《商娇·白楼遗算》扶光耀耀

15、不必找理由

　　仲夏初临，为带季舒窈散心，白昭月便领着她巡视盛京城的各处铺面。方至白家酒楼，便见白昭昭带着两个女儿匆匆赶来。
　　“可算寻着你了。”白昭昭拉住姐姐袖口，眉间紧蹙。
　　“何事这般着急？”白昭月不解。
　　白昭昭见酒楼中人多眼杂，便将白昭月拉进厢房，又特意嘱咐伙计莫让他人打扰。
　　几人入了厢房，白昭昭才在凳上坐下，低声开口：
　　“姐姐，咱们发往湖州的货船被劫了！济远堂折了三名镖客！我方才同全掌柜处理罢后事，他告诉我，近来蔡河水路到通济渠一段，水寇猖獗得很，他们已损失不少弟兄，近日都不愿再接通往那条路上的镖了。好在我与他交情颇深，再三恳求又许了二成利，这才又拨给我三船镖队。”
　　白昭月闻言，眉头深锁：“官家不是早派人去剿水寇了么？怎还不见平定？那一船苏绣，折了便罢了。可我前些日子才收到大哥哥的信，说他要从淮东盐场运一批官盐至京城开封府，让我们届时接应。眼下看，这条路……可不太平。”
　　白昭昭忧心忡忡地点头：“谁说不是。除了这批官盐，今年好不容易拿到的日铸茶茶引，眼瞅着也要往盛京送。偏在这个时候出了这等祸事。”
　　季舒窈与白巧儿挨坐一处，蹙眉望着母亲忧心忡忡却插不上话。
　　年长些的白钟慧上前道：“大舅舅的运盐船，两日前已从淮东出发了。算算日子，明日傍晚便能到蔡河巡检司关卡。”
　　顿了顿，又面色担忧补充道：“自盐场至盛京，共六百余里汴河水路，须过四处巡检司、七道税卡。每一处都可能要钱要命。太平年月尚且不易，如今水寇横行，纵是纲运船有纲兵护送，也难保周全。但这桩差事若办不妥，明年大舅舅的盐钞……怕就难拿了。”
　　白昭月轻抚白巧儿的发顶，叹道：“巧姐儿思虑周全，正是如此。盐利极重，这条运线断不能丢。眼下水寇最猖獗之处，便是蔡河那一段。但往好处想，蔡河至通济渠的距离，到底不远。只要我们能将船平安护送至通济渠巡检司处，便可无忧了。”
　　白昭昭却仍不心安：“蔡河到通济渠虽不远，可恰恰是这沿途停靠时易被盯上。姐姐既知朝廷已派人剿寇，可晓得具体遣了哪位大人？咱们心里也好有个底。”
　　白昭月闻言，目光轻轻掠过季舒窈，方缓声道：“听闻是太子殿下主持，四皇子与蒙家二郎……从旁协理。”
　　季舒窈听见那两个名字，眼波微微一动，随即又归于平静，仿佛不曾听见一般。
　　白巧儿眼眸晶亮，天真问道：“此番去蔡河接应，可要带我和幺幺妹妹同去？”
　　白钟慧轻点她额头，柔声道：“你当是去玩儿么？危险着呢。你们两个小丫头，好好在家待着便是。”
　　白巧儿噘嘴不服：“大姐姐不过长我两岁余，为何你能去，我与幺幺便不行？”
　　白昭月笑看两个外甥女斗嘴，又见季舒窈神情渐缓、嘴角含笑，便出声裁断：“都去，都去。慧姐儿十四岁便随船走过漕运了，如今这两个丫头年岁也够了。将来既要接手白家产业，可不能出怂包，都该见见世面，把胆子练大些才好。”
　　季舒窈一听能乘船出行，眸中顿时泛起光彩。
　　“母亲，那我们何时动身？”
　　“明日一早便登船。”
　　---
　　戴楼门内（汴京蔡河入城水门）
　　太子赵煜璋端坐案前，听着赵韫之、蒙砚舟与巡检使商议剿寇方略。几人议至关键处，皆转头恭请太子示下。
　　赵煜璋支吾片刻，却拿不出半分决断。且见众人目光殷切，又不愿显露无能，只得将手一挥，扬声道：“便照你们说的办罢。”
　　蒙砚舟闻言蹙眉，直言提醒：“殿下，臣等是在请您裁夺——是依韫之兄之计，混入商船待贼寇动手时一网成擒；还是按臣之策，于远处轮流埋伏，在水寇欲动手行动前先行剿灭？您说‘照我们说的办’，究竟是依哪一种？”
　　见蒙砚舟当众拆台，赵煜璋面色一沉，心中不悦，却仍说不出个所以然。毕竟在他眼中，二者似乎皆无不可。
　　赵韫之见状温声解围：“皇兄，您便偏疼臣弟一回罢。砚舟之法虽不扰商船众人，然提前动手，难免打草惊蛇，此举在臣弟看来，易留漏网之鱼；而臣弟之计虽看似险峻，亦须商船涉险，却能尽剿贼众，一网打尽，永绝后患。臣弟与砚舟所争，无非是‘该不该让商船担此风险’——故才须请您圣断。”
　　听他言辞谦敬，解释周全，赵煜璋面色稍霁。又想到方才蒙砚舟态度直硬，自然不愿顺其心意，遂开口道：
　　“那便依四弟之策。商船本就有镖客和纲兵随护，再加我等暗中布置，纵有风险亦当无虞。若能一举荡平水寇，换得漕运长安，方是根本。”
　　巡检使石保正闻言，望了望窗外忙碌的关卡，压低声音道：“水寇若来劫道，怕是得等到傍晚了。前几艘遭劫的船，都是刚从我这蔡河关卡放行，夜行时遇袭的。今日恰有一批盐纲船队要过卡，想来水寇盯上的便是他们。”
　　赵韫之听了，将石保正引至一旁悄声问道：“今日负责盐运的，是哪家商行？”
　　石保正答道：“今夜这趟盐纲，是由扬州白家承运的。说来这白家与忠勤侯府，还有姻亲之谊呢，下官白日已得消息，傍晚时分季侯夫人便会带着镖局人手前来接船护运。”
　　赵韫之眸光微动，回头瞥了蒙砚舟一眼，见他并未留意，便对石保正附耳道：“那便有劳将我与皇兄安插在护船队列之中。”
　　顿了顿，又似不经意道，“此番差事若办得妥当，皇兄回京复命时，自不会忘了你的功劳。”
　　石保正闻言大喜，连忙躬身深揖：“臣定当竭尽全力。”
　　众人各自散去准备，屋内只剩赵煜璋与赵韫之二人，气氛一时微凝。
　　太子赵煜璋打量着这位并不熟稔的四弟，心下暗叹：虽其生母出身微贱，却必是容色殊丽之人，否则怎养得出这般清峻毓秀的品貌。
　　他主动开口，打破静默：“今夜剿匪，孤须得亲临，方好向父皇回禀。不知四弟打算将孤安置何处？”
　　赵韫之含笑答道：“皇兄自然与臣弟同乘护送的镖船。一则镖船上好手众多，可多一重保障；二则镖船本非水寇首要目标，并非漩涡中心。如此，方能保皇兄万全。”
　　赵煜璋听罢，这才宽心一笑，上前轻拍赵韫之肩头：“四弟安排周详，甚好。”
　　---
　　约莫酉时三刻，白家众人领着三船镖客行至蔡河关卡。
　　白昭月怀揣文书，将一锭银子轻置于纸页之下，笑盈盈地递与关口巡管。
　　巡管暗自掂了掂分量，面露满意之色，客气道：“侯夫人想必是来护送盐纲的。据报，白掌柜的船队再不到一个时辰便抵达了，您且在此稍候。待我等查验完舱口与吃水，您便可随船护航了。”
　　白昭月闻言，敛衽一礼：“有劳大人费心。”
　　季舒窈与白巧儿挨坐窗边，好奇地打量着窗外往来景象。
　　白巧儿望着姨母从容周旋的模样，轻声叹道：“幺幺，姨母真是了得。”
　　季舒窈眼角微扬，带着几分得意：“那是自然。我母亲除了择婿的眼光稍欠，其余本事可大着呢。”
　　白巧儿听罢，悄悄回望了一眼自家母亲，凑到季舒窈耳边低语：“可别这么说。姨父再不济，终究有官身傍体，在世时替白家行了多少方便，身后也保了你一份尊荣。若论择婿的眼光……”她声音压得更低，“我母亲那才叫堪忧呢。”
　　正与镖头商议护航细节的白昭昭忽然打了个喷嚏，揉着鼻子自语：“谁在念叨我……”
　　听表姐这般说起，季舒窈不由轻声探问：“姨父这些日子……可还来找过麻烦？”
　　白巧儿撇嘴摇头：“个把月没来要钱了。上次走时说要干番大事，如今不知是死是活。”她又偷瞄了母亲一眼，挨得更近些，几乎耳语道：
　　“要我说……没了才好。”
　　说完，她像犯了错的孩子般望着季舒窈，怯声试探：“幺幺会觉得我恶毒么？他毕竟……是我生身父亲。”
　　季舒窈轻轻拍了拍她的手，温声道：“姨父嗜赌成性，姨母不给银钱，他便险些将你与表姐卖入烟花之地。这般行径，怎配为人父？”
　　白巧儿听了，眉眼这才重新舒展开来。这时，她忽朝窗外的镖船一指：“那些人是谁？怎会上了咱们的镖船？”
　　季舒窈闻言细看，才发觉竟是赵韫之带着些乔装成镖客的兵士。
　　她望着正与那船镖头低声交代的巡官，轻轻按住白巧儿的手，低声道：“姐姐，那些人似是官家安排来的。其中一人我认得，他们既不言明，咱们便只作不见。我且去那艘船上瞧瞧。”
　　白巧儿拉住她，面露忧色：“不可，你独自上船，若有危险如何是好？我去唤冬梅，陪你同去。”
　　季舒窈摇头：“你在此处留心看着，若我真遇险，你再喊人不迟。否则都去了，连个报信的也无。况且官家之人既上咱家的镖船却不告知母亲，想必另有缘由不愿声张。我独自去探，反倒不易惹眼。”
　　她顿了顿，又道，“你且帮我留意着慧姐姐，她最是敏锐，若发现我与婢女皆不在，定会生疑。”
　　白巧儿这才应下，行至窗边，目光紧紧追随着季舒窈要登的那艘船。
　　---
　　季舒窈假作至甲板透气寻母，见白昭月仍在岸边与巡官叙话，便悄然离船登岸，轻巧跃上了赵韫之所在的那艘镖船。
　　船上乔装的兵士见她上来，神色微凝，一人上前问道：“这位小姐可有吩咐？吾等稍后尚有要务，若您无要紧事……还请先回自家船上。”
　　季舒窈眼波一转，浅笑道：“这位大哥，家母命我来给陈镖头递句话，关乎稍后护航之事。说完便走。”
　　说着她伸出纤指，遥指岸边的白昭月，“喏，她正与巡关大人交待事宜，一时脱不开身。”
　　兵士见她身形纤柔，年纪尚小，不似能生事之人，又念及是借了人家的船，于情理不便阻拦，遂松口道：“那请小姐快些。”
　　季舒窈颔首应道：“自然。递了话便回。”
　　踏入船舱，她挨间寻去，正探看时，口鼻忽被人从后捂住。她刚要挣动，耳畔却传来熟悉的声音：“别出声，是我。”
　　随即被带入一间舱室。
　　进了船舱，季舒窈仍被掩着口唇，便抬手轻戳了戳那人的手背，仰脸望向他，眼中满是不解，似在问“还要捂多久？”
　　赵韫之被她这般模样惹得眼底染笑，松手退开一步。
　　季舒窈揉了揉鼻尖，小声嘟囔：“四皇子既认出我了，唤一声便是，何必这般吓人？”
　　赵韫之含笑摇头：“我这是在提醒你，若察觉有异便当谨慎行事。你此番孤身登船，实属冒险。倘若此船真是贼人所据，此刻你恐怕已性命不保。”
　　季舒窈微微撇嘴，坦然道：“我是瞧见殿下在船上，才敢独自上来的。心想着殿下总不会害我。”
　　赵韫之闻言微怔片刻，继而笑问：“你怎知我不会害你？”
　　季舒窈答得干脆：“几次相遇，殿下皆是相助，我自然觉着殿不会害我。”
　　说完她沉思片刻，随后在赵韫之面前伸出三根纤指。
　　赵韫之挑眉不解。
　　“三次，”季舒窈认真解释，“至今为止，殿下已救过我三回。”
　　赵韫之轻笑：“你倒记得清楚。说吧，寻我何事？可是要问我们为何乔装在此？”
　　季舒窈不假思索：“想来是为擒水寇，才扮作镖客上船。但我不解的是，殿下为何不告知家母，反要暗中行事？若家母知晓，非但不会阻拦，必会全力相助。所以我才来问，殿下可是另有顾虑？”
　　赵韫之温声回答：“缘由简单。不惊动令堂，是念及你们船上女眷居多，若知今夜恐有水寇来袭，又见官兵登船拿人，难免徒增惊慌。”
　　季舒窈讶然：“就这样简单？”
　　“嗯，仅此而已。”
　　季舒窈抬手轻挠鬓角，又悄悄瞥了赵韫之一眼，小声嘀咕：“如此看来，倒是我多想了。”随即敛衽一礼，“既如此，我也暂为殿下保密。不过，殿下或许小瞧了我们船上的女眷——那艘船上，可没有一个胆小之人。”
　　说完，她盈盈一拜，转身欲离。刚迈步，手腕却被轻轻握住。
　　下一刻，掌心已多了一枚圆润玉佩。
　　“这是……”季舒窈摊开掌心，望着那枚玉佩怔然道：“这不是上回我还予殿下的那枚玉佩么？”
　　赵韫之颔首，声线低缓：“嗯，日后若需寻我，出示此佩即可，不必再费心编那些理由。”
　　季舒窈闻言，面颊微热，轻声道：“若无正经事，我为何会贸然来寻殿下……”
　　话虽如此，她却并未将玉佩递还，只匆匆抬眸瞥他一眼，便转身快步离去。
　　赵韫之望着她轻盈远去的背影，未曾察觉，自己唇角已悄然扬起一抹清浅的弧度。