《烬宫》祝乐宁

10、生辰（上）

　　承安十六年的秋天，似乎来得格外凛冽。
　　刚过重阳，北风便一阵紧似一阵，卷着枯黄的落叶，在宫城宽阔的御道上盘旋飞舞，发出萧索的声响。寒意初显，宫人们已早早换上了厚实的夹衣。然而，这份秋日的肃杀，丝毫未能影响长宁殿筹备太子生辰的盛大与喜庆。
　　太子萧烬，生于前朝十一月十三。十八岁生辰，于皇子而言，本就是迈向成人的重要节点，加之他监国已有数年，地位日益稳固，这场生辰宴的意义，便远超寻常庆贺，成了朝野上下心照不宣的政治风向标。
　　宫内宫外，无不精心备礼，务求在太子面前博得好感，或至少不落人后。
　　长宁殿上下更是忙得脚不沾地。
　　李福额上的皱纹仿佛都因连日操劳深了几分，指挥着宫人装饰殿宇、清点礼单、安排宴席流程、确认安保防卫……处处追求完美无瑕，不容半点差错。
　　整个长宁殿弥漫着一种紧绷的、繁华将临前的躁动与压抑。
　　谢临身处其中，感受尤为复杂。
　　他知道萧烬并不见得喜欢这般喧嚣铺张，但身为储君，生辰亦是国事，是展示威仪、笼络人心、观察势力的场合，容不得丝毫任性。
　　他照常履行伴读职责，只是愈发沉默，尽力将自己隐没在忙碌的人潮与殿宇的阴影里，避免成为任何不必要的焦点。
　　偶尔，他的目光会不由自主地追随着萧烬。
　　太子殿下似乎也比平日更为忙碌，接见各方来使、接受宗亲贺拜、审阅宴席安排，脸上带着完美的、无懈可击的储君式微笑，但谢临却能从那微笑的弧度、眼神掠过的瞬间，捕捉到一丝深藏的疲惫与不耐。
　　十一月十三，终于到了。
　　这一日，天公作美，竟是连日阴霾后难得的晴空，阳光虽淡，却足以驱散一些深秋的寒意。
　　长宁殿乃至整个皇城，张灯结彩，焕然一新。从清晨起，宗室王公、文武百官、外国使臣的车驾便络绎不绝，停满了宫门外的广场。
　　贺礼堆积如山，珍奇异宝、古籍字画、名马良弓……琳琅满目，令人咋舌。
　　宴会设于长宁殿正殿丽正殿及殿前宽阔的广场。
　　殿内，皇室宗亲、一品大员及重要使节按品级落座；殿外广场，亦设席数百，款待其余官员。丝竹管弦之声响彻云霄，舞姬身着彩衣，翩跹起舞，恍如瑶台仙会。美酒佳肴流水般呈上，空气中弥漫着酒香、肉香、脂粉香以及一种权力与财富交织出的、令人微醺的奢靡气息。
　　萧烬高居主位，身着朱红太子常服，金冠束发，面如冠玉，气度雍容。
　　他微笑着接受一波又一波的敬酒与祝词，言辞得体，应对自如，举手投足间尽显储君风范。皇帝虽未亲临，却遣心腹大太监送来厚赏，并当众褒奖太子“勤勉国事，克肖朕躬”，更是将宴会的气氛推升一档。
　　谢临身为伴读，身份特殊又尴尬。
　　他未被安排在外殿与官员同席，亦不能如内侍般随侍在萧烬身侧。李福将他安置在殿内一角不起眼的屏风后，那里设有一张小几，可观察殿内情形，亦能随时听候传唤，又不至于暴露于人前。这位置巧妙，如同他本人在长宁殿的处境。
　　存在，却又被刻意边缘化，隐匿于太子的光影之下。
　　他从屏风的缝隙间，看着这场极致的繁华。看着萧烬游刃有余地周旋于各色人等之间，看着那些或真诚或虚伪的笑脸，看着权力如何编织出这张令人目眩神迷的巨网。喧嚣声、恭贺声、丝竹声浪般涌来，他却觉得无比寂静，仿佛隔着琉璃观看一场盛大的皮影戏，光影流动，却触不到真实。
　　只有目光偶尔与主位上萧烬无意间瞥来的视线短暂相接时，那眼底深处一闪而过的、唯有他能隐约辨别的空洞与疏离，才让他感觉到一丝真实的心悸。
　　宴会从正午持续到华灯初上，又从灯火辉煌延续到夜阑更深。酒酣耳热之际，气氛越发松懈而微妙。不少人已显醉态，言辞间少了几分拘谨，多了些试探与逢迎。萧烬也饮了不少酒，白玉般的面颊上染了薄红，眸光在烛火映照下愈发幽深难测，唇边的笑意却始终未曾褪去，只是那笑意，落在谢临眼中，愈发显得遥远而冰冷。
　　终于，宫漏传来子时的报时声。
　　萧烬似乎也有些乏了，以手支额，揉了揉太阳穴。李福适时上前，低声请示。萧烬摆了摆手，朗声道：“诸位爱卿盛情，孤心甚慰。夜色已深，今日便到此吧。未尽之兴，改日再续。” 声音带着些许酒后的微哑，却依旧清晰传遍大殿。
　　众人虽有不舍，但太子既已发话，纷纷起身，行礼告退。又是一番喧嚷与恭送。待殿内主要宾客散去，只剩下收拾残局的宫人时，已近子时三刻。
　　喧嚣如潮水般退去，留下满殿杯盘狼藉、清冷烛火和空气中挥之不去的浓郁酒气。谢临从屏风后走出，看着空旷的大殿，方才的极盛与此刻的寂寥形成刺目的对比。萧烬依旧坐在主位上，一手撑着额角，闭着眼睛，似乎醉意不浅，也似乎只是疲惫。那身朱红锦袍在跳跃的烛光下，红得有些刺目，也衬得他脸色有种不同寻常的苍白。
　　李福指挥着宫人轻手轻脚地收拾，又小心翼翼地靠近：“殿下，宴已散了，奴婢扶您回寝殿歇息吧？”
　　萧烬缓缓睁开眼，眸光有些涣散，定了一定才聚焦。他没有看李福，目光却越过众人，直直地落在了殿角静立的谢临身上。
　　“你们都下去。”萧烬开口，声音低沉，带着不容置疑的力道，“李福，殿外候着，未经传唤，任何人不得入内。”
　　李福一愣，迅速瞥了一眼谢临，低头应道：“是。”随即挥手，带着所有宫人悄无声息地退了出去，并轻轻合上了沉重的殿门。
　　“哐当”一声轻响，殿内彻底寂静下来。只剩下他们两人，以及无数静静燃烧的蜡烛，将影子拉得忽长忽短，跳动不定。
　　谢临心中莫名一紧，垂下眼帘，躬身道：“殿下辛苦一日，也该早些安歇了。臣……告退。”
　　“过来。”萧烬的声音不高，却像带着钩子，准确无误地抓住了谢临的脚步。
　　谢临动作一滞，迟疑片刻，还是依言缓步走到御阶之下，垂首肃立，与高高在上的萧烬隔着数级台阶。“殿下有何吩咐？”
　　萧烬没有立刻说话，只是用那双被酒意和烛火熏染得异常明亮的眼睛，沉沉地望着他。
　　那目光不再是平日朝堂上的威仪或书房里的沉静，也不再是偶尔流露的探究或疲乏，而是一种近乎滚烫的、带着某种压抑已久即将破闸而出的东西，让谢临感到一阵强烈的不安，指尖微微发凉。
　　“今日，是孤的生辰。”萧烬忽然开口，声音在空旷的大殿里回荡，带着一丝奇异的喑哑。
　　“是。臣恭贺殿下千秋。”谢临按着规矩回答。
　　“千秋？”萧烬扯了扯嘴角，露出一抹意味不明的笑，那笑容里没有喜悦，只有无尽的讽刺与苍凉，“听着这满耳的‘千秋’，看着这满殿的繁华，阿临，你觉得，孤高兴吗？”
　　谢临心头剧震，猛地抬眼，对上萧烬那双深不见底的眼眸。“殿下……”
　　“孤不高兴。”萧烬打断他，缓缓站起身。他身形高大，穿着厚重的礼服，从御阶上一步步走下来，阴影随着他的动作笼罩下来，带着无形的压迫感。“一点都不。这些笑脸、这些贺礼、这些歌舞升平……底下藏着多少算计、多少贪婪、多少恨不得孤立刻去死的念头？他们看到的，是太子萧烬，是这个位置带来的权势与风光。有谁……在乎坐在这里的‘萧烬’，到底是谁？到底想要什么？”
　　他走到谢临面前，距离近得谢临能闻到他身上浓烈的酒气，混合着龙涎香和一种属于他的、清冽又危险的气息。烛光在他身后，将他的面容隐在逆光的阴影里，只有那双眼睛，亮得惊人，仿佛燃烧着两簇幽暗的火焰。
　　谢临下意识地后退了半步，背脊抵上了冰冷的殿柱，退无可退。心跳如擂鼓，某种预感让他浑身发冷，血液却仿佛又在倒流。
　　“只有你。”萧烬的声音压得极低，几乎像是耳语，却又字字清晰，砸在谢临心上，“只有你，阿临。从长宁殿阶下第一天见你，到现在……只有你，看着的是‘萧烬’，不是‘太子’。你会为孤挡箭，会在孤遇险时不顾一切冲过来，会在孤疲惫时沉默地守着，会记得孤随口一句话，会在意孤高兴不高兴……只有你。”
　　他的呼吸灼热，带着酒意，拂在谢临的额发和脸颊上。谢临的呼吸彻底乱了，他想否认，想逃离，想说自己做的那些不过是因为身份、因为本分、因为……可他张了张嘴，却发不出任何声音。萧烬的目光像一张密不透风的网，将他牢牢锁住，那里面翻涌的浓烈情感，是他从未见过、也从未敢想的。
　　“孤厌倦了。”萧烬伸出手，冰凉的、带着薄茧的指尖，极其缓慢地抚上谢临的脸颊。那触感让谢临浑身一颤，如同被电流击中。“厌倦了这永远正确的储君面具，厌倦了这步步惊心的算计权衡，厌倦了这无边无际的孤家寡人……孤想要的，从来不多。”
　　他的手指顺着谢临的脸颊滑到下颚，微微用力，迫使他抬起脸，直视自己。“孤想要的，不过是一个你。”
　　轰——
　　谢临的脑海瞬间一片空白。所有的声音、光线、气息都褪去了，只剩下这句话，如同惊雷，在他灵魂深处炸响。他瞳孔骤缩，难以置信地看着近在咫尺的萧烬，看着他眼中那不再掩饰的、近乎偏执的占有与渴望。