《烬宫》祝乐宁

15、囚岁（下）

　　质问有什么用？期待又有什么用？
　　不过是自取其辱，让自己显得更加可笑可怜。
　　门外的脚步声再次响起，这一次，是离去的方向，渐渐消失在雨声深处。
　　谢临靠在冰冷的石壁上，缓缓滑坐下去。脸上湿漉漉的，分不清是溅进来的雨水，还是别的什么。他伸出左手，指尖触到脸颊，一片冰凉。
　　他忽然低低地笑了起来，笑声在空荡的石牢里回荡，凄厉而绝望。
　　原来，他每晚都来。像个幽灵，像个审判者，像个……懦夫。
　　他来看什么？看他如何狼狈，如何苟延残喘，如何一日日变成这人不人鬼不鬼的模样？看他用这只废了的右手，如何连一碗粥都端不稳？看他用冻僵的左手，在地上写下那个早已该被遗忘的名字？
　　多么讽刺。
　　自那夜之后，谢临变了。他不再试图去“听”门外的动静，甚至刻意在那些可能的时间强迫自己入睡。他变得更加沉默，更加封闭。地上“萧烬”的字迹，从原本无意识的描摹，变成了一种带着自毁意味的、机械的重复。他用指甲去划，用磨破的指尖去写，仿佛要将这两个字，连同它们所代表的所有记忆和情感，一起从自己的骨血中剔除出去。
　　但他不知道的是，门外的那个人，依旧每晚都来。
　　萧烬总是在丑时初悄然进入诏狱最深处。影卫早已打点好一切，狱卒会在特定的时间“恰好”昏睡或视线转移。他穿着最普通的玄色衣袍，如同融入阴影，独自站在谢临的牢门外。
　　四年来，风雨无阻。
　　他透过那狭小的窥视孔，看着里面的人。看他因伤痛蜷缩，看他在昏睡中无意识地皱眉，看他用左手艰难地进食，看他望着通风口那一线天光发呆，看他在冰冷的地上，一遍遍写下自己的名字。从最初的清晰用力，到后来的麻木扭曲。
　　每一次凝视，都像是在经受一场凌迟。他看着他消瘦下去，看着他眼里的光一点点熄灭，看着他被绝望和误解吞噬。他想砸开门锁，想冲进去紧紧抱住他，想告诉他所有的谋划、所有的不得已、所有的痛苦与等待。
　　但他不能。
　　每一次，他的手抬起，又放下。呼吸在冰冷的空气里凝成白雾，又悄然消散。他能做的，只有确保太医定时诊治，确保狱卒不敢过分刁难，确保这石牢里至少还有一口干净的水、一碗能果腹的粥。
　　他亲眼见过谢临高烧濒死的样子，那一刻，他几乎要不顾一切地暴露。后来，他命人悄悄加厚了送进去的草席，在最冷的那段时日，甚至让影卫在送水时，偷偷将温热过的水囊塞进去。他看见过谢临发现那水囊温度不同时，眼中一闪而过的惊疑，但最终，他只是默默喝下，没有任何表示。
　　他们也“见”过面。隔着牢门，在谢临刻意清醒的那些夜晚。萧烬能感觉到门内那人绷紧的呼吸和无声的质问。那声叹息泄露后，他看见谢临骤然改变的态度，变得更加决绝的自毁。他知道，误会更深了。可他依旧无法解释。
　　他只能站在这里，用这沉默而痛苦的守望，陪伴他度过这漫长的囚岁。这是他唯一能给的、卑微的、见不得光的赎罪。
　　朝堂之上，萧烬的清洗在稳步推进。太后一党被逐渐剪除羽翼，首辅的罪证也在暗中搜集。他需要时间，需要耐心，需要确保一击必中，不留后患。每一步都如履薄冰，因为谢临还在狱中，因为谢家旧部的愤怒如同火山，随时可能爆发。
　　他常常在深夜离开诏狱后，直接回到长宁殿，对着北境舆图和那些搜集来的铁证，一看就是一夜。疲惫和愧疚如同两条毒蛇，啃噬着他的心。只有想到最终能还谢临清白，能让他离开那个地方，能……或许还有机会弥补时，才能获得一丝继续前行的力气。
　　偶尔，极度疲惫时，他会拿出那盏从长宁殿带来的、早已不再点亮的青瓷鱼灯，手指轻轻摩挲着灯座底部那个小小的“烬”字刻痕。灯火幽幽，映着他眼底深重的阴影和偏执的微光。
　　“阿临，再等等我。”他对着虚空低语，声音沙哑，“就快好了……等我能接你出来……”
　　然而，时间在密闭的石牢和诡谲的朝堂间，以各自残酷的方式流逝。
　　谢临对门外的凝视从抗拒到漠然。他不再关心那是谁，为何而来。他的世界缩小到石牢的四壁，缩小到左手与地面的触感，缩小到通风口那一线变化的微光。他学会了在脑海中复诵读过的典籍，回忆北境的风沙和血战，甚至开始用左手在空中虚划，模拟他再也无法流畅写出的字迹。
　　他的身体在恶劣的环境中缓慢地衰败下去，旧伤在阴冷季节反复作痛，咳嗽日渐频繁，但求生或者说，仅仅是“未死”的本能，却以一种惊人的韧性支撑着他。或许，连他自己都不知道在等待什么，只是单纯地、顽固地活着。
　　承安二十四年的秋天，通风口飘进第一片枯黄的落叶时，谢临用左手，在地上写出了四年来最工整的一次“萧烬”。写完，他静静看了片刻，然后抬手，用袖子，一点点，将那两个字擦去，直至不留一点痕迹。
　　承安二十五年冬天，大雪。寒气从四面八方侵入，他咳了整整一冬，咳出血丝。太医换药时，眉宇间忧色更重，悄悄加重了止咳药的份量。萧烬在那段时间，停留的时间总是最长，有时甚至会靠在冰冷的牢门外，闭上眼，仿佛这样就能离他更近一些，分担一些那撕心裂肺的咳嗽声带来的煎熬。
　　承安二十六年春天，他似乎听到远处隐约有钟鼓礼乐声，很盛大。是了，皇帝立后了？还是哪位皇子出生？与他无关。他靠着石壁，看着通风口外那一小片难得晴朗的蓝天，看了很久，久到眼睛酸涩。那天夜里，他没有在地上写字。
　　承安二十七年，深秋。
　　谢临已经习惯了这种半死不活的状态。他甚至能根据通风口光线的角度，大致判断时辰。又是一个深夜，他半梦半醒间，忽然被远处传来的、不同寻常的喧嚣惊醒。
　　不是往常狱卒的呵斥或犯人的呻吟。那是……兵刃撞击声？呼喊声？还有越来越近的、杂乱而沉重的脚步声！
　　火光，映红了通风口那一小片黑暗。
　　诏狱厚重的大门，传来了被猛烈撞击的巨响！
　　谢临猛地坐起身，心脏在沉寂了四年后，第一次剧烈地跳动起来。他死死盯着牢门方向，左手不自觉地攥紧了身下潮湿的草席。
　　发生了什么？
　　是萧烬……终于要杀他了吗？还是……
　　“哐当——！”
　　牢狱最深处的铁门，被一股巨大的力量从外面撞开。火光和人影瞬间涌入这永恒的黑暗。
　　几个浑身浴血、甲胄残破的将领冲了进来，为首一人，满脸络腮胡，目眦欲裂，正是谢家旧部中最为忠勇的副将周猛。他一眼就看到了角落里面色惨白、形销骨立的谢临。
　　“将军！”周猛虎目含泪，扑通一声跪倒在地，声音哽咽，“末将来迟！让您受苦了！”
　　其他几名将领也纷纷跪下，个个身上带伤，脸上混合着悲愤与决绝。
　　谢临看着他们，脑中一片空白。四年与世隔绝，他几乎认不出这些曾经熟悉的面孔。他张了张嘴，声音干涩得吓人：“周猛？你们……这是……”
　　“将军！皇帝无道，听信谗言，残害忠良！您为国家出生入死，却落得如此下场！兄弟们忍了四年，再也忍不下去了！”周猛猛地抬头，眼中燃着熊熊怒火，“今夜，我们联合了部分禁军旧部，清君侧，救将军出这活地狱！外面已经乱了，皇帝就在长宁殿！将军，跟我们走！这冤屈，咱们自己去讨个公道！”
　　清君侧？兵变？救他？
　　巨大的信息冲击让谢临头晕目眩。他下意识地摇头：“不……你们这是造反……”
　　“造反？”周猛惨笑，“将军，看看您的手！看看您这四年的模样！他对您可曾有半点君臣之情、旧日之谊？他把您当棋子，当弃子！这样的君，还值得您效忠吗？！”
　　“兄弟们豁出性命，只为救您出去，讨一个说法！将军，难道您就甘心死在这暗无天日的地方？！难道您就不想知道，他为何如此对您？！”
　　周猛的话，像重锤，狠狠砸在谢临心上。四年来强行压抑的怨恨、委屈、不解，在这一刻被彻底点燃。不甘心？他当然不甘心！他想问，想当面问个清楚！
　　火光在眼前晃动，血液在耳中奔流。理智告诉他这是死路，情感却叫嚣着要一个答案。
　　他缓缓地，用左手撑地，站了起来。四年未曾好好站立，双腿虚浮，踉跄了一下，周猛连忙扶住他。
　　谢临的目光，掠过这些为他浴血奋战、不惜造反的旧部，掠过这间囚禁了他四年的石牢，最后，落向牢门外那一片混乱的火光与喊杀声。
　　他深吸了一口气，那空气里满是血腥和焦糊味，却也比石牢里陈腐的死气鲜活千万倍。
　　“剑。”他开口，声音嘶哑，却带着一种久违的、冰冷的力度。
　　周猛立刻将一柄染血的长剑递到他左手。谢临握住剑柄，手指收拢。剑很沉，左手并不习惯，但那股冰冷坚硬的触感，却奇异地让他镇定了下来。
　　他最后看了一眼地上——那里曾有无数个“萧烬”的字迹，如今只剩一片模糊的污痕。
　　然后，他转身，拖着虚弱却挺直的背影，一步步，走向那片为他而燃起的血火，走向那个他囚禁了四年、也等待或者说怨恨了四年的人。
　　长宁殿。
　　该做个了断了。
　　无论是恨，是怨，还是那早已破碎却依旧扎在心底的、不敢触碰的东西。
　　囚禁岁月的牢门被外力强行破开，命运的齿轮再次疯狂转动，带着积压了四年的黑暗、误解与即将喷薄的血色，轰然撞向终点。