《烬宫》祝乐宁

16、烬雪

　　长宁殿外的汉白玉广场，此刻已成修罗场。
　　火光映照着挥舞的刀剑，厮杀声、惨叫声、兵刃撞击声混成一片粘稠的喧嚣。鲜血泼洒在光滑的石板上，倒映着跳跃的火光与扭曲的人影。
　　一部分禁军仍在拼死抵抗，而更多的叛军。
　　那些身着残破边军铠甲或禁军旧服的身影，正如同决堤的洪水，一波波冲击着殿前的最后防线。
　　谢临被周猛等人护在中央，踉跄却坚定地穿过这片血腥的混乱。他左手紧握着那柄染血的长剑，剑尖拖曳在石板上，划出断续而刺耳的声响。
　　四年不见天日，此刻骤然暴露在火光、血腥和寒风中，他有些眩晕，呼吸急促，但那双深陷的眼眸，却死死锁定了前方那座巍峨殿宇紧闭的朱红大门。
　　长宁殿。萧烬的寝宫，也是帝国的权力心脏。
　　四年了。他从北境风雪中归来，未曾踏入；他在诏狱黑暗中煎熬，无数次在脑海中想象它的模样；如今，他一身囚徒的污秽与伤痕，以这种方式，以叛军“救赎”的名义，终于来到了这里。
　　“将军！狗皇帝就在里面！兄弟们拼死为您开路！”周猛嘶吼着，挥刀砍翻一名拦路的侍卫，血溅了谢临半身。
　　温热的血点打在脸上，谢临却浑然未觉。他的目光越过厮杀的人群，只盯着那扇门。心脏在胸腔里疯狂擂动，不是因为恐惧或激动，而是一种近乎窒息的、冰冷的决绝。
　　殿门似乎并未被牢牢锁死。在几名叛军将领合力的撞击下，沉重的门扉发出一声痛苦的呻吟，向内缓缓洞开。
　　一股熟悉的、混合着龙涎香与书卷气息的暖风，夹杂着殿外血腥的冷气，扑面而来。殿内灯火通明，与殿外的火光连成一片，亮得刺眼。
　　谢临抬步，跨过高高的门槛。
　　殿内出乎意料的空旷。没有想象中的侍卫林立，也没有仓皇失措的宫人。只有一个人，背对着殿门，负手立在御案之后，望着墙壁上那幅巨大的、标注着无数红黑箭头的北境舆图。他穿着一身玄色常服，身形挺拔如昔，却莫名透着一股沉重的孤寂。
　　仿佛身后的厮杀、殿门的洞开，都与他无关。
　　听到脚步声，那人缓缓转过身来。
　　是萧烬。
　　四年的时光，在他脸上刻下了更深的痕迹。眉宇间的帝王威仪愈发浓重，但眼睑下有着掩饰不住的青黑，眼神深邃如同古井，此刻望向闯进来的谢临时，里面翻涌着极其复杂的情绪。
　　震惊、了然、痛楚、疲惫，还有一丝……近乎解脱的平静？
　　谢临的脚步在殿中央停下。左手的长剑微微抬起，剑尖因手臂的虚弱和内心的激荡而轻轻颤抖，却坚定地指向御案后的那个人。
　　两人之间，隔着空旷的金砖地面，隔着跳跃的灯火，隔着四年不堪回首的时光与深入骨髓的误解。
　　“谢临。”萧烬先开了口，声音有些沙哑，却异常平稳，听不出怒意，只有一种深沉的疲惫，“你来了。”
　　这句话平淡得不像是对一个持剑闯入的“叛臣”所说，倒像是对一个久别归来的……故人。
　　谢临喉结滚动了一下，千言万语堵在胸口，最终只化作一声嘶哑的、破碎的冷笑：“陛下……想不到吧？臣……还没死。”
　　萧烬的目光落在他身上，从那身肮脏单薄的囚衣，移到那因握剑而骨节泛白的左手，最后，停在他那张苍白消瘦、唯有眼睛燃烧着冰冷火焰的脸上。那目光，像在确认什么，又像在承受某种凌迟。
　　“朕知道。”萧烬说，声音很低，“朕每晚都知道。”
　　这句话像一根针，猝不及防地刺入谢临心中最隐秘、也最痛的角落。每晚都知道？知道什么？知道他在门外？知道他在黑暗中的凝视？
　　一股邪火猛地窜起，烧毁了他最后一丝理智。
　　“你知道？！”
　　谢临的声音陡然拔高，因激动而剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，剑尖杵地支撑身体。
　　“你知道我在地狱里煎熬？！你知道我的手……我这只手再也……”
　　他举起那无法控制的、微微颤抖的右手，如同举起一个耻辱的标记。
　　“你知道我像条野狗一样被锁在那里，生不如死？！你却每晚……每晚像个幽灵一样站在门外？！”
　　他向前踉跄一步，剑尖重新指向萧烬，眼中迸发出刻骨的恨意与疯狂：“看着我受苦，是不是让你很有成就感？萧烬！高高在上的陛下！看着我这样，你是不是觉得，当年那个为你挡箭、为你征战、傻乎乎信着你的谢临，愚蠢透顶？！”
　　“不是！”萧烬猛地打断他，一直维持的平静面具出现裂痕，眼底涌上急切的痛色，“阿临，不是你想的那样！朕将你打入诏狱，是为了……”
　　“为了什么？！”谢临厉声质问，步步逼近，“为了你的江山稳固？为了你平衡朝堂？为了你清除异己？！所以我就活该被废了手，活该在那不见天日的地方烂掉？！萧烬，你的心，到底是什么做的？！”
　　他的质问，字字泣血，句句诛心。每一句，都是四年来在绝望中反复咀嚼的毒刺。
　　萧烬看着他眼中那彻底焚毁的信任和深不见底的怨恨，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，痛得他几乎无法呼吸。他急切地想要解释，想要说出那个凶险的计划，想要告诉他所有的不得已和暗中进行的一切。
　　“阿临，你听朕说！”他绕过御案，试图靠近，“太后与首辅勾结诬陷于你，朕当时若强行平反，朝局立时崩坏，他们更会对你下毒手！朕将你囚于诏狱，看似严惩，实是为了护你性命！朕一直在暗中搜集证据，布局清洗，只待时机成熟，便能为你彻底平反，接你出来！朕每晚去看你，是因为……”
　　“因为什么？”谢临停在他面前三步之遥，剑尖几乎要触到他的衣襟，脸上露出一种近乎残忍的讥诮，“因为愧疚？还是因为，想看看你这枚棋子，是否还能用？”
　　他摇了摇头，眼神悲哀到了极点：“萧烬，你总是这样。总是有你的理由，你的谋划，你的不得已。四年前出征，你说‘信我’，我信了。结果呢？我等来的是通敌的罪名和这只废手！现在，你又要我信你？”
　　他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音却陡然低了下去，带着一种万念俱灰的冰冷：
　　“可是萧烬，我的心，早在你下旨废我右手的那一天，就死了。死在诏狱的黑暗里，死在你每晚沉默的凝视中。现在站在你面前的，只是一具不甘心的行尸走肉，只想问你一句——”
　　他抬起眼，直视着萧烬瞬间苍白的脸，一字一顿：
　　“当年长宁殿阶下，你说封我为太傅；当年血泊之中，你说勇敢只为我存；当年赠我玉佩，你说‘万事皆可从头’……这些，究竟有哪一句，是真心的？”
　　话音落下的瞬间，殿外传来一声尖锐的呼啸，一支冷箭，从侧面一扇半开的雕花长窗疾射而入！
　　那箭矢的目标，原本是萧烬。但谢临站的位置，恰好与萧烬形成了一道偏斜的直线。
　　时间，在那一刻仿佛被无限拉长、凝滞。
　　萧烬的瞳孔骤然收缩，他看到了那抹寒光，也看到了谢临近在咫尺的背影。几乎是本能地，他厉吼一声：“小心！”同时猛地伸出手，不是去挡箭，而是用尽全力，狠狠将谢临往自己身后一拉！
　　然而，谢临并未完全顺从这股力道。或许是四年的囚禁削弱了他的反应，或许是内心的绝望让他对生死有了漠然，又或许是……在箭矢破空的瞬间，某种更深的本能压倒了一切。
　　在身体被拉得失衡的刹那，他反而用尽最后的力气，将原本指向萧烬的左手长剑向下一荡，同时侧身，将萧烬更严实地挡向自己身后。
　　“噗——！”
　　箭矢入肉的声音，沉闷，却清晰得令人头皮发麻。
　　这一次，箭从后背射入，位置比上一次更低，更接近心脏。
　　谢临浑身剧震，所有的话音戛然而止。他瞪大了眼睛，低头看了一眼自己胸前——没有箭尖透出，但那巨大的冲击力和瞬间蔓延开的、熟悉的冰冷与剧痛，告诉他发生了什么。
　　时间恢复了流速。
　　萧烬接住了他软倒的身体，触手一片迅速扩散的、温热的濡湿。他踉跄着后退两步，背靠御案才稳住身形，抱着谢临缓缓滑坐在地。
　　“不……不！阿临！阿临！”萧烬的声音彻底变了调，嘶哑破碎，充满了前所未有的惊恐与绝望。他手忙脚乱地去捂谢临后背的伤口，鲜血却迅速染红了他的手掌和袖袍，怎么捂也捂不住。
　　谢临靠在他怀里，脸色以肉眼可见的速度灰败下去，呼吸变得急促而微弱。剧痛让他意识模糊，但萧烬那双瞬间崩溃、充满了血丝和疯狂的眼睛，却异常清晰地映入他逐渐涣散的瞳孔。
　　他忽然扯动嘴角，想笑，却只逸出一口血沫。
　　“你看……”他的声音低得几不可闻，气若游丝，却带着一种奇异的、近乎解脱的平静，“这次……箭从后面来了……和上次……不一样……”
　　这句话，像一把匕首，狠狠捅进了萧烬的心脏，比他自己中箭还要痛上千百倍。他想起十七年前，谢临为他挡下那一箭时，也曾说过“冷”。那时，他紧紧抱住了他。而这一次……
　　“闭嘴！不许说话！太医！传太医——！！！”萧烬扭头朝着殿外嘶声怒吼，声音里带着哭腔和一种濒临疯狂的暴戾，“谁放的箭？！”
　　殿外厮杀声似乎因皇帝这一声怒吼而有片刻的凝滞。
　　谢临却仿佛听不到他的怒吼了。他的目光开始涣散，视线艰难地移动，似乎想最后看一看这长宁殿。掠过御案，掠过舆图，掠过那盏放在角落、积满灰尘的青瓷鱼灯……
　　然后，他像是想起了什么，一直紧握的左手，极其缓慢地、颤抖着摊开。
　　掌心，静静躺着那枚龙纹玉佩。
　　四年幽暗的囚禁，贴身珍藏，玉佩已被体温焐得温润，边缘那道细微的裂痕依旧。此刻，在殿内明亮的灯火下，它流转着内敛而哀伤的光泽。
　　萧烬的视线凝固在那枚玉佩上，巨大的悲痛和悔恨几乎将他淹没。“阿临，你听我说，朕已经……”
　　他的话没能说完。
　　谢临的手指，最后轻轻拂过玉佩上微凸的龙纹，然后，仿佛耗尽了生命最后一丝力气，手指松开。
　　“啪嗒。”
　　一声清脆的、并不响亮、却足以击穿灵魂的碎裂声。
　　玉佩从谢临掌心滑落，掉在冰冷坚硬的金砖地面上，摔成了几块。碎片四溅，其中一片，滚到了萧烬的膝边。
　　那声音，仿佛也摔碎了两人之间最后一点微弱的、藕断丝连的念想，摔碎了十七年纠葛的所有可能。
　　谢临的目光，终于落回萧烬脸上。他看着他崩溃的神情，看着他眼中汹涌的泪光。那是泪吗？皇帝也会流泪吗？。看着他绝望地试图堵住自己生命流逝的伤口。
　　很奇怪，这一刻，所有的恨，所有的怨，所有的委屈与不甘，都像潮水般退去了。只剩下无边无际的疲惫，和一片空茫的冷。
　　他想说，算了。
　　他想问，你……有没有一点点，真心待过我？不是对臣子，不是对棋子，只是对谢临。
　　但他已经没有力气发出任何声音了。视线越来越暗，萧烬的脸庞在光影中模糊、摇晃。
　　最后的意识里，是承安十三年春深，长宁殿阶下，那个身着月白常服、问他名字的少年。阳光很好，梨花正要开。
　　还有……很冷。像诏狱里每一个无法入睡的冬夜，像无数个渴望温暖却只能拥抱石壁的清晨。
　　他嘴唇微微翕动，用尽最后一丝气息，吐出两个极轻极轻的字，消散在萧烬耳边嘶哑的悲鸣与殿外隐约传来的、越来越近的平叛脚步声里：
　　“萧烬……我……冷……”
　　身体最后一丝温度，随着这句话，彻底流逝。
　　他靠在萧烬怀里，闭上了眼睛。神情平静，甚至近乎安详，仿佛只是终于挣脱了漫长而无边的囚笼与痛苦，沉沉睡去。
　　萧烬抱着他渐渐冰冷僵硬的身体，整个人僵住了。所有的声音、所有的光影、所有的感知，都在那一刻离他远去。世界变成一片死寂的、黑白灰的废墟。
　　他低下头，看着谢临苍白平静的侧脸，看着他再无生息的眼睫，看着他胸前那片刺目的、还在缓缓扩大的暗红。
　　他张了张嘴，想喊他的名字，却发不出任何声音。只有滚烫的液体，毫无征兆地、大颗大颗地砸落下来，落在谢临冰冷的额角，混入那早已干涸的血污。
　　殿外，平叛的援军终于控制了局势，将领疾步冲入殿内，看到眼前景象，骇然止步。
　　“陛……”
　　“滚。”
　　萧烬头也未抬，只吐出一个字。声音嘶哑，冰冷，不带任何情绪，却比任何怒吼都更令人胆寒。
　　将领噤若寒蝉，慌忙退下，示意所有人远离。
　　空旷的大殿里，只剩下萧烬，和他怀中早已逝去的人。
　　灯火通明，映着满地狼藉、鲜血，和那几块碎裂的玉佩。
　　萧烬缓缓抬起颤抖的手，一点点，极其轻柔地，抚平谢临额前凌乱的发丝，擦去他脸上的血污。动作小心得如同对待易碎的珍宝。
　　然后，他低下头，将额头轻轻抵在谢临冰凉的额前，闭上了眼睛。
　　泪水无声滑落。
　　他终于不用再解释，不用再谋划，不用再权衡。
　　他也终于，永远地失去了。
　　失去那个会为他挡箭的少年，失去那个在北境为他征战的将军，失去那个在黑暗中一遍遍写他名字的囚徒，失去他此生唯一的软肋，唯一的勇敢，唯一……不敢言说的光。
　　承安二十七年，十月初八，丑时末。
　　秋意已深，霜寒露重。
　　长宁殿内的灯火，燃了整整一夜，未曾熄灭。而殿外，不知何时，竟纷纷扬扬，飘下了今冬的第一场雪。
　　雪花洁白，轻柔，无声地覆盖了宫阙的琉璃瓦，覆盖了广场上未干的血迹，覆盖了这帝都所有的喧嚣与疮痍。
　　天地俱寂，唯余雪落之声。
　　像一场盛大的、温柔的哀悼，为一段始于春深、终于深秋的禁忌过往，为一场交织着真心与算计、热血与冷刃、誓言与背叛的烬宫之梦，落下苍白的帷幕。
　　雪落烬上，万籁无声。