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11、011 ...
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晨光初透，朽木宅西厢房内一片宁谧。之序醒来时，枕边已放好一碗温热的药汤，旁边压着一张素笺，字迹清峻如松：
空腹饮。——白哉
他端起药碗，苦涩中带着一丝甘草的回甜——是白哉命人按夜一提供的方子重新调配的，比昨日那副温和许多。他一口饮尽，将空碗轻轻放回托盘，动作轻得怕惊扰了这份寂静。
推门而出，庭院里已有仆从洒扫。见他出来，纷纷低头行礼，态度恭敬却不逾矩。之序颔首回礼，缓步走向廊下。昨夜那股阴冷感已退去大半，只余心口一点沉甸甸的钝痛，像一块深埋的寒石。
“店长！”绯真的声音从院门传来。她提着一个食盒，小跑着进来，脸颊红扑扑的，“婆婆让我送些点心来！都是您爱吃的！”
之序眼中笑意真切：“辛苦你跑一趟。”
“才不辛苦！”绯真将食盒放在廊上矮几，掀开盖子，里面是樱饼、梅干茶粥和一小碟腌萝卜，“婆婆说，您在朽木大人这儿，肯定吃不惯那些精致点心，还是家常的好。”
之序心头一暖。他知道，这是婆婆在用自己的方式告诉他：无论你在哪儿，樱月间永远是你的家。
“代我谢过婆婆。”他轻声道。
绯真点点头，又压低声音：“对了，今早流魂街那边又出现了一只虚，不过很快就被巡逻队解决了。大家都平安！”
之序神色微凝，随即恢复如常：“那就好。”
——零星虚袭，在静灵庭边缘本就不算罕见。可他知道，这平静之下，或许正有暗流涌动。
午前·庭院
白哉从六番队归来，玄色羽织上还沾着晨露。他未去正厅，径直走向西厢。
之序正坐在廊下看书，阳光落在他浅灰的和服上，衬得人愈发清瘦。听见脚步声，他抬头，笑意温软：“大人回来了。”
白哉在他对面坐下，目光扫过他手中的书卷——是《静灵庭风物志》。“看得进去？”
“闲来无事，打发时间罢了。”之序合上书，“倒是大人，今日公务可忙？”
“例行巡查。”白哉顿了顿，“流魂街昨夜有一只基力安级虚闯入五十五区，已被九番队清除。无人员伤亡。”
之序垂眸，指尖无意识摩挲着书页边缘。“…那便好。”
两人一时无言，只有风过竹林的沙沙声。片刻后，白哉忽然起身，走向院中石桌。
“过来。”
之序依言起身，走到他身边。
白哉从袖中取出一只方盒，方盒内放着许多金平糖，递给他：“含在舌下。可安神，亦能暂时压制体内异动。”
之序一怔：“大人怎知……”
“你夜里翻身三次，呼吸急促两次。”白哉语气平淡，仿佛在陈述天气，“若非我守在外间，你怕是要咳出血来也不愿叫人。”
之序耳根微热，接过方盒，低声：“…多谢大人。”
那金平糖微甜，入口却泛起一丝清冽的草木香。心口的钝痛竟真的缓了几分。
午后·茶室
朽木宅深处有一间临水茶室，四面皆窗，视野开阔，却极为隐蔽。白哉带之序至此，命人奉上新焙的玉露茶。
“此处无人打扰。”白哉为他斟茶，“你若想静坐，便在此处。”
之序捧着茶杯，望着水面倒映的云影，忽然开口：“大人为何对我如此……”
“如此什么？”白哉抬眼。
“如此…纵容。”之序苦笑，“我不过是个来历不明的酒馆老板，甚至可能……”他没说完，但意思已明。
白哉放下茶壶，目光平静如深潭：“我护的，从来不是你的身份，也不是你的过去。我护的，是你这个人。”
之序怔住，眼眶微热。
“你不必向我解释任何事。”白哉继续道，“你只需记住——若你倒下，不只是樱月间少了个店主，静灵庭也少了一个…值得敬重的人。”
之序低下头，将脸埋进茶烟里，不让对方看见自己眼中的水光。
夜·西厢房
之序躺在床上，没有再含着金平糖，但心口仍隐隐作痛。他翻了个身，望向窗外——白哉房间的灯还亮着。
他知道，那位大人并未安睡，而是在等他是否安稳。
就在这时，一阵极轻的脚步声停在门外。
“之序。”是白哉的声音，压得很低，“可有不适？”
“无事，大人。”之序立刻答道，声音尽量平稳，“已快睡着了。”
门外沉默片刻，才传来一声极轻的“嗯”。
脚步声远去。
之序闭上眼，将手覆在心口。那枚碎裂的“伪崩玉”在皮肤下微微发烫，仿佛一颗正在孵化的茧。
他忽然有些害怕。
不是怕死，而是怕——
若有一天，他真的变成虚，白哉眼中那抹清冷的关切，会不会变成斩魄刀的寒光？
他不敢想。
而在五番队的办公室里，蓝染正批阅一份关于“流魂街偶发虚袭”的例行报告。他提笔在末尾写下“加强巡逻，确保平民安全”，字迹工整，毫无破绽。
写完，他望向窗外的月色，轻声自语：
“好好享受这段安宁吧，之序。”
“因为很快……我就要收回你了。”
夜风拂过朽木宅的庭院，吹动水面涟漪，也吹散了茶室中最后一缕余香。
静灵庭的夜，依旧平静如常。
只是无人知晓，一颗心，正在无声中悄然裂开——而心中之物，究竟是樱，还是虚？
