《商娇·白楼遗算》扶光耀耀

18、这事成了

　　白昭月与季舒窈回到府中时，夜色已浓。
　　自下船起，季舒窈的话便少了许多，眉间似锁着千重心事。白昭月悄悄问过秋穗、冬梅，两个丫头却像约好了似的支支吾吾，一句整话也答不上，想来是得了女儿叮嘱，不得向外透露。
　　几日舟车劳顿，白昭月确是乏了，一回府便被吴妈妈迎着回房歇下。
　　季舒窈虽也想早些安置，可白日里与赵韫之那番对话，总在心头翻搅，令她辗转难宁。索性披衣起身，到院中走走。
　　行至季怀瑾房外，见窗内烛火仍亮，她便轻手轻脚凑到门前，像只小猫般悄悄叩了叩：“阿兄，可还醒着？”
　　脚步声很快靠近，门应声而开。
　　季怀瑾含笑迎她进来，温声问道：“幺幺舟车劳顿，怎还不歇息？”
　　季舒窈望见案头堆叠的书籍与他写满密麻小字的纸页，不由轻声叹道：“阿兄这般勤勉温书，今岁科考定能金榜题名。”
　　季怀瑾抬手轻抚她发顶，笑意温柔：“那便借幺幺吉言。”他将她引至案前坐下，二人相对，方轻声问：“这么晚来寻我，有什么要紧事？”
　　季舒窈垂下眼眸，声音低低的：“阿兄，这趟护盐纲……有人提了我的婚事。我心里乱，不知该同谁说，只好来问你。”
　　季怀瑾闻言一怔，目光复杂地注视着眼前微蹙眉心的少女，声音放得更柔：
　　“你说，阿兄听着。”
　　季舒窈沉默良久，方轻声开口：“阿兄，依你之见，我的门第与家中财力，是否真如外人所说……婚事只能由陛下定夺？若我不求高嫁，只寻个门第寻常的人家，可还有自己做主的余地？”
　　季怀瑾细细思量片刻，眼中掠过一丝黯色：“幺幺，季大人八年前元宵夜护主而亡，陛下为彰恤臣之心，也不会允你低嫁。加之母亲的家业……”
　　他望了望妹妹，神色愈发怜惜，“听闻母亲所出的扬州白家，本就是一方巨贾，在母亲嫁入季家后，凭着季大人的官身，生意更是愈做愈广。再加上每逢征兵抗金，白家更是捐银捐粮的为首商户。这般种种，恐怕早已入了官家的眼，盼着这份财力能名正言顺归于国库所用。所以幺幺所说自择寒门……只怕行不通。”
　　季舒窈仍存不甘：“那我若不嫁官宦之家呢？找个庄户人家，或是像外祖那般的商人……也不成么？”
　　季怀瑾轻轻摇头，指尖抚过她发梢：“士商通婚，谈何容易。当年季大人能娶母亲，是因他尚在科举途中，仍是白身。待他功名在身之后，母亲所受的冷眼与委屈，你也亲眼见过。如今你既已生在官籍，许多事……便由不得自己了。”
　　季舒窈眸中的光一点一点黯了下去：“如此说来……倒真像他所言，别无他选了。”
　　季怀瑾第一次这般直面季舒窈的婚事之困，心口隐隐发紧。
　　他放柔了声音，安慰道：“幺幺是怕嫁入高门会受委屈么？”
　　思忖再三，他终是轻轻握住了季舒窈的手，郑重承诺：“阿兄定会在朝堂竭力向上，爬到无人敢轻慢你的位置。保你不受任何人的委屈。”
　　季舒窈闻言，泪珠倏然滚落：“不是的，阿兄。我并非不知自己的婚事由不得自己做主。只是，想到这世间难寻一人能与我相守白头，往后数十年光阴都要耗在内宅之中，争一份夫君的垂怜……我心里，终究难受。”
　　季怀瑾默然。
　　他何尝不明白，以自己如今之势，在她的婚事上实在无能为力。一股无力和疲惫席卷了他的全身，最终，他只是抽出绢帕，满眼心痛地轻轻为她拭去颊边的泪痕。
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　　第二日清晨，季舒窈醒来对镜自照，见颈侧齿痕已淡作浅粉，唇角不由轻轻一弯。
　　昨夜与季怀瑾的一番长谈，虽未能破开困局，却到底让她看清了前路，此刻心中反倒澄明不少，郁结也散了几分。
　　秋穗与冬梅侍候梳洗时见她眉目舒展，也跟着松了口气。
　　待收拾停当，季舒窈便轻快地往母亲房中跑去。
　　“母亲！”她声音清亮，像檐下初融的冰凌。
　　白昭月正对着账册拨算盘，闻声展臂将她揽进怀里，顺手拈了瓣糖渍菱角喂到她嘴边。季舒窈小猫似的偎着，一面含住菱角，一面瞧着母亲纤指在算珠间起落，忽然轻声问道：“母亲昨日特意让我与四皇子独处……可是另有用意？”
　　白昭月指尖几不可察地一顿，随即又恢复从容，头也不抬地回道：“我见他似有话想单独同你说，便顺水推舟罢了。况且……”
　　她低头看向怀中女儿，目光柔和，“我瞧他对你，与旁人不同。再加上见你也不抵触与他相处，不如给你们空间把话都说开，反倒利落。”
　　说完，她轻轻抚过季舒窈的发梢，问道：“怎么？你们谈的内容，可想说与母亲听听？”
　　季舒窈闻言坐直了身子，神色认真：“母亲，眼下，我还未想明白。”
　　她望着桌上的那般菱角，似是下了某种决心。
　　“母亲，我今日须见四皇子一面，他对我说的一些话……女儿要当面问清楚，才好给母亲交代。”她抬眼望来，眼中带着恳切，“母亲可有法子让我悄悄去寻他？”
　　白昭月停下拨算盘的手，掌心温柔地贴了贴女儿的脸颊：“这有何难。若怕乘家中马车招眼，我便让人备辆寻常青布小车。再遣几个会武的家仆暗中跟着，你带着秋穗、冬梅换身不起眼的衣裳——倘若有异，立时便有人回来通传。”
　　季舒窈听了，忍不住抬手挠了挠额角，眼中透着困惑：“母亲，我总觉得……有些不对。寻常人家若听说女儿要去见外男，怕是早要动怒了。怎么母亲反倒替我出起主意来？”
　　白昭月闻言轻笑：“幺幺不也是？寻常人家的女儿若要见外男，自是偷偷摸摸去的，哪像我家幺幺，还会先来告诉母亲。”
　　说着，她宠溺地捏了捏女儿的脸颊，声音温柔似水：“最要紧的是，母亲相信我家幺幺。你从小就是个有主意、懂分寸的孩子。所以母亲会在护你周全的前提下，尽量给你自在。”
　　言毕，她眼中闪过一丝俏皮的光，又眨了眨眼：“再说了，咱们忠勤侯府本就不是什么循规蹈矩的世家，名声嘛……早就不好。那咱们行事稍稍出格些，外人也不会太惊怪。”
　　季舒窈心头一暖，伸手环住母亲的臂膀，将脸轻轻靠上去：“母亲，女儿何其有幸，能托生在您的肚子里。”
　　白昭月闻言，眼底的爱意几乎要满溢出来，手指温柔地梳理着女儿的发丝，久久没有言语。
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　　季舒窈与秋穗、冬梅换好装束，三人对望，都不禁莞尔。
　　为稳妥起见，季舒窈决意让三人都扮作男子模样。她瞧着冬梅，眼含笑意打趣道：“冬梅身量高挑，穿上这身男装，倒真像个俊朗少年郎。”
　　冬梅低头理了理衣襟，嘴角忍不住轻轻扬起。
　　秋穗见状，立刻亲昵地挽住冬梅一边胳膊，脆声道：“冬梅若真是个儿郎，我定要嫁你。”
　　季舒窈听了也不相让，立刻笑着挽住冬梅另一侧，接话道：“我也嫁。冬梅，到时你让谁当正房娘子呀？”
　　冬梅被两人一左一右挽着，脸颊顿时红透，像熟透的柿子。
　　季舒窈见她这般模样，轻轻捏了捏她的脸，对秋穗笑道：“咱们可别再逗她了，瞧她羞的。”
　　说笑间，主仆三人登上了白昭月备好的青布小车，朝着赵韫之先前所留的地址驶去。
　　马车停将将在一座门庭轩昂的府邸前，守在门外的典军便立刻上前拦车查验。
　　三人下了马车，季舒窈取出赵韫之所赠的那枚玉佩。
　　一见此物，典军神色顿肃，朝季舒窈深施一礼：“见过季姑娘。殿下尚未回府，请姑娘入内用盏茶，稍候片刻。”
　　季舒窈低头看了看自己的男装，微讶：“你认得我？”
　　典军恭声答道：“殿下已有吩咐：持此佩者为季府千金，见佩如见殿下亲临，万不可怠慢。”
　　季舒窈闻言，心湖似被微风拂过，漾起浅浅微澜。
　　她轻抿下唇，随典军进府时又试探道：“得殿下如此交代的……公子可还见过旁人？”
　　典军利落应道：“唯姑娘一人。”
　　季舒窈听罢，不自觉扬起了笑容，心底也悄然漫开一丝轻暖。
　　看来他并未虚言——至少此时，他身边确无他人。
　　能得一段只属于二人的、安静相守的辰光，于他的身份而言，或许已是难得的珍重了。季舒窈暗自思忖道。
　　进入正厅用茶时，季舒窈望着屋内色调深沉的梁柱陈设，轻声对秋穗道：“这颜色瞧着怪清冷的。”
　　秋穗立刻附和：“正是呢，一进来便觉得有些肃穆。”
　　左右闲坐无事，季舒窈索性起身，在院中随意走走看看。
　　赵韫之恰在此时回府。典军正要通传，却被他抬手止住。
　　他踱步入门，便见季舒窈主仆三人身着男装，背对着他立在庭中，正对厅门处的雕花指指点点。
　　冬梅敏锐，察觉到身后的视线，回头一看，见是赵韫之便要开口，却被他以指抵唇的动作拦住。
　　冬梅望了望自家姑娘，终究未作声。
　　赵韫之缓步走近，听得季舒窈正轻声嘀咕：“连外墙都漆得这般深沉。夜里点了灯，整个院子瞧着怕是吓人。”
　　说完她转身欲走，却一头撞进一人怀里。
　　“哎呦——”季舒窈轻呼着揉额抬头，正对上赵韫之含笑的眼。
　　她连忙端正行礼：“殿下既已回府，怎不让人通报一声？”又小声嘟囔，“这衣襟里莫非衬了铁片？撞得人发疼。”
　　赵韫之被她模样惹得眼底漾开笑意，见她男装更衬得容颜清丽，不由伸手轻覆上她方才撞着的额角，温声道：“见你赏看雕花入神，便未打扰。”顿了顿又说，“我料想你或许会来，却不想来得这样快。进屋细说罢。”
　　遂抬手相引，将几人迎入正厅。
　　屏退旁人后，赵韫之轻啜茶汤，淡声问：“今日前来，可是想明白了？”
　　季舒窈摇摇头：“倒谈不上想明白。急着见殿下，是有些事需当面问清。”
　　“你问。”
　　季舒窈起身走至他面前，神色认真：“殿下，若我嫁与你为妃，您可愿在外人面前敬我母亲，为她撑腰？”
　　“自然。”赵韫之毫无迟疑。
　　“那成婚后，我若仍想照看家中生意……可会与皇家礼数相悖？”
　　“无妨，只需让典军随行即可。”
　　季舒窈点点头，欲开口问最后一个问题，却面露为难，似是在考虑如何开口。
　　赵韫之见她如此，温声道：“但说无妨。”
　　她这才轻声开口：“若是……将来府中添了新人，我与她起了争执，殿下……可会先信我？”
　　赵韫之执盏的手几不可察地一顿，随即展颜：“若不信你，又何必许你正妃之位？”
　　他站起身来俯视着面前的少女，犹豫一瞬后，将手轻按在她肩头，目光沉静，“我知你性情，绝非无理取闹之人。”
　　言罢，视线掠过她男装下全然露出的纤白脖颈，忽觉身体掠过一丝燥热。他喉结轻动，暗自咽了咽口水。
　　季舒窈闻言，终是放下心来。自荷包中取出一枚玉坠递给了他。
　　赵韫之接过细看，面露不解。
　　她颊边微红，轻声道：“这是自出生起母亲便为我打的玉坠，一直贴身戴着。今日便赠与殿下。”说完，她下意识轻抚了自己的碎发别在耳后，补充道：“我既收了殿下的玉佩……这坠子给您，便算作交换信物了。”
　　赵韫之知此事已成，眼底笑意真切。
　　他忽而俯身向前，与她对视。
　　季舒窈被这突如其来的贴近惊得后撤，却被他揽住腰身稳住。
　　只见赵韫之凝视她面容，唇角扬起一抹浅淡玩味，一字一句道：“那便静候姑娘腊月及笄之礼了。”
　　季舒窈满面绯红，说不出话，只怔怔点头。
　　赵韫之轻笑松手，瞧了眼屋外的天色，故意问她：“时候不早了，季姑娘可要留下用膳？”
　　“不、不必了。”季舒窈连忙摇头，“想问的已然清楚，这便该回府了。”
　　说完便匆匆行礼，转身离开。
　　临出门槛，她忽又回身，神色郑重：“殿下，入府时我问过典军，知您如今确实孑然一身，未曾相欺。殿下既以诚待我，我亦将以诚相报。日后若您有事需助……我自当尽力。”
　　说罢不等赵韫之回答，便拉着秋穗、冬梅快步离去。
　　赵韫之怔住，看着少女羞怯跑开的身影，掌心中是季舒窈的温热的吊坠。再想到方才季舒窈坚定的眸光，心中滋味一时纷杂——他对她，终究并非全然坦荡。
　　城郊别苑中阿媛的身影蓦然浮现脑海。赵韫之拳心微紧，蹙眉对侍立于侧的管家道：
　　“丁叔，备马。”
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　　别院内，程媛正满心欢喜地张罗着一桌菜肴。侍女红绸静立一旁，见她眉眼带笑，也跟着舒展了神色，替她高兴。
　　赵韫之坐在圆桌前，却似未曾留意程媛忙碌的身影，只垂眸望着掌中那枚玉坠出神。
　　程媛布好饭菜，轻轻夹了一箸放入他碗中，见他仍凝视手心，不由柔声唤道：“殿下？”
　　赵韫之这才回过神，不动声色地将玉坠收入袖中，朝她微微一笑。
　　程媛面颊微红，又为他斟了一杯酒，含笑问道：“今日殿下瞧着心情甚好，可是有什么喜事？”
　　赵韫之脑海中掠过季舒窈的面容，淡笑答道：“一件筹谋许久的事，今日总算落定。”
　　程媛闻言，先举杯自饮一口，才温声道：“阿媛虽不知殿下具体筹划什么，但既是殿下欢喜的事，阿媛也替殿下高兴。”
　　赵韫之侧目看向她，目光扫过她手上未消的冻疮与油溅留下的红痕，忽又想起季舒窈那双纤白柔嫩的手，眉头几不可察地轻蹙了一下。
　　他夹了一筷菜肴，缓缓咽下，对程媛笑道：“阿媛的手艺总是可口。”
　　随即握住她的手，“只是往后这些事，交给下人做便是。你不必亲手操持，免得又伤了手。”
　　程媛笑了笑，眼里漾着光却未应承：“殿下就容我做些吧。阿媛自知对殿下别无助力，唯有这些小事还能尽心。若连这些都不让做……倒真要闷坏了。”
　　赵韫之听后，沉默片刻后低声道：“再过两月，便是乞巧节。今年我不便陪你上街，你……今年也莫要出门凑那热闹，安心待在院里为好。”
　　程媛一怔，随后强撑起笑容自嘲：“是。想来今年……殿下另有安排了。”
　　她指尖无意识地捻了捻衣角，轻声叹道：“日子过得真快，跟着殿下，竟已快两年了。”
　　赵韫之默然不语，只静静用膳。
　　他自是听得出她话中深意——她在问一个名分。
　　沉吟稍许，他方才开口：“若一切顺遂，明年此时，应当可以正式纳你入府。”
　　程媛听后，眼眶骤然一热，滚下两行泪来：“好……好。阿媛都听殿下的。”
　　赵韫之又道：“只是这一年，恐怕要委屈你更少出门，以免被有心人瞧见，误了大事。”
　　“是，是。”程媛连忙拭泪应道，“阿媛哪儿也不去，就在这院里等着。”