……明明就放在这里的。”
大皇子刘敬天单膝跪在一个敞开的空匣前，指尖按在匣底，几乎要将那一层锦缎戳出洞来。
他闭上眼，试图‘看’到头冠的去向——只有零星碎片：自己放回头冠，合上盖子。然后，一片漆黑。回溯神力像被掐断了一样，再无回应。
刘敬天缓缓睁开眼，那双琥珀色的瞳仁里隐约浮着烦躁与不安。他抬起按在地面的手，掌心都是薄汗。
这顶头冠，是父皇昨日亲手交给他的。
——“明夜你戴着它出席生辰宴。”
父皇一向沉稳，不轻言喜怒。可这一次，却破例让御前内侍传话出去：大皇子十岁生辰，宴规格比照新年朝贺，文武百官尽数入宫。
本该只是皇室家宴的生辰夜，被办得如同国宴。御膳房忙了三日三夜，外朝百官被急召回京，连常年抱恙的皇帝都坐在御案前亲自过问宴席布置。
这些异样，从早到晚都在提醒他——今夜不能出错。
偏偏就在这种时候，他弄丢了头冠。
“天儿，怎么样？找到线索了吗？”
殿门处一阵脚步杂乱，人群自动让开一条路。一位身着华丽宫装的妇人疾步而入，衣袂微扬，正是皇后上官芮。
她一向在众人面前从容优雅，此刻却顾不上仪态，语气带着克制不住的急切。
刘敬天吸了口气，只能摇头。
“孩儿只看到……一刻钟前头冠还在。”他低声道，“之后……什么都看不清。”
话说出口，他自己都觉得喉咙发紧，像是在承认某种失败。
上官芮脸色一沉，罕见地抬高了声音：“快！再仔细找！若是寻不回头冠——长乐宫上下都得给本宫一个交代！”
早已将寝殿翻得乱七八糟的宫人们，立刻更加卖力地翻箱倒柜。柜门大开，布匹散了一地，铜镜倾倒在地上，晃出一片凌乱的光。
刘敬天看着这一切，只觉得胸口像压着一块石头。
他一向自诩谨慎稳重，从不在外人面前丢脸。偏偏在这最该谨慎的日子，丢了父皇亲赐之物。
更要命的是，回溯神力依旧像往常一样，只露出一片模糊阴影。
关键时刻若无法帮他，那这神力……究竟有何用？
“皇后娘娘，宴会将开。”老嬷嬷上前，躬身道，“不如先让二殿下随您赴宴。奴婢等定尽力寻回头冠，再送大殿下入场。”
上官芮心中千回百转，却也明白——
今夜皇帝兴师动众，宫里盯着她的眼睛比往常多得多。若是长乐宫集体迟到，即便皇帝不会说什么，太后那边必会借题发挥。
上官芮迟疑片刻，只得点头：“……如此，也好。”
她匆匆离去，临走时却回头望了敬天一眼—— 那眼神里竟隐着一丝难以言明的担忧。
老嬷嬷在殿门外目送片刻，见皇后走远，立刻掉头回到内殿继续俯身寻找。
不到一盏茶，她突然惊叫一声：“找到了！头冠在这里！”
刘敬天猛地起身奔过去。
那镌刻着龙纹的纯金头冠安安静静躺在她的掌心里，金光在烛火下微微一跳，仿佛从未丢失过。
刘敬天长长吐了一口气，几乎要瘫坐下去——
悬在心口的那块石头暂时落下了。
宫人们手忙脚乱替他戴好头冠，抬上步辇，就往前殿方向赶去。
步辇颠簸，刘敬天却无暇在意，只希望能尽快赴宴。
他尚不知道，这一顶失而复得的金冠，会把他推向一个谁都想象不到的深渊。
“快！走这边！”
领路的老太监忽然一声厉喝，打断了他的思绪。
前方宫道上灯火辉煌，人声鼎沸，是通往前殿的正道；而老太监指着的是一条偏僻小巷——巷子幽深狭窄，几乎容不下两人并肩而行，墙壁上的青苔在灯光照不到的角落里泛着阴湿的冷意。
一个年轻小太监犹豫道：“公公，这……这边也太黑了……”
老太监冷声道：“这条路最近！若是耽搁了殿下，你我都难活！”
迫于压力，抬辇的小太监们只得转弯，硬生生将步辇挤入那条阴暗窄巷。
唯一的光源，是老太监手中那盏微弱摇晃的灯笼。影子被拉得极长，斜斜地扑在两侧的墙上，好像有什么看不见的东西伏在高处俯视。
就在这时，一缕若有若无的淡香钻入刘敬天鼻端。
那不是御膳房飘出的酒香，也不是常见的熏香味，而是一种带着凉意的幽香。仿佛从石缝深处渗出，冷得让他后颈的汗毛竖起。
他心头一紧，刚要开口，步辇的速度却渐渐慢了下来——
再慢——
几乎停住。
“怎么——”
话未出口，只听“啪哐”一声，步辇突然从抬手太监肩上滑落，他整个人被掀了下来，重重摔在冰冷的石板地上。
他吃痛地倒吸一口气，撑着地面爬起身，正要询问发生了什么——
巷道里一片死寂。
所有随行宫人，包括刚才还在叱喝的小太监们，此刻统统倒在地上，歪斜压成一片，没有人发出半点声响。
刘敬天只觉得背脊发凉。
逃？还是装晕？
短短一瞬间，他脑中飞快掠过无数藏书中的典故：有人被劫时假死躲过一劫，有人乱跑反而先挨刀。
他咬咬牙——
装晕。
他立刻重新倒回地上，闭紧眼睛，四肢自然摊开，竭力让呼吸变得平稳，仿佛自己也是那堆昏厥的身影中的一员。
不久，隐约的脚步声在巷子深处响起，慢慢逼近。
“快，把大皇子带走！”
黑暗中，传来一人的低声急语。
“段大哥……他还只是个孩子……真的要这样吗？”另一个声音迟疑。
“再不走就要被侍卫发现了！今晚若失手，我们都活不了！”第一人的声音更急，“这迷香撑不了太久。”
迷香——果然是有人动了手脚。
刘敬天心跳如擂，但他连眼皮都不敢动一下。
视野骤暗，他被拖离地面，风声从耳边掠过。扛他的那人行走的速度快得惊人，脚步稳健如飞。
宫中戒备森严，能毫无痕迹潜入至此的……绝非常人。
这种人，一旦正面硬碰，他连逃跑都没把握。
但如果什么都不做——
他很可能再也见不到父皇、母后，还有二弟。
“快到了，再往前就是宫墙。”
前方传来一句急促的低语。
那一瞬间，刘敬天只觉得血液都冷了。
不能再等了。
就在扛着他的人重心一沉，似乎准备发力跃墙的一刹那，刘敬天猛地收紧双腿，将脚拼命往上一蹬！
“呃——！”
那人猝不及防，被他这一脚踢得身形一沉。
刘敬天顺势从肩上滑落，连人带麻袋狠狠砸在地上。剧痛几乎让他喘不上气来，却也给了他仅有的一线空当。
他竭力摸索着麻袋上的小破洞，指尖一把扯住那道缝，将全身力气都使了上去——
粗布猛地裂开一条大口子。
冷夜的空气灌进来时，他却先看见了一双离自己极近的眼睛。
那是一张被黑布遮得只剩双眼的脸。右眉处一道深深的刀疤横贯而下，像是被火焰烙过，狰狞刺目。
惊惧本能压倒一切思考，他几乎不假思索，一拳狠狠砸了过去！
“砰——”
刀疤黑衣人被他打得踉跄跌倒。
刘敬天趁势从破口处钻出，然而一只靴子却卡在麻袋里，拔也拔不出来。
“快拦住他！”
另一名黑衣人像箭一般扑来！
刘敬天顾不得那只靴子，索性赤脚跃出，脚尖一掂，提起轻功，整个人借着惯性向前窜去。身后似乎有指尖擦过他的脚踝，却只抓到一缕空气。
他刚刚跃到半空，背后忽然有一股凶猛的内力紧追而至，犹如一柄巨锤狠狠砸在他的右肩上！
“啊——！”
炙烈的疼痛从右肩炸开，他整个人重重摔在地上，耳边嗡嗡作响，视线一度发黑。
按道理，对方此刻只要追上来再补一掌，他就再没有机会。
然而身后却响起急促的争执：
“段大哥你疯了吗？！不是说好了不伤他的吗？！”
“再不拦住他，我们全都得死！”
吵声蓦地高了起来，紧接着是一声凄厉惨叫，似乎有人在暗处倒下。
刘敬天咬牙，从地上撑起半个身子，冷汗顺着下巴滴落。他强迫自己的腿再次站稳，扶着受伤的右肩，一步一晃地往更深的宫道里跌撞而去。
他不知道自己跑了多久，只知道熟悉的昭阳宫，在这一刻似乎和白日完全不同。白日里走惯的廊道在黑暗中变得陌生，每一个拐角都像通向未知的地方。
连续转了几道弯，他猛然发觉前方竟是一条死胡同。
胸膛剧烈起伏，气息杂乱，他抬眼望去——
死胡同尽头，一扇破旧的宫门静静立着。门框斑驳，漆色脱落，看起来像是多年未曾有人出入。
偏偏在这无路可退之地，它孤零零地立在那里，仿佛在等他。
刘敬天盯着那扇门，掌心又开始出汗。
要不要进去？
今夜所有的意外都来得太突然，从头冠失踪到巷中被劫，他已经不敢再轻易相信任何一扇陌生的门后会是安全之地。
就在他犹豫不决时——
“吱呀——”
那扇破旧的门，竟自行缓缓打开了半寸。
门后灯光微弱，看不清里面情形，也看不见任何人影。
他还来不及后退，他的手腕仿佛被一只冰冷却有力的手抓住。
“——！”
刘敬天只来得及倒抽一口凉气，整个人便被那股力量生生拽进门里。
“啪！”
身后宫门猛地合上，重又陷入死寂。
他背贴在门板上，心脏仍在狂跳，几乎要从嗓子眼里冲出来。
“谁？！”
他脱口而出，视线迅速扫过这间屋子。
这里出乎意料地整洁。
虽然墙皮剥落，摆设陈旧，但地面干净，角落里一盏油灯烧得正旺，柔黄灯火照亮了积灰的石砖，却照不到四周深处。
刚才抓住他的人，无影无踪。
“谁——”
他话还未问完，身后忽然响起一声惊呼：
“什么人？！”
刘敬天急忙回身，只见一位约莫三十来岁的宫女端着油灯站在不远处，瞪大眼睛盯着他，手抖得厉害，灯光都跟着晃动。
“我……我是大皇子。”他尽量稳住声音，“有人要抓我，我是被人……从外面——”
话未说完，宫女像被火点着一样扭身就跑，朝内殿喊道：
“娘娘！娘娘——！快出来！是大皇子！大皇子来了！”
娘娘？
刘敬天心里一凛，再次打量这处地方。
若不是整洁，看上去简直像被遗忘的废院——潮气浸透的墙，旧式陈设，没有任何新摆的玩意儿，完全不像正常的妃嫔宫殿。
不多时，一个虚弱的身影在灯光里缓缓显出轮廓。
那是位五十岁左右的中年妇人。
她衣饰虽旧，却仍隐约看得出昔日的规整与端雅；只是面色病白，仿佛许久未见天日。
她的步子本来很稳，却在抬眼的瞬间猛地顿住。
那一刻，她像被雷击中一般，整个人僵在原地。
“娘娘，是大皇子。”刚才的宫女跪在一旁，声音还在发颤。
妇人的喉咙微微动了动，半晌，才仿佛从梦中回神一般，一步一顿走向他。
走近两步，她忽然加快脚步，几乎小跑着来到他面前，整个人跪下，下意识地伸出手，捧住了他的脸。
她的手很凉，带着骨节突出的瘦削。那双布满红血丝的眼睛死死盯着他的琥珀色瞳孔，像是在寻找，又像是在确认。
“像……”她低低地喃喃，声音轻得几乎要被灯火吞没，“太像了……”
刘敬天心中百疑齐起，却一时噎住了，说不出话来。
这位素未谋面的娘娘看着他的眼神，却像看着一个失而复得的人。
奇怪的是，面对这样的诡异，他心底里那股莫名的暖意却一点点升了起来——
像是在冰冷的夜里，突然被不知何处来的火光照到。
就在此时，宫门外传来侍卫焦急的呼喝：
“快找大皇子！陛下震怒，下令全宫搜查！”
妇人猛地抬头，眼神瞬间从恍惚变得清醒。
她转向宫女，语气坚定得近乎命令：“快！把大皇子送出去！”
宫女应声起身，三步并两步跑到门边，透过门缝向外打量一圈，确认无人经过，这才回身握住刘敬天的手腕。
“殿下，快走。”她压低声音，“走远些，千万别回头。切记，不要告诉任何人你来过这里。”
刘敬天心里还有千百个问题，可他还未来得及问一句，便被她半推半送出门外。
远处侍卫火把亮起，他连忙跑上跟前，夜色将他与那宫女的身影隔开。
他得救了。
——至少此刻看来是这样。
侍卫们七嘴八舌地询问、迎接，他强撑着直起背脊，将疼痛压下，只说自己误走偏殿、受了惊。
至于头冠为何失而复得得如此诡异，领路太监为何偏走暗巷，那两名黑衣人究竟受谁指使……此刻的刘敬天已无力深究。
唯有两幅画面，在他脑中反复灼烧：
一是破旧宫门后，那位病骨支离、却说他“太像了”的老妇人；
二是黑暗中，那只冰冷、有力、将他生生拽离绝境的无形之手。
那只手没有温度，却在他腕上烙下了一道比今夜任何刀光都更深的谜痕。
作者有话说
第1章 序章：生辰之夜
