《天下泪》拾一时

12、修缮

　　秋日的田野，本该是金黄一片，但秦云意一路走来，眼前景象却显得有些萧条:许多田地庄稼稀疏，显然是疏于管理或肥力不足所致，还有沟渠大多淤塞，田垄间被雨水冲垮等事，历历在目。

　　他们先是来到了何乡，找到了当地的里正，里正是个五十来岁、绸衫裹身的胖子，姓杜。见县衙主事亲临，杜里正脸上堆出十二分的笑，忙不迭地将人迎进自家青砖黛瓦、颇为气派的宅院，还吆喝着仆人上最好的茶。

　　不过，秦云意倒是没碰那盏青瓷茶盅，只是开门见山地问起那田赋与沟渠来。

　　“哎呀，秦主事明鉴！咱们何乡地势低洼，十年九涝，这田土，实在算不得上等。所以赋额定得低些，也是历任上官体恤民情呐！至于沟渠……”

　　他叹了口气，装作一脸愁容。

　　“那沟渠年年都修，可今年雨水忒大，又冲垮了不少，我等正打算具文上报，请衙门拨些钱粮重整呐！”

　　“那那片也是下田？”

　　秦云意走到院中，指着远处一片明显肥沃、庄稼长势良好的田地，问他道。

　　“呃，那……那是……那是李员外的……庄子！对！他是请了江南专业的农师来打理，所以才长得好些。这不能比，不能比呀！”杜里正眼珠转了转，笑容僵了许多。

　　“李员外？那是城中粮行李掌柜？”

　　“正是，正是。”

　　秦云意不再多问，转身看了几处沟渠，一个两个，果然淤塞严重，有好几段甚至还完全塌陷，泥水裹挟着树枝，竟形成一滩洼地，连旧日痕迹都难寻……他让赵书吏一一详细记录，目的是为了注明位置，还有此渠的损毁程度。

　　接着，几人离开何乡，又去了清水乡，这儿倒是与先前不同，此地的里正是个黑瘦的中年男子，说是姓田，住着三间土屋，见多些官差来，手足无措，目光还显得有些惶恐。

　　“咱们这儿田是差些，但赋额……唉……不敢瞒主事，确实重了。可也没法子，衙门定的数，谁敢改？去年村里有三户实在交不上，只好卖了田，去城里做苦力了，这地，不是我们不想修，而是根本挖不动，抬不起啊！”

　　当问起田赋税时，田里正叹了口气，心中苦涩万千，他抬起粗糙的手，指了指远处几处已然荒芜的院落。

　　秦云意沉默了，他看向一旁的沟渠，也如他所言，可以说更是惨不忍睹——几乎全废！那田里正说的对，他自己不是不想修，而是没钱没粮，青壮又随着打仗被征走不少，剩下的老弱妇孺多如牛毛，实在是无力修缮。

　　回城的路上，秦云意脸色十分难看，赵书吏和剩下的衙役跟在身后，见此，大气都不敢出一声。等傍晚回到县衙，秦云意马不停蹄，就径直去了二堂求见徐县丞。

　　“大人，”他将白日所见如实禀报，随后说道。

　　“下官发现，如今田赋不均，民力已竭，现水利不修，来年恐有旱涝之患。下官以为，当务之急，是重新清丈田亩，核定等则，均平赋额。同时，筹措钱粮，趁农闲整修沟渠，以备春耕。”

　　“秦先生所言，俱是实情。只是……清丈田亩，牵涉甚广，恐引非议，至于整修水利，也需钱粮人力。如今府库虽追回些赃款，但大半已押解邯郸，所剩不多。且北边战事未歇，上面恐无余力顾及此处啊。”

　　徐县丞缓缓沉吟道。

　　“大人。”秦云意向前一步，正色言道，“民为邦本，本固邦宁。曲阳虽小，亦是赵国疆土。若民生凋敝，田土荒芜，纵有雄兵百万，粮草何来？兵源何出？如今清丈田亩，可增国库，修水利，亦可保收成。此乃固本培元之策，于国于民，皆有利焉。”

　　他顿了顿，又接着说道：

　　“至于钱粮……追回赃款中，尚有部分粮食布帛留存本地。下官以为，可以工代赈，以追回之粮，募民修渠。如此，既不耗府库正项，又可解民饥困，兴修水利，一举三得！”

　　徐县丞眼中精光一闪，若是照秦云意所言以工代赈，用赃款赃物……不错，这主意不错！既能做出政绩，又不必自己掏腰包，还能落个“爱民如子”的名声。到了之后政绩也有了，民心还得了，更不用亏钱……妙哉！

　　“秦先生果真思虑周详。”徐县丞忙点点头，“只是那清丈田亩一事，又涉及田产，豪强胥吏必然阻挠——先生可有应对之策？”

　　“下官愿请命主持清丈，只需大人给予权限，拨付人手，至于阻挠……正好借此次贪墨案余威，杀一儆百。凡隐匿田亩、阻挠清丈者，按律论处！大人也可昭告全城，以示决心。”秦云意微微笑道。

　　“好！那就依先生所言！本官即刻签发告示，任命先生为‘清田使’，总领清丈田亩、核定赋税、督修水利之事！那县衙各房，便悉听调遣！”徐县丞拍案叫好。

　　“下官领命。”秦云意拱手，眼中闪过一抹微光。

　　接下来的日子，曲阳城再次忙碌起来。

　　县衙门口果然贴出了盖着大印的告示，宣布:即刻起，全面清丈田亩、均平赋税、以工代赈修水利。尽管百姓们将信将疑，但看到告示上明确写着“隐匿田亩者罚没”、“阻挠清丈者拘押”等话，又听说主持此事的是那位扳倒黑心仓吏与里正的秦主事，心中不由生出几分期盼。

　　果然，秦云意雷厉风行，近些日子，他不仅从县衙各房抽调了二十余名书吏、衙役，又从民间招募了数十名识文断字、熟悉田亩的乡老、士子，组成一只清丈队伍，还亲自训话，制定章程，命令所有数据公开张榜，即刻接受民众监督。

　　不过，也是时候了:阻力如期而至。

　　三日后，那何乡的杜里正便联合着五六名乡绅，一路哭嚷着闯进县衙二堂，一进到堂前，看见徐县丞，杜里正便扑跪在地，涕泪横流。

　　“徐青天！您可得给咱们小民主持公道啊！这清丈……清丈简直是要逼死良民啊！派人下田，践踏青苗、入户盘查，惊扰妇孺！咱们乡历来安分，赋税从未短缺，如今这般折腾，民心惶惶，春耕还如何是好？这……这分明是扰民坏政啊！”

　　一旁乡绅听闻，也纷纷附和：

　　“是啊！我等田亩历年有册，账账清楚，又岂须重勘？”

　　“我看那秦主事，是年轻气盛！徐大人莫要被小人蒙蔽，坏了我等乡里和睦啊！”杜里正见徐县丞正思忖，周围又不见秦主事踪迹，便加了把火，一把鼻一把泪地说道。

　　“杜里正，你口口声声从未短缺，安分守己，那你名下河西那三百七十亩水浇地，为何在县衙田册中仅记一百二十亩？”

　　声音从屏风后传来，秦云意缓步走出，刚才杜里正说了什么，他听的一清二楚。

　　“照此来看，你说，那剩余的二百五十亩‘隐田’，随着历年粮税，缴往何处了？”

　　“你……你血口喷人！哪、哪有什么隐田！”杜里正听闻此话，如遭雷劈，脸色瞬间惨白。

　　秦云意不慌不忙地从袖中取出一份地契抄本，上面还有几张农户按了手印的证词。

　　“这是你三年前强占河西村王老铁儿家田产时，逼其签下的‘转让契’，剩下这个则是你每年雇人耕作、却从未上报纳粮的佃户供词。此外——”

　　他白了杜里正一眼，目光扫过其他乡绅。

　　“许员外，你祖坟旁还被扒出扩了的八十亩林地，牛掌柜，你这家伙将中田报为下田，每年至少少纳了赋粮三成……剩下这些，可要本官一一道来？”

　　“你……你……你……”堂上，杜里正脸上的血色又褪去一分。当听到秦云意继续补充什么“强占田产”、“逼签转让契”、“佃户供词”时，浑身已开始筛糠般地颤抖。他指着秦云意，手指哆嗦如风中秋叶，嘴唇翕动，在急怒攻心之下，竟“噗”地一声，一大口暗红色的鲜血从口中喷溅而出。

　　那血沫混着唾沫星子，呈扇面状泼洒开来。徐县丞本正凝神听着，猝不及防，只觉得脸上一热，几滴粘稠温热的液体已然溅上了他的面颊，甚至有一星半点落在了他胡须上。

　　堂上霎时死寂。

　　所有人都惊呆了，连原本蠢蠢欲动，正欲补充的乡绅们也都僵在原地。

　　徐县丞缓缓抬手，用指尖抹了一下脸颊，又低头一看，指尖赫然是一抹刺目的红。他先是愣怔，随即，暴戾之气直冲顶门，脸色由白转青，又由青转红，额头青筋还隐隐跳动。那原本还尚有几分权衡利弊的犹疑，此刻也被这口污血彻底浇熄，只剩下雷霆之怒了。

　　“大胆杜昌盛！！！”

　　惊堂木被他拍得震天响，连木屑似乎都要迸溅出来。徐县丞霍然起身，指着瘫软在地，嘴角还挂着血丝的杜里正，声音因极怒而尖利：

　　“你身为里正，不仅隐匿田亩，欺瞒官府，中饱私囊！如今竟敢在公堂之上，污损本官，咆哮公堂，形同叛逆！来人！！”

　　衙役们被这声怒吼吓得一个激灵，随即便如狼似虎般扑上前。

　　“革去其里正之职，摘去他的巾帽！抄查家产，隐田悉数充公！将其押入大牢，严加看管，待本官详查其所有罪状，一并严惩！”

　　徐县丞嫌恶地用袖子狠狠擦着脸，目光如刺，狠狠扎向那些早已吓瘫的乡绅身上。

　　“尔等涉案之人，限期三日，补缴历年所有欠赋，另罚银三倍！若有延误、隐瞒，同罪论处！都滚下去！”

　　衙役们粗暴地拖起烂泥般的杜里正，当众剥去他那身绸衫外罩的短褂，摘掉头巾，在一片死寂中将他拖拽下去。余下的乡绅们则魂飞魄散，磕头如捣蒜，额头撞在青砖地上砰砰作响，连称“大人开恩”、“小人愿罚”、“即刻就补”后，就连滚带爬地退了出去，生怕慢一步就步了杜里正的后尘。

　　哎呦喂。看见这一幕，秦云意暗地偷笑，真是一出好戏！

　　果然，自此事后，杀一儆百，效果立竿见影，清丈进程也陡然加快了起来。在此期间，秦云意更是亲力亲为:他换下长衫，穿着粗布与草鞋，每日与吏员一同下田，亲自执尺，反复核对，有时见孤儿寡母之家，便还进行酌情勾减等则。几日下来，那张原本疏离且白的脸上，竟也多了几分风吹日晒的痕迹。

　　至于周三，他被秦云意调来，做了传令联络的差事。这小子如鱼得水，仗着腿快嘴巧，穿乡走坊，不仅传递消息，更将各处舆情、胥吏小动作暗中全部报与了秦云意。

　　“秦主事，小的这几日跑腿，可听到不少动静！那杜胖子被拿下后，何乡那边表面是消停了，可私底下……啧啧。”

　　“怎么说？”

　　“有几个乡绅，暗地里骂您:‘断人活路’，‘酷吏再世’！还有人放话说，清丈？看您能清几天！等您走了，倒时该怎样还怎样！”

　　“知道了。”秦云意语气十分平静。

　　“剩下之事，你且继续留意，莫要打草惊蛇。”

　　“明白！小的办事，您放心！”

　　周三搓了搓手，又笑嘻嘻地说道:“主事，您这清丈修渠，可是大功德！这几日坊间百姓都在夸呢，说您是‘秦青天’。连我娘都说，让我好好跟着您干，给咱家积点德嘞！”

　　“跟着我，未必是福。你刚才说的这些，若被人知道是你传的……”秦云意看了他一眼。

　　“小的不怕！要不是主事您，我周三还在码头扛包，吃了上顿没下顿呢。如今能跟着您办点正经事，心里踏实！再说，小的机灵着呢，他们抓不住什么把柄……”

　　“谨慎些总还是好的。”接着，秦云意从袖中摸出几个铜板，放到周三手中。

　　“拿去，给你娘买点肉。办事归办事，家里也要顾好。”

　　周三眼眶一热，随即深深地鞠了一躬：“谢主事！”

　　片刻后，他离开了。秦云意转过身，信步走向城墙外的水利工地。那水利工地，近日同样热火朝天，为了保证工程质量，秦云意还不时与工头讨论如何更省工省料，虽然他话不多，但句句在点子上，且赏罚分明，比如拖欠工酬、偷工减料者严惩不贷，干得出色者额外有赏之类的话——人们都知道这位“秦青天”了，因此工地上总是秩序井然，民夫们干劲十足。消息传回，连徐县丞心中都对这位秦先生愈发看重。

　　可隔壁的二堂东厢就没这么好了，此时，蓝主簿正与郑县尉对坐，面色阴沉如狼。

　　“这死小子，手伸得未免也太长了！”郑县尉捏着茶杯，用力到指尖发白。

　　“清丈田亩，断人财路，修渠赈工，收买人心。更可虑者，他所用钱粮，皆出自‘赃物’……这是踩着姬仓吏和那几个里正的尸首，给自己铺路啊。”蓝主簿幽幽说道。“那难道就由着他？”

　　“急什么。”蓝主簿抿了口茶，不慌不慢地说道，“清丈总有完的时候，账册总要汇总。而邯郸那边……近日也该有消息了。”

　　“话虽如此，可你看他如今势头！徐县丞明显偏着他，清丈已近尾声，水利也修得七七八八。再让他这么折腾下去，咱们这些年……那些怕是藏不住了！”

　　“藏不住？哼！那也得看，最后汇总的账册，是谁手里的账册。”

　　蓝主薄抬起眼，眼神很辣。

　　“那秦云意再能干，他一个人，怎么看得住所有数据？要说抄录、汇总、归档……这些环节，可都还在咱们手里。”

　　“你的意思是……”

　　“清水乡的田里正，近日偷偷去陈宅走动了。”蓝主簿嘴角勾起一丝冷笑，“而陈宅那位，手里还管着县库一部分旧档。我们稍微动一动，往前追溯几年……那姓秦的清丈出来，便对不上了。你说，是新数有问题，还是旧档有问题？到时候，一个‘年少孟浪、核查不严、数据失真’的罪名，够不够让他前功尽弃？”

　　“妙……妙啊！还能顺势把水搅浑！话虽如此，那我们何时动手？”听闻此后，郑县尉眼中也露出狠色。

　　“不急。”蓝主簿摆摆手称，“等清丈总册快要成形，他最为松懈的时候，就好。”

　　“另外，还有邯郸的回信，这几日也该到了。那位‘李大人’对徐县丞近来频频动作，很是不满。或许……我们还能给他添把火，让这把火烧得更旺些。”

　　“一石二鸟！既能牵扯秦云意，又能敲打徐县丞！蓝兄，高啊！”

　　“嘘——”蓝主簿竖起手指，示意隔墙有耳，“此事需万分小心。秦云意此人，看似沉静，实则敏锐。我们身边，未必没有他的眼线。”

　　“放心，我会安排绝对可靠的人去做。”

　　二人又低声密议片刻，方才各自散去。