《独烬长安》末梢血液

2、长安.新局

　　墨迹在宣纸上缓缓晕开，像一滴浓稠的血。

　　沈清晏紧盯着那团黑色的墨汁，耳边还回响着那个陌生的声音——“这一次，你还会做出同样的选择吗？”

　　“殿下？”崔福端着托盘站在门口，看着打翻的砚台，脸上没有什么表情，“可要老奴来收拾？”

　　“不必。”沈清晏深吸一口气，强迫自己冷静下来。他接过崔福递来的布巾，擦拭着桌上的墨迹，动作很慢，借此来整理那些混乱的思绪。

　　午膳很简单：一碟清炒时蔬，一碗白粥，两样小菜。崔福布好菜便退到一旁，垂手侍立。沈清晏慢慢吃着，味如嚼蜡。

　　“崔公公在宫中多少年了？”他忽然问。

　　崔福微微抬眼：“回殿下，整四十年。”

　　“四十年……”沈清晏放下筷子，“那你一定见过不少事了。”

　　“老奴只是伺候人的，不敢多看，不敢多问，不敢多言。”崔福回答的滴水不漏。

　　沈清晏不再追问。他需要信息，但不能操之过急。这个崔福，看似恭顺，但眼神却太过于平静了，平静得不像是伺候一个落魄皇子该有的样子。要么是早已心死，要么……另有所图。

　　用过午膳，沈清晏以需要静养为由，让崔福退下。寝殿内再次只剩他一人。

　　他走到窗边，推开半扇窗。冷风灌入，吹散了殿内沉闷的药味。远处宫墙连绵，飞檐层叠，冬日里的天空低垂，压在那些金瓦红墙之上，透着一股沉重的威压。

　　这就是大雍朝的中心。

　　沈清晏闭上眼，努力搜索这具身体残留的记忆碎片。原主沈清晏，十六岁，生母林嫔，出身江南文士家庭，五年前病故。母族林家曾是清流，三年前因卷入一桩科场舞弊案被贬，家道中落。原主自小体弱多病，性格怯懦，在宫中如同隐形人，除了每月定省，几乎不出听竹轩。

　　这样的身世，这样的性格，本应该是最安全的。

　　可偏偏，这个原主似乎并不甘心。

　　国子监那次议论……沈清晏揉着太阳穴，试图抓住那些模糊的画面。好像是关于某次经义辩论，博士大谈“贵贱有序，士农工商各守其分”，原主在一旁听讲，不知怎么的就站了起来——

　　“学生以为，圣人之言，重在‘选贤与能’，而非‘论出身贵贱’。若固守门第之见，恐失天下寒士之心。”

　　声音很轻，却清晰。

　　然后是一片哗然。

　　记忆到这里就断了。再往后，就是病倒卧床，醒来时，壳子里已经换成了来自二十一世纪的灵魂，也就是现在的沈清晏。

　　沈清晏睁开眼睛，指尖无意识的敲击窗棂。

　　原主根本不是怯懦，而是压抑。那些书页上的批注，字里行间透露出的思辨与锋芒，与“怯懦”二字根本毫不相干。这个少年皇子，心中有火，只是被深宫中的寒冰层层包裹。

　　而现在，这把火传到了他手中。

　　他走到书案前，摊开一张干净的宣纸，研墨，提笔。

　　第一行字：《大雍朝局分析》。

　　---

　　三天后，沈清晏对自身的处境有了初步轮廓。

　　听竹轩位于皇宫西北角，紧邻冷宫，位置确实偏僻。伺候的宫人除了崔福，还有一个负责洒扫的小太监和一个粗使宫女，都是沉默寡言之辈。份例用度按月来领取，但总有些克扣，送来时往往短少一二俩。太医每五日来诊一次脉，开的都是温补方子，吃了不见好，但也吃不死人。

　　这是典型的冷处理——让你活着，但让你活得不舒服，也活得没有存在感。

　　沈清晏每天的活动范围仅限于在听竹轩附近。他清晨起读书，午后练字，偶尔在竹林小径散步。崔福始终跟在三步之外，像一个沉默的影子。

　　第四天，沈清晏提出想去藏书阁。

　　崔福有些意外：“殿下是要借书？”

　　“病中无事，想着去找些典籍看看。”沈清晏语气平淡。

　　藏书阁在文华殿东侧，需要穿过大半个宫廷。崔福在前面引路，沈清晏默默观察着沿途。越往东走，宫殿越恢宏，遇到的宫人衣着也更光鲜。偶尔有官员模样的人匆匆经过，见到他只是微微颔首，连礼都懒得行全。

　　这就是一个无权无势的皇子的待遇。

　　藏书阁是一座三层楼阁，飞檐斗拱，匾额上“汇文阁”三个大字遒劲有力。阁内幽静，空中弥漫着陈旧纸张和樟木的混合气味。几名文吏在整理书架，见沈清晏进来，也只是例行公事地行礼。

　　“殿下想找哪类书？”一名年老的典籍官上前询问。

　　“史书、律例，还有近年来的政论集。”沈清晏说。

　　典籍官眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“史书在二楼东侧，律例在三楼，政论集……有些散乱，老臣帮您找找。”

　　沈清晏道谢，自行上二楼。

　　二楼书架林立，光线从高窗透入，在积尘的地板上投下斑驳的光影。他沿着书架慢慢走，手指拂过书脊:《雍史》《前朝通鉴》《列国志》……都是些官方正史。

　　他在《雍史》前停步，抽出第三卷。

　　开篇是太祖立国，接着是太宗改革，然后——

　　沈清晏的手顿住了。

　　宪宗时期，七皇子沈瑛谋逆案。案卷记载:七皇子聪颖过人，深得帝心，然因结交外臣，私蓄甲兵，事败后于天牢自尽，牵连者众。

　　时间是一百二十年前。

　　沈清晏盯着那几行字，指尖发冷。七皇子……谋逆……自尽。到底历史的巧合，还是某种轮回的隐喻？

　　“七殿下对宪宗时期的旧案感兴趣？”温和的声音从身后传来。

　　沈清晏猛然转身，险些撞上书架。

　　沈清珩不知何时就站在了他身后，依旧一身月白锦袍，手中拿着一卷书，笑意温润。

　　“二……二哥。”沈清晏稳住心神，合上史书，“只是随意翻阅。”

　　“宪宗时期的七皇子案，确实是个耐人寻味的故事。”沈清珩走到他身侧，也抽出一卷《雍史》，翻到同一页，“史书记载简略，但听宫中老人说，那位七皇子其实并无谋逆之心，只是才具太盛，又不懂藏锋，这才招来猜忌。”

　　他侧过头，目光落在沈清晏脸上：“小七觉得，若是他懂得低调隐忍，结局会不会不同？”

　　这话问得轻描淡写，沈清晏却听出了弦外之音。

　　“史事已远，清晏不敢妄断。”他垂下眼。

　　沈清珩笑了笑，将史书放回书架：“也是。不过读史可以明智，前人之鉴，后人之师。”他顿了顿，“对了，我方才在三楼看到几本前朝名臣的奏议集，里面有些关于吏治改革的论述，颇有意思。小七若有兴趣，不妨去看一看。”

　　他指了指楼梯方向，转身欲走，又停步：“那方古砚，我让人送到听竹轩了。是前朝松烟砚，磨出的墨色极正，配你的字正好。”

　　说完，他施施然下楼，脚步声渐远。

　　沈清晏靠在书架上，掌心渗出冷汗。

　　沈清珩是偶然出现，还是特意跟来？那些关于“藏锋”、“前人之鉴”的话，这到底是善意提醒，还是……警告？

　　他深吸一口气，将《雍史》放回原处，转身上三楼。

　　---

　　接下来的日子，沈清晏每日泡在藏书阁。

　　他系统的阅读大雍律例、田赋制度、科举章程，结合现代政治学知识，逐渐拼凑出这个王朝的轮廓:中央集权但世家势力盘根错节，科举取士但寒门晋升艰难，边境时有战事但军费吃紧……

　　问题很多，但更让沈清晏心惊的是改革阻力。每一条试图触及既得利益者的律令，最终都无疾而终。而那些曾大声疾呼的改革者，大多数都没有什么好下场。

　　原主在国子监说的那些话，放在这个背景下，简直是稚子抱金行于闹市。

　　但沈清晏停不下来。历史学系的本能驱使着他，那些在论文里分析过的结构性困境，如今活生生展现在眼前。他一边阅读，一边在纸上写下零散的思考:

　　“科举糊名可行否？”
　　“寒门学子资助机制?”
　　“边境互市以战养和?”

　　字迹潦草，写后便烧掉。灰烬落在炭盆里，无声无息。

　　这期间，沈清珩来过几次，每次都是“偶遇”。有时会带些点心，有时分享些读书心得，但态度始终温和亲近。沈清晏谨慎应对，既不显疏远也不过分亲近。

　　太子和三皇子则再未出现。倒是听说太子最近忙于接待北境来的使臣，三皇子则在筹备一场马球赛。

　　至于皇后，那日请安后再无召见。

　　转眼到了中秋。

　　这是沈清晏穿越后第一个重要节庆。按照宫规，所有皇子公主都要参加夜宴，与帝后共度。

　　崔福早早备好了新衣——依旧是靛青色，但料子稍好些，绣了暗纹。他替沈清晏束发时，难得多说了一句:“殿下今夜少说话，多吃菜。”

　　沈清晏看着镜中的自己。一个多月将养，脸色好了些，但身形依旧单薄。那双眼睛，却不再空洞，多了几分沉静。

　　“知道了。”他说。

　　---

　　夜宴设在太液池畔的蓬莱阁。

　　阁内灯火通明，丝竹悠扬。帝后尚未驾临，皇子公主们已按序入座。沈清晏的位置在末席，靠近门口，夜风从门缝钻入，带着池水的凉意。

　　他垂眸坐着，余光观察四周。

　　太子沈清宸坐在左侧首位，正与身旁一位武将模样的人交谈，神色严肃。三皇子沈清睿则在右侧，与几位宗室子弟谈笑风生，手中把玩着一只玉杯。

　　沈清珩的位置在太子下首。他端坐着，偶尔与邻座的五皇子低声说几句。五皇子沈清珏——沈清晏第一次注意到这个人。他约二十出头，相貌普通，气质温和得近乎平庸，在众皇子中毫不起眼，总是安静地坐在角落，很少主动说话。

　　这就是那个“庸碌透明”的五皇子？

　　沈清晏正思索，门外忽然传来喧哗。

　　“北境使臣到——”

　　一行人鱼贯而入。为首的是个虬髯大汉，身着皮裘，腰佩弯刀，步伐沉稳。身后跟着几名随从，还有一个……

　　沈清晏瞳孔微缩。

　　那是个少女，约莫十五六岁，一身火红骑装，长发编成数条细辫，发间缀着银饰。她眉眼深邃，鼻梁高挺，皮肤是健康的小麦色，与殿内那些娇养深闺的贵女截然不同。

　　“北境狼主之女，阿史那云。”旁边有人低语。

　　使团在右侧预留的席位入座。那红衣少女落座后，目光毫不避讳地扫视全场，最后停在太子身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

　　“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”

　　众人起身行礼。

　　雍帝年约五旬，面容清癯，眼神锐利如鹰。他扶着皇后的手缓步登上御座，抬手示意众人平身。皇后今日着一身明黄宫装，凤冠璀璨，雍容更胜往日。

　　夜宴开始。

　　歌舞，敬酒，颂词。流程繁琐而沉闷。沈清晏低着头，小口吃着面前的菜肴，味同嚼蜡。

　　酒过三巡，气氛渐渐活络。

　　北境使臣起身敬酒，说的是生硬的雍朝官话:“狼主命我等前来，一为贺中秋，二为商议今冬互市事宜。狼主有言，若能放宽铁器、盐茶之限，北境愿以良马五千匹相易。”

　　话音落下，殿内一静。

　　铁器盐茶，都是战略物资。北境要这些，目的不言而喻。

　　太子沈清宸起身，朗声道:“互市之议，关乎两国，需从长计议。使臣远来辛苦，今日佳节，且先饮宴，政事容后再谈。”

　　话虽客气，却是不软不硬的回绝。

　　使臣面色微沉，正要开口，那红衣少女却忽然笑起来。

　　“太子殿下说得是。”她端起酒杯，声音清脆，“政事烦人，不如赏乐。我听说雍朝贵族皆擅诗书，今日中秋，何不以月为题，赋诗助兴？”

　　她目光扫过众皇子，最后停在沈清晏身上——或许是因他坐在末席，又或许是因他始终沉默。

　　“这位殿下看起来最是文雅，不如先来一首？”

　　全场的目光瞬间聚焦。

　　沈清晏握着酒杯的手一紧。

　　这是挑衅，还是单纯的玩笑？他看向那少女，对方眼中确实只有好奇，并无恶意。但在这大殿之上，任何一句话都可能被解读出千百种意思。

　　他缓缓起身。

　　“清晏才疏学浅，不敢献丑。”他垂首道。

　　“殿下何必谦虚。”开口的竟是三皇子沈清睿，他摇着扇子，笑容玩味，“七弟在国子监那些高论，我可是记忆犹新。赋诗一首，应当不难。”

　　这简直是火上浇油。

　　沈清晏抬眸，正对上沈清睿戏谑的眼神。而御座上的帝后，只是平静地看着，没有解围的意思。

　　这是考验。看他是否会慌张失态，或者……会不会真有几分才学。

　　沈清晏深吸一口气。

　　也罢。

　　他端起酒杯，走到殿中，面向窗外明月。脑中飞速搜索着适合的诗词——不能太出挑，也不能太平庸。要符合“七皇子”的身份，又要让这场试探过去。

　　“清晏有一拙作，请陛下、娘娘斧正。”

　　他开口，声音清朗:

　　“玉宇悬冰镜，清辉彻九霄。
　　人间逢此夜，万里共迢迢。
　　宴乐歌未彻，边尘念未销。
　　何当四海靖，长伴月华昭。”

　　殿内静了一瞬。

　　诗不算惊艳，但中正平和。最后两句“何当四海靖，长伴月华昭”，既点了中秋团圆的主题，又暗含对边境安宁的期盼，算是巧妙回应了刚才的互市之议。

　　“好一个‘何当四海靖’。”雍帝忽然开口，声音竟听不出喜怒，“小七有心了。”

　　这是沈清晏穿越以来，第一次听到这位“父皇”对自己说话。

　　“儿臣僭越。”他伏身。

　　“起来吧。”雍帝摆摆手，“诗虽稚嫩，立意尚可。”他转向北境使臣，“使臣觉得如何？”

　　那虬髯使臣大笑:“七皇子殿下年纪轻轻，却有忧边之心，难得！来，某敬殿下一杯！”

　　危机暂时化解。

　　沈清晏退回座位，掌心全是汗。他能感觉到数道目光仍黏在自己身上——太子审视的，三皇子玩味的，沈清珩温和含笑的，还有……

　　他抬眼，正对上御座旁皇后的目光。

　　那目光很深，像一口古井，映不出任何情绪。两人视线交汇只有一瞬，皇后便转开了脸，与身旁的雍帝低语。

　　夜宴继续。

　　又有几位皇子赋诗，气氛重新热闹起来。沈清晏再未抬头，只是默默饮酒。酒液辛辣，烧灼着喉咙。

　　不知过了多久，宴席将散。众人起身恭送帝后离席。

　　沈清晏随着人流退出蓬莱阁。夜风扑面，吹散了酒意。他站在太液池边，看着水中破碎的月影，忽然感到一阵眩晕。

　　一只手扶住了他的胳膊。

　　“小心。”是沈清珩的声音，“酒喝多了？”

　　“有点。”沈清晏站稳，抽回手臂。

　　“我送你回去。”沈清珩不由分说，示意随从提灯引路。

　　两人沿着池畔慢慢走。夜色深沉，宫灯在风中摇曳，投下晃动的光影。

　　“今晚那首诗，”沈清珩忽然开口，“最后两句很好。‘何当四海靖’……小七，你心里装着天下？”

　　沈清晏心头一跳:“随口胡诌罢了。”

　　“随口胡诌，却能切中时弊。”沈清珩停下脚步，转身看着他，“你知道吗，有时候我觉得，你病了这一场，像是换了个人。”

　　月光下，他的脸庞半明半暗，笑容依旧温和，眼神却深不见底。

　　“从前的你，不会在御前赋诗，不会说出‘边尘念未销’这样的话。”他轻声说，“但现在的你……让我想起一个人。”

　　“谁？”

　　沈清珩没有回答。他只是抬头望着月亮，许久，才低声道:“一个很久以前的人。一个……太过于清醒，所以活不长的人。”

　　夜风骤起，吹动池水，月影碎成千万片。

　　沈清晏看着眼前这个温和的兄长，忽然感到一股寒意，从脚底直窜上脊背。

　　“夜深了，回去吧。”沈清珩拍拍他的肩，语气恢复如常，“记住二哥的话:在这宫里，有时候，糊涂一点，才能活得长久。”

　　他转身离去，背影融进夜色。

　　沈清晏独自站在池边，许久未动。

　　远处传来打更声——三更了。

　　他转身往回走，脚步沉重。行至一处假山旁时，忽然听到细碎的说话声。

　　是女子的声音，压得很低。

　　“……太子哥哥放心，父亲那边自有分寸。北境使团此番来意不善，父亲已派人暗中盯着……”

　　沈清晏屏住呼吸，隐在假山阴影里。

　　透过石缝，他看见两个人影——太子沈清宸，还有……苏晚晴？

　　那红衣少女站在太子身侧，神情严肃，全无宴席上的娇蛮之气。月光照在她脸上，那双英气的眼睛里，满是与年龄不符的沉稳。

　　“晚晴，辛苦你了。”太子低声说，“镇北侯那边，务必小心。五弟今日在宴上一直很安静，我总觉得……”

　　后面的话听不清了，两人已转身离开。

　　沈清晏靠在假山上，心跳如鼓。

　　苏晚晴……镇北侯之女，皇后的侄女。她与太子深夜密谈，内容涉及北境使团、镇北侯、还有……五皇子？

　　那个看似平庸的五皇子沈清珏？

　　头痛忽然袭来，像有无数根针同时刺入太阳穴。沈清晏捂住头，眼前阵阵发黑。混乱的记忆碎片翻涌——那些不属于他的记忆，也不完全属于原主。

　　一个模糊的画面若隐若现:冷宫，冬夜，有人跪在雪地里，一遍遍磕头……

　　谁？

　　“殿下？”

　　崔福的声音从远处传来。沈清晏勉强站直，深吸几口气，压下头痛。

　　“我在这儿。”他应声。

　　崔福提着灯笼走近，见他脸色苍白，皱眉道:“殿下脸色不好，快些回去吧。夜里风大，当心又着凉。”

　　沈清晏点点头，跟着崔福往回走。

　　路过听竹轩外的竹林时，一阵风吹过，竹叶沙沙作响。沈清晏忽然停下脚步。

　　“崔公公。”他开口，声音有些哑，“五皇子……是个怎样的人？”

　　崔福的背影明显僵了一下。

　　“五殿下仁厚安静，不喜与人争。”回答与当初形容原主时的话一模一样。

　　“是吗。”沈清晏看着黑暗中摇曳的竹影，轻声道，“可这宫里，真正不争的人，怕是活不到现在吧。”

　　崔福没有接话。

　　两人沉默地走完最后一段路。听竹轩的灯光在望，昏黄温暖，却驱不散沈清晏心头的寒意。

　　今夜他看到了太多:沈清珩温和面具下的深意，苏晚晴不为人知的一面，太子与镇北侯府隐秘的联系，还有……那个被所有人忽略的五皇子。

　　这座长安城，这张权谋之网，远比他想象的更复杂，更危险。

　　而他，一个无依无靠的七皇子，已经不知不觉站在了网中央。

　　寝殿内，炭火已熄。沈清晏和衣躺在榻上，睁眼望着帐顶。

　　窗外的风声越来越大，像是某种不祥的呜咽。

　　他忽然想起沈清珩那句话:“一个太过清醒，所以活不长的人。”

　　还有脑海中那个声音:“这一次，你还会做出同样的选择吗？”

　　选择？

　　沈清晏闭上眼睛。

　　他根本没有选择。

　　从成为“七皇子沈清晏”的那一刻起，他就已经在这局棋里了。唯一的区别是，他是作为棋子被牺牲，还是……试着成为执棋的人？

　　夜色深沉。

　　远处传来隐约的钟声，沉重，悠长，像是为谁敲响的丧钟。

　　而在听竹轩外的宫道上，一个黑影悄无声息地掠过，消失在东南方向的宫墙后。

　　那里，正是五皇子沈清珏所居的“怡和殿”方向。