《烬宫》祝乐宁

23、雪霁春回·惊澜

　　十月初三，寅时末。
　　夜色最浓重的时刻，长宁殿内却灯火通明，气氛紧绷如弦。萧烬已换上了朝会时的玄黑冕服，旒珠垂落，遮住了他眼中一夜未眠的血丝与深沉的疲惫，只余下冰冷锐利的帝王威仪。
　　影卫统领悄无声息地出现在殿中，单膝跪地：“陛下，各处已准备就绪。参与密谋的七名核心将领家眷，已全部‘请’至安全处安置，无人察觉。周猛等人昨夜子时后曾有集结迹象，但被我们的人以‘紧急军情误传’为由暂时拖住，现下已各自回营，但情绪焦躁，恐拖延不了多久。”
　　“宫中和朝中呢？”萧烬的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
　　“按名单，宫中十七处暗桩、朝中三十一名主要党羽及其府邸，已全部在我们的监视之下。禁军统领已暗中调整了长宁殿、宫门及几处要害的防卫，换上了绝对可靠之人。随时可以收网。”
　　萧烬指尖在御案上轻轻敲击，发出规律而沉稳的声响。他在脑中飞速推演着每一个环节。清洗计划被迫提前，虽然仓促，但得益于多年暗中布局和影卫的高效，基本框架已然稳固。关键在于时机和分寸——既要一击致命，彻底铲除太后与首辅余党，又不能将谢家旧部逼至绝路，酿成真正无法收拾的兵变。
　　“传朕旨意，”他缓缓开口，每一个字都清晰有力，“第一，卯时初，宫门开启同时，按名单逮捕宫中所有暗桩，反抗者当场格杀，但务必控制声响，不得惊动前朝。”
　　“第二，卯时正，朝钟响起前一刻，影卫配合五城兵马司，同时动手，缉拿名单上所有朝臣及其在京主要党羽。以‘勾结外臣、窥探宫禁、意图不轨’为名，不必公开谢临案详情。家眷一律先行拘押看管，无朕手谕，任何人不得探视或提审。”
　　“第三，”萧烬顿了顿，目光如寒冰，“重点盯住首辅徐阶府邸。他是关键，朕要活的，也要他府中所有往来书信、账册。太后那边……暂时封锁宫门，不许任何人进出，待朝会后再行处置。”
　　“第四，周猛等人那边，继续派人暗中‘劝阻’，言辞可以激烈，但绝不可动手冲突。告诉他们，谢临将军已不在诏狱，朕今日朝会，自会给他们一个交代。若他们执意妄动，便是陷谢将军于不忠不义，万死难赎。”
　　影卫统领凛然应诺：“是！属下明白！”
　　“去吧。”萧烬挥了挥手，待影卫统领消失，他微微闭了闭眼，深吸一口气，压下心头的翻涌。这场风暴，必须由他亲手掀起，也必须在他掌控中平息。为了江山稳固，更为了……给那个人一个干干净净、堂堂正正的未来。
　　卯时初，天色未明，宫城内率先掀起了无声的惊涛。训练有素的影卫如同暗夜中的幽灵，精准地扑向早已锁定的目标。短促的闷哼、挣扎声、刀刃入肉的轻微声响在宫廷最偏僻的角落响起，又迅速湮灭在黎明前的黑暗中。血腥气隐约弥漫，却被更浓郁的晨雾与香炉气息掩盖。
　　卯时正，悠远沉重的朝钟声准时敲响，回荡在京城上空。与此同时，无数身着便服或甲胄的兵士破门而入，在无数达官显贵的府邸中，上演着类似却更为激烈的场景。惊叫、怒斥、哀求、兵刃碰撞声打破了各坊的宁静。五城兵马司的官兵迅速接管了主要街道，戒严，盘查，空气中弥漫着肃杀与恐慌。
　　首辅徐阶的府邸是被重点“关照”的对象。当影卫与精锐禁军冲入时，这位年过七旬、历经四朝的老臣，正穿着整齐的朝服，端坐在正厅太师椅上，面色灰败，却异常平静，仿佛早已预料到这一刻。他没有反抗，只是看着眼前明晃晃的刀剑和那些熟悉或陌生的面孔，惨然一笑：“陛下……终究是等不及了。” 府中书房、密室被迅速控制，无数信函、账簿、密档被装箱封存，运往宫中。
　　而宫城另一端的安慈宫，宫门被无声关闭，内外隔绝。太后震怒的呵斥与摔砸器物的声音隐约传出，却无法穿透那厚重的宫墙。
　　这一切发生得极快，犹如一场精心策划的急风骤雨。当大多数朝臣还沉浸在梦乡或刚被朝钟惊醒，懵懂地准备上朝时，一场足以颠覆朝局的清洗，已然接近尾声。

　　隐翠园内，却是另一番景象。
　　谢临在晨光中醒来，昨夜的痛哭与情绪宣泄仿佛耗尽了所有力气，身体异常沉重，但精神却有种奇异的、近乎虚脱的平静。李福早已候在门外，听见动静，便带着哑仆进来伺候洗漱，又端来熬得恰到好处的药膳和汤药。
　　“国公爷，太医稍后会来为您行针换药。”李福一边布菜，一边低声禀报，“园子里一切都好，您安心将养便是。外头……陛下吩咐了，无论听到什么风声，都请您不必理会，万事有陛下担着。”
　　谢临慢慢喝着粥，闻言抬起眼：“外面……可是已经动手了？”
　　李福迟疑了一下，点点头，声音压得更低：“是。天没亮就开始了。动静……不小。但陛下运筹帷幄，定能掌控全局。国公爷，您如今身子要紧，这些事，自有陛下操心。”
　　谢临沉默着，继续用左手有些笨拙地舀起粥送入口中。米粥温热软糯，顺着食道滑下，安抚着空乏的胃。他知道李福说得对，此刻他什么也做不了，甚至自身安危都系于萧烬一念之间。但知道是一回事，真正做到不闻不问又是另一回事。周猛他们怎么样了？萧烬所谓的“交代”又是什么？朝堂之上，此刻又是何等光景？
　　一种久违的、属于局外人的无力感和隐约的担忧，悄然滋生。
　　太医准时前来，诊脉、施针、换药，手法依旧沉稳。过程中，谢临能听到园墙外远远传来的一些不寻常的动静——似乎是急促的马蹄声，隐约的喧哗，还有类似鸣锣开道的声响，但都隔得极远，模糊不清。隐翠园如同风暴中心一个奇异的宁静孤岛。
　　“国公爷气血稍畅，但脉象依旧虚浮，心神耗损过甚，今日还需静卧休养，切忌劳神。”太医叮嘱道，留下新的药方和安神香囊。
　　谢临谢过，靠在躺椅上，身上盖着薄毯，手中无意识地摩挲着那个安神香囊。目光落在窗外那株叶子已掉光大半、却仍顽强挂着几片金黄的老银杏树上，思绪不由自主地飘向了那座此刻必定风起云涌的宫城。

　　辰时，文武百官怀着惊疑不定的心情，依序列班进入庄严宏伟的金和殿。气氛前所未有的凝重肃杀。许多人已隐约听闻清晨京城各处的变故，看到同僚中空出的数个位置，更是心中骇然，彼此交换着惶恐的眼神，却无人敢交头接耳。
　　御座之上，萧烬头戴十二旒冕冠，身着玄黑十二章纹衮服，端坐如岳。旒珠微微晃动，其后的目光深邃冰冷，缓缓扫过丹墀下噤若寒蝉的群臣。
　　“众卿平身。”萧烬的声音透过冕旒传来，平淡，却带着无形的威压。
　　山呼万岁之后，朝会开始。按例先处理一些不甚紧要的日常政务，但所有人都心不在焉，偷眼觑着御座和那些空着的位置，等待着那柄悬于头顶的利剑落下。
　　终于，在议完一项无关紧要的漕粮折银议案后，萧烬缓缓开口，声音不高，却字字如惊雷，炸响在寂静的大殿中：
　　“昨夜，朕接到密报，并查获铁证。原内阁首辅徐阶，勾结内宫，结党营私，贪墨国帑，更胆大包天，于三年前，构陷边关功臣、征北元帅谢临，伪造通敌书信，买通伪证，欲致其于死地，以图把持兵权，祸乱朝纲！”
　　此言一出，满朝哗然！虽然早有猜测，但由皇帝亲口在朝堂之上，以如此严厉的措辞公开指控首辅，仍是石破天惊！
　　萧烬抬手，殿内瞬间恢复死寂。
　　“证据确凿，徐阶及其党羽三十一人，已于今晨悉数落网！其罪状，稍后由三司会审，公示天下！”萧烬的目光锐利如刀，扫过几个面色惨白、几乎站立不稳的官员，“凡涉此案者，无论官职高低，一律严惩不贷！凡此前被徐党构陷、蒙受冤屈之臣，朕自当一一核查，予以平反！”
　　他的话语顿了顿，冕旒后的目光似乎穿透殿宇，望向某个方向，声音陡然拔高，带着斩钉截铁的力度：
　　“威国公、征北元帅谢临，忠勇为国，戍边有功，却遭奸佞构陷，蒙冤四载！今真相大白，朕心甚痛！着即日起，恢复谢临一切官职爵位，加封太子太傅，晋爵一等镇国公，赏赐府邸田产，以彰其功，以慰其冤！”
　　太子太傅！一等镇国公！这是比之前许诺的太傅之位更为显赫的荣宠！群臣震惊，却无人敢出言质疑。皇帝此刻展现出的铁腕与决心，足以碾碎任何反对的声音。
　　“然，”萧烬话锋一转，语气依旧冰冷，“谢家旧部副将周猛等人，不察真相，不念君恩，竟因主将蒙冤，擅动刀兵，私下串联，意图不轨！此乃大逆之罪！”
　　殿内气氛瞬间再次紧绷。许多人心头一凛，知道最关键的部分来了。
　　“但，念其本心为营救主帅，且尚未酿成实际兵祸，朕网开一面。”萧烬的声音缓和了些许，却依旧带着不容置疑的威严，“着周猛等为首七人，即刻卸去军职，押送刑部受审，依律定罪，但免其死罪，家眷不予株连。其余参与密谋之将士，一律革职，遣散回乡，永不录用！”
　　这个处置，既彰显了法度威严，又留有余地，未将谢家旧部逼上绝路。更重要的是，萧烬将谢临与谢家旧部的行为做了切割。
　　谢临是蒙冤的忠臣，而周猛等人是“不察真相”、“擅动刀兵”。这一定性，保全了谢临的清白与地位。
　　“朕今日在此明言，”萧烬站起身，冕旒轻响，声音回荡在整个大殿，带着帝王独有的、不容置喙的决断，“朝廷法度，不容亵渎！忠臣良将，不容污蔑！尔等皆需以此为戒，忠心体国，谨言慎行。若再有结党营私、构陷忠良、动摇国本者，徐阶便是前车之鉴！”
　　“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”群臣伏地叩拜，山呼之声震耳欲聋。无论心中作何想法，此刻无人敢有半分异议。
　　一场足以颠覆朝局的清洗与平反，就在这不到一个时辰的朝会中，被萧烬以雷霆万钧之势，尘埃落定。快刀斩乱麻，没有给任何反对势力留下喘息和反扑的机会。

　　退朝后，萧烬并未回长宁殿，而是直接去了偏殿，召见了已被解除武装、押送至宫门的周猛等七人。
　　七名将领被除去甲胄，只着中衣，身上带着挣扎的伤痕，脸上混杂着愤懑、不甘与一丝茫然。当他们看到端坐于上的皇帝时，眼中依旧燃烧着怒火。
　　“周猛，”萧烬屏退左右，只留两名影卫在侧，目光落在为首那个络腮胡汉子脸上，“你可知罪？”
　　周猛梗着脖子，咬牙道：“末将不知！末将只知谢帅蒙冤四载，陛下不闻不问！末将等欲清君侧，救忠良，何罪之有？！”
　　“清君侧？”萧烬冷笑一声，“你们要清的‘君侧’，朕今日已亲手替你们清了！徐阶一党，构陷谢临之主谋，现已全部下狱！谢临之冤，朕已在朝堂之上昭告天下，为其平反，加官晋爵！”
　　周猛等人浑身剧震，难以置信地抬头看向萧烬。
　　“而你们，”萧烬语气转厉，“不问青红皂白，擅动刀兵，私相串联，此乃谋逆！若非朕提早获悉，加以阻止，一旦事起，你们便是将谢临置于叛党首领之位，让他百口莫辩，万劫不复！这便是你们所谓的‘救忠良’？！”
　　这番话如同重锤，狠狠砸在周猛等人心头。他们只凭一腔热血与义愤，何曾想过这许多？此刻被皇帝点破，细思之下，不由得冷汗涔涔。
　　“陛下……谢帅他……如今何在？”周猛声音发颤，问出了最关心的问题。
　　“他很好。”萧烬语气稍缓，“在一个安全的地方休养。你们今日之举，险些害了他。朕念你们旧日功劳，且尚未造成大祸，免你们死罪。但活罪难逃，军职是保不住了，去刑部领罪吧。待谢临身体好转，朕会让他知道你们的‘忠心’。”
　　周猛等人面面相觑，最终，周猛重重叩首，虎目含泪：“末将……谢陛下不杀之恩！是末将等鲁莽，险些铸成大错！只要能还谢帅清白，末将等……甘愿领罪！”
　　处置完周猛等人，萧烬才真正松了一口气。最危险、最不可控的环节，总算有惊无险地度过。他揉了揉胀痛的额角，对身边的影卫统领吩咐：“去隐翠园，告诉李福，朝中事已了，让谢……让镇国公安心。朕晚些时候过去。”
　　“是。”

　　隐翠园中，谢临在李福小心翼翼的转述下，得知了朝会上发生的一切。当听到萧烬不仅为他平反，更在朝堂之上公然斥责徐阶构陷、加封他为太子太傅、镇国公时，他沉默了许久，指尖深深掐入掌心。
　　当听到周猛等人被革职问罪但免死时，他闭上眼，深深吸了一口气。这个结果，已是最好的结果。既保全了那些忠耿将士的性命，也彻底划清了他与“兵变”的界限，更彰显了萧烬的雷霆手段与……回护之心。
　　“国公爷，陛下还说，晚些时候会来看您。”李福觑着他的脸色，补充道。
　　谢临点了点头，没有说话，只是将目光投向窗外。午后的阳光透过窗棂，洒下一地斑驳光影。园中那株老银杏树，最后几片金黄的叶子在微风中轻轻摇曳，终究还是脱离了枝头，打着旋儿，缓缓飘落。
　　尘埃落定。
　　一场席卷朝堂的惊澜，在萧烬的强势掌控下，迅速掀起，又迅速平息。污名被洗刷，阴谋被粉碎，忠诚得以昭雪，虽然代价是许多人的权势倾覆与谢家旧部的解散。
　　而他，谢临，从诏狱的囚徒，一跃成为帝国最显赫的功臣与国公，太子太傅。身份天翻地覆，前路似乎骤然开阔光明。
　　可他知道，有些东西，再也回不去了。那四年的时光，那些深入骨髓的伤痛与隔阂，那些流淌过的血与泪，并非一道圣旨、几个爵位就能轻易抹去。
　　但至少，那扇紧闭的、通往绝望的门，被彻底撞开了。阳光透了进来，即使还有些刺眼，还有些恍惚。
　　他缓缓摊开左手，掌心是被自己掐出的深深印痕。然后，他慢慢蜷起手指，握住了李福刚刚悄悄放在他手边的那枚。
　　萧烬今晨离开时，似乎“遗忘”在暖阁桌上的龙纹玉环。
　　玉环温润，完好无损，与那枚带有裂痕的玉佩质地相同。
　　窗外，风停了。落叶归根。
　　惊涛骇浪过后，水面似乎恢复了平静，但水下涌动的暗流与沉淀的泥沙，仍需时间慢慢梳理、澄清。而那条被迫分离了四载、险些彻底断裂的纽带，终于在血火与权谋的淬炼后，显露出重新连接的、微弱的可能。