《我在猎人世界做情感售后》千页墨

5、荒原的第一夜

　　离开流星街的第一个小时，莱拉意识到一件事：自由的味道，是尘土、干枯的野草，和一种令人不安的空旷。
　　在流星街，视线总被垃圾山阻挡，空气里塞满了复杂的气味和情绪。而这里，荒野向四面八方铺开，直到与灰蓝色的天空相接。风吹过时毫无阻挡，发出单调的呜咽，卷起细小的沙砾打在脸上。太安静了，安静到莱拉能听见自己血液流动的声音，听见同伴们粗重而不安的呼吸。
　　“现在……去哪儿？”凯伊放下虚弱的马克，独眼扫视着这片陌生的荒凉。他的手里还紧握着那根从流星街带出来的铁棍，指节发白。
　　莱拉没有立刻回答。她转过身，望向身后。那片刚刚形成的废墟之墙伫立在地平线上，像一道丑陋的疤痕，将流星街的世界与他们隔开。墙的那边，烟尘仍未完全平息，但爆炸声和呐喊已经听不见了。他们真的出来了。
　　“先找地方休息。”她说，声音在空旷中显得很小，“马克需要恢复，我们也需要水。”
　　她带领大家朝一片看起来地势较低、有零星枯萎灌木的区域走去。脚下不是流星街熟悉的金属和混凝土碎块，而是硬土、碎石和带刺的干草。米亚和托姆走得很小心，他们的鞋子早就在流星街磨破了，现在用破布裹着脚。
　　走了大约半小时，莱拉停住了。她的感知捕捉到一丝极微弱的湿气，不是从空气里，而是从地面深处，还有……情绪？
　　不是人类的情绪。是更简单、更原始的东西：警惕，饥饿，还有对水源的依赖。她顺着感知的方向望去，看到一片岩石的背阴处，长着几丛相对茂密的棘草。
　　“那里。”她指向岩石下方，“挖。”
　　凯伊没有多问，用铁棍撬开松动的石块。挖了不到半米，泥土开始变得潮湿。再往下，一股微弱的、带着土腥味的水，慢慢渗了出来。
　　“是地下水脉的渗出点。”莱拉解释，但其实她自己也不太明白这些词从哪里来的，“水很少，但应该能喝。我们需要容器。”
　　他们翻遍身上所有东西，最后只找到一个还算完好的塑料瓶（从医疗站带出来的），和几块凹下去的金属片。水渗得很慢，接满一瓶需要将近二十分钟。但这是干净的水——至少比流星街大多数水源干净。
　　马克喝了水，脸色好了些。凯伊负责警戒，莱拉带着米亚和托姆收集干草和灌木枝，在岩石背风处堆起一个简陋的窝棚。夜幕正在快速降临，荒野的温差极大，他们需要保暖。
　　火是个问题。他们没有打火石，莱拉的记忆里也没有钻木取火的详细步骤。就在大家围坐在一起，感到寒意开始渗透时，托姆怯生生地举起了手。
　　“我……我可以试试。”
　　在众人注视下，这个平时几乎不说话的孩子，从口袋里掏出两块颜色奇特的石头——一块暗红色，一块灰白色。那是他在流星街垃圾堆里捡到的“宝贝”，一直留着。
　　“我看过有人这么弄……”托姆小声说着，将两块石头用力互相敲击。
　　一下，两下，第三下时，几颗细小的火星溅了出来，落在准备好的干草绒上。一缕青烟升起，然后，微弱的火苗窜了出来。
　　“成功了！”米亚小声欢呼。
　　火堆点燃了，橘色的光驱赶着黑暗和寒意。五个孩子围坐在火边，分享着最后一点干面包。这是离开流星街后的第一顿饭，沉默，但每个人都吃得很认真。
　　“莱拉，”凯伊忽然开口，声音被火光照得明暗不定，“那些穿白衣服的人……他们说的‘回收’，是什么意思？还有，你的牌子……”
　　气氛一下子紧绷起来。米亚和托姆也看向莱拉，眼里有好奇，也有担忧。
　　莱拉摩挲着脖子上的金属牌，██-07的字样在火光下泛着冷光。她该怎么说？说她可能是个被制造出来的东西？说她和一个死在手术室里的03号是同类？说她脑子里那些来路不明的知识？
　　“我不知道全部。”她最终选择说实话，但省略了最可怕的部分，“这个牌子，可能和我的来历有关。那些白衣服的人……他们在找带有这种牌子的人。医疗站里那个死了很久的人，也有一个，他是03号。”
　　“那你是07号？”马克虚弱地问。
　　“曾经是。”莱拉握紧牌子，感受着金属边缘硌进掌心的痛感，“但现在，我是莱拉。你们认识的莱拉。”
　　火堆噼啪作响。凯伊看了她很久，然后点头：“足够了。不管牌子代表什么，你是我们的人。这就够了。”
　　简单的信任，比任何解释都更有力量。莱拉感到眼眶发热，她低下头，往火堆里添了根树枝。
　　“接下来呢？”米亚问，“我们要去哪里？一直待在荒野里吗？”
　　这是个现实的问题。荒野可以暂时避难，但无法长期生存。他们需要食物，需要更安全的庇护所，需要了解这个世界。
　　莱拉看向火光映照不到的黑暗远方。那些“知识”没有给出明确的地图，但她有一种模糊的“方向感”——不是物理方向，而是一种冥冥中的牵引。好像有什么东西在远处，与她，或者与她脖子上的牌子，存在着微弱的联系。
　　“我们需要去有人的地方。”她说，“但不是流星街那种地方。是‘外面’正常的世界。我们需要学习那里的规则，找到生存的方法。”
　　“可我们什么都不知道。”托姆小声说，“外面的人……会接受我们吗？”
　　这个问题让所有人都沉默了。他们来自流星街，那个被世界遗弃的垃圾场。外面的世界如何看待流星街的人？他们脏兮兮的，带着伤，满身都是贫困和挣扎的痕迹。
　　“我们不告诉他们从哪里来。”凯伊冷硬地说，“编个故事。我们是流浪的孤儿，家乡遭了灾。”
　　“但我们的口音，我们的样子……”马克摇头。
　　“那就少说话，多观察。”莱拉下了决定，“先活下去，再想怎么活得像样。明天天亮，我们继续往前走。顺着太阳升起的方向，那边应该有更大的城镇。”
　　计划粗糙，但这是他们唯一能做的。夜深了，火堆渐弱。凯伊和莱拉轮流守夜，其他三人蜷缩在简陋的窝棚里，疲惫地睡去。
　　莱拉抱着膝盖，看着星空。流星街的夜空总是被烟尘遮蔽，而这里的星星清晰得可怕，密密麻麻，冰冷而遥远。她想起医疗站里03号的最后记忆，想起白袍人冰冷的枪口，想起库洛洛那深不见底的注视。
　　她是个谜团，被抛进了一个更大的谜一样的世界。
　　但至少，她不是一个人。
　　她看向熟睡的同伴们——凯伊即使在睡梦中眉头也紧锁着，米亚蜷缩着像只小兽，托姆的手还握着那两块打火石，马克的呼吸平稳了许多。
　　这些连接，这些在绝境中互相扶持的温度，是她从“██-07”变成“莱拉”的证明。也是她面对一切未知的底气。
　　后半夜，风大了些，带来远处隐约的声响。不是爆炸，更像是……引擎的轰鸣？很遥远，但方向正是他们计划前往的东方。
　　莱拉握紧了铁棍，但引擎声并没有靠近，而是逐渐远去。外面世界的声音。陌生的，但充满可能性的声音。
　　天快亮时，莱拉叫醒了大家。他们用最后一点水湿润干裂的嘴唇，踩灭火堆，掩埋痕迹，然后朝着太阳即将升起的方向出发。
　　荒野似乎永无尽头。但走了几个小时后，脚下的硬土逐渐被稀疏的草甸取代，偶尔能看到车辙的痕迹。中午时分，他们在一个土坡上，看到了第一缕文明的迹象——
　　远处的地平线上，矗立着几根高高的烟囱，正冒出淡淡的白色蒸汽。烟囱下方，是一片低矮的建筑轮廓。更近一些的地方，有一条灰白色的带子蜿蜒穿过原野，那是……路。真正的，平整的，不是流星街那种垃圾小径的路。
　　路上有移动的小点，是车辆。
　　“我们……到了？”米亚的声音带着难以置信的颤抖。
　　“还没到城镇，但那应该是个工厂，或者矿区。”莱拉根据知识判断，“有路，就有人。我们可以沿着路走。”
　　希望像微弱的火苗，在每个人眼中燃起。他们加快了脚步。
　　靠近道路时，他们变得格外小心。凯伊让大家藏在路边的沟渠里，观察了很久。路上偶尔有卡车驶过，扬起漫天尘土。车上的人穿着统一的工装，看起来疲惫而麻木，并没有人注意路边的荒野。
　　“看起来不像有守卫。”凯伊低声说。
　　“等那辆卡车过去，我们沿着路边走，保持距离。”莱拉说。
　　他们像一群野生的动物，谨慎地靠近了文明的边缘。走在坚硬平整的路肩上，感觉奇异而不真实。米亚忍不住摸了摸光滑的路面，被凯伊低声喝止。
　　走了大约两公里，路的前方出现了一个岔路口，旁边立着一个锈迹斑斑的路牌。路牌上的字迹模糊，但还能辨认：
　　箭头向左：杰尔市 - 120km
　　箭头向右：废料处理站（流星街专用通道） - 40km
　　“杰尔市……”莱拉念着这个名字。那是知识库里没有的地方，但听起来像是个真正的城市。
　　而右边指向“流星街专用通道”的路牌，则让所有人都感到一阵寒意。原来他们从未真正远离，那条专用的通道，像一根脐带，仍然连接着那个垃圾场和他们刚刚踏入的世界。
　　“向左。”莱拉毫不犹豫地说。
　　他们转向了左边的路。这条路更窄一些，车辙也少，但方向明确。走了没多久，天空开始积聚乌云，风中带来了雨的气息。
　　“要下雨了。”凯伊抬头看天，“得找地方躲雨。”
　　他们离开道路，在荒野上寻找避雨处。幸运的是，在不远处的一个小土丘背面，他们发现了一个半塌的木质窝棚，看起来像是很久以前猎人或者巡路人搭建的，已经废弃。
　　刚躲进窝棚，雨就下了起来。起初是淅淅沥沥的小雨，很快就变成了瓢泼大雨。荒野被雨幕笼罩，世界只剩下哗啦啦的水声。
　　窝棚很破，到处漏雨，但至少有个顶。他们挤在相对干燥的角落，听着雨声。
　　“莱拉，”马克忽然开口，声音在雨声中显得模糊，“你的能力……在医疗站，还有对付白衣服的人的时候……那到底是什么？”
　　又一次，问题回到了这里。
　　莱拉看着棚外如瀑的雨水，知道这次无法回避了。她需要告诉他们，因为他们是一个团体，而她怪异的能力，可能在未来带来帮助，也可能带来危险。
　　“我能……感觉到别人的情绪。”她缓缓开口，选择最简单的解释，“不是读心，是感觉。快乐，痛苦，害怕，恶意……我能感觉到。有时候，如果我集中精神，还能……让这些情绪产生一点变化，或者用它们干扰别人。”
　　她省略了与03号残留物的共鸣，省略了金属牌的异常，也省略了自己可能非人的猜想。
　　米亚睁大了眼睛：“所以你知道我在想什么？”
　　“不，不知道具体想法。”莱拉摇头，“只能感觉到大概的情绪。比如你现在……是好奇，还有一点点害怕。”
　　米亚点点头，似乎觉得这很厉害，又有点不安。
　　“这能力很危险。”凯伊严肃地说，“如果被外面的人知道，他们可能会把你当成怪物，或者想利用你。”
　　“我知道。”莱拉低声说，“所以我们要保密。对任何人都不能说。”
　　托姆忽然问：“那……你用这个能力的时候，自己会难受吗？”
　　莱拉愣了一下。她想起承受马克痛苦时的虚脱，想起共鸣03号绝望时的冰冷，想起过载白袍人仪器时脑袋几乎炸开的剧痛。
　　“会。”她诚实地说，“很难受。而且我不知道它的极限在哪里，也不知道用多了会怎么样。”
　　“那就少用。”凯伊干脆地说，“除非万不得已，用来救命。其他时候，我们靠自己的手和脑子。”
　　这个朴素的建议，让莱拉紧绷的心稍微放松了些。是的，能力只是工具，最后还是要靠他们自己。
　　雨渐渐小了。当雨停时，夕阳从云层缝隙中透出，将湿漉漉的荒野染成一片金红色。空气清新得让人想哭。
　　他们走出窝棚，准备继续赶路。但就在他们即将回到路上时，莱拉的感知突然捕捉到了什么——
　　车辆引擎声，从后方传来，速度很快。不止一辆。还有……强烈的、带着目的的念力波动。
　　“躲起来！”她低喝一声，拉着大家再次扑进路边的深草丛中。
　　几秒钟后，三辆黑色的越野车咆哮着从路上驶过，泥水飞溅。车窗贴着深色膜，看不清里面的人，但莱拉“感觉”到了——车里有念能力者，而且不止一个。他们的情绪场混合着警惕、不耐烦，和一种执行任务的冰冷专注。
　　更让她心脏停跳的是，当中间那辆车经过时，她脖子上的金属牌，又一次传来了微弱的、几乎难以察觉的共鸣震颤。
　　不是发热，是震颤。像指南针遇到了磁铁。
　　车子没有停留，飞速驶向远方，正是杰尔市的方向。
　　莱拉趴在泥泞的草丛里，直到车声完全消失，才敢慢慢抬起头。她的脸色苍白。
　　“那些是什么人？”凯伊问，他也感觉到了不寻常。
　　“……我不知道。”莱拉说，手还按着脖子上的牌子，“但我觉得，他们可能……和我有关。或者说，和制造我这个牌子的人有关。”
　　夜色再次降临。他们不敢再走大路，转而平行于道路，在荒野中跋涉。目标依然是杰尔市，但警惕提到了最高。
　　莱拉知道，逃离流星街只是第一步。外面世界的庞大和复杂远超想象。而她的过去，就像那些黑色越野车一样，正从看不见的角落追赶而来。