《我在猎人世界做情感售后》千页墨

14、来自矿坑的少年 地下室

　　地下室的空气仿佛凝固了。昏黄的烛火摇曳着，将五个戒备的孩子和一个蜷缩在角落、瑟瑟发抖的陌生少年的影子投射在凹凸不平的墙壁上，张牙舞爪。
　　“南边矿坑？白衣服的人？”凯伊的声音压得更低，铁棍的尖端依旧稳稳指着少年，“说清楚。一个字都不许漏。”
　　少年——他自称叫阿吉——因为恐惧和腿上的伤痛，身体抖得像风中的落叶。他断断续续地讲述了自己的遭遇。
　　阿吉原本是更南边一个小矿镇的孩子，父母在几年前一次矿难中去世后，他就成了流浪儿，在各处矿区和垃圾堆之间挣扎求生。大约一个月前，他所在的旧矿区附近，开始出现一些奇怪的事情：夜里会有奇怪的响声，像是什么沉重的东西在拖行；偶尔能看到快速移动的、不像人的影子；还有几个和他一样在边缘地带活动的流浪汉，悄无声息地消失了。
　　起初大家以为是野兽，或者更凶狠的掠夺者。直到一周前，阿吉为了寻找更值钱的矿石碎片，冒险深入了一个早已废弃、据说有塌方风险的旧矿坑深处。
　　“里面……跟以前不一样了。”阿吉的声音带着梦魇般的颤抖，“通道被重新挖开过，墙上钉着一些奇怪的、会发微光的管子，空气里有股……甜腻腻的怪味，像药水，又像什么东西腐烂了。我太害怕，想退出来，但就在那时，我听到了声音……”
　　他听到了沉闷的、仿佛重物撞击的声音，还有断续的、非人的低吼。好奇心压过了恐惧，他偷偷摸了过去，从一个狭窄的裂缝往里看。
　　“我看到了……”阿吉的瞳孔因为回忆而放大，“一个很大的洞，像被人工扩大过。中间有一个……一个用金属和玻璃围起来的东西，像个小房子，里面黑乎乎的，看不清楚，但外面连着很多管子，有的滴着彩色的水。旁边站着几个穿着白衣服、戴着面罩的人，他们在本子上记着什么。”
　　“然后……然后他们打开了一个笼子，从里面拖出一只狗……很大的流浪狗。他们把狗赶到那个玻璃房子前面的空地上。接着，一个白衣服的人按了手里的什么东西……玻璃房子的一面墙……好像打开了，从里面……窜出来一个东西！”
　　阿吉的描述变得混乱而惊恐：“我看不清……太快了，而且很暗……像是个人，但手脚很长，关节反着弯，趴在地上……皮肤是灰黑色的，疙疙瘩瘩……它扑向那只狗，狗只叫了一声，就没声音了……然后……然后我听到咀嚼的声音……还有……那个东西身上，好像有什么光闪了一下，绿色的，很暗……”
　　强烈的恐惧让阿吉当时就吓呆了，不小心碰落了一块小石头。
　　声音惊动了那些白衣服的人和一个在附近巡逻的、穿着黑色制服、手持奇怪武器的守卫。他们立刻朝裂缝这边搜索过来。
　　“我拼了命地跑……矿坑里岔路多，我熟悉一些小路，才勉强甩开他们。但我的腿被塌下来的石头划伤了……我躲了两天，没吃没喝，趁着昨晚下雨，才从矿坑另一个隐秘的出口爬出来，一路往北边逃……我不敢去有人的地方，怕被他们发现，只能往这种没人的角落钻……然后就找到了这里……”阿吉哀求地看着莱拉他们，“求求你们，别赶我走……他们肯定还在找我……被抓住，我会像那条狗一样……”
　　他的讲述虽然破碎，但其中几个关键点——白衣服的人、奇怪的实验设施、非人的生物、绿色的微光——与莱拉所知的信息碎片隐隐吻合。尤其是“绿色的微光”，让她立刻想起了脖子上的金属牌偶尔发热时，自己眼前闪过的、极其短暂的绿色光晕。
　　这个阿吉，误打误撞，可能撞破了“涅盘研究所”在杰尔市南郊矿区设立的、进行某种危险实验的秘密据点！而那些追捕他的人，很可能就是研究所的外勤人员或雇佣的守卫。
　　“你看清那些白衣服的人，或者那个怪物的样子了吗？有没有什么标志？”莱拉问。
　　阿吉努力回忆，摇了摇头：“太远了，又暗……白衣服的人戴着面罩，看不清脸。那个怪物……我只看到个轮廓，但感觉很……很不对劲，不像是天生的动物。”
　　“那个会发绿光的棍子呢？还有那些发光的管子，具体什么样？”
　　“棍子……大概这么长，”阿吉比划了一下，“一头粗一点，尖端会亮，不是一直亮，是‘嗡’一下，闪过蓝白色的光，打中东西好像会很疼，我看到他们用电棍打过不听话的苦力。发光的管子……就是嵌在墙上的，手指粗细，发出很淡的、有点偏蓝绿色的光，一直亮着。”
　　这些描述更接近某种科技与念力结合的设备，而非纯粹的念能力。这符合“涅盘研究所”的风格。
　　凯伊看向莱拉，用眼神询问。莱拉微微点头，表示阿吉的情绪真实，没有说谎的迹象。
　　“你的伤，需要重新处理。”马克忽然开口道，他指着阿吉胡乱包扎、已经渗血发黑的小腿，“这样会烂掉。”
　　阿吉愣了一下，随即感激地点头。
　　马克拿出他们不多的绷带和那瓶所剩无几的消毒药水，示意阿吉过来。凯伊依旧保持警戒，但铁棍垂下了些。
　　处理伤口时，阿吉疼得龇牙咧嘴，但硬是没叫出声。伤口很深，边缘红肿，确实有感染迹象。马克小心地清理、上药、重新包扎。米亚默默地递过来半块他们储备的粗粮饼和一点水。托姆则好奇又害怕地打量着这个陌生人。
　　简单的食物和善意的处理，似乎让阿吉紧绷的神经稍微放松了一些。他小口啃着干硬的饼，眼泪却大颗大颗地掉下来，混着脸上的污垢，留下清晰的痕迹。
　　“我们不会赶你走，也不会把你交出去。”莱拉终于开口，声音平静，“但这里也不安全了。追你的人可能还在附近搜索，而且……”她看了一眼凯伊，“我们自己也遇到点麻烦，正准备离开。”
　　阿吉抬起头，眼中的绝望被一丝微弱的希望取代：“你们……要去哪里？能……带上我吗？我……我能干活，我挖矿、找东西都行！我不会拖累你们的！”
　　带上他？多一个人，就多一张嘴，多一份风险，也多一个暴露的可能。凯伊的眉头立刻皱紧了。
　　但莱拉却有不同的想法。阿吉是从那个秘密据点逃出来的目击者，他掌握着关于南边情况的第一手信息，而这些信息，对她了解“lx计划”的现状、评估自身风险，可能有重要价值。而且，阿吉此刻的处境和他们当初逃离流星街时何其相似，都是被更强大的势力追捕，在绝境中寻求一线生机。这让她难以硬起心肠拒绝。
　　“我们可以暂时一起行动。”莱拉看着凯伊，用眼神传达着自己的考虑，“但你必须完全听我们的安排，不能擅自行动，不能对任何人提起你看到的事情，包括我们。能做到吗？”
　　阿吉用力点头，像小鸡啄米：“能！我一定能！我发誓！”
　　凯伊看着莱拉，最终叹了口气，没再反对。他知道莱拉的决定通常有她的理由，而且，多一个熟悉荒野和矿区地形的帮手，在接下来的逃亡中未必是坏事。
　　“我们必须马上走。”凯伊说，“那些人如果还在搜，迟早会找到这附近。收拾东西，只带最重要的。”
　　五加一，六个孩子迅速行动起来。食物、水、药品、刀具、打火石、御寒的破毯子、以及那点微薄的积蓄，被打成两个简陋的包袱。地下室里的生活痕迹被尽量抹去。
　　“去哪里？”马克问。这是最现实的问题。杰尔市虽大，但能容身且相对安全的地方并不多。南边是禁区，东边棚户区可能已经被盯上，西边工厂区检查森严，北边矿区宿舍更排外。
　　莱拉想起库洛洛今天在图书馆窗边，望向南边时说的话——“旧时代的工业废墟，复杂的地下管道系统……”一个念头忽然闪过。
　　“去西边和南边交界的地方。”她说，“不是进管制区，是贴着边缘走。那里有很多废弃多年的老工厂和地下管网，地形复杂，容易躲藏，也方便我们观察南边的动静，必要时……也许能找到别的出路。”比如，顺着那些废弃管道，是否能绕开管制区，前往更远的地方？
　　这个提议很大胆，意味着主动靠近危险区域。但反其道而行之，有时候也是最出人意料的躲藏方式。而且，阿吉对矿区地形熟悉，或许能帮上忙。
　　凯伊思考片刻，点了点头：“只能这样了。走！”
　　趁着夜色尚未完全降临，六人悄然离开了这个短暂栖身的地下室，像几滴微不足道的水珠，再次汇入杰尔市庞大而混乱的脉动之中。他们避开主干道，专挑最阴暗、最肮脏的巷道穿行，朝着城市西南方向的边缘地带移动。
　　阿吉的腿伤影响了他的速度，但他咬牙坚持着，对能跟上队伍表现出异常的执着。莱拉不时用感知探查周围，警惕着任何可疑的视线或情绪波动。幸运的是，一路上并未遇到盘查或跟踪。
　　越往西南走，周围的景象越发荒凉。规整的民居逐渐被歪斜的棚屋和彻底废弃的厂房取代。空气中工业废料的气味越发浓重，地面上堆积着不知名的化学残渣和锈蚀的金属碎片。路灯早就坏了，只有远处城市中心方向映来的些许微光，和即将被云层吞没的最后一抹暗红晚霞，勉强勾勒出周围诡异狰狞的轮廓。
　　他们终于来到了一片典型的工业废墟边缘。眼前是连绵的、只剩下框架或半面墙壁的厂房，黑洞洞的窗口像无数只瞎掉的眼睛。地面上杂草丛生，从裂缝中钻出，缠绕着倾倒的机械和断裂的管道。一些粗大的金属管道从地下伸出，又扭曲着没入另一片黑暗，那是旧时代的地下排水或能源输送系统的一部分，如今早已废弃。
　　“这里应该可以。”凯伊观察着地形，“找一处结构相对稳固、入口隐蔽的。”
　　阿吉忽然指着不远处一个半埋在土里、直径约有一米多的生锈管道口：“那个……那种大管道，有时候里面会有干燥一点的岔路或者检修室，比露天的厂房好躲。”
　　六人小心地靠近那个管道口。里面黑漆漆的，散发出潮湿的铁锈和淤泥的味道。凯伊点燃一小截准备好的蜡烛头，率先探身进去。管道内壁滑腻，但空间足够他们弯腰前行。走了大约十几米，管道一侧出现了一个向上的、狭窄的金属梯，通往一个锈蚀的检修井盖。
　　凯伊用力顶开井盖，探头出去看了看，然后示意安全。上面是一个不大的、砖石砌成的方形小室，大约三四平米，角落里堆着些破烂的木质工具柜，地面相对干燥，只有一个很小的通风口在高处。这里显然是当年地下管网的一个检修节点，如今废弃已久。
　　“就这里。”凯伊决定。这里入口隐蔽，空间狭小但足以容身，通风尚可，且结构坚固。
　　六人挤进这个小空间，终于暂时松了口气。疲惫和紧张如潮水般涌来。他们分吃了最后一点食物，喝了点水。米亚和托姆很快就依偎着睡着了。阿吉因为伤痛和疲惫，也蜷缩在角落沉沉睡去。
　　莱拉、凯伊和马克却睡不着。三人靠坐在墙边，就着微弱的烛光，压低声音交谈。
　　“这个阿吉……”凯伊皱眉，“他的话可信，但带来的麻烦也是真的。南边那个据点如果真是‘涅盘’的，他们丢了目击者，肯定不会善罢甘休。”
　　“我知道。”莱拉低声道，“但他看到的东西很重要。那个‘怪物’，还有实验设施……‘涅盘’可能在这里进行的实验，比我们想象的更危险。这不仅仅是我们几个人的事了，可能关系到整个杰尔市。”
　　马克忧心忡忡：“那我们怎么办？告诉治安队？或者……猎人协会？”
　　“治安队估计没用，连巡逻队都失踪了。猎人协会……”莱拉想起库洛洛对猎人协会效率的淡淡嘲讽，摇了摇头，“远水不解近渴，而且我们没办法联系，也不确定他们会不会相信几个流浪孩子的话。”
　　“库洛洛呢？”凯伊忽然问，目光锐利地看着莱拉，“他是不是知道什么？他会管吗？”
　　莱拉沉默了一下。库洛洛肯定知道南边有异常，但他明确表示了“暂时轮不到你担心”，态度更像是隔岸观火，等待事态发展到有足够“研究价值”或“利益可图”的阶段。指望他主动介入保护杰尔市？不可能。
　　“他不会为了救人而行动。”莱拉最终说，“除非……那里有他感兴趣的东西，或者，事态发展到影响他的‘观察’。”
　　“那我们……”马克有些绝望。
　　“我们首先得活下去，躲好。”莱拉深吸一口气，“然后，想办法弄清楚更多。阿吉是个突破口，等他好一点，我们可以问他更多细节。也许……我们能找到那个据点的具体位置，甚至……找到一些证据。”一个大胆甚至疯狂的计划，在她心中慢慢成形。仅仅躲藏是被动的，如果“涅盘”的实验真的那么危险，它迟早会扩散。与其坐以待毙，不如主动获取更多情报，也许……将来能作为与某些势力交换的筹码。
　　当然，这极度危险，近乎自杀。
　　凯伊看着莱拉眼中闪动的光，似乎明白了她的想法。他没有说话，只是用力握紧了手中的铁棍。无论莱拉决定做什么，他都会站在她前面。