《烬宫》祝乐宁

12、血誓

　　承安十七年的夏天，来得格外酷烈。蝉鸣撕扯着长宁殿上方的空气，连风都带着灼人的铁锈味。朝堂之上暗流涌动已非一日。
　　二皇子、魏王萧烈，对储君之位素有觊觎，其母族乃手握京畿部分兵权的武威侯府，多年来与萧烬一系明争暗斗，势同水火。
　　七月初，皇帝病体沉疴，移居西苑静养，朝政暂由太子监国。这道旨意如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有积压的矛盾。
　　七月初七，乞巧节。宫中原该有丝竹宴饮，少女穿针乞巧。然而这一日，从清晨起便异常闷热，天空堆积着铅灰色的厚云，压得宫阙飞檐都似低矮了几分。鸟雀无声，连平日里最聒噪的蝉都噤了声，一种山雨欲来的死寂笼罩着皇城。
　　长宁殿的气氛更是紧绷如弦。萧烬从几日前便加强了防卫，但谁都清楚，若真有大变，长宁殿这点侍卫，不过是螳臂当车。谢临能感觉到萧烬表面的镇定下，那根绷紧的神经。他批阅文书的动作比平日更快，偶尔停笔望向窗外阴沉的天空时，眼底是冰冷的锐利与决绝。
　　“殿下，”谢临将一盏新沏的、宁神的菊花茶轻轻放在萧烬案边，低声道，“今日天色不佳，不若早些安置？”
　　萧烬抬起头，目光在他脸上停留片刻。十七岁的谢临，身量已抽高不少，但依旧清瘦，穿着长宁殿统一的青色伴读袍服，站在那里，像一株风雨中沉默的翠竹。他的眼神平静，深处却有关切，还有一种萧烬熟悉的、准备共担风雨的沉静。
　　“安置？”萧烬扯了扯嘴角，笑意未达眼底，“怕是有人，不想让孤安稳。”他推开奏报，站起身，走到窗边，“阿临，你怕吗？”
　　谢临垂眸：“臣在殿下身边，无所畏惧。”
　　“是吗？”萧烬回头看他，声音很低，“若今夜，真有刀兵之事呢？”
　　谢临抬首，直视萧烬：“那臣，便为殿下持剑。”
　　他的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的坚定。萧烬心头一震，某种复杂的热流涌过。他走到谢临面前，抬手，似乎想拍拍他的肩，最终却只是拂去了他肩上并不存在的一点微尘。“好。”他只说了一个字。
　　那一刻，两人都预感到某种无可避免的风暴正在逼近，却都未说破。

　　夜幕终于降临，却无星无月，只有更浓厚的、令人窒息的黑暗。
　　戌时末。
　　宫门落钥的钟声迟迟未响，反而从遥远的宫城西北角，隐隐传来一阵骚动，如同闷雷滚过地底。
　　来了。
　　萧烬猛地从书案后站起，眼中最后一丝犹豫褪尽，只剩下冰封般的凛冽。“李福！”他沉声唤道。
　　老太监连滚爬爬地进来，脸色惨白如纸：“殿、殿下！不好了！武德门、玄武门方向都有火光，喊杀声……是魏王！魏王反了！带着武威侯的府兵和收买的禁军，正朝长宁殿杀来！”
　　尽管早有预料，亲耳听到“反了”二字，仍让书房内的空气瞬间冻结。侍卫统领浑身浴血地冲进来：“殿下！叛军势大，已突破前廷防线！请殿下速速移驾密道！”
　　“密道？”萧烬冷笑，“萧烈既敢动手，岂会不知长宁殿密道出口？出去，更是死路一条。”他唰地抽出悬挂在墙上的天子剑，剑锋在烛火下泛起寒光，“传令，所有侍卫，退守乐安殿，依险而守，等待援军！父皇在西苑，京畿大营见火光，必来救驾！守住一个时辰！”
　　他的声音沉稳有力，瞬间稳住了慌乱的人心。侍卫统领抱拳领命，疾步出去布置。
　　萧烬看向谢临，语气急促却清晰：“阿临，你立刻去静室，无论听到什么，不要出来。那里有夹壁，可暂避……”
　　“殿下，”谢临打断他，目光沉静如水，“臣是长宁殿伴读，亦是殿下之臣。此时，臣当随侍殿下左右。”他不知从哪里，也握住了一柄不知哪个侍卫遗落或他早已备下的短刃，手指因为用力而骨节发白，眼神却异常坚定。
　　萧烬深深看他一眼，时间紧迫，容不得争论。“跟紧我。”他咬牙道，一把抓住谢临的手腕，如同上元夜那般，却比那时用力百倍，仿佛要捏碎他的骨头。
　　长宁殿已然大乱。火光从四面八方腾起，映红了半边天空。喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声、建筑物燃烧的噼啪声混作一团，刺鼻的血腥味和焦糊味弥漫在空气中。侍卫们且战且退，不断有人倒下，鲜血染红了汉白玉的台阶和精美的回廊。
　　萧烬在亲卫的拼死护卫下，且战且走，向丽正殿方向撤退。谢临被他紧紧拽着，踉跄跟随，耳边是呼啸的箭矢和利刃破空的声音，眼前是不断飞溅的鲜血和倒下的人影。这是他生平第一次如此接近死亡和杀戮，胃里翻江倒海，恐惧像冰冷的手攥住心脏，但看着前方萧烬浴血奋战、却始终不曾回头的背影，一股奇异的力量支撑着他，竟不曾腿软。
　　然而，叛军显然有备而来，人数远超长宁殿侍卫，攻势凶猛。眼看防线就要被突破，一支冷箭刁钻地从侧翼阴影中射出，直取萧烬毫无防备的后心！
　　“殿下小心！”一名侍卫目眦欲裂，扑身欲挡，却已来不及。
　　电光石火之间，一直紧跟在萧烬身侧的谢临，几乎是本能地、用尽了全身力气，猛地将萧烬向旁边一推，同时自己侧身一挡！
　　“噗嗤！”
　　箭矢穿透皮肉的声音沉闷而清晰。谢临浑身剧震，一股巨大的力量将他带得向后踉跄，左肩胛处传来撕裂般的剧痛，温热的液体瞬间浸透了青色的衣衫。
　　“谢临！”萧烬的嘶吼声变了调。他回身接住谢临软倒的身体，触手一片黏腻湿热。那支雕翎箭深深没入谢临肩后，箭羽犹在颤动。
　　谢临眼前阵阵发黑，剧痛几乎让他晕厥，但萧烬那双瞬间充血、写满了惊怒与恐慌的眼睛，却异常清晰地烙印在他逐渐模糊的视线里。他想说“没事”，却只发出一声压抑的闷哼。
　　“杀！保护殿下！”残余的侍卫见太子险些中箭，更是红了眼，爆发出最后的勇悍，死死堵住了缺口。
　　萧烬半抱着谢临，拖着他退到一处残破的殿柱后。这里暂时是死角。他低头看去，怀中的少年脸色惨白如纸，额上冷汗涔涔，嘴唇被咬得鲜血淋漓，却硬是一声未吭。鲜血不断从他肩后涌出，染红了萧烬的衣袍和手掌，温热，却让人心底发寒。
　　“你……”萧烬的声音哽住了，手指颤抖着想去碰那箭杆，又不敢。“为什么……”他哑声问，眼底翻涌着剧烈的情绪。
　　谢临艰难地扯动嘴角，想给他一个安抚的笑，却只逸出一丝气音：“殿下……没事……就好……”话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，带出更多血沫。
　　萧烬死死攥紧了拳头，指甲深陷掌心。他看着谢临因失血和剧痛而逐渐涣散的眼神，看着他依旧努力想保持清醒的模样，看着他青衣上迅速扩大的、刺目的暗红……胸腔里某个地方，仿佛也被那支箭狠狠贯穿了，痛得他几乎无法呼吸。
　　外面的厮杀声更加惨烈，援军的号角声似乎从极远的地方传来，却又被近在咫尺的喊杀淹没。他们被困在这里，退路已绝，防线随时可能崩溃。
　　死亡的阴影，从未如此真切地笼罩下来。
　　萧烬紧紧揽住谢临，用自己的身体挡住可能飞来的流矢。他低下头，嘴唇贴近谢临冰凉的耳廓，声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的、近乎狰狞的力度，一字一句，压过周遭所有的混乱与喧嚣：
　　“看见了吗？谢临，你看清楚！”
　　他强迫谢临涣散的目光聚焦在自己脸上。
　　“你是孤的软肋，孤不许你死！”
　　他的声音因为激动和某种深刻的绝望而颤抖，却又奇异地充满力量。
　　他更紧地抱住怀中逐渐失去温度的身体，仿佛要将自己的生命渡过去。
　　“所以，谢临，你给我听着！活下去！这是命令！你若敢死……你若敢死在这里……”
　　后面的话，他没有说完。但那双紧紧盯着谢临的、赤红的眼睛里，翻涌着足以焚毁一切的烈焰，还有深不见底的痛楚与哀求。
　　那不是一个储君对臣子的命令，那是一个少年在绝境中，对另一个少年最原始、最炽烈、也是最无力的血誓。
　　这便是萧烬最大的软肋。萧烬此生所有的犹豫、恐惧、牵挂、不忍。
　　萧烬所有的脆弱，皆因谢临而生。
　　但今日，就在这里。萧烬所有的勇气、决断、厮杀、求生。
　　萧烬所有的勇敢，也只为他而存。
　　谢临的瞳孔微微收缩了一下。在那片因失血而逐渐模糊的视线里，萧烬的脸庞被火光和血色勾勒得有些扭曲，却又无比清晰。那誓言，像烧红的烙铁，烫进了他混沌的意识深处。
　　萧烬似乎还说了什么，谢临没有听到，不远处的嘈杂声音太过乱。
　　他忽然想起静室枕下那些写着“萧烬”的纸笺，想起那盏刻着“烬”字的鱼灯，想起无数个默默陪伴的晨昏……原来，他早已是他的软肋。原来，他也可以成为他勇敢的理由。
　　剧痛似乎都遥远了一些。他极轻微地、几乎无法察觉地点了一下头，用尽最后一丝力气，反手握住了萧烬紧搂着他的、沾满鲜血的手腕。
　　援军的号角声，终于穿透层层厮杀，清晰了起来。喊杀声中开始夹杂着叛军的惊呼和溃退的嘈杂。
　　天，快亮了。
　　当第一缕染着血色的晨光艰难地穿透浓烟，照进这尸横遍地的长宁殿时，萧烬依旧保持着紧拥谢临的姿势，坐在残垣断壁之间。谢临已陷入昏迷，气息微弱，但胸口尚存起伏。
　　萧烬的脸上、身上满是血污，分不清是自己的，是敌人的，还是怀中人的。他的眼神空茫了片刻，然后缓缓垂下，落在谢临惨白却平静的侧脸上。他伸出手，用相对干净的手背，极轻地拭去谢临额角混合着血与灰的汗迹。
　　远处，平叛的将领正疾步朝这边赶来。
　　萧烬抬起头，望向逐渐明朗的天空，那晨光刺得他眯起了眼。昨夜那个嘶吼着立下血誓的少年仿佛一瞬间远去，取而代之的，是一种更加深沉、也更加冰冷的东西，在他眼底凝结。
　　他抱紧怀中的人，慢慢地、极其缓慢地站了起来。身躯依旧挺拔，却仿佛有什么东西，自昨夜那一箭之后，已经悄然改变，再也回不去了。
　　血誓立下，生死纠缠。
　　从此，软肋入骨，勇敢成执。
　　而这宫阙深深，前路漫漫，更多的风雨、算计、误解与分离，才刚刚拉开序幕。
　　承安十七年七月初八的黎明，在血腥与誓言中降临。