《天祚》梦长道远

17、人间桥，黄泉路

　　九如死过那么多次。

　　在绿洲的毒瘴里窒息过，在什刹海的漩涡中沉没过，在桃花村的祭坛上被剜心过，在昆丘山的黑塔顶坠亡过。每一次重生，记忆便碎裂一些，像打翻的琉璃盏，拾起的碎片再也拼不回完整的过往。

　　可从未有一次，如现在这般，如此直面地、赤裸地、不容逃避地感受到死亡的距离。

　　那不是□□的消亡——那太轻了，轻得像褪下一件旧衣。这是灵魂层面的湮灭，是存在本身的否定，是站在悬崖边缘低头看，脚下不是万丈深渊，而是虚无。

　　彻底的、永恒的、连“存在过”的痕迹都不会留下的虚无。

　　令牌化作黑光没入掌心的瞬间，九如没有感到疼痛，也没有感到力量的灌注。他只感到冷。一种从骨髓深处渗出的、连灵魂都能冻结的寒冷。那冷不是温度，而是质感——像无数双死者的手，从时间的彼端伸来，攥紧他的心脏，拖着他向下沉。

　　向下沉，沉进往生井无底的黑暗里。

　　不，不是黑暗。

　　是记忆。

　　是他寻找了无数轮回、破碎了千百次也拼凑不齐的，属于“守渊者”的记忆。

　　第一个画面是战场。

　　不是小规模的冲突，不是门派间的争斗，而是真正的、尸山血海的战争。天空是铁灰色的，压得很低，仿佛随时会塌下来。大地被鲜血浸透成暗红色，黏稠得能淹没脚踝。空气中弥漫着硝烟、血腥和尸体腐烂的甜腥气，浓得化不开。

　　战场上没有“人”。

　　只有恶鬼。

　　不，连恶鬼都不如。恶鬼尚有形貌，这里的厮杀者连基本的“形”都失去了。他们穿着破烂的甲胄——如果那还能叫甲胄的话，只是些锈蚀的铁片用草绳胡乱捆在身上。手中的兵器更是千奇百怪：断刀，折矛，甚至还有磨尖的骨头。他们嘶吼着，咆哮着，眼睛红得像要滴出血来，不是为了荣耀，不是为了信仰，仅仅是为了活着。

　　活到下一个日出。

　　一个身材高大的士兵将对手按倒在地，用石头砸碎了对方的头颅。脑浆混着鲜血溅了他满脸，他却咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿。然后他抓起那颗破碎的头颅，高举过头，对着灰蒙蒙的天空发出一声野兽般的嚎叫。

　　远处，一面残破的红旗在硝烟中摇晃。旗手已经死了，胸口插着三支箭，可旗杆还被他死死攥在手里。风吹过，红旗招展，像一抹干涸的血痕。

　　战争结束了。

　　没有人欢呼，没有人庆祝。幸存者像行尸走肉般在尸堆里翻找，寻找还能用的兵器，寻找死人口袋里可能藏着的半块干粮。偶尔有人找到亲人的尸体，也不哭，只是呆呆地看着，然后继续翻找。

　　然后他出现了。

　　九如“看”不见他的脸——记忆的视角很奇怪，有时是第一人称，有时又是旁观。但能看见他的身影：高挑，挺拔，穿着一身简单的白色布衣，在尸山血海中干净得格格不入。

　　最重要的是他的眼睛。

　　金瞳。

　　像熔化的黄金，像正午的太阳，在灰暗的天地间亮得灼眼。而他的头发是银白色的，不是老人的灰白，而是一种皎洁的、仿佛流淌着月光的银白，长及腰际，用一根草绳随意束着。

　　他手中握着一柄剑。

　　九如的心猛地一抽——那是承影。不是现在这把灵力耗尽、黯淡无光的残剑，而是完整的、光华流转的、剑身透明如水晶的真正神兵。剑锋所过之处，没有杀气，只有一种悲悯的、仿佛在超度亡魂的柔和光芒。

　　守渊者走向战场。

　　他走过那些还在尸堆里翻找的士兵。有人警惕地举起武器，有人下意识后退，有人茫然地看着他。守渊者没有攻击任何人。他只是蹲下身，将一个被压在尸体下、还剩一口气的少年拖出来。少年的一条腿断了，白骨戳出皮肉，他疼得浑身抽搐，眼神却麻木得像死鱼。

　　守渊者将手按在少年断腿处。

　　金光流淌。

　　不是法术，不是医术，而是一种更本源的力量——生命的力量。断骨接续，伤口愈合，少年惨白的脸上渐渐有了血色。他呆呆地看着守渊者，看着那双金瞳，看着那柄光华流转的剑，然后“哇”的一声哭出来，像个受尽委屈的孩子。

　　哭声像导火索，点燃了战场上压抑已久的情绪。

　　还活着的人开始哭。不是嚎啕，而是压抑的、从喉咙深处挤出来的呜咽。有人跪倒在地，朝着家乡的方向磕头；有人抱着亲人的尸体，一遍遍喊着名字；有人仰天嘶吼，质问苍天为何如此不公。

　　守渊者站起来，承影剑高举过头。

　　剑光如旭日东升，驱散了天空的阴霾。阳光第一次洒在这片血腥的战场上，照亮了尸山血海，也照亮了幸存者脸上的泪痕。

　　“万物有灵。”守渊者的声音清朗，不高，却清晰地传到每个人耳中，“生而平等。不惧强大，不欺弱小。众生皆苦——不可怨，不可叛。”

　　他说得很慢，每个字都像刻进空气里。

　　“从今日起，我来结束这场战争。”

　　第二个画面是高塔。

　　不是一座，是无数座。用粗糙的石头和泥土垒砌的简陋塔楼，像墓碑般林立在大地上。塔楼没有窗，只有狭窄的缝隙，能看见里面挤满了人——老人，孩子，妇人，病患。他们瘦得皮包骨头，眼睛大得吓人，透过缝隙往外看，眼神里没有希望，只有麻木的绝望。

　　塔楼外，士兵举着火把。

　　一个将领模样的人挥手下令。

　　火把扔向塔楼。塔身涂抹了油脂和干草，遇火即燃。火焰迅速蔓延，吞噬了整座塔楼。塔里传来凄厉的哀嚎——那不是人声，是野兽垂死时的尖叫。有人试图从缝隙里挤出来，身体卡在半途，被火焰舔舐，皮肉焦黑剥落，露出下面的白骨。

　　一座，两座，三座……

　　火焰连成一片，将天空映成地狱般的橘红色。焦臭味弥漫开来，混着人肉烧熟的气味，令人作呕。

　　守渊者站在火焰前。

　　他还是那身白衣，纤尘不染。金瞳里倒映着冲天火光，眼神平静得像在看一场无关紧要的戏。直到一个塔楼里伸出一只小手——那是个孩子的手，瘦小，脏污，朝着他的方向无力地抓挠。

　　守渊者动了。

　　承影剑出鞘。

　　没有惊天动地的剑气，没有华丽炫目的招式。他只是提着剑，走向那些燃烧的塔楼。剑锋所过之处，火焰熄灭。不是被扑灭，而是像被某种力量强行抹去，连灰烬都不剩。塔楼的石块崩解，露出里面蜷缩的幸存者。

　　士兵们惊恐地看着他。有人举着长矛刺来，守渊者甚至没有回头，剑鞘向后一击，那人便飞出去数丈，昏死过去。

　　他走到那个伸出小手的塔楼前，一剑劈开塔身。里面蜷缩着一个五六岁的女孩，浑身烧伤，气息奄奄。守渊者抱起她，金光从掌心涌出，包裹住女孩的身体。烧伤以肉眼可见的速度愈合，女孩睁开眼，看见那双金瞳，没有哭，反而笑了。

　　“神仙……”她小声说。

　　守渊者摸了摸她的头，然后转向那些士兵。

　　他走向那个下令烧塔的将领。将领吓得连连后退，却发现自己动弹不得——不是被定身，而是被某种无形的威压慑住了魂魄。

　　守渊者举起承影剑。

　　剑锋抵在将领咽喉。

　　“为什么？”守渊者问，声音很轻，却让在场每个人都听得清清楚楚，“他们只是老人、孩子、病人。他们没有武器，没有反抗的能力。为什么连一条活路都不给？”

　　将领嘴唇哆嗦，说不出话。

　　守渊者没有等答案。剑锋一抹，将领的喉咙喷出血，倒地气绝。

　　然后他看向其他士兵。

　　那些士兵早已跪了一地，磕头如捣蒜，喊着“饶命”“神仙饶命”。

　　守渊者收剑归鞘。

　　“从今日起，”他说，声音传遍四野，“谁敢再欺压弱小，谁就是我的敌人。”

　　记忆的洪流继续奔涌。

　　追随守渊者的人越来越多。他们来自不同的部族，不同的阶层，有的是战场上的幸存者，有的是从塔楼里救出的难民，有的是听闻传说前来投奔的理想主义者。他们奉守渊者为“神主”，坚信他能带来永久的和平与公正。

　　守渊者也确实做到了。

　　他带着这些人，走遍战火肆虐的大地。每到一处，便惩治为恶的权贵，解散私兵，重新分配土地和资源。他不建立王朝，不设立官职，只是以个人的威望和力量，强行将扭曲的秩序扳正。

　　“恢复到同一个起点。”这是他的理念，“让每个人都有平等的机会，凭自己的努力活下去。”

　　他做到了。

　　至少在很长一段时间里，战乱平息了，饥荒缓解了，普通人终于能喘一口气。人们为他立庙，塑像，编撰歌谣传唱他的功德。孩子们玩耍时会模仿他的动作，少年们梦想着成为他那样的英雄。

　　九如能感受到守渊者内心的情绪。

　　一开始是纯粹的悲悯和责任感。看着生灵涂炭，他无法袖手旁观。然后是成就感——当他救下一个人，平定一处战乱，那种“我做到了”的满足感。再后来，是骄傲。人们的崇拜，追随者的忠诚，世界的改变……这些都让他确信，自己走在正确的道路上。

　　他甚至开始享受这种被需要的感觉。

　　当绝望的人跪在他面前哭诉，他能给予希望；当暴虐的统治者作威作福，他能一剑斩之；当天地不仁，他能以一人之力扭转乾坤。

　　他是奇迹的化身，是绝境中的生路，是所有生灵的救世主。

　　渐渐地，人们不再满足于“追随”。他们开始依赖。

　　天旱了，不去挖渠引水，而是求守渊者施法降雨。

　　有疫病，不去研制药材，而是求守渊者祛除病魔。

　　邻里纠纷，不去找长老调解，而是求守渊者主持公道。

　　甚至连庄稼该什么时候播种，孩子该取什么名字，都要来问他。

　　守渊者来者不拒。

　　他太强了。强到以为自己真的无所不能。降雨？掐个法诀就能引来乌云。治病？渡一缕生机就能起死回生。调解纠纷？看一眼就能分辨真假对错。

　　他享受着这种被完全依赖的感觉。那让他觉得自己是必要的，是不可或缺的，是这个世界唯一的支柱。

　　然而世上从没有完美的人。

　　神也不行。

　　那天是个晴天。

　　寻常的、阳光明媚的晴天。守渊者从睡梦中醒来，睁开眼——

　　黑暗。

　　不是夜晚的那种黑暗，而是彻底的、连一丝光感都没有的虚无。他以为自己还在梦中，用力眨了眨眼，伸手在面前挥动。

　　看不见。

　　他坐起身，摸索着下床，撞翻了床边的水盆。水泼了一地，他赤脚踩上去，冰凉刺骨。

　　“来人！”他喊道，声音里有一丝自己都没察觉的颤抖。

　　侍从推门进来，看见他茫然地站在地上，眼神空洞地“望”着前方，吓得手里的托盘都掉了。

　　“大人……您的眼睛……”

　　守渊者抬手，摸向自己的眼眶。眼皮还在，眼球还在，可就是看不见。黑暗像一块厚重的绒布，严严实实地蒙住了他的世界。

　　恐慌。

　　那种久违的、属于凡人的恐慌，像冰冷的蛇，钻进他的心脏，缠绕收紧。他不是神吗？不是无所不能吗？怎么会……瞎了？

　　医师请了一个又一个。有白发苍苍的老神医，有号称能沟通鬼神的巫医，有从海外远道而来的异族医师。他们诊脉，观气，施针，用药，最后都摇头。

　　“脉象正常，气血充盈，五脏六腑皆无病患。”老神医捻着胡须，眉头紧锁，“这失明……来得毫无道理。”

　　“怕是……伤了天和。”一个巫医小心翼翼地说，“大人这些年征战四方，杀人无数——虽是为救更多人，但杀孽终究是杀孽。上天降下惩罚，收回您的‘视’之能，也是可能的。”

　　这话触动了守渊者内心最深处的恐惧。

　　他不是不知道史书上的先例。那些曾经叱咤风云的将领、君王，晚年往往遭遇各种不幸：失明，瘫痪，疯癫，被亲人背叛，被历史遗忘。仿佛冥冥中真有某种“平衡”，你得到多少，就要失去多少。

　　他不想成为那样。

　　不想后半辈子拄着拐杖，在黑暗里摸索，被人们渐渐遗忘，最后化作史书上一行冰冷的文字：“某某，曾有功于民，晚年失明，郁郁而终。”

　　他要治好眼睛。

　　不惜一切代价。

　　食人脑的传说是从一本古籍里找到的。

　　那书破旧不堪，用某种兽皮制成，文字歪歪扭扭，像虫爬。里面记载了许多偏方邪术，其中一页写着：“目盲者，取生人脑髓和药服之，七日可复明。”

　　守渊者第一反应是恶心。

　　他是救人的人，是庇护弱者的人，怎么能做这种邪魔外道的事？他把书扔了，可那句话像毒藤，在他心里扎根，蔓延。

　　他先试了替代品。

　　猴脑。

　　猴子与人相近，或许有用。他命人捉来活猴，当场开颅取脑，混着药材捣碎服下。味道腥膻，他强忍着呕吐感吞下去。

　　没效果。

　　黑暗依旧。

　　他不死心，又试了猩猩脑，猿脑，甚至找来一些开了灵智的妖兽。统统没用。

　　绝望像潮水，一天天上涨，淹没他的理智。

　　直到那天，一个追随他多年的老兵跪在他面前。

　　那老兵从战场时代就跟着他，断了条胳膊，脸上有道狰狞的伤疤。他听说守渊者在寻找治疗眼疾的方法，便自愿献出自己。

　　“大人，”老兵磕头，声音平静，“我这条命是您救的。这些年跟着您，见了太平日子，值了。我老了，没用了，如果能用我这没用的脑子，换您重见光明，继续带领大家，我死也甘心。”

　　守渊者颤抖着拒绝。

　　可老兵是认真的。他甚至自己准备了刀和碗，趁守渊者不注意，一刀刺进自己的太阳穴。脑浆混着血流进碗里，他还努力挤出一个笑容：“大人……快……趁热……”

　　守渊者看着那碗温热的、还在微微颤动的脑髓。

　　黑暗，永恒的黑暗。

　　人们的期待，世界的需要，自己的骄傲……

　　他端起碗，闭眼，仰头灌了下去。

　　腥，咸，滑腻，像活物般顺着喉咙往下钻。

　　然后——

　　光。

　　一丝微弱的光感，像浓雾深处透出的一星灯火。虽然模糊，虽然短暂，但确实是光。

　　他看见了。

　　虽然只有短短三息，虽然视野里的一切都扭曲变形，但他确实看见了跪在地上的老兵尸体，看见了碗沿残留的脑浆，看见了窗外透进来的、久违的阳光。

　　希望。

　　疯狂的、不顾一切的希望。

　　一发不可收拾。

　　有了第一次，就有第二次。第三次。第四次。

　　一开始还是自愿者——那些受过他恩惠，真心愿意为他牺牲的人。后来，自愿者不够了。守渊者便用别的方式：重金悬赏，许诺厚待家人，甚至暗示这是“奉献”和“荣耀”。

　　再后来，连这种方式也难以为继。

　　他便开始秘密抓捕。

　　抓流浪汉，抓逃犯，抓那些无亲无故、消失了也不会有人在意的人。他告诉自己：这是必要的牺牲。为了他能继续看见，继续领导大家，维持这个好不容易得来的和平世界。

　　可他心里清楚，这已经与最初的理念背道而驰。

　　不，是彻底背叛。

　　他曾经说“万物有灵，生而平等”，现在却为了自己的眼睛，将人命视作药材。

　　他曾经说“不惧强大，不欺弱小”，现在却专挑最弱势的群体下手。

　　他曾经说“众生皆苦——不可怨，不可叛”，现在自己却成了最大的怨与叛。

　　但他停不下来。

　　失明的恐惧太深了。那种坠入永恒黑暗的绝望，比死亡更可怕。而脑髓带来的短暂光明，像毒品，让他上瘾。他需要越来越多的剂量，越来越频繁的服用。

　　追随他的人开始察觉不对劲。

　　为什么大人总是闭门不出？为什么每隔几天就有人神秘失踪？为什么大人的房间里总飘出奇怪的腥味？

　　流言开始滋生。

　　有人说大人修炼邪功走火入魔；有人说大人被妖魔附体；最接近真相的一种说法是：大人需要吃人才能维持神力。

　　恐慌蔓延。

　　曾经最忠诚的追随者，开始用怀疑的眼神看他。曾经将他奉若神明的百姓，开始窃窃私语。那些被他惩治过的权贵残余势力，趁机煽风点火。

　　守渊者感觉到了。

　　他开始频繁地带人外出“巡逻”，征讨“残余叛军”。这样能转移视线，也能用战功重新凝聚人心。更重要的是，战场上总有死人——那些敌人的脑子，也可以拿来用。

　　但这终究是饮鸩止渴。

　　真相大白的那天，也是个晴天。

　　和失明那天一样，阳光灿烂，万里无云。守渊者刚服下一碗新鲜的脑髓——这次是个年轻的叛军俘虏，眼神倔强，直到最后一刻都在咒骂他——正躺在榻上，享受着短暂的光明。

　　门被撞开了。

　　不是侍从，不是护卫，而是他曾经最信任的几个将领。他们脸上没有往日的恭敬，只有愤怒、失望和恐惧。

　　“大人，”为首的将领声音颤抖，“我们……找到了地窖。”

　　守渊者的心沉了下去。

　　地窖里藏着什么，他比谁都清楚。那些还没来得及处理的尸体，那些取脑用的工具，那些装脑髓的瓶瓶罐罐。

　　他没有辩解。

　　辩解已经没有意义。他看着那些曾经跪在他面前宣誓效忠的人，现在拿着武器，一步步逼近。阳光从窗外照进来，落在他脸上，暖洋洋的，可他只觉得冷。

　　“为什么？”一个年轻将领哭喊着，“您是我们信仰的一切啊！您怎么能……怎么能……”

　　守渊者张了张嘴，想说“我也不想”，想说“我是为了大家”，想说“我停不下来”。

　　但最终，他只是闭上了眼。

　　“动手吧。”

　　他没有反抗。

　　不是不能——即使失明，即使状态不佳，他依然是那个能一剑斩破战场的守渊者。但他累了。累于谎言，累于背叛，累于日复一日在黑暗与光明之间挣扎。

　　更重要的是，他对自己感到恶心。

　　所以当那些刀剑加身时，他没有运功抵挡。骨头碎裂的声音很清脆，从脊椎开始，一节一节，被重锤砸碎。然后是四肢，被铁棍反复敲打，直到变成软塌塌的肉泥。手脚筋被挑断时，他甚至感觉不到疼——麻木了。

　　最后，是脸。

　　一把锋利的小刀，贴着他的额头发际线，缓缓割开皮肤。疼痛这时才汹涌而来，像岩浆灌进血管。他忍不住惨叫，可喉咙早被血沫堵住，只能发出“嗬嗬”的气音。

　　皮肉分离的声音，像撕开一块浸湿的绸布。

　　他的脸，那张曾经被无数人仰望、被塑成神像、被传唱歌谣的脸，被完整地剥了下来。

　　将领提着那张鲜血淋漓的面皮，手在颤抖，眼神却狂热。

　　“从今天起，”他嘶声道，“守渊者可以是任何人。”

　　只要有这张面皮。

　　只要戴上它，谁就能继承守渊者的威望，号令那支战无不胜的军队，掌控那些盲目崇拜的民心。

　　他们真的这么做了。

　　面皮被精心鞣制，制成一张完美的人皮面具。第一个戴上面具的，就是那个剥皮的将领。他模仿守渊者的举止，模仿他的语气，甚至找来医师用药改变自己的眼睛颜色——虽然做不到金瞳，但至少是罕见的淡金色。

　　人们相信了。

　　或者说，他们愿意相信。毕竟“守渊者吃人”的真相太可怕，他们宁愿接受“大人只是闭关修炼，现在出关了”的解释。

　　戴上面具的冒牌货，带着军队东征西战。他们打穿了蓬莱仙岛，降服了阿尔默族，将版图扩张到前所未有的广度。守渊者的传说，被推上了神坛的最高处。

　　而真正的守渊者呢？

　　他被扔进了黄泉路。

　　不是比喻。那些背叛者不知从哪找到了连接幽冥的通道，将废人般的他扔了进去。黄泉路，亡魂归处，活人禁地。他被无数白骨化作的丝线缠绕，悬挂在路的中央，下方是沸腾的忘川河水，上方是永远灰暗的天空。

　　他没有死。

　　也活不了。

　　就这样悬在那里，一日复一日，一年复一年。看着忘川河里的亡魂挣扎，看着黄泉路上的新鬼哭嚎，看着人间偶尔有误入此地的生者，被他吓破胆，连滚带爬地逃出去。

　　他搭建了“人间桥”。

　　用自己残存的力量，在黄泉路的边缘，架起一座虚幻的桥梁。桥的一端连着幽冥，一端伸向人间。他引导那些误入黄泉的弱小亡魂——大多是孩子和老人——走过这座桥，送他们回人间，给他们一次重入轮回的机会。

　　就像他曾经在战场上做的那样。

　　就像他曾经在高塔前做的那样。

　　救赎。

　　尽管他自己早已不值得救赎。

　　九如站在人间桥上。

　　不，不是“站”。他的身体是半透明的，像一团雾气凝成的人形。脚下是虚幻的桥面，桥下是奔涌的忘川河，河里有无数只手伸出水面，朝着他抓挠、哭诉、诅咒。

　　他抬头，看向黄泉路的中央。

　　那里悬着一颗巨大的、还在微微搏动的猴脑。

　　不，不是猴脑。虽然形态近似，但那大小远超任何生灵，直径足有丈余，表面布满蜿蜒的血管和沟回。脑组织是半透明的灰白色，能看见里面流淌着暗金色的光——那是守渊者残存的神魂。

　　无数白骨化作的丝线，从四面八方延伸过来，刺入脑体，像提线木偶的线。每一根丝线，都连着一个亡魂的执念，一份人间的祈愿，一段血腥的记忆。

　　猴脑缓缓“转”向他——没有眼睛，没有五官，但九如能感觉到它在“看”自己。

　　“你……”九如开口，声音在空旷的黄泉路上回荡，“你就是守渊者？”

　　猴脑没有回答。

　　但一段记忆直接灌入九如的识海：

　　那是他被剥皮碎骨后，扔进黄泉路的瞬间。白骨丝线刺穿他残破的身体，将他悬挂起来。剧痛，绝望，还有……释然。

　　终于结束了。

　　所有的谎言，所有的罪孽，所有的期望与失望，都结束了。

　　他可以在这里永恒地悬着，做一座连接阴阳的“桥”，送那些误入的亡魂回家。这是赎罪，也是解脱。

　　直到有一天，他感觉到“自己”离开了。

　　不是死亡，而是分裂。一部分神魂——最纯粹的那部分，剥离出去，投向了人间。那部分神魂没有记忆，只有最本能的执念：寻找金瞳白发之人。

　　寻找守渊者。

　　寻找自己。

　　然后一次又一次地重生，死去，再重生。每一次都试图唤醒黄泉路上这具残骸，每一次都失败。因为守渊者不愿醒来。

　　不愿再面对那个食人脑的自己，不愿再背负“神主”的期望，不愿再回到那个人人依赖他、又最终背叛他的人间。

　　九如颤抖起来。

　　那些记忆碎片——战场，高塔，失明，脑髓，剥皮——原来都是他自己的过去。他不是在“寻找”守渊者，他就是守渊者的一部分。是那个理想主义的、悲悯众生的、还未堕落的初心。

　　他被分裂出来，不断重生，不断赴死，不断救人，就是为了有一天能回到这里，唤醒这具残骸，让守渊者完整。

　　可他失败了那么多次。

　　每一次重生，记忆就破碎一些。每一次死亡，离真相就更远一些。直到这一次，他遇见了白砚、烈风煌、芒种，走过了桃花村、圆合城、白骨岛，来到了黑风谷，拿到了“渊”字令牌，才终于走到了黄泉路，站在了守渊者面前。

　　“你不能走……”九如喃喃道，眼泪流下来——魂体没有眼泪，那是纯粹悲伤的凝结，“你走了，人心就散了……那些还相信着你的人，那些需要希望的人……”

　　猴脑微微颤动。

　　白骨丝线哗哗作响，像风铃。

　　一个声音，直接在九如灵魂深处响起。那声音苍老，疲惫，却又透着一种洞彻世事的清明：

　　“人心不是从我这聚的，也不会从我这散。”

　　“九如，你看那些丝线。”

　　九如看向那些连接猴脑的白骨丝线。每一根都延伸向无尽的虚空，另一端系着人间的某个执念：有人祈求平安，有人渴望复仇，有人思念亡故的亲人，有人祈祷风调雨顺……

　　“这些丝线，”守渊者的声音继续道，“不是连着我，而是连着他们自己的心。他们将自己的希望、恐惧、欲望，投射到一个虚幻的‘神’身上，以为这样就能得到解脱。可我给不了。”

　　“我曾经以为我能。我给了他们和平，给了他们公正，给了他们一个‘公平的起点’。可结果呢？他们开始依赖，开始索取，开始将我神化。当我不能满足他们所有的期待时，他们就恐惧、猜疑，最后……背叛。”

　　“这不是他们的错，也不是我的错。这是人性。”

　　猴脑的搏动缓慢而沉重。

　　“九如，你不是我。不要成为我。”

　　“我选择了留在这里，做这座‘桥’，送那些误入黄泉的亡魂回家。这是我的赎罪，也是我的归宿。”

　　“而你——你是我剥离出去的‘初心’。你没有我的罪孽，没有我的疯狂，没有我对人性的失望。你一次次重生，一次次救人，哪怕记忆破碎，也从未改变那颗想要‘帮助他人’的心。”

　　“这很好。”

　　“所以，回去吧。回到人间去。不要试图唤醒我，不要试图让我‘完整’。就让我在这里悬着，让你在人间走着。我们各司其职，各偿其债。”

　　九如想说什么。

　　可一股阴风突然从黄泉路深处吹来，裹住他雾状的魂体。那风冰冷刺骨，带着忘川河水的腥气，还有无数亡魂的叹息。

　　“且归去。”

　　守渊者最后的声音，像遥远的钟鸣。

　　九如被风吹起，飘过人间桥，飘向桥那端的光明。他最后回头看了一眼——那颗巨大的猴脑悬在白骨丝线中央，缓缓搏动，像一颗永远无法安息的心脏。

　　桥下的忘川河里，无数亡魂伸出手，朝他挥舞，仿佛在告别。

　　光明。

　　刺痛眼睛的光明。

　　九如猛地睁开眼，大口喘气。肺叶像破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味。视线模糊，只能看见几个人影围在身边。

　　“九如！九如你醒了！”

　　是芒种的声音，带着哭腔。

　　视线逐渐清晰。他躺在地上，身下是粗糙的岩石——还在往生洞里。烈风煌蹲在他左边，脸色铁青，手还按在刀柄上，眼神里是毫不掩饰的担忧。白砚跪在右边，手指搭在他腕脉上，眉头紧锁。芒种趴在他胸前，眼泪鼻涕糊了一脸，抓着他的衣襟哭得上气不接下气。

　　“我……”九如开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“我回来了？”

　　烈风煌重重哼了一声：“废话！你刚才整个人都没了气息，魂灯都快灭了！老子还以为你真要去找阎王喝茶！”

　　白砚松开手，长长舒了口气：“脉象稳住了。但魂体受损严重，需要静养。”他顿了顿，眼神复杂地看着九如，“你刚才……看见了什么？那令牌……”

　　九如撑着坐起来。芒种赶紧扶着他，小手还在抖。

　　他低头看自己的右手。掌心平滑，没有伤口，没有印记，仿佛那块“渊”字令牌从未存在过。但他知道，它就在他身体里——或者说，它唤醒的东西，就在他记忆深处。

　　守渊者。

　　黄泉路。

　　人间桥。

　　还有那些血腥的、不堪的、被他遗忘了无数轮回的真相。

　　“我看见了……”九如缓缓道，每一个字都说得艰难，“我是谁。”

　　烈风煌皱眉：“什么意思？”

　　九如看向他，看向白砚，看向还在抽噎的芒种。这些一路陪他走来的人，这些在他最脆弱时没有抛弃他的人。

　　“我就是守渊者。”他说，声音平静得连自己都意外，“或者说，我是他的一部分。是他剥离出去的、还没有堕落的‘初心’。”

　　洞窟里死一般寂静。

　　只有芒种压抑的抽泣声，和远处往生井中死气盘旋的呜咽。

　　良久，白砚先开口：“所以……你不断重生，寻找金瞳白发之人，其实是在寻找你自己？”

　　九如点头。

　　烈风煌的表情变得极其复杂。他想说什么，张了张嘴，又闭上。最后只是别过脸，低声道：“食人脑的……也是你？”

　　这话像一把刀，捅进九如心口。

　　他闭了闭眼：“是。虽然那是‘另一个我’，但那确实是我。是我在失明后的恐惧中，一步步滑向深渊，最终……”

　　他没有说下去。

　　芒种忽然用力摇头，眼泪飞溅：“不是的！九如哥哥才不是那样的人！你救了我，救了桃花村的人，在白骨岛宁愿自己流血也要救那些岛民……你和那个吃人的怪物不一样！”

　　九如摸了摸她的头，苦笑：“谢谢。但那就是我。是我过去犯下的罪孽。”

　　他看向往生井。井口的死气还在盘旋，那些模糊的人形无声地飘荡，像在等待什么。

　　“守渊者——完整的那个我——选择留在黄泉路，做一座‘人间桥’，送误入的亡魂回家。那是他的赎罪。”九如站起来，虽然脚步虚浮，却站得很稳，“而我……我要继续走下去。”

　　“去哪里？”白砚问。

　　九如望向洞口方向——那里透进来微弱的、属于人间的天光。

　　“去完成我该做的事。”他说，“寻找深渊之门，弄清楚重生的真相，解开白砚你的魂咒，还有……”

　　他顿了顿，眼神变得坚定。

　　“还有，找到一种方式，既不成为‘依赖他人的神’，也不堕入‘食人脑的怪物’，而是作为一个人，去帮助那些真正需要帮助的人。”

　　烈风煌转过头，深深看了他一眼。

　　然后，这个修罗道的传人，这个手上沾满鲜血的战士，这个总说“别多管闲事”的冷漠家伙，忽然咧嘴笑了。

　　笑得有点难看，有点勉强，但确实是笑。

　　“行。”他说，站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，“那还等什么？走吧。”

　　白砚也站起来，手臂上的魂咒隐隐作痛，但他只是理了理衣袖，淡淡道：“前方应该就是黑风谷的出口了。出了谷，再往北三天，就是扶风城。”

　　芒种擦干眼泪，用力点头：“我、我跟你们一起！”

　　九如看着他们。

　　这一路走来，他失去了很多——记忆，身份，甚至一部分自我。但他也得到了很多：同伴，信任，还有重新选择道路的勇气。

　　他不是守渊者。

　　他是九如。

　　一个会迷茫、会犯错、会流血也会流泪，但依然想要在黑暗中点一盏灯的人。

　　他最后看了一眼往生井，然后转身，朝着洞口的光明走去。

　　身后，井中传来一声若有若无的叹息。

　　像告别，又像祝福。