《烬宫》祝乐宁

7、受伤

　　“殿下！”谢临失声惊呼，扑过去想要查看萧烬的伤势。
　　萧烬脸色苍白，额头不知是雨水还是冷汗，右手长剑拄地，稳住身形，快速看了一眼左臂的伤口，咬牙道：“无碍，皮肉伤。”他猛地抬头，看向堤坝更深处，那里的喊杀声和一种不祥的、如同闷雷般的水流咆哮声正越来越近。“快走！这里不能再留！”
　　话音未落，又是“轰隆”一声巨响，这次来自他们侧后方不远处的堤坝主体！显然，刺客在别处也动了手脚！
　　“堤坝要垮了！保护殿下撤离！”护卫将领嘶声大喊。
　　天地之间，仿佛只剩下暴雨、雷鸣、黄河的怒吼和脚下大地的震颤。黑暗、泥泞、血腥、混乱……所有人都在拼命向远离河堤的高处奔跑。
　　萧烬在护卫搀扶下疾行，谢临紧跟在后。然而，祸不单行。就在他们奔至一处较为陡峭的土坡时，脚下因雨水浸泡早已松软不堪的泥土突然大面积塌陷！
　　“啊——！”惊呼声中，萧烬、谢临，以及紧挨着的两名护卫，一同随着坍塌的土石，向着坡下一片漆黑未知的、被暴雨和枝叶遮蔽的深谷滚落下去！
　　天旋地转，碰撞，剧痛，冰冷的泥水灌入口鼻……
　　最后的意识里，谢临只感觉到一只染血的手，在翻滚中死死抓住了他的手腕，那么用力，仿佛要捏碎他的骨头，却又成了这坠向深渊的过程中，唯一一点绝望的依托。
　　意识如同沉在冰冷浑浊的水底，费力地挣扎着上浮。
　　最先恢复的是痛觉。浑身骨头像是散架后又草草拼接起来，每一处关节、每一块肌肉都在叫嚣着酸胀与钝痛。冰冷的湿意紧紧包裹着躯体，脸上、脖颈处黏腻一片，不知是泥水还是血水。耳畔是持续不断的、令人心悸的哗哗声，那是暴雨击打枝叶和地面的声音，还有……近在咫尺的、压抑而急促的呼吸声。
　　谢临猛地睁开眼，视线模糊了片刻才逐渐清晰。眼前是浓得化不开的黑暗，只有偶尔闪电划过天际时，才能在瞬间的惨白光亮中，瞥见扭曲的树枝、嶙峋的岩石，以及铺天盖地的雨幕。他们似乎滚落到了一处极深的沟壑底部，周围是湿滑陡峭的土壁和杂乱倒伏的灌木。
　　他试着动了动，除了疼痛，四肢似乎还能听从使唤，没有骨折的迹象，这已是不幸中的万幸。随即，他立刻想起了坠落的最后瞬间，那只死死抓住他手腕的手。
　　“殿下！”他嘶哑地喊出声，挣扎着想要坐起，却牵动了不知哪里的伤处，疼得倒吸一口冷气。
　　“……嗯。”身边传来一声极低的闷哼，带着痛楚的喘息。紧接着，那只一直紧攥着他手腕的手，力道微微松了些，却并未放开。
　　借着又一次闪电的光芒，谢临看到了萧烬。他半靠在一块凸起的岩石上，银甲破损不堪，沾满泥浆，左臂处的伤口虽然已经简单捆扎过，但渗出的鲜血混合着雨水，依旧在缓缓扩散，将那一小片衣甲染成更深的暗色。他脸色苍白如纸，下颌紧绷，雨水顺着他凌乱的发梢和脸颊不断滑落，那双总是锐利深邃的眼睛此刻紧闭着，长长的睫毛在眼睑下投出疲惫的阴影。
　　“殿下，您怎么样？伤口……”谢临心急如焚，也顾不得礼数，凑近了些，想查看萧烬左臂的伤势，却又不敢轻易触碰。
　　萧烬缓缓睁开眼，目光在最初的涣散后迅速凝聚，尽管难掩虚弱，那份属于储君的镇定却已回到了眼底。“死不了。”他声音沙哑，带着失血后的干涩，“匕首没伤到筋骨，只是失血多了些。”他试着动了动左臂，眉头立刻蹙紧，额角渗出更多冷汗。“倒是你，摔伤没有？”
　　“臣无事，只是些皮外伤。”谢临连忙摇头，目光却焦灼地落在萧烬苍白的脸上和那不断被雨水冲刷的伤口上。在这与世隔绝、危机四伏的深谷，失血和寒冷都是致命的威胁。“殿下，得先找个能避雨的地方，处理伤口，不然……”
　　他的话被一阵剧烈的咳嗽打断，是萧烬。咳嗽牵动了伤口，他闷哼一声，脸上最后一点血色也褪尽了，身体不受控制地微微颤抖起来，不知是因为寒冷还是剧痛。
　　“殿下！”谢临再顾不得许多，伸手扶住萧烬未受伤的右臂，触手一片冰凉。必须立刻行动！他环顾四周，在又一次闪电亮起的瞬间，瞥见右前方不远处，似乎有一个被藤蔓和灌木半掩着的、黑黢黢的洞口。
　　“那边好像有个山洞，殿下，我们过去。”谢临的语气带着前所未有的坚决。他先将萧烬扶稳，然后咬咬牙，将自己的外袍脱下。
　　那外袍早已湿透，但聊胜于无。
　　小心翼翼地搭在萧烬受伤的左臂上方，勉强遮挡一些雨水。接着，他让萧烬的右臂搭在自己肩上，用自己单薄的身体作为支撑，搀扶着萧烬，一步步向那个洞口挪去。
　　这段短短的距离，走得异常艰难。脚下泥泞湿滑，荆棘划破了衣衫和皮肤，暴雨打得人几乎睁不开眼。萧烬大半的重量压在谢临身上，每一步都沉重无比。谢临咬紧牙关，用尽全身力气支撑着，他能感觉到萧烬身体的颤抖和越来越粗重的喘息，也能感觉到自己胸腔里如同风箱般的拉扯和四肢百骸传来的抗议。但他不能停。
　　终于，两人踉跄着跌进了那个山洞。洞口不大，但内部似乎有些深度，至少暂时隔绝了狂暴的雨幕，只有风裹挟着雨丝偶尔扫入。洞里漆黑一片，弥漫着泥土和苔藓的腥气，但总算有了一方喘息之机。
　　谢临将萧烬小心地扶着靠坐在相对干燥些的内壁，自己则脱力般滑坐在地，大口喘息。稍微平复后，他立刻摸向怀中。
　　幸好，火折子用油纸包着，贴身存放，虽然潮湿，但或许还能用。他又摸索四周，幸运地找到一些掉落洞中的、相对干燥的枯枝和苔藓。
　　颤抖着手，试了好几次，一点微弱的、橙红色的火苗终于亮起，点燃了枯苔，又慢慢引燃了细枝。一小堆篝火在山洞中燃烧起来，虽然微弱，却驱散了浓重的黑暗和一部分刺骨的寒意，也照亮了彼此狼狈不堪却真实鲜活的脸。
　　有了光，谢临立刻查看萧烬的伤势。他小心地解开那被血浸透的临时包扎，匕首还深深嵌在臂甲与皮肉的缝隙里，周围皮肉翻卷，血迹模糊。谢临看得心头一抽，手指微微发抖。
　　“得把匕首拔出来，清理伤口，重新包扎。”谢临的声音比他自己想象的更镇定，“殿下，臣……臣需要……”
　　“拔。”萧烬言简意赅，额头上全是冷汗，却将受伤的手臂往前送了送，闭上眼睛，下颌线绷得像一块坚硬的石头。“孤信你。”
　　简单的三个字，却像带着千钧之力，压在了谢临心上。他深吸一口气，撕下自己里衣相对干净的衣袖，又就着雨水洗净了手，虽然并无大用，然后握住匕首柄。他知道，必须快、准、狠，犹豫只会带来更多痛苦和感染风险。
　　“殿下，忍一忍。”他低声道，看准角度，猛地用力！
　　“呃——！”萧烬身体剧烈一颤，闷哼声从紧咬的牙关中溢出，右手死死抓住了身下的碎石，指节捏得发白。匕首应声而出，带出一股温热的鲜血。
　　谢临立刻用准备好的布条用力按压住伤口上方止血，等到血流稍缓，又用剩下的布条蘸着收集来的、相对干净的雨水，一点点擦拭伤口周围的血污和泥泞。他的动作极其轻柔，全神贯注，火光映着他同样苍白的脸和紧抿的唇。
　　清理、敷上随身携带的、用油纸包好的金疮药，这是他自从成为萧烬伴读后便习惯性携带的，再用撕成条的外袍布料仔细包扎固定。整个过程，谢临做得异常沉稳利落，仿佛演练过无数遍。只有萧烬能感觉到，那双为他处理伤口的手，指尖冰凉，带着细微却无法抑制的颤抖。
　　包扎完毕，两人都像是打了一场硬仗，精疲力竭。篝火噼啪作响，温暖逐渐蔓延，驱散着寒意。洞外的暴雨依然肆虐，但洞内这一小方天地，却有种诡异的、劫后余生的宁静。
　　萧烬靠坐着，脸色在火光映照下依旧不好看，但气息平稳了许多。他看着谢临忙完后，默默将湿透的外袍尽量靠近火堆烘烤，又仔细检查洞口是否安全，单薄的背影在火光下拉得很长。
　　“今日……多谢你了。”萧烬忽然开口，声音依旧沙哑，却褪去了平日里的威仪与疏离，显得异常真实。“若不是你那一撞，孤恐怕已遭不测。后来坠落，也多亏你……”
　　“殿下言重了。”谢临打断他，转过身，脸上没什么表情，只是眼神深处有些复杂的东西在涌动，“保护殿下，是臣的本分。况且……殿下也为臣挡了那一刀。”他顿了顿，声音更低，“殿下千金之躯，实在不该……”
　　“什么千金之躯。”萧烬扯了扯嘴角，露出一丝近乎自嘲的苦笑，“在那些人眼里，不过是挡了路的石头，恨不得除之而后快。今日堤上之事，你看到了？他们不仅要孤的命，还要拉上千万黎民陪葬。为了掩盖贪墨，为了扳倒长宁殿，他们什么做不出来？”
　　他的目光投向跳动的火焰，眼神变得悠远而冰冷，里面翻涌着谢临从未见过的、深重的疲惫与压抑的怒火。“孤这个太子，表面风光，实则步步杀机。朝堂之上，魏王虎视眈眈，太后掣肘；地方之中，贪官污吏结党营私，阳奉阴违；就连这治理黄河、利国利民的差事，也能变成刺杀与毁堤的陷阱……呵，有时孤甚至觉得，这重重宫阙，还不如这荒山野洞来得清净。”
　　这些话，带着从未有过的颓唐与真实，从一向沉稳威严的太子口中说出，让谢临心头剧震。他怔怔地看着萧烬，看着火光在他脸上明明灭灭，看着那份独属于高位者的孤寂与重压，如此赤裸地展现在自己面前。
　　“殿下……”谢临张了张嘴，却不知该说什么安慰。他忽然想起自己罪臣之子的身份，想起那卷宗，想起那些流言蜚语，想起自己与萧烬之间那道看似无法逾越的鸿沟。可此刻，在这与世隔绝的山洞里，那些身份、地位、过往的恩怨，似乎都变得模糊而遥远。他们只是两个刚刚死里逃生、狼狈不堪的人。
　　“觉得很可笑吧？”萧烬看向他，眼神里有一种罕见的、近乎脆弱的东西，“外人只看到储君尊荣，却看不到这尊荣之下，是万丈深渊，是无人可信的孤绝。连身边最亲近的护卫，都可能被渗透、被收买……有时孤半夜醒来，望着空荡荡的殿宇，会想，若有一日，真的众叛亲离，孤身边，还能剩下谁？”
　　他的目光落在谢临脸上，带着一种深刻的审视，又像是在问自己。
　　谢临的心猛地一跳，几乎要冲出胸膛。他看着萧烬眼中那片深不见底的黑暗与迷茫，看着那份卸下所有防备后真实的疲惫与脆弱，喉咙像是被什么东西堵住了。他想说“臣会一直在”，可这话太轻，也太重。他的身份，他的过往，让他根本没有资格说这样的话。
　　最终，他只是低下头，声音干涩却清晰：“殿下是明君，是百姓的希望。这些宵小之辈，这些艰难险阻，打不倒殿下。”顿了顿，他又补充道，声音轻得像叹息，“至少……臣今日所见，殿下心中尚有万民，有担当。这就……很好了。”
　　萧烬久久地凝视着他，山洞里只剩下篝火的噼啪声和洞外的风雨声。那目光复杂难辨，有探究，有波动，还有一种更深沉的、连他自己都未必清晰的情绪。
　　良久，他才缓缓收回目光，重新投向火焰，低声道：“或许吧。只是这条路……太冷，也太长了。”
　　这句话，像一片雪花，轻轻落在谢临心湖，却激起了层层涟漪。他默默地拨弄了一下火堆，让火烧得更旺一些，更多的暖意散发出来。
　　“殿下，先歇息吧。臣守着。”谢临轻声道，“待天亮雨停，护卫们一定能找到我们。”
　　萧烬没有反对，他确实已到了极限。失血、疲惫、寒冷的侵袭，让他的意识开始模糊。他最后看了一眼谢临在火光中显得异常沉静的侧脸，然后缓缓闭上了眼睛。
　　谢临抱着膝盖，坐在火堆旁，警惕地留意着洞外的动静，也不时看向沉睡中的萧烬。火光温暖，将他苍白的脸镀上一层柔和的暖色，也照亮了他紧锁的眉头和微微颤动的睫毛。这一刻，他不是高高在上的太子，他只是一个会受伤、会疲惫、会感到寒冷和孤独的、真实的人。
　　而自己，刚刚离这个真实的他，如此之近。
　　一种混杂着痛楚、迷茫、以及一丝隐秘悸动的复杂情绪，在谢临心底悄然蔓延。他收紧手臂，将自己蜷得更紧些，目光却始终没有离开那张沉睡的脸。
　　风雨飘摇的夜，深谷寂静的洞，微弱的篝火。
　　生死与共的人。