《我在猎人世界做情感售后》千页墨

7、修车厂与善意 眼前的

　　眼前的建筑与其说是修车厂，不如说是一片用废旧金属板和木材胡乱搭建的窝棚群。中央最大的棚屋里，隐约能看见一辆被千斤顶撑起的卡车的底盘，和各种奇形怪状的工具。四周堆满了轮胎、发动机零件、生锈的铁桶，像另一个微缩的、更杂乱的垃圾场。不同的是，这里有一种“有人经营”的秩序感——工具摆放虽然随意，但都在手边；几个油桶整齐地垒着；甚至还有一小片被开垦出来的菜地，种着蔫巴巴的蔬菜。
　　还没走近，一只瘦骨嶙峋、毛色杂乱的大黄狗就从轮胎堆后面冲了出来，狂吠不止。它没有立刻扑上来，而是保持着距离，呲着牙，叫声里充满了捍卫地盘的警告。
　　“老瘸皮！闭嘴！是我！”老巴克吼了一声。
　　狗吠声顿了顿，大黄狗歪头看了看老巴克，认出了熟人，呜咽了两声，尾巴象征性地摇了摇，退到一边，但眼睛仍然警惕地盯着莱拉一行人。
　　“瘸子！瘸子老头！还活着没？”老巴克冲着最大的棚屋喊道。
　　一阵叮叮当当的金属碰撞声后，一个身影从棚屋阴影里钻了出来。
　　那是个干瘦得像根老树枝的老头，背有点驼，脸上布满深深的皱纹和油污。他穿着一身沾满各色污渍的连体工装，一只眼睛似乎不太好，眯缝着，另一只眼睛却亮得锐利。他手里拎着一把巨大的活动扳手，目光先是扫过老巴克，然后迅速落在了莱拉他们身上，那只锐利的眼睛微微眯起，带着毫不掩饰的审视和怀疑。
　　“吵什么吵。”老头的声音沙哑得像砂纸摩擦，“车呢？又给你那破车开散架了？”
　　“爆胎加水泵完了，扔大路上了。”老巴克熟络地走过去，“帮个忙，用你那破电台叫个拖车来。价钱好说。”
　　“哼。”老头哼了一声，目光还在莱拉身上打转，“这帮小崽子哪儿来的？你什么时候开始干起人口买卖了？”
　　“胡扯什么！”老巴克啐了一口，“路上捡的，迷路的。看着可怜，捎一段。赶紧的，弄完我还得去杰尔市交货，已经迟了。”
　　老头没动，他朝莱拉走近了两步。莱拉下意识地绷紧了身体，她能感觉到老头的情绪——没有恶意，但有强烈的好奇和一种……评估。像是在判断一件她的价值和潜在麻烦。
　　“迷路？”老头重复，盯着莱拉的眼睛，“从哪儿迷路能迷到这片鸟不拉屎的荒野来？”
　　他的目光太锐利，莱拉感到有些莫名的慌张。她稳住心神，垂下眼睛，用之前准备好的说辞：“北边，村子遭了灾。”
　　“北边？”老头挑了挑眉，“北边五十里内连个鬼村子都没有。再往北就是禁区。”
　　气氛瞬间有些凝滞。凯伊往前站了半步，挡在莱拉前面。老巴克连忙打圆场：“瘸子，你管他们从哪儿来的！赶紧叫拖车，我多付你一成！”
　　老头盯着凯伊看了几秒，又看看莱拉，最后那锐利的目光在马克包扎的手臂和米亚、托姆脏兮兮但眼神清澈的脸上扫过。他脸上的怀疑慢慢褪去，取而代之的是一种复杂的、近乎疲惫的神色。
　　“……进来吧。”他终于转身，朝棚屋走去，“都进来，别跟木头似的杵在外面喂蚊子。”
　　棚屋里光线昏暗，混杂着浓烈的机油、汽油、金属和烟草的味道。空间比外面看起来大，被各种架子、工作台和零件堆分割成几个区域。一个角落里摆着一张破旧的折叠床，床上堆着同样油腻的毯子。另一个角落有个生锈的小铁炉，上面坐着个烧水壶。最显眼的是靠墙的一张旧桌子，上面摆着一台老式无线电收发装置，天线从屋顶裂缝伸出去，还有一堆莱拉完全看不懂的仪表和工具。
　　“自己找地方坐，没地方就站着。”老头自顾自地走到无线电旁，开始调试旋钮，刺耳的电流噪音断断续续响起。
　　莱拉一行人站在门内，有些局促。米亚好奇地看着四周琳琅满目的零件，托姆则被桌子上一个精巧的、由齿轮和弹簧组成的小模型吸引了目光。马克靠着门框喘息，凯伊则保持着一贯的警戒姿态。
　　老巴克凑到老头身边低声说着什么，大概是车抛锚的具体位置和拖车要求。老头嗯嗯啊啊地应着，手上动作不停。
　　莱拉的注意力却被别的东西吸引了。
　　在她的感知里，这个看似杂乱的修车厂，飘散着一种淡淡的、熟悉的异常。不是03号遗骸那种强烈的痛苦残留，也不是白袍人那种冰冷的非人感。而是一种更隐晦的、被时间冲刷过的……技术痕迹。那感觉微弱地附着在一些零件上，尤其是老头工作台上几个形状特别规则的金属块，以及无线电设备里某个闪烁着小绿灯的组件上。
　　“喂，丫头。”老头忽然头也不回地叫了一声。
　　莱拉一惊：“……是。”
　　“去，炉子上水壶开了，倒几碗水。碗在架子下层，自己拿。”老头吩咐得理所当然，仿佛莱拉是他使唤惯了的小工。
　　莱拉愣了一下，看向老巴克。老巴克对她使了个眼色，意思是照做。她只好走到铁炉边，提起嘶嘶作响的水壶，在油腻的架子上找到几个缺口但洗得还算干净的搪瓷碗，倒了五碗热水。水很烫，带着铁壶特有的味道。
　　她把水端给同伴们，米亚和托姆小口吹着气喝，凯伊和马克也接了过去。最后，她把一碗放在老头手边的工作台上。
　　老头没看她，只是专注于调频。电流噪音逐渐稳定，变成一个粗粝的男声：“……重复，三号矿区东南方向有落石风险，今日暂停作业。七号公路巡夜报告无异常……完毕。”
　　老头按下通话键：“‘废铁堆’呼叫‘拖车汉斯’，听到回话。”
　　短暂的静电噪音后，一个带着浓重鼻音的声音响起：“汉斯收到。瘸子？太阳打西边出来了，你主动找我？”
　　“少废话。老巴克的破车，在七号公路通往杰尔市的岔口过去大概两公里，爆胎加水泵。你去拖回来，老规矩，拖车费加百分之十急单费。”
　　“老巴克？他又栽那儿了？行，知道了。一个半小时到。”
　　“尽快。”老头松开通话键，转向老巴克，“搞定了。汉斯一个半小时后到，拖回我这里还是直接拖去杰尔市？”
　　“拖来这儿吧，你给看看能修不，修不了再说。”老巴克松了口气，“谢了，瘸子。钱我下次来结。”
　　“记账上，滚蛋。”老头不耐烦地挥手，然后目光又转向莱拉他们，“他们呢？你带着去杰尔市？”
　　老巴克挠挠头：“我倒是想，可我这车一时半会儿好不了，交货已经迟了，我得搭汉斯的拖车先去市里把急件处理了。他们……”他看向五个孩子，有些为难。
　　老头眯起眼睛，又打量了他们一遍。这次，他的目光在莱拉脸上停留得更久。“杰尔市不是什么好地方，尤其是对他们这样的。”他慢慢说，“东区贫民窟，西区工厂，北边是矿区，南边……算了。没身份，没担保，进去了就是烂泥里的虫子，被人踩死都没人问。”
　　他的话很直接，甚至残酷。米亚害怕地往莱拉身后缩了缩。
　　“那……您有什么建议？”莱拉鼓起勇气问。她能感觉到，这老头虽然嘴巴刻薄，但此刻并没有坏心，更像是一种过来人的告诫。
　　老头没直接回答，他走到工作台边，从一个铁盒里摸出半包皱巴巴的烟，点了一支，深深吸了一口。“建议？滚回你们来的地方去。”烟雾缭绕中，他的声音有些模糊，“如果回不去……就在这儿待两天。汉斯明天应该还要跑一趟市里送零件，可以捎上你们。至少，别像个没头苍蝇一样撞进去。”
　　留在修车厂？这个提议出乎所有人意料。
　　老巴克眼睛一亮：“这主意好！瘸子，那就让他们在你这里待一天？我处理完事情，明天或者后天回来取车，到时候再看怎么安排他们。”
　　老头瞪了老巴克一眼：“我这里是修车厂，不是孤儿院！”
　　“就一天！你看这几个孩子，瘦得跟柴火似的，能占你多大地方？给口吃的就行，他们还能帮你干点杂活！”老巴克极力劝说，“你那堆废铁不正好缺人打扫吗？”
　　老头沉默地抽着烟，那只锐利的眼睛轮流扫过五个孩子。莱拉能感觉到他的情绪在快速变化：麻烦、嫌弃、一丝犹豫，最后定格在一种复杂的、近乎认命的妥协上。他似乎通过他们的样子，看到了别的什么。
　　“……只准待一天。”老头最终粗声粗气地说，“睡那边角落，自己找干净点的油毡布垫着。吃饭自己解决，那边菜地里有土豆和萝卜，炉子可以借你们用，柴火自己劈。不准动我的工具，不准进里间，不准打听不该打听的。还有，帮我打扫后院那堆废轮胎，分类摆好。”
　　条件苛刻，但这已经是难得的收留了。
　　“谢谢您。”莱拉认真地鞠了一躬。
　　老巴克也松了口气，拍拍老头的肩膀：“就知道你心眼不坏！那我先跟汉斯去市里了，回头谢你！”他又转向莱拉和凯伊，压低声音：“瘸子老头脾气怪，但人不坏。听他安排，别惹事。我尽快回来。”
　　交代完，老巴克就急匆匆地往大路方向去了，大概是去等拖车。
　　修车厂里，只剩下五个孩子和一个脾气古怪的老头。
　　老头不再理会他们，自顾自地走到一辆拆了一半的摩托车旁，叮叮当当地开始干活。
　　莱拉和凯伊交换了一个眼神。暂时的安全有了，但需要付出劳动，并且要在这个神秘老头眼皮底下待一天。
　　“我们先收拾住的地方。”莱拉说。
　　他们在老头指定的角落找到几张还算完整的油毡布，铺在地上，又找到些相对干净的麻袋当垫子和盖的。米亚和托姆主动去后院查看那堆需要整理的废轮胎，凯伊则去找劈柴的工具和查看菜地。
　　莱拉想帮忙，但她的目光总是不自觉地飘向老头工作台上那几个让她感觉异常的小零件。犹豫了一下，她走到正在拧螺丝的老头身边。
　　“需要帮忙吗？递工具什么的，我手还算稳。”
　　老头头也不抬：“扳手，中号的。”
　　莱拉立刻在工作台上一堆工具里准确找到了中号扳手，递过去。老头接过，动作顿了一下，侧头看了她一眼。
　　“眼神不错。”他哼了一声，“以前碰过工具？”
　　“没有。”莱拉老实回答。但她就是知道哪个是中号扳手，就像她知道怎么处理伤口一样。
　　老头没再问，继续干活。莱拉安静地站在一旁，看他熟练地拆卸、检查、更换零件。他的手虽然粗糙，但异常稳定灵活。
　　“您在这里很久了吗？”莱拉试探着问。
　　“关你屁事。”老头回答得毫不客气。
　　莱拉噎了一下，但并不气馁。她能感觉到，老头嘴上强硬，但情绪平稳，甚至有一种专注于手艺的宁静感。“那些零件，”她指了指工作台上那几个，“形状很特别，是做什么用的？”
　　老头的动作停了下来。他慢慢转过身，那只锐利的眼睛盯着莱拉，目光里再次充满了审视：“你对那些感兴趣？”
　　“就是……觉得没见过。”莱拉尽量让自己显得只是好奇。
　　老头看了她几秒，忽然伸手，拿起其中一个金属块。那是一个大约手掌心大小、呈不规则多面体的银色金属，表面有一些细微的凹槽和接口，看起来不像任何常见的机械零件。
　　“捡的。”老头简单地说，“很多年前，从天上掉下来的垃圾里捡的。硬，耐高温，导能性奇怪。不知道干嘛用的，当镇纸。”
　　从天上掉下来的垃圾？莱拉的心跳漏了一拍。流星街？还是……别的什么地方？
　　“导能性……奇怪？”她追问。
　　老头似乎打开了话匣子，或者也是技痒，愿意说点自己专业的东西：“普通的金属，能量——比如电流、热能——传导有规律。这玩意儿不，有时候导得飞快，有时候又像绝缘体。看‘心情’似的。”他掂了掂那块金属，“而且，放久了，偶尔会自己微微发热，或者发出点听不见的嗡嗡声。邪门。”
　　自己发热……嗡嗡声……莱拉脖子上的金属牌仿佛在呼应般，也传来一丝微弱的热感。她几乎可以肯定，这金属块和她牌子的材质，甚至来源，都高度相关。
　　“就……这一块吗？”她努力让自己的声音不发抖。
　　老头眯起眼：“问这么细干嘛？你也想捡？”
　　“就是觉得好奇……”莱拉低下头。
　　老头沉默了一会儿，忽然说：“不止一块。但其他的……没了。有些被人买走了，有些我拆了研究，融了。就剩这块最完整，留着当个念想。”他的语气里透着一丝复杂，像在回忆什么久远的事情。“有些东西，不知道来历，最好别深究。知道多了，没好处。”
　　这句话像是警告，又像是自言自语。
　　他没再给莱拉提问的机会，转身继续修车，摆明了不想再谈。
　　莱拉知道问不出更多了，但信息已经足够惊人：老头有来自“天上垃圾”的神秘金属，对其特性有所了解，而且暗示知道这东西可能带来麻烦。他到底是什么身份？仅仅是一个隐居的修车工吗？
　　下午，汉斯的拖车来了，把老巴克那辆抛锚的卡车拖了回来。汉斯是个胡子拉碴、嗓门洪亮的中年人，和老巴克、瘸子老头都很熟。他好奇地看了看莱拉他们，但没多问，拿了老巴克留下的条子（大概是报酬凭证），喝了碗水就走了。
　　老头开始检查老巴克的车，莱拉和其他人则按照要求，开始整理后院堆积如山的废轮胎。工作枯燥费力，但至少让他们暂时有事可做，也能换取暂时的庇护和食物。
　　傍晚，他们用从菜地里挖出的几个小土豆和萝卜，加上老头给的一小撮盐，煮了一锅简陋的汤。老头自己也盛了一碗，蹲在门口默默地喝。夕阳把他的影子拉得很长。
　　夜里，五个孩子挤在油毡布上，盖着麻袋。修车厂里很安静，只有老头在里间隐约的咳嗽声和那只大黄狗偶尔的走动声。比起荒野，这里至少能遮风挡雨，还有一堵墙。
　　莱拉睡不着。她听着同伴们均匀的呼吸声，想着白天老头说的话，想着那块奇异的金属，想着自己脖子上发烫的牌子，还有那几辆黑色越野车和遥远的“██计划”。
　　谜团越来越多，像滚雪球一样。但至少，他们暂时安全，并且遇到了两个不算坏的人。
　　她轻轻摸出那块金属牌，██-07在透过棚屋缝隙的月光下，泛着幽暗的光。
　　“不管你们是什么，”她在心里默念，“不管我是什么……我会活下去，找到答案。为了我自己，也为了他们。”