《挑剑理旧梦》团栾月

8、疫病

　　兖州事发，往昔里门庭若市的方家此刻倒清静起来。

　　一只鸟儿从檐上飞过，俯瞰着这处精美的宅院，雕梁画栋，假山石刻，无不体现着主人家的富贵，权利之盛大。

　　布置讲究的书房内，孙兴坐在下首，神色颇为急躁，在屋内坐立不安，时不时瞥一眼书案后的人，欲言又止。

　　三日前，陛下表面上是派了左佥都御史叶元白远赴兖州，看似平常，可宫内传来消息说，自那日起司礼监掌印太监谭合已几日未曾现于人前，圣上想除掉的怕不止兖州官员。

　　谭合乃内官之首，陛下心腹，绝不可能凭空消失，现在最大的可能就是协助叶元白查探水患。

　　他乃方霁玉一手提携，早已一条绳上的蚂蚱，兖州诸多事宜，他多少知道几分，方家若被牵连，难保下一个倒霉的不是他。

　　思虑了半晌，还是没沉住气道：“老师您可有什么法子应对？”

　　书案后的人闻言，手指笔未有丝毫停顿，方霁玉已年老，岁月在他脸上留下道道褶痕。

　　空气肃静，往来的下人都不由脚步放轻，屏气凝神。

　　“倒没想到陛下的胃口这么大。”他的声音缓慢而沉稳，“兖州不过旁支，方家已是百足之虫，断臂求生也未不可。”孙兴听出他话里的意思，一时间吓出一身冷汗，兖州数百官员要尽弃吗？

　　方霁玉瞥了一眼孙兴，这个学生什么都好，于为官之道颇有天赋，就是胆子太小了些。兖州实在是烂泥扶不上墙，就算保下众人，也难免不会泄漏风声，树大招风，不如断臂求生，舍车保帅。

　　他语气森冷，接着道：“这虽是最下等的办法，却也是最有效的。”

　　“……”

　　“你来的巧，辰时我接到兖州来信，安县已生疫病，途中去了几日，现在叶大人也该和那些人碰上了。”

　　方霁玉搁下毛笔。

　　孙兴想到什么，心中震惊不已，面上却强自装出镇定，他凑近书案，挤出一丝笑道：“老师的笔力实在巧妙，这字间松紧得当，功底深厚，学生佩服。”

　　……

　　如今已是子时，兖州境内连日阴雨，如今倒是停了，月亮躲在黑沉的乌云背后，将周围一圈的云雾映照成灰色。

　　带着凉意的风拂过发间，叶元白想起白天问起灾情，阳水县官员看似老实，句句答复，实则避重就轻，官官相护，包庇遮掩，半句真话也无，以为背靠方家便能安枕无忧了，百姓疾苦全然不放在眼里，到了此刻也毫无悔改之心。

　　一只鸟儿从远处飞来，夜深了光线昏暗，难为它还能找到地方。

　　叶元白将门窗关上后，解下鸟爪上绑着的纸条：安县生疫，极易传染，事情蹊跷，急报陛下。

　　男人看过纸条后，表情凝重，事情到了现在，水患基本都已控制住，主要是善后的工作，安县受灾并不严重，怎会突然生疫？手指摩挲过后面两行字，方家竟然如此胆大妄为吗？

　　他换了只鸟，将纸条原封不动绑了上去。

　　打开窗户，鸟儿扑棱了几下，眨眼便消失在夜色中。

　　安县地理位置特殊，其中有一盐场，来往商贾无数，此地富庶。县令姚才英更是与方家来往密切，这些人中饱私囊，欺君罔上以致河防不固，荼毒百姓。

　　谭合奉命来此监视姚才英，拿到其与方家的来往信件，却不防城中忽起疫病，经过几日探查，发现百姓多是头晕发烧，几日不退，浑身长满红疹，瘙痒难耐。

　　谭合蒙住面部，全身紧裹，来到安县一处医馆，那医馆也已沦陷，郎中和患者都自身难保，大夫自身尚且发着高烧，手中也不停将配好的药递给身后的百姓。

　　他眼神扫过地上躺着的人，衣衫不整，露出的皮肤上有着抓痕，还在不断渗出血丝，那人指甲里混着皮与肉，还在不停喊着痒，场面十分残忍。

　　不远处还有几具被草席卷缠到一块，未来得及处理的尸体，他走上前，挑开草席，那人双眼紧闭，面上青白，脸上都还有不少红疹，红得滴血，仿佛所有的生命力皆聚集在了这些红疹上。

　　打量过四周，如此规模的疫病，竟无官员过来管制，谭合从嗓子眼里挤出一声嗤笑，也不知那群酒囊饭袋是不是都闻风而逃了。

　　夜深了，安县依旧飘着细雨，乍暖还凉，街市上黑漆漆的一片。

　　远处有人踩过水洼发出声响，脚步急促，还有车马声，人数不少。

　　这些天里，安县不复从前繁华，有点眼力见的商贾早携了全家老小，逃出城去。

　　声渐远了，谭合打出手势，示意众人离得远些，不要打草惊蛇。

　　马车行过官道，远处皆是杂草，在黑暗中看不分明，马车内一位身着青色襦裙的少女手中点起火折子，昏黄地烛光忽明忽暗，照亮车内一家具是忧色的双眼。

　　马车不停向前驶去，远离了安县，一路安静，姚才英提起的心脏刚才稍稍放下些许。

　　荒芜的官道上响起一道疾驰的马蹄声，少女抓住母亲的双手，眼中满是不安，他苍白着脸，小心翼翼掀开车帘，黑暗里，一道雪白的刀光划过眼前。

　　车帘霎那间变成几块碎布，车外的景象猝不及防映入眼帘，荒草地里窜出来不少黑衣人，为首的气势凌厉，下手干脆利落，姚才英表情惊恐，看出方才眼前那刀便是此人所为。

　　他带随行的护卫和仆人只会一些简单拳脚功夫，哪里是这些训练有素的黑衣人的对手，不出几刻，黑衣人一刀封喉解决掉了最后一个车夫。

　　为首的黑衣人转过头来，将车帘悉数搅得粉碎，细雨飘向车内，里面的人露出真容来，那人发出一声讥笑，像是在欣赏从前高高在上的大人也有如此狼狈的时候。

　　姚梦丝紧紧抱住母亲，身体不住地发抖，冷雨抚过她的面颊，更显苍白，看着外面一地的尸体，像是想到了自己的归宿，吓得眼中地不住淌泪。

　　姚才英强自镇定，扫过一地尸体，双手颤抖着扶住车轿，压下内心里的惊诧，下来车，那头的黑衣人眼神冰冷，却并未阻止。

　　他拱手行了个礼，道：“阁下想要的不过是在下的性命，在下愿献上人头，请阁下放过夫人与小女。”

　　为首的黑衣人沉默了半晌，才声音阴沉道：“大人倒是识趣，可惜上头的命令是铲草除根呢。”

　　姚才英心下了悟：“我为官多年，薄有积蓄，若阁下放过夫人小女，尽可取走。”

　　黑衣人冷哼了一声，道：“姚大人舍身取义，如此我也好跟兄弟们交代了。”

　　姚才英微微松了一口气，回头看向车里抱作一团的家人，最后看向家人，只要活便还有余地。

　　姚梦丝终于控制不住，大声哭了出来，眼泪模糊双眼，她声音沙哑喊道：“爹，不要！不要！！”

　　马氏慌忙捂住女儿的嘴，神情恐惧地看向黑衣人。

　　姚才英回过头来，道：“积蓄我已悉数告知女儿，阁下若保下她们二人性命，钱财自当双手奉上。”

　　到了此时姚才英突然不惧了，既然选择了方家，就早已猜到有此一天，他缓缓闭上眼。

　　“自然。”黑衣人说完便高举起手中锋利的刀，刀锋雪亮，眼见着便要血溅一地。

　　姚梦丝双目圆睁，手指用力到发白，扯开了马氏的手，悲痛大喊：“爹！”

　　刹那间。

　　黑暗中一道尖啸响起，不知从哪飞出一只铁箭与刀锋相撞，刺耳的“锵啷——！”一声。

　　姚才英睁开眼睛，只见那为首的黑衣人已与不知从哪冒出来的另一对人马，战作一团。

　　慌乱中，似是无暇顾忌他，于是他见机便爬上马车，牵起缰绳，狠狠甩了一鞭子，先前一波黑衣人见他想走，忙将刀锋对准了马匹，却不料被后来的一波黑衣人挡住。

　　姚才英跌跌撞撞驾驶着马车冲出了包围圈，一路狂奔，扑面的细雨停了，不知走了多远，他脸上划过汗或是雨水，凝成珠子，从下巴滑落。

　　迎面有棵大树，树下亮起一点火光，姚才英苦笑了一声，放缓了速度。

　　姚梦丝不解地看向父亲的背影，“爹？”

　　姚才英没有理会身后的呼唤，不动声色打量着此人，只见面白无须，却气势逼人，略思索了一瞬，想到什么，心中波涛骇浪，面上却不显。

　　他下了马车，拱手行礼，道：“感谢阁下救命之恩。”

　　谭合睨了一眼形容狼狈的姚才英一家，没什么表情地坐在一旁，难怪是方霁玉第一个要处理此人，确实聪明。

　　没兴趣和他绕圈子，他开门见山道：“姚大人想必猜到咱家的身份了，咱家也懒得兜圈子，陛下愿给您一次机会，不知姚大人能不能把握住？”

　　姚才英没想到他如此直白，只犹豫了片刻便道：“陛下若放过夫人与小女，在下定知无不言。”现如今碰到圣上的人反倒是好事，皇室所图，不外乎扳倒方家。

　　谭合皮笑肉不笑，语气冷淡道：“姚大人颇为识趣，倒省了咱家一顿口舌，既如此，便走吧。”

　　姚梦丝心绪经历了一晚上的起伏，现如今的场面倒比之前好许多，哭了一路的眼睛干涩，她目不转睛地盯着父亲，见二人谈拢，虽不知其意，但提起的心总算放下了些许。