17、你会答应的 ...
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季舒窈所在的镖船行至通济渠巡检关口时，白昭昭一家人便带着两艘镖船换乘盐纲船，随队前往开封府交差。
白昭月母女则仍留原船，直往同济堂而去。
众人别过后，白昭月才领着季舒窈来到赵韫之暂居的舱房相见。
白昭月敛衽行礼，目光掠过女儿颈间遮掩的棉布，虽有些许不悦，但仍持礼温声道：“见过四皇子。昨日小女已将殿下登船前后的缘由告知妾身。适才因家妹换船未及拜见，还望殿下恕迟来之过。”
赵韫之当即还礼：“季侯夫人言重了。昨夜是韫之冒昧，未先通禀便借贵船行事，更劳千金悉心救治。夫人不咎已是大度，韫之岂敢有他言。”
言罢，他目光不由自主地瞥向季舒窈颈侧，与她的视线轻轻一触，随即耳根微热，垂眸不语。
季舒窈亦不自觉地抬手抚了抚脖颈，颊边泛起浅淡红晕。
白昭月眼波在二人间轻轻一转，见两人如此模样，心下有了几分盘算。
于是她转身对季舒窈道：“昨夜既是你将四皇子安顿在此，今日便由你周全殿下起居。此处距同济堂尚有约四个时辰水程，你务必照料妥帖。若有拿不定主意之处，”她看向秋穗、冬梅，“便让她二人来我舱中问话。”
“是，夫人。”秋穗与冬梅齐声应下。
季舒窈虽不甚明白母亲用意，仍乖顺应道：“女儿明白。”
见此，白昭月对赵韫之再度开口：“四殿下，臣妇让小女照料殿下今日起居，一是敬重天家子嗣，二是钦佩殿下剿匪负伤的勇毅。然小女终究是未出阁的姑娘，如此接待外男，若传出去恐于声名有损。还望殿下抵岸离船之后，将这两日之事暂置心中，保全小女清誉。”
赵韫之闻言，郑重拱手一礼道：“夫人放心，韫之明白。”
白昭月这才颔首离去，临行前轻轻拍了拍季舒窈的肩。
她这一走，舱内便静了下来。
赵韫之在桌边坐下，为自己斟了盏茶，先开口打破了沉默：“季侯夫人……当真与盛京城里其他贵眷不同。”
季舒窈轻叹一声，挨着凳子坐下：“因为别家的夫人，从未真正将我母亲视作同等门户。”顿了顿，她又摇头道，“倒也不全然如此——刑部尚书府的秦夫人，便是真心待我母亲的。”
赵韫之抬眼：“秦夫人？可是魏尚书独女魏明珠的母亲？”
“正是。殿下认得明珠姐姐？”
赵韫之眸中掠过一丝微光，唇角轻扬：“认得。二皇兄正有意求娶。”
说罢，似不经意般端起茶盏，目光却悄然落在季舒窈脸上。
季舒窈闻言一惊：“这怎么成？二皇子已有正妃、侧妃，妾室也不少。明珠姐姐那样的性子，若嫁过去，定要吃亏的。”
见她神色忧虑，他又缓声道：“此事未必能成。魏尚书在朝中声望颇高，手握实权。即便二皇兄有意，父皇顾及魏家之势，也未必会准。”
季舒窈刚松半口气，却听他继续道：“倒是大皇兄……娶她的可能更大些。父皇也乐见其成。”
这下季舒窈眉头彻底拧紧了：“殿下说的这些，明珠姐姐自己可知？就算她不知，魏大人与秦夫人难道也情愿？”
赵韫之像是被她的话逗笑了，轻嗤一声：“季姑娘莫非以为，刑部尚书府能抗旨拒婚？”
他目光仍停在季舒窈脸上，声音压低几分：“季姑娘或许还未明白，世家女子的姻缘，圆满与否从不由己，全凭造化。有时母族势大，未必是幸事——尤其在储位未定的当下。求娶百年世家的女儿，本就是笼络人心的法子。”
稍顿，他又似随口补道：“求娶家资丰厚的女子，亦然。财力足了，行事才便宜。”
“季姑娘既救我一命，我便还你一个消息——父皇也有意将你指给大皇兄。春猎时季侯夫人虽暂缓了此事，但你毕竟是忠臣遗孤，亲事由父皇看顾。这原本是恩典，偏巧季姑娘母家财力雄厚，于国于朝皆有助力。待你真到了及笄议亲之年，便是不指给大皇兄，也必是许给那些坚定支持东宫的世家。”
说完，他微微倾身，试探道：“不知季姑娘……心中可已有属意的世家儿郎？”
此话一出，季舒窈脸色霎时白了。她到底年少，想到亲事竟被人握在手中，顿时如霜打的叶子般蔫了下来：“我……我哪懂朝堂之事，更不知哪些世家是支持太子殿下的……”
她急急抬眼望向他，眼中尽是惶然：“难道……就真没有别的出路么？不嫁太子或二皇子，也不嫁陛下指的那些人家？”
赵韫之见她终于入彀，唇角掠过一丝几不可察的弧度，轻啜一口茶，缓缓道：
“出路自然是有的。只要在父皇下旨指婚之前——你自己先将亲事定下，便可破局。”
见季舒窈沉默，他又缓声试探：“砚舟对季姑娘确是有意，家世门第也相宜，若姑娘愿意，我或可从中……”
“不必了。”话未说完，便被季舒窈轻声打断。
她托腮蹙眉，神色认真：“殿下既以诚待我，我也不愿虚言。蒙二将军年少有为，风姿俊朗，待我亦曾多有照拂。我并非铁石心肠之人，若说动心，自然也曾动过心。只是那日将军府一事之后，这份心思便放下了。”
赵韫之再度试探：“那日我也在场，自是知晓其中缘由。总不过是城阳郡主难相处些，但婆媳之间本就……”
“不是的，殿下。”季舒窈摇头打断。
她望向赵韫之，目光清澈坚定：“若仅是郡主难相与倒也罢了。令我寒心的，是蒙二将军明知是非曲直，却仍劝我忍让。他不是不会护着人，可若每次冲突都须我咽下委屈，那往后便会有咽不完的委屈。”
她见赵韫之神色沉静，又轻声道：“殿下莫要觉得我骄纵不敬长辈……实在是因为，我亲眼见过母亲所受的苦，便不愿再让她为我心疼，更不愿自己重走一遍她的旧路。母亲如此为我筹谋，若见我踏入同样的泥淖，不知会难过成什么样子。”
赵韫之眸光微动，顺着她的话回应：“哦？我倒是未曾听闻季候夫人受过季大人的苛待。”
季舒窈注视着他深黑的眼眸，犹豫片刻，终是低声开口：“殿下或许不知。我父亲在遇见母亲之前，心中已有他人。只因家贫，又看重白家财力，才向外祖家求娶。母亲素来倾慕读书人，加之父亲相貌俊雅，便满怀欢喜地嫁了，却不知父亲一直过着两头不瞒的日子。后来他在官场渐渐得意，愈发瞧不起母亲商门出身，纵容旁人轻侮于她。再后来……甚至为了接外室入府，又不舍母亲带来的嫁资，竟在母亲身怀六甲时，一纸休书欲将她遣回娘家。”
她声音渐低，似有哽咽：“殿下想想，一个身怀有孕的女子若被休弃，外人会如何议论？定会猜疑母亲德行有亏。母亲气得月子里落了胎，从此再不能生育……我那未出世的弟弟，也没能保住。”
季舒窈这番话，让赵韫之默然良久。他不由想起自己暗中安置的阿媛，以及这些时日对眼前少女的种种算计——此情此景，竟与当年季候所为隐隐相映。
一丝微薄的愧意才浮上心头，但很快他便有了另一番思量。
他想着：我总不至如季候那般薄情，事成后便将她作弃子。至少正妃之位，必会为她虚悬以待。如此一来，对她倒也算不得亏负。
这般一想，赵韫之自觉比那季候多了三分情义。
况且天家子嗣，广纳妾侍本就寻常。依季舒窈的门第，能许她安坐正妃之位，已是逾格之恩。
念头落定，赵韫之心头那缕微末的愧意，已悄然散去。
见她眉间忧色未散，他径直开口：“既如此，季姑娘不妨……考虑考虑我？”
“什么？”季舒窈惊得霍然起身，踉跄后退时险些绊倒，被赵韫之伸手稳稳扶住。
身后侍立的秋穗与冬梅对视一眼，虽未张口，二人亦是满眼震惊——四皇子这话，来得着实突然。
赵韫之扶她重新坐下，神色平静：“季姑娘不妨细想。我虽顶着皇子虚名，但宫中境况想来你也略有耳闻——我在宫内，甚至在宠臣眼中，实则无足轻重。”
如此直白的措辞，让季舒窈心头一凛。
他见季舒窈露惋惜之色，浅笑示意她无碍，继续平静道：“说起来，你我也算相识数回。几番往来接触，我深感姑娘品性通透，加之季家门第财力，于我而言亦是助益。既然你我皆在各自处境中受人轻慢，为何不携手并肩，或许能在这棋局中另辟一方天地呢？”
言至此，他目光深深看进她眼中：“我既身在此位，便不对季姑娘许那无法兑现的诺言——跟我前行之路，或许无法拥有一生一世一双人的感情。但我可向你立誓——正妃之位，永远只属于你一人。”
稍顿，他端起茶盏轻啜一口，似不经意般又道：“当然，季姑娘若执意寻求一生独守的姻缘，我便不强求。但只怕姑娘难遂心愿，毕竟父皇所指的婚事，门第必然不低，而适龄子弟中，非早有正室者，便是妾侍成群者。相较之下……韫之府上，至少眼下仍是孑然一身。”
言罢，他凝视着季舒窈的神情，声音放得更轻了些：“季姑娘承袭了季侯夫人的慧心，最是懂得权衡。不妨仔细掂量掂量——与我携手，是否是你姻缘局中最为稳妥、也最值得的一步棋？”
季舒窈闻言，神色间浮起一层淡淡的寥落：“我虽学了母亲经商的本事，却从未想过自己的终身大事……也要被当作一桩生意来交易。”
赵韫之闻言，轻轻拍了拍她的肩以示安慰：“世家贵女，勋爵子弟，谁的姻缘不是一场算计与交易？人生在世，总要计较得失。比起贫寒人家为一口粮、一亩田汲汲营营，你我这般生在锦绣堆里的人，所求所算的，不过是姻缘助力——已然是最轻的代价了。”
季舒窈仍低着头：“殿下就笑我不识时务吧……我终究还是盼着，将来若嫁人，能嫁一个真心喜爱我的郎君，而非是看我对他有没有用处。”
赵韫之微微一笑，语气更柔和了几分：“我对季姑娘，也并非全然算计。”
说着，他为自己添了新茶，又见季舒窈面前空空的杯盏，自然地取过她的杯子，徐徐注满清水，随后举盏从容道：
“否则，也不会独身至今，偏等到遇见季姑娘，才说出这番话来。”
季舒窈望着眼前那盏清茶，与赵韫之相识以来的点滴忽如走马灯般掠过心头——每一次狼狈难堪之际，似乎总有他的身影出现，为她化解困局。
春猎遇刺时，是他如疾风般冲入兄长帐中，将她从刺客刀锋下夺回；桃花宴上，亦是他将遭袁秋水推落池中的自己救起；将军府那日，还是他骤然现身，为她执言，又将气极晕倒的她稳稳抱入马车。以及昨夜舱中救治时呼吸相闻、肌肤相近的触碰……思及此，季舒窈颊边隐隐生热，心口怦然，如擂轻鼓。
她无措地捧住茶盏，静默半晌，才终于抬起头，脸颊泛红，小声问道：
“殿下的意思是……除却门第之益，对我……亦有几分真心实意的好感么？”
见她双颊染霞，那双分明羞怯却仍执拗望来的眼眸里藏着小心翼翼的期待，赵韫之眼底漾开一抹真切的笑意。他径自举盏，轻轻碰了碰她手中的杯沿。
“叮”一声清响，如玉磬轻叩。
他望入她眸心深处，坦然应道：
“是。”
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季舒窈离去后，赵韫之独自在舱内换了药。
指尖触及伤口时，昨夜倚在少女怀中、齿尖轻衔她脖颈的温热触感忽地浮现在了自己脑海。连他都未曾察觉，自己的唇角已悄然扬起。
忆起一个时辰前那场坦诚的交谈——虽最终她只以“容我细细思量，再回禀殿下”这句话轻轻带过。可那绯红的面颊，与未曾推拒的眼神，已足够让他心情大好。
“你会答应的。” 他低语道。
下一刻，只见他玩味地拿起桌边方才季舒窈用过的茶盏查看，用指腹轻轻摩挲过沿口残留着一痕极淡的口脂。
他垂眸凝视着那抹被晕开的淡红色，而后举杯，将盏中余水一饮而尽。
作者有话说
第17章 你会答应的
