21、科考 ...
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时光流转，转眼距季怀瑾应解试之期已不足一月。
白昭月特请索夫子择了吉日，携全家前往寺庙参拜文昌帝君。
众人将至庙门前，恰逢魏文翰携夫人秦长安亦至此地。两家人惊喜相逢，白昭月嘱咐季怀瑾先入内诚心祭拜，自己则上前拉住秦长安的手，亲热道：“姐姐今日也来拜菩萨？”
见秦长安面色郁郁，她不由关切：“可是家中有什么不顺心的事？”
秦长安被这一问，眼眶倏然红了，低声道：“月妹子，桂榜过后……我家明珠便要入东宫了。其实这些日子，我与官人已上山拜了一个多月，只盼菩萨垂怜，让我女儿往后的路能平坦些。”
白昭月闻言，想到自己也唯有一女，顿时感同身受，心头发酸，也跟着黯然神伤。
白钟慧见姨母迟迟未进庙门，便出来探看。正张望时，忽从背后被人撞了个趔趄。
“哎哟——”她跌坐在地。白钟慧揉着膝头回身望去，见是个虎头虎脑、身形健硕的少年郎，正愣愣站在原地，满面歉色。
他赶忙上前欲扶，手伸到一半又觉不妥，缩了回去，只连声道歉：“对不住姑娘，实在对不住！我在躲人，跑得急了，没瞧见姑娘在后头……”
白钟慧原要恼，却被他那副手足无措的模样逗得一笑，只起身轻轻拍去裙上尘灰，淡声道：“往后可仔细些。你这身板，怕是要将人撞飞了。”
少年不好意思地挠挠头：“姑娘说得是。我想从军，娘却非要我来拜文昌——我实在不是读书的料，这才溜出来想寻关二爷拜拜。姑娘可知关二爷的神像供在哪边？”
白钟慧凝神想了想，为他指了个方向。
少年道谢后转身欲走，忽又停步回头，朝她喊道：“我叫韩川！敢问姑娘芳名？”
白钟慧如实答道：“姓白，名钟慧。”
那名叫韩川的少年低声念了几遍“白钟慧”，又扬声道：“我要从军报国！待我将来成了大将军，定再来大相国寺向白姑娘道谢！”
望着他跑远的背影，白钟慧不觉莞尔，轻声自语：
“真是个怪人。”
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参拜完毕，回府的马车上，季舒窈见母亲眼眶微红，轻声问道：“母亲方才哭过？”
“唉。”白昭月轻叹一声，抚了抚女儿的鬓发，“你明珠姐姐桂榜之后便要择吉日入东宫了。母亲也是看着她长大的，一想到那样明媚鲜活的人儿往后要拘在深宫度日，心里便有些发酸。”
季舒窈听了，心下也泛起一阵涩意，低头喃喃：“也不知我往后……会过怎样的日子。”
白昭月见状，连忙握住女儿的手安慰：“四皇子对幺幺，是用了真心的，母亲瞧得出来。”
稍顿，又温声道，“无论如何，幺幺若真许给四皇子，待太子即位后，他总得封个闲散王族。你身为正妃，日子总归……能稍从容些。”
季舒窈听母亲这么一讲，心中稍稍安定了些。
“母亲说得是。女儿不贪心，能嫁与四皇子，想来已是最好的去处了。”
她反倒安慰起母亲，“至少女儿同他，还能盼些二人相守的时光。”
“是啊，比母亲当年强多了。”白昭月含泪笑了笑，将女儿的手拢在掌心，“母亲最怕的，便是你叫人算计。四皇子既与储位无缘，又出身皇家，想来也不需你的银钱。只要他能同你安稳度日、真心相待，母亲便再无他求了。”
说完，她不忘轻声叮嘱，“只是这桩事尚未落定，离你及笄还有个把月，这番定亲的话……万不可对外人提起。”
季舒窈莞尔：“母亲真当女儿是傻的么？四皇子与我说这些，本就有私相授受之嫌，女儿怎会到处声张。”
白昭月轻点她鼻尖，眼含笑意打趣：“我是怕你被那四殿下的好相貌迷了眼，忧心你一时欢喜过了头。”
话音落下，母女二人相视而笑，车厢里漫开一片温软的暖意。
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季怀瑾启程赴贡院前日，忠勤侯府上下忙得人影纷沓。
为给儿子鼓劲，白昭月特意将季怀瑾的生母邢夫人从白家酒楼请回府中，容母子二人好好叙话。自己则一遍遍检视考篮中的物件，唯恐遗漏分毫。
季舒窈从房中取出一方坐垫，有些腼腆地递给季怀瑾。
季怀瑾接过，瞧着那歪斜的针脚，不禁轻笑出声。
“辛苦幺幺了。”他抚了抚季舒窈的发顶，眼中笑意温软。
季舒窈忙指着软垫介绍：“阿兄别看针脚不齐整，里头的用料却是顶舒服的。我虽不善女红，选材可是半点不含糊。”
说完，又指向垫角一处，“阿兄瞧，这儿还绣着我的小名。就算你独自进考场，也似有人陪着的。”
季怀瑾凝望着那稚拙的绣字，眸光温柔得几乎能漾出水来。
他将坐垫仔细收好，轻声道：“阿兄定会好好用着。”
季舒窈闻言欢喜，朝邢夫人行了一礼，便脚步轻快地离去了。
邢夫人望着儿子神色，迟疑道：“母亲知你待季姑娘的心意，得此赠礼自是开怀。可这垫上终究绣了字……带进考场，会不会不妥？”
季怀瑾温声回道：“无妨。孩儿会另在上头覆一层布，写上自己的名姓。待科考罢了，再将覆布拆去便是。”
邢夫人闻言，轻轻一叹。
“你待那孩子这般用心……只可惜她永不会知晓。”
季怀瑾拍了拍母亲的手背，笑容平静：“母亲多虑了。孩儿心仪幺幺，是孩儿自己的情愿，不该强求她回应什么。她能视我为兄长，信我、依我……便已足够。”
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季怀瑾启程那日，白家上下皆至门前相送。
人已坐进马车，白昭月仍追到窗边殷殷叮嘱科考诸事，末了不忘轻声道：“这几日……切记莫说丧气话。”
考场内，白日里他在贡院狭小的号舍中伏案疾书；入夜后，便卧于简陋板榻上，望着季舒窈所赠的那方软垫出神。
静默良久，他终究舍不得将它垫在身下，只轻轻揽入怀中，阖眼暂歇。
作者有话说
第21章 科考
