《贵妃不贪欢》李浪白

21、作妖

　　德妃到正阳宫时，秦宝宜正在院子里扶着青黛的手，一瘸一拐地走路。
　　她跛着左脚，只用右腿发力，身子微微倾斜。每走一步，眉头便轻轻蹙一下——不是疼，是在感受别的什么。

　　日光从檐角斜斜照下来，将她投在地上的影子拉得又细又长，那影子也跟着一跛一跛的。

　　“青黛，来扶着我。”她说。

　　青黛理所应当地扶住她的右手。手臂被托住的那一瞬，秦宝宜的脚步顿了一下。她低头看了一眼青黛扶她的位置，又抬眼望向前方虚空某处，面上的笑意便淡了。

　　昨天太后跛的也是左脚。但那个宫女，是扶着她左手的。

　　“给贵妃娘娘请安。”德妃的声音从院门口传来。

　　秦宝宜抬起头，看见德妃站在垂花门下。她穿着藕荷色的家常褂子，头发只随意挽着，脸上脂粉未施。眼里，从前那种清高冷淡的疏离感不见了。

　　“进来。”秦宝宜招手，“你来试试。”

　　德妃走近，目光落在秦宝宜的脚上，微微一怔：“这是在做什么？”

　　秦宝宜没有解释。她示意青黛：“你扶住德妃娘娘左手。”

　　德妃依言跛起左脚。青黛扶住她左手的那一瞬，她的身子猛地一晃，整个人眼看着就要往右侧倾倒，踉跄了两步才稳住身形。

　　“这……”德妃站稳了，低头看着自己那只跛着的左脚，又看了看青黛扶着她的手，脸色一点一点变了。

　　她抬起头，看着秦宝宜。四目相对的那一瞬，她眼底的雾气散了，有什么东西亮了一下——是惊觉，是恍然，是一闪而过的寒意。
　　她张了张嘴，无声地摆了个口型：
　　假瘸？

　　秦宝宜微微颔首。她转身往书房走，德妃跟在后面，脚步比来时快了几分。

　　书房的门在身后阖上，隔绝了外间的光亮。秦宝宜在主位坐下，指了指对面的椅子：“坐。”

　　德妃没有坐。她站在那里，望着秦宝宜，眉头紧锁：“昨日看着她的姿态便觉得不对，今日一试方知……可好生奇怪，她为何要装作跛脚呢？”

　　秦宝宜没有立刻回答。她端起茶盏，抿了一口，那茶已经凉了，入口微涩。她慢慢咽下去，抬起眼，看着德妃。
　　“方氏从前是将门之女。”她说，声音不高不低，“有些身手。”

　　德妃愣了一下。旋即，她的瞳孔微微收缩——她听懂了。
　　“此时这样格外地衰老、残疾，人变得面目全非……”德妃接过话头，一字一顿，说得极慢，像每说一个字都要在脑子里转三圈，“只有一个可能。”

　　她顿了顿，抬起眼，与秦宝宜对视——
　　“让人认不出她。”

　　话音落下的那一瞬，殿内静得能听见窗外风吹过枯枝的声音。那声音细细的，尖尖的，像有什么东西在远处呜咽。

　　德妃的脸色白了。手扶住椅背，指节微微泛白。
　　“这……”她的声音发颤，“这太荒谬了。她是谁？为何要假扮太后呢？”

　　帘子掀开，翠翠走了进来。
　　她手里拿着几张纸，走到秦宝宜面前，双手呈上。秦宝宜接过，目光从那些纸上扫过，然后递给德妃。

　　“这是奴婢查到的。”翠翠的声音凉丝丝的，不高不低，像在说一件寻常事，“害娘娘和三殿下的苏贵人是由方氏兄长选送入宫的。只是这苏贵人一直谨小慎微、不得宠、不打眼，所以没人留意。这是苏贵人入东宫时，礼部的留档。”

　　德妃接过那几张纸，低头看着。她的目光一行一行地扫过去，手指轻轻颤着，纸边被她捏得微微发皱。

　　“这几年，”翠翠继续说下去，“苏贵人每逢节庆便到皇室女眷常去的清净庵奉香，由一位主持专门接待。”

　　她顿了顿。

　　“这位名为慧检的师太，每逢初一十五，便到行宫为诸位太嫔讲经。想必这位慧检师太，就是方氏的喉舌。”

　　德妃抬起头。她的脸色比方才更白了，但那双眼睛却亮得吓人——不是泪光，是火。是压在心底的那团火，终于被风吹得旺了起来。

　　“先留着慧检。”秦宝宜说，“别打草惊蛇。”

　　德妃沉默了一息。她垂下眼，望着手里那几张纸，望着上面那些密密麻麻的字迹。然后她抬起头，看着秦宝宜。
　　那目光里有很多东西——感激，敬重，还有一丝连她自己都没意识到的依赖。

　　“若非娘娘，”她说，声音低低的，“这些东西，嫔妾不知要查多久...怕是还查不出来。”

　　她顿了顿。

　　“只是……”她看着秦宝宜，目光里带着一丝困惑，“永靖候府有这样深的人脉，娘娘从前为何不用呢？”

　　秦宝宜垂下眼，望着自己手中的茶盏。茶汤已经凉透了，映不出任何东西。
　　“吃一堑长一智。”她说。

　　德妃没有再问。也端起茶盏，喝了一口。不知冷热，只是苦味提神，她慢慢咽下去。
　　“她若是真的方氏，”她放下茶盏，抬起眼，“为何要害皇上的子嗣？”

　　秦宝宜没有说话。

　　德妃继续说下去，声音越来越低，像是在说给自己听：“可她若不是方氏……又会是谁？”

　　殿内静下来。窗外有风，吹得窗纸轻轻作响，一下一下，像有人在远处敲着更鼓。

　　德妃的手攥紧了茶盏。那盏被她攥得微微发颤，茶汤在里面晃动，荡出一圈一圈的涟漪。她的指甲掐进掌心，掐得泛了青紫。
　　“不管她是谁，”她说，一字一顿，“既是她害了我们母子，便不能不明不白算了。”

　　秦宝宜看着她。
　　这个从前总是云淡风轻的人，经此一遭，倒是转了性子。

　　“稍安勿躁。”秦宝宜说，声音不高不低，“她现在是太后。名分上，谁也动不了她。”

　　德妃的肩膀垮了一瞬。她垂下眼，望着自己那只掐得泛青的手，望着那些深深的指甲印。
　　“嫔妾现在吃不好睡不好。夜里总要醒上几回，探探璋儿的鼻息，确认他还活着。”

　　她抬起眼，看着秦宝宜。那双眼睛里终于有了泪光，薄薄的一层，在眼眶里打着转。

　　“真不知这样的日子，什么时候才是个头。”

　　帘子掀开，青黛走了进来。
　　她走到秦宝宜身边，低声道：“娘娘，宫中没留下任何方氏从前的画像。从前服侍过她的人，也都找不到了。”

　　秦宝宜的手指轻轻蜷了一下。

　　她望着窗外那片灰蒙蒙的天光，望着那一片被云层遮住的日头。良久，她开口了。
　　“先帝只有过一次选秀。”她说，声音不高不低，像在说一件很久远的事，“是因为皇后无子，迫于朝臣压力，才选了方氏等人入宫。”

　　她顿了顿。

　　“这些妃嫔生下皇子、皇女后，便被送往行宫。前前后后，在宫里待了不过两三年。”

　　德妃听着，眉头微微蹙起。

　　“除了皇上，”翠翠接话，“方氏还生下一女，阳安公主。只是阳安公主十年前就被先帝远嫁给宁远伯，并不在京中。”

　　德妃沉默了一息。然后她开口，声音里带着一丝不确定：
　　“可皇上是方氏的亲儿子。总不会……认不出亲娘。”

　　秦宝宜的目光在她脸上停了一息。

　　那一瞬间，她意识到——德妃与她的出发点不同。德妃现在，还是对沈昱抱有期待的。她以为沈昱不知道，她以为沈昱也是受害者，她以为只要查清了真相，沈昱就会为她做主。

　　秦宝宜没有点破。
　　“妹妹说得对。”她说，神色如常。

　　她站起身，走到窗边，推开窗扇。夜风灌进来，带着腊月的寒气，扑在她脸上。她望着窗外那片渐渐暗下来的天色，望着天边那一抹残红，声音从唇齿间溢出来，淡淡的：
　　“今夜接风宴。希望皇上……能为妹妹出气。”

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　　家宴设在慈宁宫正殿。

　　秦宝宜到的时候，殿内已经坐满了人。嫔妃们按照位份依次落座，一个个打扮得花枝招展，珠翠满头。烛火通明，映得满殿流光溢彩，脂粉香气混着酒香，丝丝缕缕地弥漫开来。

　　主位上，太后方氏端坐着。
　　她还是白日里那身打扮，半旧的青灰色褙子，洗得发白的料子，头上只插着那根老银簪。在一屋子珠光宝气里，她朴素得刺眼。

　　但她的眼睛是亮的。
　　那双眼在烛火下闪着光，从左扫到右，从右扫到左，把每一个在座的人都看了一遍。那目光不重，却让人觉得像被什么东西贴着皮肤滑过，凉飕飕的，不舒服。

　　秦宝宜在主位下首的位置坐下。她今日穿了一身宝蓝镶红的大妆，金线织就的翟纹在烛火下明明灭灭，九翟四凤的钗环压在发顶，整个人气势比太后还要强几分。

　　她刚落座，便听见一声尖细的通禀——
　　“皇上驾到——”

　　众人纷纷起身行礼。

　　沈昱从殿门走进来。玄色衮服，玉冠束发，烛火从身后照过来，将他整个人笼罩在一层浅淡的光晕里。他的目光从众人脸上扫过，最后落在秦宝宜身上，停了一息。
　　然后他收回目光，走到主位前，先对着先皇后的牌位跪了下去。

　　满殿的人都跟着跪下。

　　沈昱跪在那里，额头触地，声音不高不低，却清清楚楚地传进每一个人耳中：
　　“儿臣敬拜母后。感念母后养育之恩，没齿难忘。”

　　他磕了三个头。一下，两下，三下。额头触地，发出沉闷的声响。那声音在寂静的殿内回荡，一下一下，撞在人心上。

　　然后他站起身，转向方氏。

　　他走到她面前，屈膝跪下。膝盖触地的那一瞬，他的眼眶红了。他望着眼前这个苍老的妇人，望着那张被岁月磋磨得不成样子的脸，嘴唇动了动，声音哽咽：
　　“母后……”

　　他磕下头去。三个响头，一个比一个重。额头触地，砰，砰，砰——每一声都像敲在人心上。

　　方氏伸出手，颤抖着扶住他的手臂，将他拉起来。她望着他，眼眶也红了，眼泪扑簌簌地落下来。
　　“好孩子……”她的声音发颤，“好孩子……”

　　母子俩抱头痛哭。

　　满殿的人都低着头，用帕子按着眼角。有人在抽泣，有人在叹息，有人偷偷抬眼，看着这感人至深的一幕。

　　秦宝宜坐在那里，冷眼看着。
　　她看着沈昱的眼泪，看着他通红的眼眶，看着他抱着方氏时微微颤抖的肩膀。她看着方氏的眼泪，看着她颤抖的手，看着她哭得上气不接下气却还能想起拍拍沈昱的后背。

　　她端起酒盏，抿了一口。
　　酒是温的，入口绵软，带着一丝若有若无的甜。她慢慢咽下去，又夹了一筷子面前的菜。

　　她吃着自己的饭，看着这出母慈子孝的好戏。

　　明日一早，沈昱的孝行便要传遍天下了。

　　终于，那抱头痛哭的戏码收了场。沈昱擦了擦眼泪，扶着方氏重新落座。方氏也擦了擦眼泪，端起酒盏，环顾四周，声音苍老却和蔼：
　　“哀家老了，能活着回到宫里，见到皇上，已是万幸。今日这杯酒，敬诸位。”

　　众人纷纷举盏，一饮而尽。

　　秦宝宜也举起酒盏，抿了一口。她的目光从方氏脸上移开，落在另一个人身上——
　　贤妃柳氏。

　　她今日格外殷勤。坐在沈昱右手边，频频为他布菜、斟酒，动作轻柔，笑容恰到好处。方氏几次看向她，目光里都带着满意。

　　秦宝宜端起酒盏，向她一举。

　　贤妃看见了。她微微一怔，旋即也举起酒盏，回敬了一下。两人隔空对饮，心照不宣。

　　她递的台阶，贤妃爬了上去。她父亲因此擢升礼部侍郎，她也因此在太后面前露了脸。这是交易，谁也不欠谁。

　　方氏又开口了。

　　“皇上登基，”她的声音不高不低，却清清楚楚地传进每一个人耳中，“却未立后。民间议论纷纷，总不像话。”

　　殿内静了一瞬。

　　所有人的目光都落在秦宝宜身上。那些目光里有探询，有期待，有幸灾乐祸，有看好戏的兴奋。

　　沈昱放下酒盏，握住秦宝宜的手。他的掌心温热，指节扣进她指缝里，像从前无数次做过的那样。

　　“儿子让母后操心了。”他说，声音温和，看向他左手边的秦宝宜：“这后位，儿子总归是属意宝宜的。她刚没了孩子，心中郁结，儿子谅解。”

　　方氏的目光落也在秦宝宜身上。
　　那目光还是和蔼的，慈祥的，像一个真正关心晚辈的长辈。但她的话，却没那么和蔼了。

　　“没了孩子，的确是委屈了你。”她说，顿了顿，“但贵妃当着朝臣的面辞后，让皇上无端承受非议，该罚。”

　　她看着秦宝宜，一字一顿：
　　“如此任性、无子，怕是也担不起国母的责任。”

　　殿内静得能听见针落地的声音。

　　秦宝宜坐在那里，迎着方氏的目光。那目光里有很多东西——试探，掂量，还有一丝不易察觉的……挑衅。

　　她笑了一下。然后环顾四周，看着那些嫔妃，声音不高不低：
　　“诸位妹妹贤德，谁有心后位，不如毛遂自荐。太后给你们机会呢。”

　　没有人说话。
　　那些嫔妃们纷纷垂下头，有的盯着自己的酒盏，有的望着面前的菜，有的用帕子按着嘴角，就是没有一个人敢抬眼。

　　秦宝宜收回目光，又看向方氏。她扯了扯沈昱的袖子，声音软软的，带着一丝恰到好处的委屈：
　　“臣妾管了这几日后宫，累得很。太后入宫多年，肯定比臣妾经验老道。不如就请太后心疼心疼臣妾，接过这差事吧？”

　　方氏在行宫待了大半辈子，哪沾手过宫务。她在讽刺。

　　沈昱低头看着她。

　　她仰着脸，眉眼弯弯，笑盈盈的。那笑容他太熟悉了——从前她每次想偷懒时，都是这样看着他。

　　他的嘴角浮起一丝笑意。那笑意很浅，却实实在在。他挠了挠她的手心。
　　“别想偷懒。”他悄悄说，语气里带着宠溺。

　　然后他抬起头，看向方氏。
　　“贵妃年轻，日后还会有孩子的。”他说，声音不高不低，“何况皇后之位束缚颇多，朕真不忍心让宝宜受累。”

　　他顿了顿。

　　“还请母后谅解。”

　　方氏的目光在他脸上停了一息。那目光里有什么东西一闪而过——太快了，快到没有人能捕捉。
　　“皇上对你颇多宽纵。”她的声音还是和蔼的，“贵妃也要懂事，不能辜负皇上的心。”

　　秦宝宜垂下眼，轻轻“嗯”了一声。

　　一顿饭，各怀心思地吃完了。

　　方氏站起身。众人纷纷起身行礼。

　　她刚迈出一步，忽然身子一晃，脸一白，痛呼一声——
　　“啊——”

　　她两眼一翻，整个人往后倒去。身边的宫女惊叫着扶住她，她却软得像一摊泥，怎么扶都扶不住。

　　“母后！”沈昱几步冲过去，扶住她。

　　方氏躺在他怀里，脸色惨白，额角沁出细密的汗珠。她的嘴唇哆嗦着，声音断断续续：
　　“头……哀家的头……”

　　太医很快被传了进来。

　　他跪在榻前，诊了又诊，脉摸了又摸。眉头越皱越紧，额角沁出汗来。最后他放下方氏的手腕，叩首道：
　　“启禀皇上，太后脉象……并无异常。”

　　“并无异常？”沈昱的声音沉下来，“太后痛成这样，你告诉朕并无异常？”

　　太医伏在地上，不敢抬头。

　　方氏躺在榻上，呻吟声越来越大。她双手抱着头，身子蜷缩成一团，像一只受惊的刺猬。那呻吟声尖利刺耳，一下一下，扎在人心上。

　　一旁，方氏带进宫的、那位名唤易香的嬷嬷走上前来。
　　“启禀皇上，奴婢有话要说。”

　　“说。”

　　“奴婢与太后在行宫时，常请清净庵的师太谈经。”那嬷嬷说，“曾听师太说起过，民间有一种巫邪之术，可害人于无形。”

　　她顿了顿。

　　“其症状在脉相上诊不出来。只是头痛欲裂、恶心食神。重者……危及性命。”

　　殿内倏地静下来。

　　嫔妃们面面相觑，脸色都变了。有人往后缩了缩，有人用帕子捂住嘴，有人忍不住往四周看，像是怕有什么看不见的东西突然冒出来。

　　“巫邪之术？”沈昱的声音沉沉的。

　　方氏的呻吟声越来越大。她抱着头，在床上滚来滚去，嘴里发出含混的喊叫。那声音尖利刺耳，听得人头皮发麻。

　　秦宝宜站在人群后面，看着这一幕，忽地笑出声来。
　　方氏在行宫耗了半辈子，的确有些不中用了。这套老掉牙的手段还用在宫里，说出去都让人笑话。

　　那笑声很清泠泠的，在满殿的寂静里，格外清晰。

　　所有人都在看她。

　　沈昱也看过来。他的目光落在她脸上，眉头微微蹙起。
　　“贵妃？”

　　秦宝宜从人群中走出来。她走到方氏榻前，低头看着那个蜷缩成一团的人。

　　然后她抬起头，看向沈昱。

　　“臣妾认识个清净庵的师太。”她说，声音不高不低，却清清楚楚地传进每一个人耳中，“专驱邪祟的。”

　　她顿了顿，笑了一下。像是没忍住。

　　“不如让她入宫，替太后瞧瞧？”