《我在猎人世界做情感售后》千页墨

15、黑暗中的绿眼睛 废弃的

　　废弃的检修室成了他们临时的蜗壳。潮湿、阴冷，空气里混杂着铁锈、陈年油污和尘土的味道，但至少暂时隔绝了外界的追捕和危险。连续几天的精神紧绷和体力消耗，让所有人都异常疲惫。米亚和托姆几乎头一沾地就睡熟了，阿吉也因伤痛和脱力陷入昏睡，发出不平稳的鼾声。
　　莱拉、凯伊和马克轮流守夜。第一班是凯伊，他坐在靠近检修井盖下方的位置，铁棍横在膝上，独眼在昏暗中如同伺伏的野兽，盯着管道入口的黑暗。第二班是马克，他靠着墙壁，努力对抗着席卷而来的困意。
　　轮到莱拉时，已近午夜。万籁俱寂，只有远处废墟中风吹过缝隙的呜咽，和地下更深处隐约传来的、极其微弱的流水或气体流动的汩汩声。她接替马克的位置，将感知小心翼翼地延伸出去，如同在黑夜中张开一张无形的、敏感的蛛网。
　　她的感知顺着他们进来的管道向外蔓延。锈蚀的金属、潮湿的泥土、腐烂的有机物……这些都没有“情绪”，只有物质本身的微弱“存在感”。再往外，越过管道口，是那片广阔的废墟。风的呜咽里，偶尔夹杂着小型啮齿动物快速跑过的窸窣，带着微弱的惊慌。
　　一切似乎都很“正常”，符合一个废弃工业区的死寂。
　　然而，就在莱拉准备稍微放松一下紧绷的神经时——
　　一股极其微弱、但绝不应该出现在这里的波动，像一根冰冷的针，猝不及防地刺入了她的感知边缘！
　　那波动来自地下的更深处，比他们所在的检修室还要深得多，方向大概是东南，与阿吉描述的矿坑方向大致吻合。波动本身难以形容，不是声音，不是光，也不是明确的情绪，更像是一种非自然的、规律的、带着微弱能量感的脉动。它每隔一段时间就出现一次，每次持续几秒钟，然后又归于沉寂。
　　更让莱拉寒毛直竖的是，当那股波动传来时，她脖子上的金属牌，竟然产生了极其微弱但清晰的共鸣震颤！不是之前遭遇探测时的灼热警报，而是一种低沉的、仿佛从沉睡中被远方同类唤醒的嗡鸣！
　　这感觉……和接触到瘸子老头那块金属碎片，以及库洛洛买走的金属圆盘时类似，但更遥远、更隐晦，也更……有活性！
　　地下深处有东西！和“lx计划”、和“灵骸”有关的东西！而且，它似乎是活着的，或者至少是在周期性活动的！
　　莱拉的心脏骤然收紧，她几乎要立刻叫醒其他人。但她强迫自己冷静下来，更专注地去“倾听”和“分析”那股波动。
　　波动很弱，传递到这里已经衰减了很多。它的“质地”……很奇怪。不像是纯粹的机械振动，也不像是生物的心跳或呼吸。它更像是一种……信号？或者某种能量循环的副产品？其中混杂着一丝难以言喻的、冰冷的异质感，让莱拉本能地感到排斥和不安。
　　她试图追溯波动的源头，但距离太远，感知在复杂的地下结构中被迅速削弱和干扰，无法精确定位。只能大致判断，来源在他们所处位置的东南方向，距离可能在一公里以上，深度不明。
　　是“涅盘”的那个秘密据点？他们在进行某种需要周期性能量输出的实验？还是说……是阿吉看到的那个“怪物”，或者类似的东西，本身散发出的波动？
　　金属牌的共鸣又意味着什么？难道地下深处的东西，也是“lx系列”的产物？或者是“灵骸”更原始的形态？
　　无数疑问和猜测在莱拉脑中翻腾。她没有叫醒同伴，现在叫醒他们也于事无补，只会增加恐慌。她只是将感知提升到最高警戒状态，死死锁定那股周期性出现的微弱波动，同时更加警惕地监控着检修室周围的一切。
　　时间在紧张和疑虑中缓慢流逝。那股波动每隔几分钟就出现一次，非常有规律，像一台隐藏在地底深处的邪恶机器在默默运转。每一次波动传来，金属牌都会随之轻轻震颤，仿佛在无声地回应。
　　后半夜，阿吉似乎做了噩梦，发出一声压抑的惊叫，猛地坐起，满头冷汗，惊恐地四处张望。他的动作惊醒了浅眠的凯伊。
　　“怎么了？”凯伊立刻握紧铁棍，压低声音问。
　　“没、没什么……做了个噩梦……”阿吉喘着粗气，脸色在烛光下惨白，“又梦到那个矿坑……那个东西……”
　　莱拉和凯伊交换了一个眼神。莱拉轻轻摇头，示意周围暂无异常，但用口型对凯伊无声地说：“地下有东西。”
　　凯伊眼神一凛，微微点头，表示明白。他没有追问细节，只是更加警觉地倾听着管道外的动静。
　　阿吉的惊醒也吵醒了米亚和托姆。孩子们睡眠惺忪，有些不安。莱拉过去低声安抚了他们几句，分了一点点水给他们。小小的插曲过后，检修室里重新陷入压抑的寂静，只有烛火偶尔的噼啪声和众人压抑的呼吸声。
　　天亮前最黑暗的时刻，那股来自地下的周期性波动，突然停止了。
　　不是逐渐减弱，而是毫无征兆地，在某一次波动结束后，再也没有出现。金属牌的共鸣也随即消失，恢复冰冷沉寂。
　　是实验结束了？还是那个“东西”进入了休眠或别的状态？
　　莱拉不敢放松，反而更加不安。未知的停止，有时比持续的异常更让人恐惧。
　　天色终于蒙蒙亮，一丝惨白的光线从高处的通风口渗进来，驱散了部分黑暗，但也让检修室内的破败和肮脏更加清晰。所有人都醒了，经过一夜的休息，精神和体力稍有恢复。
　　莱拉将昨晚感知到地下波动的事情，告诉了凯伊、马克和阿吉。听到地下深处可能有和“怪物”相关的东西在活动，阿吉的脸又白了，马克也露出深深的忧虑。
　　“我们必须离开这里。”凯伊果断地说，“不管那是什么，离它太近都不安全。”
　　“但我们能去哪里？”马克问，“这里已经算是城市边缘了，再往外，要么是管制区，要么是彻底的荒野。”
　　莱拉思考着。昨晚的发现虽然危险，但也提供了一个信息：那个秘密据点可能在地下深处有活动规律。如果能摸清这个规律……
　　“我们需要更多情报。”她说，看向阿吉，“阿吉，你之前逃出来的那个矿坑，除了你进来的那个入口，还有别的出口吗？尤其是……更靠近我们这边，或者更隐蔽的？”
　　阿吉努力回忆：“那个矿坑很大，是老矿区连着的……出口应该不止一个，但我只知道常用的和几个废掉的。靠近这边……我不确定。不过，我知道矿坑下面有些老的通风井和维修通道，有些可能通到很远，甚至通到城市地下管网里……但很多都塌了或者被封死了，而且里面黑得很，容易迷路。”
　　地下管网……莱拉想起他们现在所在的检修室，就是旧地下管网的一部分。如果矿坑的某些通道真的与城市地下系统相连……
　　“如果我们能找到一条相对安全的、能从地下靠近甚至观察那个据点的方式呢？”莱拉说出一个大胆的想法，“不需要进去，只是在外围观察，摸清他们的活动规律、守卫情况，甚至找到一些他们可能疏忽的……证据。”
　　“太危险了！”马克立刻反对，“那里面可能有怪物！还有那些带武器的人！”
　　“我知道危险。”莱拉承认，“但我们现在就像蒙着眼睛在悬崖边走路。不知道敌人在哪里，不知道危险有多大。阿吉带出来的信息很重要，但还不够。如果我们能掌握更多，也许……我们能想办法把消息传递给真正有能力处理的人，或者至少，为自己找到更安全的逃生路线，甚至……反制的机会。”
　　她顿了顿，看向凯伊：“而且，如果我们什么都不做，只是被动躲藏，迟早会被找到。‘涅盘’不会放过阿吉这个目击者，而我们和他在一起。主动了解敌人，总比一无所知地等待敌人上门要好。”
　　凯伊沉默了许久。他明白莱拉说得有道理，在流星街，生存往往意味着在绝境中主动寻找哪怕一丝微弱的主动权。但深入那种地方……
　　“需要计划。”凯伊最终说，声音低沉，“不能蛮干。先想办法摸清我们附近这些地下管道的情况，看有没有可能找到连接点。同时，阿吉，你尽量回忆矿坑内部的详细地形，尤其是通风井和通道的位置。我们不需要进去太深，只要能找到一个相对安全的观察点。”
　　见凯伊也倾向于冒险获取情报，马克虽然担忧，也不再反对。阿吉则用力点头，他恨那个地方，但也希望能做点什么，而不是一味逃亡。
　　接下来的一天，他们以这个检修室为临时基地，开始谨慎地探索周围。凯伊和马克负责探索附近的废弃厂房和地面情况，寻找其他可能的藏身点或物资。莱拉和阿吉则尝试探索他们所在的这段地下管道系统。
　　管道幽深黑暗，岔路不少，大多被淤泥和坍塌物阻塞。他们不敢走太远，只在烛光能及的范围内摸索，并用从废墟里找到的粉笔头在岔路口做上不起眼的标记。阿吉对地下环境有种本能的熟悉感，他能根据空气流动、湿度和回声大致判断通道的走向和是否通畅。
　　探索中，他们发现了几处可能的通风井，以及一些更小的、不知通向何处的分支管道。没有发现明显的、通往矿坑方向的通道，但阿吉指着一处墙壁上模糊的、几乎被锈迹覆盖的铭牌说，这种规格的管道，很可能当年是与矿区配套的排水或通风系统的一部分，理论上应该是有连接的，只是可能被刻意堵塞或掩埋了。
　　傍晚，探索暂停，众人回到检修室汇总情况。凯伊和马克在地面上发现了一些新鲜的脚印和车辙印，不是他们的，说明这片废墟并非绝对无人踏足，需要更加小心。他们也找到了一处相对隐蔽的、半地下式的水泵房残骸，里面有一个破损但尚未完全干涸的集水坑，水质浑浊，但经过沉淀和煮沸或许能用，这解决了水源的大问题。
　　“我们得弄到更多照明。”凯伊看着所剩无几的蜡烛头，“还有食物。我们的存粮最多撑两天。”
　　这是现实问题。冒险探索需要体力和精力，饥饿会让他们更加脆弱。
　　“明天，”莱拉说，“我和阿吉再试着往东南方向的管道深处探一段，看能不能找到更明确的线索。凯伊和马克，你们去更远一点、但相对安全的地方看看，能不能找到点能换食物的东西，或者……零工。”即使在这种时候，生存的基本需求依然紧迫。
　　夜幕再次降临。有了昨晚的经验，莱拉在守夜时更加专注地感知着地下的动静。那股周期性的波动在白天没有出现，直到深夜，才再次开始。和昨晚一样，规律性地出现、消失，金属牌随之共鸣。
　　这一次，莱拉尝试着在波动传来时，将一丝极其细微的念力注入金属牌，试图“回应”那股波动。她想看看会不会引起什么变化。
　　念力注入的瞬间，金属牌的共鸣似乎强烈了那么一丝，但也仅仅是一丝。而地底深处传来的波动，没有任何明显的变化，依旧按照原有的节奏继续。
　　失败，但也不是全无收获。至少证明她的主动干预，能在一定程度上影响牌子的反应。
　　第三天，他们按照计划分头行动。莱拉和阿吉带着最后的半截蜡烛和一根磨尖的钢筋，选择了昨天发现的一条向东南方向倾斜、相对宽敞些的管道深入。
　　管道内壁湿滑，有些地方渗着水，空气中弥漫着浓重的霉味和铁锈味。他们走得小心翼翼，阿吉的腿伤还没好利索，走得有些慢。走了大约半个小时，蜡烛已经烧掉一小半，前方出现了一个岔路口，三条黑漆漆的管道分别通向不同方向。
　　“走哪边？”阿吉低声问，声音在管道里产生轻微的回音。
　　莱拉闭上眼睛，将感知尽力向前延伸。左侧管道传来较强的空气流动感，可能有出口或较大的空间；中间管道死寂；右侧管道……她隐约捕捉到一丝极其微弱的、非自然的振动感，非常轻微，混杂在管道本身的细微嗡鸣中，难以分辨。
　　“右边。”莱拉指了一下。那丝振动感，或许和地下的波动有关。
　　两人拐进右侧管道。这条管道更狭窄一些，需要弯腰前进。走了不到十分钟，前方隐约传来微弱的光亮，不是自然光，而是一种暗绿色的、荧光般的光芒！
　　莱拉立刻停下，示意阿吉噤声，同时迅速吹熄了蜡烛。两人隐入黑暗，屏息凝神。
　　绿光来自管道前方大约二十米处。那里似乎是一个较为开阔的连接处，绿光是从连接处另一侧的某个裂缝或开口透出来的，忽明忽暗，不稳定地闪烁着。
　　空气中，那股甜腻中带着腐臭的怪味，似乎也浓重了一点点。
　　莱拉的心脏狂跳起来。是这里吗？难道这条废弃管道，竟然真的通向了那个秘密据点的外围？
　　她将感知提升到极限，向前方绿光处探去。
　　首先感觉到的，是温度——前方空间的温度，比管道里明显要高一些，而且带着一种不自然的、干燥的热感。
　　然后，是声音——一种低沉的、持续的嗡鸣声，像是大型机器运转，又像是某种能量设备在工作。这正是她之前感知到的规律性波动的源头之一！
　　接着，是情绪波动——不是人类的，也不是普通动物的。是一种混乱、麻木、却又带着一丝本能狂躁的集合体，像是许多低等意识被强行糅合在一起，处于半沉睡或受控状态。来源似乎就在绿光后面。
　　最后，莱拉通过感知勾勒出的模糊轮廓——绿光后面，似乎是一个较大的地下空间，有规则的墙壁，一些闪烁的指示灯，以及……几个缓慢移动的、非人的身影轮廓。它们的身形瘦长，姿态怪异，有的趴伏在地，有的倚墙而立，身上似乎连接着一些管状物。
　　是那些“实验体”！那些用“灵骸”或类似物质制造出来的怪物！它们被关押或者“储存”在这里！
　　莱拉感到一阵窒息般的恐惧，混合着强烈的恶心。那些怪物散发出的存在感，让她脖子上的金属牌又开始微微震颤，这一次，共鸣中似乎还夹杂着一丝难以言喻的……吸引？仿佛她体内的“灵骸”，与那些怪物体内的东西，产生了某种同源的、低级的呼应。
　　不能再看下去了！太危险！
　　莱拉轻轻拉了拉阿吉，两人开始悄无声息地向后退。每一步都轻如羽毛，生怕惊动绿光后面的存在。
　　退出十几米，回到相对安全的黑暗管道中，莱拉才敢重新点燃蜡烛。微弱的火光映出她和阿吉同样惨白、布满冷汗的脸。
　　“那……那是什么地方？”阿吉的声音抖得不成样子。
　　“可能就是……你看到的那种怪物待的地方。”莱拉的声音也有些干涩，“我们找到了……一个可能是他们关押或‘生产’实验体的外围区域。”
　　这个发现证实了他们的猜测，也带来了更大的恐惧。那个据点，比想象的规模更大，而且似乎就在他们藏身处的不远的地下！
　　“我们必须立刻告诉凯伊他们，然后离开！离得越远越好！”阿吉颤声道。
　　莱拉点点头，但心中却升起另一个更加冰冷的念头：离开？能去哪里？如果“涅盘”在杰尔市地下有这样一个据点，并且在进行如此危险的实验，那么整个城市，真的还有安全的地方吗？那些失踪的巡逻队和流浪汉，恐怕只是冰山一角。
　　他们像偶然发现蚁穴边缘几只工蚁的孩子，却不知道脚下整个大地都已经被掏空，布满了致命的通道和巢室。
　　两人迅速沿原路返回。在管道中穿行时，莱拉的心情沉重到了极点。他们不仅自身难保，还可能无意中踏入了一个正在酝酿的、足以吞噬许多生命的巨大危机之中。
　　回到检修室，凯伊和马克还没有回来。莱拉将发现告诉了米亚和托姆，让他们做好随时撤离的准备。然后，她和阿吉焦急地等待着。
　　直到下午，凯伊和马克才带着疲惫和一丝失望回来。他们没能找到像样的工作，只带回来几个从更外围荒地挖到的、瘦小的块茎植物，以及一个好消息——他们在西南方向更远的、靠近一条干涸河床的地方，发现了一个被废弃的、半埋在地下的铁路信号站小屋，比这里更隐蔽，而且靠近水源（河床下有渗水）。
　　“但那里离南边更远，也更荒凉。”凯伊说，“一旦有事，支援更少。”
　　“这里也不能待了。”莱拉立刻将她和阿吉的发现告诉了凯伊和马克。
　　听完描述，凯伊和马克的脸色也变得极其难看。
　　“那些东西……就在我们脚底下？”马克的声音发颤。
　　“可能不是正下方，但距离绝对不会远。”莱拉肯定地说，“而且，它们不是沉睡的，是在某种控制下有规律地活动。那个据点……比我们想的要活跃得多。”
　　“去信号站小屋。”凯伊立刻做出决定，“那里虽然偏远，但至少暂时远离那个鬼地方。我们需要时间从长计议。”
　　没有犹豫，六人立刻收拾起他们少得可怜的家当，熄灭火种，抹去痕迹，迅速离开了这个只住了两天的检修室，沿着凯伊他们探索出的路线，朝着西南方向的干涸河床潜行。