《贵妃不贪欢》李浪白

20、太后

　　沈昱到贤妃的重华宫时，太医已经诊过脉走了。
　　廊下灯笼早早点起，暖黄的光透过窗棂漫出来，映在阶前。他穿过垂花门，绕过照壁，便看见贤妃站在正殿门口迎他。

　　她只穿了件家常的半旧褂子，头发随意挽着，不施粉黛，满脸素气。见他来，她屈膝行礼：“臣妾给皇上请安。夜深风寒，辛苦皇上亲自来看琪儿。”

　　沈昱摆摆手，径直往里走：“孩子怎么样？”

　　贤妃跟在后面，脚步匆匆：“服了药，已无大碍了。太医说是白日玩耍时出了一身汗，回来又吹了风，这才发热惊厥。幸亏没有大碍……”
　　她说着，拍了拍胸脯，一副后怕的样子：“真是吓坏臣妾了。琪儿从小到大，还没这样过。”

　　沈昱掀开床幔，低头看了一眼。

　　二皇子沈琪睡得很沉，小脸埋在锦被里，两颊还带着病中的潮红，呼吸却平稳均匀。他看了一会儿，伸手替那孩子掖了掖被角，便转身要走。

　　贤妃忙跟上几步，声音里带着恰到好处的挽留：“皇上这就走？贵妃娘娘赏了臣妾阳羡茶，是臣妾家乡的口味，正用红泥小炉煮着。皇上尝尝？暖暖胃再走。”

　　沈昱脚步顿了顿。

　　他回过头，看了贤妃一眼。她站在灯下，素着一张脸，倒比平时涂脂抹粉的样子让人舒服些。

　　“好。”他说。

　　茶室不大，却收拾得雅致。窗边设着一张矮几，几上摆着红泥小炉，炉上坐着把紫砂壶，壶嘴正冒着袅袅的白气。茶香混着炭火的暖意，丝丝缕缕地弥漫开来。

　　贤妃跪坐在几旁，亲手替他斟茶。动作轻柔，不疾不徐，茶汤注入盏中，发出细细的水声。

　　沈昱捻起点干茶，放在鼻端闻了闻。

　　“贵妃赏的？”

　　贤妃的手微微顿了一瞬，很快恢复如常。她将茶盏轻轻推到他面前，垂着眼道：“是。贵妃娘娘待臣妾等一如既往地和气细心。想着这阳羡茶是臣妾家乡口味，特地赏了臣妾。”

　　“一如既往？”沈昱端起茶盏，目光落在茶汤上，那茶汤清澈透亮，映着烛火，像一汪融化的琥珀，“贵妃这几日都做了什么？”

　　贤妃何等聪明。
　　她在东宫这些年，那二人之间的情分，她比谁都看得清楚。自然不会自讨没趣挑拨，反而极力地说着好话。

　　“皇上不在宫里这几日，大大小小的事都要贵妃娘娘裁决。”她说着，语气里带着恰到好处的敬佩，“娘娘处置得井井有条，阖宫上下无不心服。”

　　她顿了顿，声音低下去些，添了一丝感同身受的黯然：
　　“尤其前些日子，德妃小产那日……臣妾为人母的，看着都心疼。想必贵妃娘娘……”她抬起眼，飞快地看了沈昱一眼，又垂下去，“更是感同身受。”

　　沈昱握着茶盏的手，微微顿了一瞬。

　　秦宝宜小产那夜，他在养心殿，在等着先皇驾崩。那夜之后，她就变了。

　　他从不期待与她的孩子。秦家势大，若再有个嫡长子傍身，他这个皇帝，还怎么做？

　　他端起茶盏，抿了一口。茶汤温热，带着淡淡的苦涩。他慢慢咽下去，那苦涩却像化不开似的，梗在喉咙里。

　　转念又想起那块先皇留给她的令牌。他还没查到那令牌的作用，更不知道她会不会对先帝之死起疑心。
　　他希望她乖一些。对他多些理解与包容，像寻常妻子那般以夫为天。

　　他看着贤妃，目光幽深。
　　“贵妃那里，”他顿了顿，声音放得很轻，“你多去看看。有什么事，随时来回朕。”

　　贤妃一点即通。
　　她垂着眼，声音恭谨：“臣妾明白。贵妃娘娘身子才好些，臣妾理当多去陪她说说话。”

　　沈昱点点头，没有再说。

　　茶香袅袅，炭火温吞。贤妃见他出神，轻声唤道：“皇上？臣妾再为您添盏茶。”

　　她提起壶，替他续上。茶汤注入，热气升腾。她放下壶，却没有停，继续说下去：
　　“皇上此番亲自去皇陵持斋，宫中上上下下都称赞呢。”她说着，语气里带着仰慕，“有皇上这样的明君，上行下效，何愁社稷不兴。”

　　沈昱端起茶盏，没有接话。

　　贤妃顿了顿，话锋一转：
　　“只是臣妾私下有一言……若不说，怕贵妃娘娘、言官都想不到，有辱皇上仁孝的声名。”

　　沈昱抬起眼，看着她。

　　贤妃垂下眼，声音低低的：“先帝的嫔妃们，都还在京郊行宫。臣妾想着，皇上既已登基，她们若是还按先帝在时的位份在行宫安置，怕是不美。”
　　她顿了顿，抬起眼，飞快地看了沈昱一眼：
　　“尤其是方太嫔……”

　　“啪。”
　　沈昱将茶盏放在桌子上，清脆一响。

　　贤妃立刻起身跪下，伏在地上，声音发颤：“臣妾有罪，不该多嘴……”

　　殿内静下来。
　　炭火噼啪作响，窗外风声时远时近。贤妃跪在地上，身子微微发抖，不敢抬头。

　　良久，沈昱站起身。

　　他走到她面前，低头看着她。烛火从身后照过来，将他的脸笼罩在阴影里。他伸出手，将她扶起来。

　　“朕记得，”他说，声音听不出喜怒，“你父亲就在礼部当差？”

　　贤妃怔了一瞬，旋即点头：“是。家父在礼部任主事。”

　　“礼部侍郎的位置有缺，”沈昱看着她，目光幽深，“便由他补上吧。先帝嫔妃安置的事，由他负责。”

　　贤妃的眼睛亮了一下。立刻跪下，重重叩首：“臣妾谢皇上隆恩！”

　　沈昱摆摆手，示意她起来。

　　贤妃站起身，放松了些。她看着沈昱，斟酌着开口：“臣妾明白您对先皇后的孝心。但生恩养恩一样重……”
　　她顿了顿，声音放得更轻，“不如，便奉先皇后为母后皇太后、方太嫔为圣母皇太后，方可两全。”

　　沈昱没有说话。

　　他站在那里，看着她。那目光很深，像要从她脸上看出什么来。贤妃被他看得心里发毛，却不敢动，只能硬着头皮站着。

　　良久，沈昱转身向外走。

　　走到门口时，他的声音传来，淡淡的：
　　“你有心了。”

　　帘子落下，隔绝了他的身影。

　　贤妃站在原地，望着那道晃动的帘子，长长地舒了一口气。

　　次日一早，两道圣旨先后传出。

　　第一道，着礼部主事柳敬擢升礼部侍郎，即日赴任。

　　第二道，迎先帝嫔妃回宫，统一安置于寿安宫。封方氏为圣母皇太后，居慈宁宫。

　　消息传开，朝野震动。

　　那些关于“皇上忌惮功臣”的流言还没散尽，这一道旨意又将风向搅得更乱。
　　有人称赞皇上仁孝，不忘生母；有人嘀咕方氏出身寒微，如何当得起太后之位；有人冷眼旁观，等着看慈宁宫与正阳宫的对峙。

　　毕竟，谁都知道——秦宝宜与先皇后亲厚非常。

　　申时一过，太后的车驾便到了午门。

　　秦宝宜领着后宫嫔妃，站在午门外候着。日头偏西，斜阳将人影拉得又长又细，投在汉白玉的地砖上，像一道道的墨痕。

　　车驾缓缓停下。

　　车门打开，两个宫女先下来，然后转身，伸手去搀里面的人。

　　秦宝宜看着那只手伸出来——枯瘦的，粗糙的，指甲剪得极短，指节微微凸起，像是常年劳作的农妇的手。

　　然后那个人，从车里探出身来。

　　她愣住了。

　　这位刚露面的太后方氏，衣着朴素得甚至可以说是寒酸。一身半旧的青灰色褙子，料子是寻常的棉布，洗得发白，边角磨得起了毛。头上只插着一根银簪，样式老旧，簪头的光泽都磨没了。

　　她走在街上，被人当作寻常农妇都不足为奇。

　　面庞也苍老。不是养尊处优的那种老，是被日子磋磨出来的那种老。皱纹像刀刻的一样，深深浅浅地爬满了脸。眼窝凹下去，颧骨凸出来，嘴唇薄薄的，抿成一条线。

　　选秀有严格的年龄限制，方氏当年入宫时，最长也不过二十岁。沈昱今年二十五，方氏不该老成这个样子的。
　　可她看上去，怎么也有五六十岁了。

　　秦宝宜看着那个人一步一步走近。她的腿脚不好，每走一步都得侍女搀着，身子微微佝偻，像背负着什么沉重的东西。

　　她走到秦宝宜面前，停下来。

　　然后她伸出手，过于亲厚地拉住了秦宝宜的手。

　　那手粗糙得像砂纸，硌着秦宝宜的掌心。凉的，干枯的，没有一丝温度。

　　“好孩子，”她说，声音苍老，带着一丝不易察觉的颤音，“你受委屈了。”

　　秦宝宜看着眼前这个过于和蔼慈祥的老妇人，看着那张被岁月磋磨得不成样子的脸，看着那双浑浊的、却透着某种难以言说的光亮的眼睛——
　　她心里那些准备好的试探，忽然都说不出来了。

　　她无法将眼前这个人，与伤害德妃的幕后黑手联系起来。更无法将这个人，与沈昱血统存疑的秘密联系起来。

　　她太老了。太朴素了。太不像一个会在深宫里兴风作浪的人了。

　　秦宝宜屈膝行礼，声音平稳：“臣妾恭迎太后。”

　　她顿了顿，终究没有唤出母后那两个字。

　　太后似乎没有察觉。她只是拍了拍秦宝宜的手背，笑了一下。
　　那笑容里有一种奇怪的东西——不是慈祥，不是感激，不是讨好。像是，终于等到今日。

　　“诸位辛苦了，”太后松开手，环顾四周，声音苍老却和蔼，“不必再陪我老太婆，都散了吧。”

　　嫔妃们纷纷行礼告退。

　　秦宝宜落后几步，看着太后的背影。

　　她走得极慢，一步一步，像踩在刀尖上。她跛脚，只用右腿发力，倚着身边的宫女，身子微微倾斜，样子有些奇怪。

　　那跛脚，是从前就有的吗？可她分明记得，方氏似乎是出身于武将之家，身子好得很，也因如此，她才因为“好生养”被选入宫，解决先皇无子的燃眉之急。

　　秦宝宜看着那个蹒跚的背影，看着那一身洗得发白的旧衣裳，看着那根插在发间、光泽都磨没了的老银簪——
　　她忽然觉得，这个人，比德妃那件事、比血统的秘密，更深。

　　德妃站在她身后半步，薄唇抿成一条线，声音里带着冷意：“就是她吗...与我想的，不一样。”

　　秦宝宜没有回头，只略侧了侧身，声音压得极低——
　　对翠翠道：“去查，她是谁。”

作者有话说

　　真正的对手登场了