《我在猎人世界做情感售后》千页墨

19、深渊低语 那些冲

　　那些冲进她意识的杂乱碎片虽然已经消退，却留下了难以磨灭的“划痕”。她的感知变得异常敏感，同时又异常混乱，仿佛接收信号的收音机被粗暴地调乱了频段，不断捕捉到周围环境中令人不安的“杂音”。
　　世界在她眼中，被蒙上了一层诡异的、充满潜在情绪的背景噪音。
　　“莱拉？”凯伊压低声音，用撕下的衣料草草包扎着自己肩上的刀伤，目光担忧地看向她。马克也忍着背痛，靠坐在一旁。
　　“我没事……”莱拉的声音嘶哑，努力平复呼吸，“那些石头……它们里面……有很多……不属于这个世界的东西……”她不知该如何描述那种感觉。
　　阿吉、米亚和托姆被刚才地窖的惊险和莱拉异常的样子吓得不轻，紧紧挨在一起，不敢出声。
　　莱拉摸索着怀里的金属盒和笔记本。金属盒冰冷，里面的原始“灵骸”碎片已经恢复了沉寂，但仿佛在沉睡中依旧散发着无形的压力。笔记本则记载着警告带着鲜血淋漓的预见性。她无意中释放的那一丝碎片回响，就差点摧毁了一个成年人的神智，如果是更高浓度的、经过“涅盘”加工和融合的“灵骸”呢？
　　她将笔记本递给凯伊，让他和马克看看。借着从棚顶破洞漏下的惨淡月光，两人艰难地辨认着潦草的字迹，越看脸色越凝重。
　　“黑石峡谷……灰烬之歌……”凯伊念着这几个词，独眼里寒光闪烁，“这和那个矿坑里的东西……还有你，都是一条线上的。”
　　“那个老胡，肯定知道这个实验室，可能一直在找机会进去。”马克沉声道，“现在被我们搅了，他不会善罢甘休。而且我们打伤他的人，还拿了东西……”
　　“必须马上离开帕契镇。”莱拉声音虽然虚弱，却异常坚定，“这里不能再待了。老胡熟悉地形，随时可能带更多人找来。”
　　“去哪里？”阿吉忍不住问，声音带着绝望，“杰尔市回不去，这里也待不了……”
　　莱拉的目光投向怀中冰冷的金属盒。一个疯狂而绝望的念头，如同深渊中滋生的藤蔓，悄然缠绕上来。
　　如果……如果“灰烬之歌”的原始碎片，能与她体内的“灵骸”产生如此强烈的共鸣和危险的反应，那么，它会不会……也能作为一种武器？一种极不稳定、伤人伤己，但在绝境中或许能撕开一条生路的武器？
　　不，不行。笔记本的警告就在眼前，她自己刚才的体验就是明证。滥用这种力量，第一个被吞噬的恐怕就是她自己。
　　但如果……是用来对付那些同样源自“灵骸”的怪物呢？同源的力量，会不会产生意想不到的干扰或削弱效果？
　　这个念头让她自己都打了个寒颤。这是饮鸩止渴，是与魔鬼做交易。
　　然而，当他们连生存都成问题时，还有资格挑剔交易的对象吗？
　　“我们需要一个方向，一个暂时安全、能让我们弄清楚这些碎片到底意味着什么的地方。”莱拉抬起头，看向凯伊，“还记得那个钓鱼的人……他说过的话吗？”
　　“猎人考试？”凯伊眉头紧锁，“那太远了，也太难了。我们连怎么去都不知道。”
　　“不是直接去考试。”莱拉深吸一口气，“是往那个方向走。猎人考试通常由猎人协会主办，协会的分部或联络点往往设在较大的、相对有秩序的城市。如果‘涅盘’和这些怪物的事情真的很大，猎人协会或许已经察觉，或者……我们可以想办法引起他们的注意。而且，只有接触到更广阔的世界，我们才有机会了解更多关于‘灵骸’，关于我自己……的真相。”
　　与其在荒野和废墟中被“涅盘”或像老胡这样的鬣狗追猎至死，不如主动朝着可能存在秩序和更多可能性的方向移动，哪怕那条路同样荆棘密布。
　　“但我们怎么知道哪个方向有那样的城市？”马克问。
　　莱拉摊开那本笔记本，指着最后几页一张几乎被撕掉、但残留了一小角的潦草手绘地图。地图很简陋，中心标着“帕契”，几个方向画着箭头和模糊的字迹。其中一条指向西北的箭头上，依稀能辨出“……通往卡金国边境……定期商队……”几个字。
　　卡金国？那是一个听说过、但无比遥远的名字，一个庞大的、据说充满机遇也充满危险的国家。边境地区或许混乱，但也意味着管制相对松散，流动人口多，更容易隐藏。而且，猎人协会在世界各地都有分支，卡金国这样的大国肯定有。
　　“去西北。”莱拉指着那个方向，“沿着可能的旧商路走，寻找有人烟、能获取信息的地方。这是我们目前唯一有点线索的方向。”
　　凯伊看着那张残图，又看看虚弱的莱拉、受伤的自己和马克，还有三个年幼疲惫的孩子。这无疑是一次更漫长、更绝望的跋涉。但他也明白，留在帕契镇，或者漫无目的地游荡，只会更快地迎来末日。
　　“……好。”凯伊最终点头，声音带着破釜沉舟的沙哑，“西北。”
　　计划仓促得可怜。他们甚至没有帕契镇之外的地图，没有足够的食物和水，没有御寒的衣物，只有一点点从老胡那里“换来”的、关于西北方向可能有旧商路的模糊信息，以及怀中那带来危险和秘密的金属盒与笔记本。
　　但他们没有选择。
　　趁着夜色还未褪尽，帕契镇仍在沉睡（或警惕地观望）时，六人悄悄离开了牲口棚，绕开可能有人的区域，朝着西北方向的荒野潜行。
　　最初的两天是最难熬的。荒野似乎永无尽头，地形起伏，植被稀少，难以找到可靠的遮蔽和食物水源。阿吉的腿伤因为长途跋涉再次恶化，每走一步都疼得冷汗直流。米亚和托姆的小脸上写满了超越年龄的疲惫和麻木。凯伊和马克的伤口在恶劣环境下隐隐作痛。
　　莱拉的状态更加诡异。她的头痛在缓慢减轻，但那种对世界“情绪杂音”的过度敏感却持续着，让她精神疲惫不堪。
　　她开始有意识地、极其小心地去“梳理”那些涌入的杂音，像库洛洛建议的那样，尝试去“理解”它们的“质地”和“流向”，然后将它们像分拣垃圾一样，引导、沉淀，避免在意识中堆积爆发。这个过程异常艰难，且收效甚微，但至少让她不至于被彻底淹没。
　　第三天傍晚，他们意外地发现了一条几乎被沙土掩埋的、由碎石和硬土铺就的旧路痕迹。这或许就是残图上提到的“旧商路”？沿着它走，比在荒野中乱闯要省力一些，但也意味着可能遇到其他人——可能是商旅，也可能是强盗。
　　他们小心翼翼地沿着旧路边缘前进，尽量不留下明显的痕迹。食物彻底告罄，水也只剩最后几口。绝望再次如同实质般压来。
　　就在他们几乎要放弃，准备在路边一处岩壁下等死时，莱拉那种过度敏感的感知，捕捉到了前方道路转弯处，传来一阵规律、沉重，且带有明确“疲惫”与“负重”情绪的震动。
　　是驮兽的蹄声！还有车辙！
　　有人！
　　希望如同微弱的火苗瞬间燃起，但随即又被警惕的冷水浇灭。来者是善是恶？
　　凯伊示意大家立刻躲到路旁一片乱石堆后面。他们屏住呼吸，看着道路转弯处。
　　首先出现的，是两匹瘦骨嶙峋、皮毛肮脏的驮马，拉着一辆破旧不堪、堆满鼓囊囊麻袋和破烂箱子的平板车。车上坐着两个人：一个满脸皱纹、叼着烟斗、眼神浑浊的老车夫；一个抱着膝盖、昏昏欲睡的年轻人。车后还跟着三四个同样衣着破烂、步履蹒跚的徒步者，看起来像是一伙结伴而行的流浪商贩或者迁徙的贫民。
　　他们的情绪场混杂着长途跋涉的疲惫、对前途的茫然，以及底层小人物特有的、小心翼翼的警惕，但没有明显的恶意或贪婪。
　　是一支落魄的商队，或者逃难者队伍。
　　机会！
　　凯伊和莱拉对视一眼。这是他们获取补给和信息的最佳机会。
　　凯伊深吸一口气，示意莱拉他们先别动，自己从乱石堆后走了出去，举起双手，示意自己没有武器。
　　“喂！前面的朋友！”凯伊喊道，尽量让自己的声音显得不那么具有威胁性。
　　车夫和车上的人吓了一跳，立刻停下，警惕地看过来。后面的徒步者也紧张地聚拢到车边。
　　“我们没有恶意！”凯伊喊道，“只是迷路的旅人，又饿又渴，能不能……分我们一点水，或者告诉我们前面哪里有可以歇脚的地方？我们可以用东西换！”他示意了一下自己空荡荡的手，表示愿意交易。
　　车夫眯起昏花的眼睛，打量了凯伊片刻，又看了看他身后乱石堆，似乎在评估风险。最终，他啐了一口烟沫，嘶哑着嗓子开口：“水可以分你们一点，粮食我们自己也不多。前面再走一天多，有个叫‘碎石坡’的废弃驿站，有点破房子能挡风，也有个快干的水井。至于换东西……你们有什么？”
　　凯伊走回乱石堆，和莱拉快速商量了一下。他们几乎一无所有，除了……那把小刀，还有莱拉怀里不能轻易示人的金属盒与笔记本。最后，凯伊咬了咬牙，拿出了那把还算完好的小刀。
　　看到小刀，车夫的眼睛亮了一下。在这种地方，一把好用的工具比钱有时更实在。他点了点头，示意旁边的年轻人从车上的一个皮囊里倒出小半袋粗粝的杂粮粉，又用一个破葫芦装了大概两升浑浊的井水。
　　交换完成，气氛稍微缓和了一些。凯伊趁机问道：“老伯，你们这是往哪去？路上……太平吗？”
　　车夫叹了口气：“去卡金国边境碰碰运气。这世道，哪里都不太平。尤其是最近，听说南边杰尔市那边不太安生，好像有什么怪事，不少人都往北边跑了。路上除了要防着野兽和强盗，还得小心些……说不清道不明的东西。”他压低了声音，眼中闪过一丝惧色，“我们前些天路过一个地方，晚上听到地底下有奇怪的动静，像是有东西在挖洞，还看到过绿色的光……吓得我们连夜赶路，不敢停留。”
　　地下的动静……绿色的光……
　　莱拉在乱石堆后听得心脏狂跳。是那些怪物！它们的活动范围已经扩散到这么远了吗？
　　“谢谢老伯。”凯伊接过粮袋和水壶，郑重道谢。
　　车夫摆摆手，没再多说，催促着驮马，和同伴们继续蹒跚着向西北方向走去，很快消失在道路尽头。
　　宝贵的粮食和水！虽然少，但足够他们再支撑几天！更重要的是，他们得到了明确的方向和下一个可能的落脚点——“碎石坡”驿站。而且，车夫的话印证了他们的猜测：南边的异常正在扩散，连这种流浪商队都开始察觉并逃离。
　　回到同伴身边，六人小心翼翼地分食了一点杂粮粉，混合着水捏成团，勉强充饥。干渴的喉咙得到滋润，希望似乎又回来了一点点。
　　“那个驿站……会是陷阱吗？”马克担忧地问。
　　“不知道。”凯伊摇头，“但这是我们目前唯一明确的目标。小心点就是。”
　　他们休息了一会儿，恢复了些体力，继续沿着旧路，朝着西北方向，朝着那个名为“碎石坡”的废弃驿站前进。