《我在猎人世界做情感售后》千页墨

6、雨夜与旧卡车 雨后的

　　雨后的荒野，路变成了泥泞的陷阱。莱拉一行人放弃了大路，在路旁的草甸和碎石地上跋涉，速度慢了许多。每个人都又冷又累，湿透的衣服紧贴在身上，带走体温。唯一的好消息是，雨水在低洼处积聚成浑浊的水坑，他们用破布过滤后，总算补充了些水分。
　　夜幕第三次降临荒野时，他们找到了一处相对理想的过夜点——一个天然形成的浅岩洞，入口被茂密的藤蔓半遮着，里面干燥，空间勉强够五人挤下。洞壁上还有前人留下的烟熏痕迹，和一些已经看不清的刻字。
　　生火依然是个问题。白天的雨水让所有东西都湿漉漉的，托姆的石头打不出火星。最后是凯伊想了个办法：他拆下铁棍末端缠着的破布，又让莱拉用她那把生锈的小刀（从医疗站顺出来的）费力地刮下一些干燥的岩壁内层苔粉，混合在一起。然后用铁棍在另一块石头上高速摩擦，直到烫得几乎握不住，才勉强引燃了那团混合物。
　　微弱的火苗再次燃起时，所有人都松了口气。这不仅仅是温暖，更是一种象征——在陌生而严酷的世界里，他们依然能点燃一点光。
　　围着珍贵的火堆，大家分吃了最后一点干面包屑。沉默中，一种更深的不安在蔓延。食物快没了，对前路的茫然，还有白天那几辆黑色越野车带来的阴影，都沉甸甸地压在心头。
　　“明天，”莱拉打破沉默，声音因疲惫而沙哑，“如果我们能碰到人……也许可以试着问路，或者……换点吃的。”
　　“怎么换？”凯伊看着空空如也的包裹，“我们什么都没有。”
　　莱拉从贴身的口袋里，摸出两样东西：一小卷还算干净的纱布，和那把生锈但刀刃完整的小刀。“这些，在外面世界也许有用。特别是这把刀。”她顿了顿，“或者……我们可以试着帮人干活。力气活。”
　　这个提议让气氛更加凝重。在流星街，孩子是最底层的消耗品，干活通常意味着进入更残酷的剥削。外面世界会不同吗？没人知道。
　　“先睡觉。”凯伊终结了讨论，“守夜顺序照旧。我第一班。”
　　后半夜，轮到莱拉守夜时，雨又下了起来。不是暴雨，是那种冰冷的、连绵的细雨，让夜色更加粘稠。她抱着膝盖坐在洞口内侧，听着雨声，感知尽力向外延伸，警惕着任何异常。
　　然后，她“听”到了。
　　不是情绪，是声音。从很远的大路方向，夹杂在雨声中，传来一种不协调的机械摩擦声，还有断断续续的、微弱的人类痛苦。
　　很淡，但很真实。不是战斗，更像是……被困。
　　莱拉犹豫了。好奇心和对同伴安全的责任感在拉扯。最终，她轻轻摇醒了凯伊。
　　“有情况。”她压低声音，指向声音的方向，“大路上，大概一公里外。有车好像出问题了，还有人在……疼。”
　　凯伊立刻清醒，独眼在火光中闪烁：“多少人？什么情绪？”
　　“就一个……痛苦，烦躁，还有点绝望。不像埋伏。”
　　两人对视一眼。这是个风险，但也许……也是个机会？一辆坏掉的车，一个需要帮助的落单人，可能是他们获取信息甚至资源的窗口。
　　“我去看看。”凯伊起身，“你留下保护他们。”
　　“我和你一起。”莱拉也站起来，“如果是陷阱，我的能力也许能提前察觉。而且……如果是真的需要帮助，两个人更安全。”
　　凯伊盯着她看了几秒，点头。他们交代米亚保持安静，看好火堆，然后悄悄溜出岩洞，潜入雨夜。
　　雨让视线变得很差。他们沿着荒野边缘向大路靠近，那机械摩擦声越来越清晰——是引擎无力的嘶吼，和金属部件不顺畅的转动声。很快，他们看到了源头：一辆老旧的、锈迹斑斑的厢式卡车，歪斜地停在路边，一个车胎完全瘪了，引擎盖掀开着，冒着淡淡的白烟。车旁，一个穿着油污工装裤的中年男人正焦躁地踢着轮胎，手里拿着一个手电筒，光柱在雨幕中胡乱晃动。
　　莱拉集中感知。男人的情绪场很“干净”——没有恶意，没有隐藏的杀意，只有浓烈的沮丧、对寒冷的抱怨，以及对自己倒霉运气的愤怒。非常普通，非常“人类”。
　　“不像假的。”她低声对凯伊说。
　　凯伊点点头，但依然谨慎。他们又观察了几分钟，确认周围再没有其他人或车辆。男人尝试发动引擎几次，都只得到一阵咳嗽般的声响。最后，他狠狠锤了一下方向盘，熄了火，瘫坐在驾驶座上，手电光也灭了，只剩雨声和黑暗。
　　“过去？”莱拉问。
　　凯伊深吸一口气：“跟紧我。别完全放松。”
　　两人从藏身处走出来，故意弄出一些脚步声，让对方知道有人靠近。手电光立刻又亮起来，光柱警惕地扫向他们。
　　“谁在那儿？”男人的声音粗哑，带着紧张。
　　“路过的人。”凯伊停在光线边缘，确保自己和莱拉都站在暗处，“车坏了？”
　　男人打量了他们几眼——两个浑身湿透、脏兮兮的少年，在雨夜荒野里出现，怎么看都不太正常。但他似乎太疲惫也太沮丧了，警惕心有限。
　　“爆胎，引擎也过热，大概是水泵完了。”男人抱怨着，抹了把脸上的雨水，“这鬼天气，这鬼地方！真他妈倒霉透了！”
　　他的用词和语气，都和流星街的人不同，更……直接，带着一种莱拉不熟悉但能理解的市井气息。
　　“需要帮忙吗？”莱拉试探着问，声音放得轻了些。
　　男人用手电照了照他们空空的手：“你们能帮什么？有备胎吗？有工具吗？”
　　“没有。”凯伊老实说，“但我们可以出力。帮你推车，或者……看看引擎。”
　　男人嗤笑一声：“推车？这烂泥地？至于引擎……”他又看了他们一眼，也许是莱拉相对平静的眼神让他稍微放松了点，“算了，你们离远点，别添乱。我等人路过搭个便车。”
　　他说着，又尝试去掏口袋里的烟，发现烟盒早已湿透，更加烦躁。
　　莱拉和凯伊交换了一个眼神。机会来了。
　　“我们不是要报酬。”莱拉向前走了一小步，让手电光能更清楚地照到自己脸上——一张属于孩子的、虽然脏但没什么威胁感的脸，“但我们迷路了，又冷又饿。如果你能带我们一程，到最近的城镇……我们可以帮你做些事作为交换。或者，用这个。”
　　她拿出了那把生锈的小刀，放在手电光能照到的地方。
　　男人愣了一下，目光在小刀和两个少年之间来回。他沉默了很久，雨声填补着空白。莱拉能感觉到他的情绪在变化：从纯粹的烦躁，慢慢混入一丝权衡，一丝犹豫，最后是一点几乎难以察觉的……同情？
　　“妈的。”男人低声骂了一句，不知是在骂天气，骂坏掉的车，还是在骂自己即将做出的决定，“刀子收起来，那玩意儿没用。你们……真迷路了？从哪儿来的？”
　　“北边。”凯伊含糊地说，“村子遭了灾，就我们跑出来了。”
　　这是一个他们在路上编好的、最普通的借口。
　　男人又打量了他们一会儿，尤其是他们破烂的裹脚布和消瘦的脸颊。那丝同情似乎扩大了一点。“……上来吧，车里躲躲雨。外面冷死了。”
　　他拉开了副驾驶的门。这是一个关键的、微小的信任信号。
　　莱拉和凯伊钻进卡车驾驶室。里面充斥着机油、旧皮革和烟草混合的味道，杂乱但充满生活气息。座位上有件旧外套，仪表盘上摆着吃了一半的饼干和一张皱巴巴的地图。一个普通的、为生活奔波的人的世界。
　　男人自己也坐回驾驶座，关上门，雨声被隔绝了大半。他掏出一块相对干燥的布，胡乱擦着脸和头发。
　　“我叫老巴克。”他嘟囔着，算是自我介绍，“跑这条线给杰尔市的杂货店送货，跑了十几年，头一回这么倒霉。你们呢？叫什么？”
　　“凯伊。”
　　“莱拉。”
　　“就你们两个？没大人？”
　　“没了。”凯伊的声音低沉下去，带着恰到好处的悲伤。这倒不全是演技。
　　老巴克叹了口气，没再多问。他从座位底下摸出一个铁皮水壶，晃了晃，还有小半壶水，又找出半包压碎的饼干：“凑合吃点。等雨小点，或者天亮有车路过，我搭个车去前面镇上叫拖车。到时候……把你们捎到杰尔市边上。我只能做到这儿了。”
　　“谢谢。”莱拉接过饼干，分了一半给凯伊。饼干很干，但带着甜味，是离开流星街后吃到的第一种“正常”食物。她小口吃着，同时感知着老巴克的情绪——主要是疲惫和认命，之前的警惕已经消散大半，只剩下一点对陌生孩子本能的谨慎。
　　“你们去杰尔市打算怎么办？”老巴克问，点了一支勉强还能抽的湿烟，辛辣的烟雾在狭窄空间里弥漫。
　　“找活干。”凯伊说，“什么都行。”
　　“难。”老巴克吐出一口烟，“杰尔市不是什么好地方，工厂多，活儿累，工钱少。像你们这样的半大孩子……多半只能去最脏最乱的街区打黑工，或者……”他没说完，但意思很明显。
　　“我们不怕累。”莱拉说。
　　老巴克看了她一眼，没再说什么。车里陷入沉默，只有雨点敲打车顶的声音。疲惫慢慢袭来，莱拉感到眼皮发沉。但她不敢完全放松，感知依然像一张细微的网，笼罩着这辆小小的卡车和周围一片区域。
　　不知过了多久，雨势似乎小了些。老巴克已经开始打盹，头一点一点的。
　　就在这时，莱拉的感知边缘，像被针轻轻刺了一下。
　　车辆引擎声。从杰尔市的方向传来，速度不快，但正在接近。不是之前黑色越野车那种凌厉的感觉，更沉重，更……官方？
　　她立刻坐直，轻轻碰了碰凯伊。凯伊也瞬间清醒，手无声地摸向腰间（虽然铁棍放在脚边）。
　　“老巴克。”莱拉轻声叫醒他。
　　“嗯？怎么了？”老巴克迷迷糊糊地抬头。
　　“有车来了。”
　　老巴克精神一振，侧耳听了听，果然也听到了隐约的引擎声。他立刻摇下车窗探头出去看，雨丝飘进来。“可能是巡逻队，或者是其他货车。正好，可以搭车……”
　　他的话顿住了。因为莱拉轻轻拉住了他的袖子。
　　“能……别告诉他们我们在这儿吗？”她仰起脸，用那双在昏暗车灯下显得格外恳切的眼睛看着他，“我们怕被送到孤儿院，或者……别的地方分开。”
　　这个请求很孩子气，但也很有效。老巴克看着这两个浑身湿透、眼神里带着不安和依赖的孩子，犹豫了。他只是一个普通的货车司机，不想惹麻烦，但也确实动了恾隐之心。
　　“……行吧。”他最终妥协，“你们趴到后面货厢去，躲好。我去跟他们打交道。”
　　莱拉和凯伊立刻照做，爬过驾驶座和后车厢之间的小窗口，钻进黑暗、充满货箱气味的后厢。里面堆着一些空木箱和麻袋，他们蜷缩在角落，用麻袋盖住自己。
　　刚藏好没多久，车灯的光柱就扫过了卡车。一辆漆成深蓝色、车顶有旋转警示灯（但没亮）的厢式车停在了老巴克的车旁。莱拉屏住呼吸，将感知集中在外面。
　　两个男人下了车，穿着深色的制服，但不是军装，更像是某种市政或保安制服。他们的情绪场带着公事公办的冷淡，和一丝夜间巡逻的不耐烦。
　　“怎么回事？”一个较年长的声音问。
　　“爆胎，引擎也歇菜了。”老巴克的声音传来，带着恰到好处的苦恼和讨好，“正发愁呢，这鬼天气。长官，能帮个忙拖一下，或者指个路去镇上叫拖车吗？”
　　“证件。”另一个年轻些的声音说。
　　一阵窸窣声，大概是老巴克在掏证件。莱拉的心提了起来。他们会检查车厢吗？
　　“跑这条线很久了？”年长的声音问，似乎在看证件。
　　“十几年了，老面孔啦。”
　　“车上就你一个？”
　　“可不是嘛，这天气，这点儿，谁跟我出来受罪。”老巴克的语气自然，听不出破绽。
　　沉默了几秒。莱拉能感觉到那两人的目光在打量卡车，尤其是后车厢。年轻的那个似乎有过来查看的意图，情绪里带着一丝多疑。
　　就在这时，年长的那个忽然开口：“行了，老巴克是吧。记住了。前头五公里有个岔路，右转下去有个废弃的修车厂，里面有个老头可能能帮你看看，价钱便宜。能不能说动他看你自己运气。我们还有巡逻任务。”
　　“谢谢长官！太感谢了！”老巴克连忙道谢。
　　两个巡逻人员没再多说，转身上车，引擎声再次响起，逐渐远去。
　　直到声音完全消失，老巴克才长长舒了口气，敲了敲后车厢隔板：“出来吧，走了。”
　　莱拉和凯伊爬回驾驶室。三人都有些虚脱般的放松。
　　“好险。”老巴克抹了把额头的冷汗，“那俩是杰尔市外围的‘清道夫’，名义上是市政巡逻，实际上……啧，不太好惹。平时懒得管我们这种跑车的，但万一他们心情不好或者想找点外快，就麻烦了。”
　　他看了两个孩子一眼：“你们运气不错，他们今天好像有别的任务，心不在焉。”
　　莱拉点点头，心里却想着那两人离去时的情绪波动——在最后时刻，那个年长巡逻员的情绪里，闪过一丝极淡的、接收到某种指令或信息的专注。他们“心不在焉”，或许是因为有更重要的目标？
　　“那个修车厂……”凯伊问。
　　“我知道那地方，老头脾气怪，但手艺还行。只能试试了。”老巴克看了看天色，“雨快停了，等天亮我们就走过去。大概一个多小时路程。你们……跟着我吧。到了地方，我看能不能让老头用他的破通讯器帮我叫个拖车。然后……我送你们到杰尔市外围。再往里，我就不方便了。”
　　这已经是远超预期的帮助了。
　　“谢谢你，老巴克。”莱拉认真地说。
　　老巴克摆摆手，似乎有点不好意思：“行了，睡会儿吧。天亮我叫你们。”
　　雨停了，荒野的空气清冷而潮湿。老巴克熄了卡车的引擎，锁好车门，嘴里嘟囔着对坏天气和破车的诅咒。就在他和莱拉、凯伊准备出发时，他一回头，看到从路旁岩石后，又钻出来三个更小、更脏的身影。
　　米亚、托姆，还有刚能走路的马克，三个孩子牵着手，怯生生地站在晨光里，眼睛紧紧盯着莱拉和凯伊。
　　老巴克愣住，手里的工具箱“哐当”一声掉在泥地上。“这……这几个又是哪儿冒出来的？！”他指着多出来的三个小不点，声音高了八度，“你们不是说就两个人吗？！”
　　凯伊抿紧了嘴唇，没说话，只是往前站了半步，把米亚和托姆挡在身后。莱拉赶紧解释：“巴克先生，他们……是我们的弟弟妹妹。之前太危险，我们让他们躲起来了。对不起，不是故意骗你。”
　　老巴克的眉头拧成了一个疙瘩，目光在五个孩子身上扫来扫去——两个半大的，三个小的，个个面黄肌瘦，衣服破烂得像抹布。他们身后是望不到边的荒野，前方是吉凶未卜的杰尔市。他狠狠嘬了一口已经湿透的烟屁股，那点火星早就灭了，只剩下满嘴苦涩。
　　“操。”他低声骂了一句，不知道是在骂这倒霉的处境，还是在骂自己那还没死干净的良心。他想起了自己早夭的儿子，如果还活着，大概也像托姆这么大。
　　“跟着。”他最终只吐出两个字，弯腰捡起工具箱，背在肩上，转身就走，步子迈得又大又急，仿佛走慢点自己就会后悔。“跟紧点！掉队了我可不等！”
　　莱拉和凯伊对视一眼，都从对方眼里看到了如释重负。凯伊背起身体还虚弱的马克，莱拉一手牵着米亚，一手拉着托姆，小跑着跟上老巴克高大的背影。
　　五个小小的身影，缀在一个骂骂咧咧、却始终没有真正加快速度把他们甩掉的司机身后，在泥泞的道路上，拖出一长串深深浅浅的脚印。晨雾正在散去，前方灰蒙蒙的地平线上，隐约出现了一个岔路口的轮廓，和岔路边，几栋歪斜破败的建筑黑影。
　　老巴克停下脚步，抹了把脸上的汗，指向那里。
　　“到了。就那个鬼地方。”