《天下泪》拾一时

5、茶摊听世

　　自那日后，秦云意与周三的交往便深了许多。

　　这周三每日酉时必到，不仅带来曲阳城最新的消息，还开始试探秦云意的“来历”了。比方这一日，他神秘兮兮地凑近秦云意，戏谑称:

　　“秦郎君，您知道城北的张铁匠吗？”

　　秦云意放下茶碗:

　　“哪个张铁匠？”

　　“就是打农具的那个，手艺好，价钱公道。”周三压低声音，“上个月，他接了县衙一单生意:打五十把环首刀，结果您猜怎么着？”

　　“怎么？”

　　“那批刀，根本没进武库。”周三左右看看，声音更低了，“有人看见，刀打好后，直接装车运出了城，往北边去了。”

　　北边？秦云意心念一动。曲阳北边是燕国边境。这家伙，私贩军械？

　　周三观察着他的神色，继续说:“这还不是最怪的。怪的是，张铁匠做完这单生意，第二天就关门歇业，举家搬走了。对外说是回老家，可有人打听过，他老家根本没人见过他。”

　　“衙役没查？”

　　“查？谁查？”周三冷笑，“负责采办的是县丞的小舅子。这事啊，怕是……”他做了个手势，没再说下去。

　　秦云意若有所思。周三这是在暗示什么？县丞私通敌国？还是另有隐情？

　　“你为何告诉我这些？”

　　周三笑了:“周某在这曲阳城混了半辈子，别的本事没有，就是会看人。郎君您不是寻常人，告诉您这些，一则或许对您有用，二则……”他顿了顿，“周某也想看看，您会怎么做。”

　　“怎么做？”

　　“是啊。”周三眼中闪着光，“周某只是个市井小民，知道了这些事，也只能烂在肚子里。可郎君您不同——您的气度，您的本事，都不是寻常人能有的。若是您……”他没说完，但意思很明显。

　　秦云意看着他，忽然明白过来。

　　周三不是单纯地在“卖消息”，他是在下注。他看出自己不凡，于是想借自己之手，做他做不到的事。或许是为了钱，或许……还是为了一些别的，比如——

　　当官？

　　一来二回，这周三说得口干舌燥，直接端起茶碗一饮而尽。放下碗时，他忽然想到了什么，然后说:“秦郎君，周某有句话，不知当讲不当讲。”

　　“讲。”

　　“您这身衣裳，还有您这气度，在曲阳城太扎眼了。”周三认真道，“最近城里风声紧，您若是想安稳待下去，要不……换换装扮，收敛些。”

　　秦云意低头看了看自己的黑衣。确实，这料子在这市井中太过显眼，不过，这料子都是他的山精野兽同伴好不容易才弄来的，他可不想为了不引人注目，而白瞎这么好的衣裳不穿。

　　“……多谢提醒。”他回答，不过看样子，他目前并不想换。

　　周三摆摆手，“应该的。周某看得出，郎君是能做大事的人。只盼将来若真有一日……郎君飞黄腾达了，别忘了周某这个市井朋友。”

　　这话说得直白，却也坦荡。

　　秦云意笑了:“若有那一日，自然不会忘。”

　　周三大喜，又说了许多，忽然，街那头传来一阵喧哗。只见一群人推推搡搡地从远处的赌坊里出来，为首的正是周三之前提到过的城南赌坊管事——一个满脸横肉的胖子，人称“钱爷”。他手里拽着个瘦弱的少年，那少年不过十二三岁模样，衣衫褴褛，脸上青一块紫一块。

　　二人把视线落在他们身上。

　　“小崽子！敢在钱爷的地盘上出老千？！”钱爷一巴掌扇在少年脸上，少年踉跄倒地，嘴角渗出血来，尽管周围聚了不少人，但碍于“钱爷”的称号，没人敢上前去。

　　“那是城西刘姥的孙子，叫石头。”周三在秦云意耳边低声道，“刘姥病重，石头为了给她抓药，偷了家里的钱来赌坊想翻本，结果……唉……”他摇摇头。

　　那钱爷依旧不依不饶，他一脚踢在石头身上，大声吼着:“说！谁教你出老千的？！”

　　石头只是蜷缩在地上，咬着牙不说话。

　　“不说？好！”钱爷狞笑，“给我打！打到他开口为止！”

　　几个打手上前，拳脚如雨点般落下，打的石头惨叫连连，却依旧不肯开口。

　　秦云意看着这一幕，那少年眼中的倔强，让他想起荒园里的那个孩子，同样都是被逼到绝境，都是不肯低头……但他并没有立刻起身——妖怪的岁月太长，他见过太多这样的事，人间就是这样，弱肉强食，自古如此，而目前来看，事情还并没有超出太大的范围，直到……

　　直到他看见钱爷从旁人手里接过一根手臂粗的棍子，对准了石头的右手。那动作很慢，还带着一种戏谑的残忍。

　　周围有人不忍地别过脸去，更多人伸长脖子看着，周三叹口气，摇摇头，也把目光转了回来，他本想多喝几口茶解解闷，可刚一眨眼，就看见面前的秦郎君放下茶碗，站起身。

　　周三一愣：“什么，秦郎君，您……”

　　秦云意没说话，径直走了过去。

　　“住手。”

　　声音不大，却带着一种奇怪的穿透力，清晰地传到每个人耳中，打手们不由自主地停下动作，连钱爷举着棍子的手也顿了顿，他转头看向秦云意，眯起一双眼睛：

　　“你谁啊？多管闲事？”

　　秦云意走到石头身边，低头看了一眼。少年满脸是血，却还在努力睁着眼睛。那双眼睛里有恐惧，有不甘，还有一丝……愤恨在。

　　“他欠你多少？”秦云意问。

　　钱爷上下打量秦云意，见他穿着不同常人，暗地里偷笑一声：

　　“五十文。怎么？你要替他还？”

　　秦云意点了点头，他的右手垂在身侧，手指微不可察地动了动，那街角旁石缝中，三颗小石子随着法力悄然化作青烟，又在他掌心凝聚成形——只是这变化太快，又隔着衣袖，没人看见。他伸出手，从右边袖中摸出钱来:这五十文铜钱看起来和寻常的没什么两样，只是颜色稍暗些，像是沾了什么灰一样。

　　钱爷接过钱，入手微微一沉，随即一股凉意从指尖蔓延上来。他没在意，只当是天冷，将钱在手中掂了掂，又凑到眼前仔细看了看——嗯，不错。铜钱上的字迹清晰，边缘圆润，确实是钱。

　　他脸色变幻一下，忽然笑了:

　　“行啊，有钱是吧？不过……”他指了指石头，“这小子在我地盘出老千，坏了规矩。光还钱可不够，还得……”

　　“还得怎样？”秦云意平静地问。

　　“还得留下一只手！”钱爷恶狠狠道，手中的棍子又举了起来。

　　围观的人群一阵骚动。周三等人在远处焦急地搓手，想上前，却又不敢。

　　秦云意看着钱爷，淡淡地笑了，可钱爷却被这笑容看得心里莫名一紧。

　　“你要他的手？”秦云意的声音依旧平静。

　　“怎么？不行？”钱爷强装凶狠，但握着棍子的手却下意识紧了紧。

　　“行。”秦云意点头，“不过，这赌坊的规矩，是不是该按赌坊的来？”

　　钱爷皱皱眉，“你这家伙什么意思？”

　　“既然你说他出老千，那我们就赌一局。”秦云意淡淡道，目光落在钱爷手里的棍子上，“我赢了，人我带走，钱你留下。我输了，钱归你，我的手也归你。”

　　此言一出，全场哗然。

　　周三倒吸一口凉气。周围的人也都瞪大了眼睛——开玩笑吧，这人疯了不成？

　　钱爷死死盯着秦云意，半晌，忽然哈哈大笑起来：“好！你有胆色！说吧，赌什么？”

　　“随你。”

　　“那就掷骰子，比大小！”钱爷潇洒一挥手，“摆桌！”

　　很快，一张赌桌摆在街心。钱爷亲自摇骰，骰盅在他手中上下翻飞，最后“啪”地扣在桌上。他的动作很熟练，骰子在盅里发出清脆的碰撞声。

　　“买大还是买小？”钱爷盯着秦云意，眼中闪过一丝狡黠——我管他买大买小，这骰盅里有机关，我能控点数！

　　秦云意看都没看一眼骰盅，只淡淡说：“大。”

　　钱爷冷笑几声，手在盅底不着痕迹地一按，然后缓缓掀开——

　　大。

　　他脸色一变。奇了怪了，他明明按了机关，该是小才对！

　　“再来！”他不信邪。

　　第二局，秦云意还是说“大”。接着开盅——

　　大。

　　第三局，秦云意依然说“大”。开盅之后——

　　还是大。

　　钱爷的脸色彻底黑了。三局全输，而且点数一次居然比一次大！明明他的手按在机关上，也确实按动了，但骰面竟然毫无反应？！

　　“你……”他死死盯着秦云意，“你这家伙动了手脚？”

　　秦云意平静地看着他。

　　“骰子是你的，骰盅是你的，摇骰的是你。我站在三步之外，如何动手脚？”

　　确实，这家伙从头到尾都没碰过赌具。他甚至站得很随意，双手垂在身侧，连衣袖都没动一下。

　　钱爷哑口无言。但他心中那股不安越来越强烈——眼前这人太奇怪了，难道说……他是哪个当官的公子？今日过来，是想探探什么底细？

　　那这下可糟了……

　　围观的人群开始窃窃私语，这一来二去，周三看向秦乐的眼神又变了。

　　钱爷深吸一口气，知道今天实打实地踢中铁板了。他勉强挤出一丝赔笑的笑容，说：“好，好本事。人你带走，钱……也归你。”

　　秦云意不语，他拿走钱，俯身扶起石头。那少年像根软趴趴的面条，虚弱地靠在他身上，秦云意把手按在少年肩头，一丝极淡的妖力悄然渗入，稳住了少年将散的气息——这动作很隐蔽，没人察觉。

　　秦云意看向钱爷，声音十分平静。

　　“有句话我要告诉你。”

　　“什……什么话？”

　　“赌坊开门做生意，求的是财。”秦云意缓缓道，“但若为了财，连孩童都不放过，这生意，怕是做不长久了。”

　　说完，他扶着石头，转身离开。

　　人群自动分开一条路，目送他们远去，没人敢拦，甚至连议论声都小了下去。周三目瞪口呆地看着秦云意的背影，见四下无人在意他，也就抄了个远路，偷偷往秦云意二人去的方向走去。唯有那姓钱的站在原地，脸色铁青，他低头看了看手里的五十文钱，后背的冷汗不知何时湿透了衣裳，他立刻将五十文攥紧在手心，仿佛是他的救命稻草一样。

　　“没事……没事……”他挤出一个比哭还难看的笑，对周围人群说，“大家散了，散了！”

　　巷口处，秦云意将石头靠在墙边，从怀中取出药膏。药是真的，是用他山里的灵草熬制而成的。他把手沾了药，轻轻地涂在少年伤口上。这药膏迅速带着清凉的气息渗入皮肉，使得伤口以肉眼可见的速度开始愈合——这当然不是凡药该有的效果，但巷子昏暗，没人看得清。

　　石头疼得抽气，却咬着牙没哭出声。

　　“为何去赌？”秦云意问他。

　　“姥姥病重，需要钱抓药……家里能卖的都卖了……我……我想搏一把……”

　　秦云意沉默片刻，又从袖中取出一块碎银子——这次是真的银子，不过，还是他前几日从别处“拿”的。他把它塞进石头手里。

　　“拿去给你家姥姥抓药。记住，以后不要再赌。”

　　石头愣住了，看着手中的银子，又看看秦云意，“扑通”一生跪倒在地，重重地磕了三个头。

　　“恩公！恩公啊！恩公的大恩大德，石头永生不忘！”

　　“去吧。”秦云意扶起他，“快走，离开这里。”

　　石头抹了抹眼泪，转身跑走。跑了几步，又回头复杂地看了秦云意一眼，那眼神里有感激，也有困惑——刚才上药时，他隐约好像看见恩公的眼睛在暗处闪过一道很淡的红光，像野兽。但巷子太暗，许是看错了罢。

　　石头摇摇头，之后又否决了自己的这个观点，“怎么可以说恩人是野兽呢？！”他握紧银子，快步消失在小巷深处。

　　石头刚走完，周三这时才追上来，他气喘吁吁，上气不接下气地嚷嚷：

　　“秦郎君，您……您真是太冲动了！那钱爷背后有人！这件事，他不会善罢甘休的！”

　　秦云意没回答，只是看着石头消失的方向。刚才给药时，他顺带探了探这少年的命数——短寿之相，活不过十八……毕竟人间就是这样，有些人，怎么救都没用。

　　但他还是做了。

　　为什么？他自己也说不上来。也许是因为那眼神里的倔强，像极了山中那些明知必死却还要扑向猎人或道士的无修小兽——愚蠢，但有种可笑的可敬。

　　“秦郎君？”周三见他出神，又唤了一声，“您听见我刚刚说了什么吗，秦郎君？”

　　秦云意收回目光，淡淡道：“走吧。”

　　两人往回走，快到茶摊时，周三忍不住又开始说了：“哎呦……秦郎君，您今天这么做，已经惹上麻烦了。那钱爷……”

　　“我知道。”秦云意打断他。

　　“那您还……”

　　秦云意停下脚步，看向周三。

　　“周三，你说你在这曲阳城混了半辈子，见过的人间疾苦应该不少。”

　　“是……是啊。”

　　“那你告诉我，”秦云意的声音很轻，却让周三脊背发凉，“若是人人都因为怕麻烦而袖手旁观，这人间会变成什么样？”

　　周三怔住了。

　　“我确实怕麻烦。但有些事，既然看见了，就不能不管。”

　　秦云意顿了顿，又低声补了一句，像是在自言自语什么。

　　“虽然管了，也未必有用。”

　　周三站在原地，看着秦云意的背影，许久才快步跟上。

　　“秦郎君，周某服了。从今往后，您有什么事，尽管吩咐我。”

　　他用上了最重的礼节。

　　秦云意看了他一眼，没说话，只是微微点了点头。

　　等两人回到茶摊时，天已全黑。茶摊的那个独眼老头正在收摊，见他们回来，欲言又止。

　　“老徐，怎么了？”

　　徐老四处看看，随即压低声音:

　　“刚才钱爷派人来传话，说……让秦郎君小心点。”

　　周三脸色大变，看向秦云意——这家伙却面色如常，只是淡淡地说了一句“知道了。”他又点了一碗茶走，边走喝着，仿佛刚才什么都没发生。

　　“明日给碗，老徐。”他说，随后又转去大娘的摊旁，买下了最后一个烧饼。

　　“不必多言……我信您，秦公子。”

　　周三没说话，只是站在原地，心中五味杂陈——这个秦郎君，究竟是什么人？有那样惊人的本事，却甘于市井，还天天听这些庶民琐事？他又想到如今那些高高在上的官吏和富商，那些人……

　　唉，秦郎君这般人物，不去当官，真是可惜了！

　　周三摇着头，转身回茶摊帮忙收拾去了。他并不知道，此刻他口中的“秦郎君”，已经走在了回山的路上……

　　曲阳城外的山道上，秦云意——或者说，该叫他螭厌了，此刻正慢悠悠地走着。走到无人处，他左右看看，确认四下无人，身形一晃，便化作一道若有若无的青烟，悄然掠向城外荒山的深处。之后他现出身形，斜倚在青石上，手里还拎着从曲阳城里顺来的陶碗，以及半路上顺道找到的一壶浊酒，总之——只要回到山里，他终于不用再费劲掩饰了。

　　“都别装死了，出来吧。”他声音懒懒的。

　　庙角窸窸窣窣一阵响动，紧接着，地面裂开一道缝，一个矮墩墩、长着青苔的石头人钻了出来——那是石公。

　　“螭君回来了？”它挪到青石边，蹲了下来。

　　“回来了。”螭厌晃了晃刚捡的酒壶，之后，树枝上扑棱棱飞下一只巴掌大的小鼠，浑身雪白，耳朵却大得出奇，像两把扇子。它落在石桌上，吱吱地叫了两声。

　　“螭君去人间玩，怎地也不带上我们！”

　　“带你？”螭厌笑了，伸手戳了戳耳鼠的脑门，“就你这模样，进城不到一刻钟就得让人抓去炖汤。还有你这一口鼠语，让谁听得懂？”

　　“胡说！我能变小！还能学人说话！”耳鼠不服气，身子一缩，真缩成了指甲盖大小般的瓷娃娃，在桌上蹦跳两下，清清嗓子，憋出句人话出来：

　　“客官——里边请——”

　　这家伙声音尖细，还带着鼠类特有的吱吱声，竟惹得螭厌哈哈大笑起来，他看向树林——那树林里蹊跷地传来一阵窸窣的爬行声，之后，一条只有三尺来长、头顶还有两个微不可察的鼓包的小蛇同族，它缓缓地游了进来。

　　“螭君回来了。”那蛇吐了吐信子，声音细细的。

　　“赤练也来了？”螭厌朝它举了举酒壶，“最近修行怎样？头上那俩角如何了？”

　　赤练吐了吐信子，声音嘶哑：

　　“还有很长的路……不过，螭君这次在人间，可有什么新鲜事？”

　　“新鲜事可多。”螭厌来了精神，坐直人身，“人间啊，可比咱们山里热闹多了，但要说最复杂，得属人心。”

　　三妖连忙围拢过来。螭厌左看右看，竟不见先前的共友。

　　“剩下的家伙们呢？都哪儿去了？”

　　“修行去了，或是……去人间庙里偷尝香火。”赤练吐着信子回答。

　　螭厌点点头，脸上露出一种复杂的神情，他从袖中摸出个油纸包，扔在了石桌上。

　　“城里带的，烧饼。尝尝。”

　　耳鼠凑过去嗅了嗅，然后小心地啃了一小口。

　　“好吃！”

　　“人间吃食，味道还行。”螭厌自己也咬了口，一旁的石公挪到近前，他倒没吃，而是问道:“螭君这趟，见识如何？”

　　“见识？”螭厌咽下饼，眼睛眯起来，“那可有的说了，我来给你们讲讲。”

　　他开始讲述自己在人间的见闻:先说茶摊吧，两文钱一碗的粗茶，又苦又涩，却总有人抢着喝。他起初不解，也跟着日日去坐，之后明白了——那不是喝茶，是听消息。比如粮价涨了，谁家儿子被抓了丁，谁家里出了事……全在那儿说。还有个叫周三的，聊天时经常跟他套近乎，这人滑溜得很，衙役来找麻烦，他能三两句糊弄过去，还偷偷塞钱。可转过身，他又会帮那些穷苦人，借钱给病重的老人，帮寡妇找活计……

　　“这人到底是好是坏？”螭厌自问，却又自答，“人间不像咱们妖，好坏分明。他们是又好又坏，时好时坏。这周三知道城里所有秘密，那东街粮铺的李掌柜，明面上卖米，暗地里用古玉跟燕国换粮，一半高价卖，一半偷偷送给孤儿寡母——因为他儿子死在战场上了，不想让别的父母也尝那滋味……”

　　说到这儿，螭厌难得沉默了片刻。本性里的跳脱被压了下去，露出底下更深的东西。

　　“你们知道吗？人间最怪的，就是这种……矛盾。善和恶能长在一个人身上，像藤蔓缠着树，分不清。”

　　“那螭君跟他交朋友了？”耳鼠吱吱问。

　　“算不上朋友。”螭厌摇头，“就是个消息来源。但他告诉我许多事——卖陶器的、城南寡妇，还有东巷那对卖豆腐的……”

　　他声音低了下去。

　　“总之，人间疾苦，比咱们山里多多了。”

　　之后他又讲到一少年被追逃，他略施小计，让那差兵看不见他，最后无功而返。接着是赌坊——一孩子叫石头，才十二三岁，为给病重的娘抓药，想去翻本，却被抓了个正着。那钱爷要剁他的手，但自己看不下去，用石子变了五十文钱赎人，又跟钱爷赌了三局——自然是全赢。

　　“我略施小术，骰子全开大点。”说起这个，他脸上又闪过一丝得意，但很快收敛，“钱爷到了最后，脸都白了。”他嗤笑道。

　　“那孩子呢？”石公又瓮声问。

　　“我给了他些银子抓药，用妖力稳了他的伤。”螭厌语气沉下来，“但我探他命数……活不过十八。”

　　妖怪们安静了，唯有山风呜呜作响。

　　“人间自有定数。”螭厌轻声说，“我能救一时，救不了一世。他们寿命短，几十年就是一生，所以每件事都看得极重——饿也要吃，病也要活，苦也要笑。不像咱们，有的活几百年、几千年，什么都淡了。”

　　他站起身，走到山边，望着山下曲阳城隐约的灯火。背影在昏暗里显得有几分寂寥——不仅仅有妖该有的孤独，还从人间带回来的，像染了烟火气的惆怅。

　　“人间就是这样，吵吵闹闹，哭哭笑笑……我就喜欢看这个，鲜活，有人气。”螭厌摇头笑着。

　　赤练缓缓游到他身边：“那螭君还要回去？”

　　“回啊。”螭厌挑眉，“这当人才刚开始呢。我还没弄明白，这人间到底是怎么回事——明明满目疮痍，明明苦不堪言，可那些人，怎么就还能笑着、闹着、活着？”

　　他走回桌边，看着捡来的酒壶和饼的残渣，吃的喝的都已经没了。

　　“在人间装人累，可回山里……又觉得太静了。”他喃喃说，像是自语，“山里的日子，一天和一百年没区别。可人间，一天就有一天的故事。”

　　“螭君莫不是动了凡心？”石公缓缓问。

　　“凡心？”螭厌愣了下，随后笑了，“石公啊石公，我是妖，哪来的凡心？就是觉得……好玩，有点意思……”他重复着这几句话，像是在说服自己。

　　“看凡人挣扎求存，看他们爱恨纠缠，其实，比看山看水有意思多了……”

　　但三妖全都听出来了——那不只是“有趣”。若真只是有趣，他不会露出那种复杂的眼神，不会记下那些琐碎的苦痛，也不会在说到那孩子活不过十八时，声音低沉沉地沉下去。

　　螭厌自己也沉默了。他低头看着自己的手——在人间，这双手学着握碗、数钱、扶人，在山里，这双手是双翼，能飞翔、驭风、施法……

　　到底哪一个才是真？

　　“好了。”他甩甩头，又恢复最开始那副懒洋洋的样子，“今天不去山下庙了，在白山里歇一晚，明日回城——周三那小子，估计又在茶摊等我了。看他那样子，似乎还想给我弄点什么事情过来做。”

　　黑暗中，螭厌的身形开始变化。黑袍人形如烟般散去，取而代之的是一条盘踞而起的赤色大蛇——那蛇身长逾两丈，通体覆盖着玄黑如夜的鳞片，每一片都泛着漂亮的金属光泽。但自下颌至腹底，那儿的鳞色渐转为深红，着一片红红的炽色。最奇异的是它背脊两侧——那儿生着一对收拢的羽翼，羽毛根根分明，色泽从翼根的墨黑渐变为殷红，每一片都修长、柔软，脉络分明，在昏暗中泛着暗红色的微光……它缓缓盘上石台，鳞片相擦，发出细微的沙沙声，那双竖瞳在黑暗中最后扫视一圈，红光一转，随即阖上。

　　不一会，山中彻底沉入寂静。

　　耳鼠和赤练小心翼翼地蹭到了他身边睡下，石公则轻轻打开地面，沉入地底。

　　但在黑暗中，螭厌的竖瞳却又微微睁开——他想起石头跪地磕头时眼中的感激，想起周三说“这世道，能吃饱饭就是福气”时的苦笑，又想起茶摊里那些愁苦却依然活着的脸……

　　唉，人间啊……人间，苦是真的，暖也是真的。

　　他尾巴轻轻摆了摆，然后重新闭上眼睛。

　　就到这里吧，明日，茶摊再见。