《商娇·白楼遗算》扶光耀耀

16、还一回恩情

　　当白家的盐纲船队浩浩荡荡停泊于蔡河巡检关口时，季舒窈与白巧儿趴在船舱窗边向外望，不约而同轻“哇”一声。
　　白昭月与白昭昭坐在她们身后品茶，见两个小姑娘这般情态，对视一眼，掩唇轻笑。
　　白昭昭先开口道：“瞧这两个小猢狲没见过世面的模样。慧姐儿像你们这般大时，漕运都跑过两趟了。”
　　白巧儿不服气道：“那是母亲和大舅舅偏心，只带大姐姐出门长见识。”
　　季舒窈也附和：“慧姐姐在外见世面时，我还被母亲关在府里呢，哪有机会见这样场面。”
　　白昭月闻言，轻拍妹妹一下，笑嗔：“瞧你，提这个做什么？如今倒都成了我们的不是了。”
　　白钟慧坐在两个妹妹身旁，亦忍不住以袖掩口，眼含笑意。
　　这般温馨光景，让白昭月心中微微恍惚。
　　她随即正色提醒道：“今日大家虽都兴奋，可莫忘了咱们身负正事。等会儿待船队检完启航，人人都需打起十二分精神警醒着。从蔡河至通济渠虽路途不远，但如今水寇未平，途中可谓是险阻难料。”
　　白钟慧望向正在受检的盐纲船队，轻叹：“想来大舅舅与淮东盐场也知近来蔡河不太平，此番船上所配纲兵，加上大舅舅另雇的镖客，比往年多了近三倍呢。”
　　白昭月点头：“正是。何况还有我们带来的这三船镖客护驾，但愿能一帆风顺，平平安安将盐运抵开封府吧。”
　　听到此处，季舒窈与白巧儿悄悄交换了一个眼神，未再言语。
　　毕竟此刻的一船人中，只有她们二人知晓——此番随行的，除却三队济远堂镖客，更有官家派来剿寇的皇子与官兵，正隐于船队之中。
　　蔡河关口查验完毕，巡官特来向白昭月回禀：“夫人，盐纲船队俱已检毕，一切无恙。船队管事托下官转告：过了蔡河后，还请夫人千万留心周遭，务必周全自身。”
　　白昭月领着众人起身道谢，又不动声色递过一个荷包，含笑道：“有劳大人特意来告。这点茶酒钱请您收下，今夜宵夜，便由我做东了。”
　　巡官笑着接下：“季候夫人太客气了，下官没少承您的宵夜。罢了，既这般相熟，我也就不虚辞了——多谢夫人厚意。”
　　就这样，船队再度启程，此番阵仗愈显浩荡。
　　白昭月带来的三艘镖船并驱前导，载有女眷的船只被护在中路，两侧皆有舟卫相随。
　　季舒窈托腮望着舷窗外的落日余晖，目光不经意间，正撞上另一艘镖船舱内凭窗而望的赵韫之。
　　夕照流金，映得他眼眸清亮如星。
　　他朝季舒窈笑笑，随后抬手向落日方向轻指，示意季舒窈看去。她顺着他所指望去——只见后方盐纲船行进时激扬的水浪，在斜阳辉映下竟漾起道道虹彩，绚烂不可方物。
　　季舒窈睁大了眼，沉醉在这难得一见的美景中，甚至情不自禁地伸手，仿佛想轻触那虹光。
　　赵韫之望着她侧影，一时出神。
　　少女的轮廓被夕阳镀上柔金，肌肤胜雪，容色皎然，周身似有光晕轻笼，宛如谪仙临世，不自觉便攥住了他的目光。
　　她望着虹，他望着她。
　　不知从何时起，季舒窈在他眼中，已不再是“与满堂贵女有何不同”的寻常存在，而成了只要出现，便会悄然牵引他视线的那个人。
　　而今连他自己也辨不分明——靠近她，究竟仍是出于对自己成就大业的步步为营，还是因这缕心弦已自作主张，诚实地想要趋近那抹光华。
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　　夜色渐深，船舱内的气氛也随之沉凝下来。
　　冬梅与秋穗一左一右守在季舒窈身侧，神情警醒。白巧儿心宽，已在侍女看护下偎在白钟慧怀中朦胧睡去。
　　季舒窈伸手揽过两个丫鬟的肩，在她们额上各轻轻一弹，嗔道：“你俩也太过紧张了，眼下风平浪静的，倒叫大家都跟着害怕。”
　　白钟慧温声劝止：“幺幺莫要这般说，夜航水路，正该像秋穗、冬梅这般谨慎。否则等水寇逼到眼前，只怕就迟了。”
　　季舒窈闻言，眼中掠过一丝忧色：“也不知母亲和姨母在隔壁舱中与镖头商议什么，这般久了还未回来。”
　　白钟慧又宽慰：“别太担心，我也不是那专说晦话的人。这会子天色未全暗，纵使有人想劫船，也不会选这时候——”
　　话音未落，白巧儿蓦地坐直身子，迷迷瞪瞪喊道：“劫匪来了！快跑啊！”
　　季舒窈与白钟慧见状，对视一瞬，不由失笑。
　　可那笑声还未落尽，便听得前方甲板上传来男子嘶声大吼：
　　“有水匪——护住盐舱！全体戒备！”
　　“——啊？！”
　　季舒窈与白钟慧对视一眼，这下笑不出来了，彼此眼中俱是惊愕。
　　舱内一众女眷霎时睡意全无，纷纷攥紧手边能作防身的物件，聚拢在一处。会武的侍女们护在外围，紧盯着舱门，屏息凝神。
　　这时，门外响起急促却克制的叩击声，伴着白昭月压低的呼唤。冬梅立刻上前开门，将白昭月几人迅速迎入。
　　只见白昭月领着几名镖客进屋，二话不说便往床榻走去，伸手在被褥枕衾间急急摸索。白昭昭与白钟慧见状当即会意，也上前相助。三人终于在床板某处停住，掀开铺盖，合力一抬——竟露出一方通向底舱的暗门。
　　白昭月连声催促婢女与孩子们先下，随即转身向屋内几名镖客敛衽一礼：“有劳诸位兄弟了。”
　　其中一人抱拳沉声道：“夫人放心，此间交由我等。你们快走。”
　　待白昭月最后踏入暗门，一名镖客立即将床板复原，铺整被褥，掩去痕迹。
　　女眷们藏身船底密室，正觉四下漆黑，白昭月轻轻一吹火折，点亮油灯，昏黄光晕漾开，总算驱散了一片黑暗。
　　季舒窈与白巧儿四下打量，惊叹不已：“这船上竟有这样一处地方……”
　　白昭月轻刮了下季舒窈的鼻尖，目光温软：“咱们女子出门行商，力气不如男子，便总得想些奇巧法子护自己周全。”
　　白钟慧轻声接道：“济远堂的五艘镖船，都是姨母早年出资改装的，为的便是多留一条生路。无论是水寇还是山匪，所求不过是财。只要藏得够妥，待他们掠完财物，自然便会退去。”
　　“正是这个理。”白昭月颔首，又引季舒窈走到一侧。那里安着一具硕大的椭圆远镜，她示意女儿凑近观看。季舒窈俯身望去，不由低呼：“竟能看见船外光景！”
　　白昭月点头：“这远镜连着方才那间舱室的窗壁，故而能窥见外头情形。”
　　季舒窈闻言，忍不住将远镜转向赵韫之所在船队的方向。只见外头刀光剑影、厮杀正酣，却怎么也寻不见那道熟悉的身影。
　　正心焦时，白昭月温声对众人道：“都寻个地方歇歇罢。听陈镖头说，此番来袭的水匪人数众多，且训练有素，只怕一时半刻结束不了。好在咱们并非盐舱主船，还算安稳。”
　　舱外打斗声不绝于耳，季舒窈总忍不住回到远镜前张望。只见小舟上窜出的水匪不断攀上盐舱，纲兵与其缠斗激烈，不时有人落水。
　　忽然，她眸光一凝——终于看见了赵韫之。
　　他正立于船头，神情沉静地指挥麾下兵士上前支援，章法井然。水寇显然未料到镖船上竟藏有官兵，阵脚骤乱，被接连制伏。
　　见季舒窈看得如此入神，白昭月轻声问道：“幺幺瞧什么这般专注？”
　　季舒窈耳根一热，一时语塞。
　　白巧儿见状，笑吟吟上前解围：“定是没见过外头这般场面，才看呆了。姨母您别管她，她在这儿站着，我正好能靠着她腿歇歇呢。”
　　白昭月听罢抿唇一笑，便不再多问。
　　得了表姐这番“掩护”，季舒窈看得更坦然了些。她目光紧紧追随着那道身影——但见剑光流转之间，他身形轻捷如雁，已接连撂倒数名敌寇。
　　盐舱船上，纲兵见有官兵援护，士气大振，越战越勇，水寇渐显溃势。残存匪众见势不利，唿哨着便要跳江遁逃。
　　眼见贼人欲逃，赵韫之却神色沉静，似早有成竹。季舒窈凝眸细看——只见那些水寇刚跃入水中，便被不知何时赶至的蒙砚舟率队围截，顿时成了瓮中之鳖，上不得船，只得在水中哀声求饶。
　　此时，赵韫之所在的船板上，一人被众兵簇拥而出，似在嘉许众人。
　　季舒窈忆起母亲所言，再观其阵仗，料想这应是太子赵煜璋。
　　眼见事态将平，隐于镖船内的官兵正在悄然撤回蒙砚舟接应的船上，赵韫之立于太子身后，却见他正回首，目光似向她这船望来——
　　是在寻我么？季舒窈心想，但很快就自嘲着将这念头按下。
　　眼见着事态平息，季舒窈方松得一口气，正欲离开，哪知变故陡生！
　　——数支冷箭不知从何处疾射而来，直扑太子所在。
　　电光石火之间，一箭破空，直没赵韫之胸口。周遭亦有多名兵士中箭落水。
　　只见他身形一晃，踉跄数步，终是失衡坠入江中！虽有旁人欲救，却被太子抬手止住。众人只得听令，带着犹疑与不安，随太子一行匆匆登上接应的船只。
　　季舒窈焦急望向那船，期盼带队的蒙砚舟能察觉赵韫之落水，却迟迟不见他现身。反而载着俘获的贼众与太子官兵的船只，就此缓缓驶离。
　　恰在此时，头顶床板传来轻叩之声。
　　白昭月欣然道：“想是事已了结。闷了这许久，总算可以出去了。”
　　季舒窈闻言，第一个起身向外疾走，忽又驻足，回身一把拉住冬梅和秋穗。
　　“哎呀，你慢些……”白昭月在身后叮嘱。
　　“这孩子，急在这一时做什么？”
　　季舒窈已带着冬梅和秋穗奔上甲板。夜色浓重，她望向赵韫之落水的方向，却只见一片漆黑，什么也辨不清。
　　“冬梅，”她急声道，“你眼力最好，快帮我瞧瞧水里可还有四皇子殿下的踪影？”
　　“四皇子？”冬梅和秋穗一惊，“他怎会在此？”
　　“容后再细说，现下先寻人要紧。”
　　冬梅不再多问，凝神朝季舒窈所指之处望去。片刻后道：“这儿看不真切。姑娘，您在此稍候，趁现在众人清点伤员正乱，我跃到那艘船上去探看。”
　　“好，千万小心。”
　　冬梅颔首，身形轻纵，利落地攀上赵韫之先前所在之船。她在甲板间迅速巡查，忽而眼神一亮，朝季舒窈重重点头，随即纵身跃入河中，将尚有意识却已十分虚弱的赵韫之奋力带起，向季舒窈方向游来。
　　白昭月从舱内走出。她早觉女儿行止有异，特来察看。此时静立季舒窈身后，并未出声，只默然注视着。
　　只见季舒窈与两个婢子一起，三人费力将一名男子拖上甲板。而那人胸前，赫然插着一支箭矢。
　　白昭月定睛细看，心头一震——竟是四皇子赵韫之。
　　她虽不解女儿为何隐瞒，但料想自有缘由，便默然离去，还细心遣散了附近的镖客，让他们往另一方向安置伤员，为女儿留出一条清净的通路。
　　季舒窈主仆三人搀扶着赵韫之，好不容易将他挪进了自己的舱房。
　　虽已入仲夏，河水却仍浸骨生寒。冬梅与赵韫之皆浑身湿透，瑟瑟发抖。赵韫之在水中泡了许久，又失血过多，此刻面色惨白，唇色乌青。
　　季舒窈忙将自己温暖的被褥轻轻盖在他身上，又催促冬梅速去更衣。她俯身在他耳边轻声道：“千万别睡，我这就去寻大夫。若是睡着了……怕就难醒了。”
　　赵韫之费力抬起眼睫，微弱地扬了扬嘴角，气若游丝：“多谢……”
　　季舒窈嘱咐秋穗在旁看顾，自己则急急奔去寻白昭月。
　　“母亲！”她冲进母亲舱房，却见白昭月正拿着一套男子衣衫，温然笑道：“这衣裳，你应当用得上。”
　　季舒窈怔住：“母亲怎知……”
　　白昭月轻点她额头，眸中含笑：“养了你这么多年，你那些小心思，娘还能看不出？”
　　顿了顿，又柔声道，“眼下情势紧急，你先去处置。待安稳些，再来同我细说。索大夫已在门外候着了，快去吧。”
　　季舒窈心头一暖，鼻尖微酸——自己刻意隐瞒，母亲却依然全心信任。她上前紧紧抱住白昭月，仰脸道：“母亲，今夜我同您睡，到时候原原本本将前因后果，还有女儿为何瞒着您的缘故，都说给您听。”
　　白昭月慈爱地抚了抚她的发：“娘自然信我的幺幺。你既选择瞒着，定有你的道理。娘帮不上别的，唯有在背后给你把障碍扫清了。”
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　　季舒窈带着干净衣衫与大夫回到舱房时，赵韫之已意识昏沉，神志模糊。
　　索大夫急忙上前，替他褪去湿衣，以便拔箭。
　　衣衫褪下那一刻，舱中三位女子皆怔住——只见赵韫之身上密布着层层叠叠的旧伤疤，每一条都如蜈蚣般狰狞曲折，盘踞在苍白肌肤上。
　　秋穗轻轻搂住季舒窈，在她耳边低叹：“四皇子这般尊贵的身份，想不到随蒙将军出征时，竟是要真刀真枪地去拼搏……”
　　季舒窈心中五味杂陈：“他与别的皇子不同，无人会将功劳拱手送上。”
　　说到这里，她忽又想起方才杀敌时不见踪影、事成后却被众人簇拥而出的太子，不由低低“呸”了一声。
　　索大夫摆弄几下，皱眉道：“季丫头，这位公子坐不稳当，老夫拔箭都找不着好下手处。你快来搭把手，从后头撑住他。”
　　“啊？”季舒窈一惊，“这……这不合礼数。”
　　“嗐！”索大夫大手一摆，急道，“这外男都躺在你榻上了，此刻还跟老头子提什么礼数！我兄长没教过你‘救人一命胜造七级浮屠’吗？出了这门，除了咱几个，谁晓得里头情形？别再磨蹭了，再拖下去，华佗再世也救不回来！”
　　季舒窈只得悻悻上前，心下暗想：这索大夫不愧是索夫子的亲弟弟，连脾气都是一个模子刻出来的。
　　她从背后轻轻抵住赵韫之的身子，冬梅与秋穗一左一右按住他的肩膀，防他因疼痛挣扎。赵韫之的头无力地侧靠在季舒窈肩头，温热的呼吸拂过她颈边，激起一阵细微的酥痒。
　　季舒窈垂眸看去，只见他双目紧闭，眉峰紧蹙，正忍受着极大的痛楚。
　　索大夫凝神细察伤口，低声道：“再偏两寸，命就没了。”
　　言罢，他取出一段银丝，缓缓探入创处。那情形光看着都觉揪心，秋穗与季舒窈不由别开了眼。
　　待银丝勾住箭镞，索大夫方稍露笑意，稳着手腕向外徐徐引拔。或许是这一步痛极了，赵韫之猛然一挣。季舒窈与婢女忙加重力道稳住他。
　　就在这时，赵韫之吃痛不过，竟无意识地一口咬在季舒窈颈侧。
　　“哎呀！”季舒窈惊得欲退。
　　“别动！”索大夫低喝，“正是紧要关头，片刻便好。无论何事，暂且忍一忍。”
　　闻言，季舒窈只得僵住身子，任他咬着。
　　一股血腥气在口中漫开，让赵韫之倏然醒转，怔然睁眼——只见一段纤白的脖颈近在眼前，自己竟整个人倚在少女怀中，双臂被她的婢女牢牢固住。
　　耳后传来她急促的心跳，脊背处是她微微发颤的身躯。赵韫之意识到自己仍咬着她的肌肤，耳根瞬间染红，慌忙松口低语：“冒犯了……我并非有意。”
　　恰在此时，索大夫轻吁一声，拭去额间薄汗：“险矣！亏得老夫手法惊奇。你们瞧，这般凶险的箭矢取出，竟未出多少血。”
　　感叹完，索大夫利落地为赵韫之敷药包扎，一切妥当后方抬起头，却见两人皆偏开脸、面颊泛红，不由疑惑：“已好了，你们二人快松开罢。”
　　二人闻言，立刻如触电般分开。
　　索大夫捋须轻笑：“嗐，年轻人脸皮就是薄。救人要紧，哪还分什么男女？放心，今日之事只有咱们几人知晓……”
　　话未说完，他目光忽地定在季舒窈侧颈——那处正渗着血丝的齿痕清晰可见。
　　“呔！”他当即转向面色稍复的赵韫之，瞪眼道，“你这小子！再疼也不能咬季丫头啊！这脖颈上的伤，看着没三五日可好不了。季丫头尚未许亲，若被旁人瞧见这齿痕，你让她以后如何做人？”
　　赵韫之耳根通红，垂首默然，却一句话也说不出，与平日从容判若两人。
　　季舒窈见状，忙扯住索大夫的胡子急急道：“您还嚷！快想想办法，我今夜还得同母亲一道歇息呢。”
　　索大夫吃痛，挠头琢磨半晌，索性塞给季舒窈一块棉布，皱眉道：“老头子我能有什么妙招？先贴上遮掩些，对外……只说是自己不慎碰伤罢。”
　　说完，他留下余下的药膏，又嘱咐来赵韫之两句，便脚底抹油般溜走了。
　　秋穗小心为季舒窈遮好伤处，季舒窈打量一番后，这才红着脸轻声对赵韫之道：“四皇子今日劳顿了。干净衣裳放在这儿，您记得换。”
　　赵韫之望着她颈侧棉布，又想起方才亲密接触，不自然地颔首道歉：“今日，给季姑娘添麻烦了。”
　　季舒窈抬手轻触侧颈，声如蚊蚋：“不算麻烦……倒是我，总算也还了殿下一回恩情。”
　　语罢，便匆匆领着秋穗、冬梅离去。
　　赵韫之撑着身子换上干爽衣衫，重新躺回榻上。
　　被褥间萦绕着少女独有的淡淡馨香，一丝丝钻入鼻息。他将自己裹进衾被中，再次想到方才的场景，忽而轻轻笑了。
　　“你对我，倒是客气。”