《帛书蚀》happykuain

3、第 3 章

　　地下室的空气凝固了数秒。

　　手电光柱在沈胭苍白的脸上晃动，她微微眯起眼，却没有躲避。那支蘸着暗红颜料的笔悬在半空，像一句未写完的谶语。

　　苏清苑握着手电筒的指节发白。心脏在胸腔里撞得生疼，耳膜嗡嗡作响。眼前的一切违背了所有已知的物理法则——一个本应存在于民国老照片里的人，此刻站在二十一世纪故宫的地下室里，用颜料而不是时光作为媒介。

　　“你说……你是画？”清苑的声音干涩，每个字都像是从砂纸上磨出来的。

　　“画魄。”沈胭纠正，语气平静得像在讨论天气，“画之精魄，人之执念所化。不人不鬼，不生不死，困于方寸，寄于丹青。”

　　她转过身，将笔搁回石案上的青玉笔山。动作流畅自然，月白色的衣袖滑落，露出一截伶仃的手腕。手腕上有一圈极淡的、几乎与肤色融为一体的痕迹，像是长期佩戴某种东西留下的印记，又像……一道旧伤。

　　“这里说话不方便。”沈胭走到墙边，手在某块砖上按了按，一阵轻微的机括声响，墙壁另一侧滑开一道暗门，里面透出昏黄温暖的光。“请。”

　　清苑没有动。她的目光扫过墙上那些未完成的画稿，扫过石案上堆积的颜料碟和古籍，最后落回沈胭身上。理智在尖叫着不可能，但指尖残留的、玉尺带来的幻象触感，婚书上诡异的血墨，红外成像里被掩盖的符号……所有这些碎片，正被眼前这个“人”身上某种非人的寂静黏合起来。

　　“周维然。”清苑吐出这个名字，盯着沈胭的反应，“你认识他。”

　　沈胭的脚步顿住了。她没有回头，但清苑看见她垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下。

　　“认识。”半晌，沈胭才开口，声音更哑了些，“一个……不该被卷进来的人。”

　　“婚书是你写的？”

　　“是。”

　　“为什么？”

　　沈胭终于转过身。昏黄的光从暗门里涌出，给她的侧脸镀上一层柔和的暖色，却让那沉寂的眼神显得更深。“因为那是他查到的唯一线索，也是他留给你的最后一道保险。”

　　她走进暗门，声音飘出来：“想知道真相，就进来。外面不安全，‘他们’快找到这里了。”

　　“他们是谁？”

　　“当年逼死我姐姐的人的后代，或者……同类。”沈胭的身影在门内光影中模糊了一瞬，“三年前他们杀了周维然，现在，他们在找你。”

　　清苑的呼吸一滞。她最后看了一眼身后幽暗的石阶，迈步走进了暗门。

　　门在身后无声合拢。

　　里面的空间比外间小，更像一间书斋。靠墙是顶天立地的书架，塞满了线装书和卷轴。正中一张紫檀木大案，案上笔墨纸砚俱全，一盏老式绿玻璃罩台灯散发着温暖的光。墙上挂着几幅完工的画，清苑一眼认出，都是《中山狼帖》不同局部的精摹，笔力之深，气韵之近，几乎可以乱真——不，其中一幅的狼眼，比现存的真迹更锐利，更悲怆。

　　沈胭在案后坐下，示意清苑坐在对面的藤椅上。她提起一把紫砂小壶，斟了两杯茶。茶汤橙黄清澈，一股清冽的梅子香弥漫开来。

　　“大红袍，八十年代的老茶。”沈胭将一杯推过来，“放心，没毒。我这样的存在，害人用不着下毒。”

　　清苑没碰茶杯。她的目光落在沈胭的手上——那双手白皙，指节分明，指甲修剪得干净整齐，唯有食指和中指的指腹有薄茧，是常年握笔留下的。太真实了，真实得令人心悸。

　　“你说你是画魄。”清苑强迫自己冷静，用审视文物的专业目光打量对方，“证据。”

　　沈胭笑了笑，那笑意很浅，未达眼底。她伸出左手，将衣袖挽到手肘。手臂的皮肤在灯光下泛着玉石般温润的光泽，但仔细看，能看见极细微的、类似绢帛经纬的纹理。她拿起案上一柄裁纸刀，在掌心轻轻一划。

　　没有血。

　　刀刃划过之处，皮肤像被橡皮擦过的铅笔痕迹，微微模糊，露出底下更浅一层的、类似宣纸的质地。几秒钟后，那“伤口”自行弥合，恢复如初，连红痕都没有。

　　“我的‘身体’，是当年姐姐用她最珍爱的明代澄心堂纸，混合她自己的血、我的头发、以及画中提取的颜料粉末，重新托裱塑造的。”沈胭放下袖子，语气平淡得像在说别人的事，“意识、记忆、执念，被囚禁在这具纸躯里。离不开这幅画太远，也离不开这间用特殊颜料和阵法维持的地下室。”

　　“为什么要这么做？”清苑听到自己的声音在发颤，“沈怀瑾……你姐姐，她为什么要把你变成这样？”

　　沈胭垂下眼帘，长睫在苍白的脸上投下淡淡的阴影。“为了让我活着，也为了让我守住一个秘密。”

　　她抬起眼，目光落在墙上一幅未完成的画稿上。那是《中山狼帖》的局部——东郭先生的脸，但表情与现存版本不同，不是单纯的迂腐惊恐，而是一种更深沉的、近乎悲悯的绝望。

　　“姐姐发现的秘密，与这幅画有关。”沈胭的声音很轻，像怕惊动什么，“《中山狼帖》不是普通的宋画。它的颜料里，掺了东西。”

　　“什么东西？”

　　“一种……不该存在于世上的矿物，我们叫它‘回魂砂’。研磨后混入朱砂，画出的东西，在特定条件下，能……影响现实，甚至拘束魂魄。”沈胭的指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，“这幅画最初的作者，用它做了什么，姐姐没完全查明。但她确定，画里封着东西。不是鬼魂，是比鬼魂更麻烦的——一种‘愿念’，或者说，‘诅咒’。”

　　清苑想起红外成像下那些被掩盖的字迹：“‘胭……泪尽……画魄……续’？”

　　沈胭猛地抬眼，目光锐利如针。“你看到了？”

　　“多光谱成像。”清苑简短解释。

　　“那就是姐姐留下的。”沈胭的胸口微微起伏，纸质的身体似乎也承载着情绪，“她发现画的秘密后，试图用修复的方式化解其中的‘诅咒’。但有人不让她这么做。那些人……想要利用画里的力量。”

　　“什么人？”

　　“一个组织，或者一种传承。他们自称‘守砂人’，世代寻找并掌控‘回魂砂’的制品。”沈胭的眼中闪过一丝冰冷的恨意，“他们找到了姐姐，威逼利诱，要她交出画，或者为他们所用。姐姐拒绝了。于是他们换了一种方式——绑架了我。”

　　暗室里的空气骤然变冷。沈胭的声音没有起伏，但清苑听出了那平静之下冻结的惊涛。

　　“他们把我关在一个地方，告诉姐姐，要么合作，要么每隔一天，会收到我身体的一部分。”沈胭的嘴角扯出一个怪异的弧度，“姐姐假意答应，却在交画前夜，用了禁术。她以自己半数寿数为祭，混入我的血发和画中颜料，为我重塑了这具纸躯，将我的魂魄封入其中。然后，她带着真画和我这具‘身体’，一起逃了。”

　　“那婚书……”

　　“是障眼法，也是求救信号。”沈胭看向清苑，“姐姐知道‘守砂人’不会罢休。她在真画上做了手脚，用我的血写了那张婚书，藏在夹层里。婚书上的‘周维然’和‘沈胭’，不是指具体的人，而是一个密码——‘周’代表周全、调查，‘维然’是维系自然、平衡之意；‘沈胭’则直指画魄本身。她在告诉后来发现秘密的人：有调查者（周维然）因这幅画遇险，画魄（沈胭）需要被找到，才能解开危局。”

　　清苑感到一阵眩晕。维然……他是因为破译了这个密码，才被卷进去的？

　　“周维然三年前追索这幅画时，一定发现了婚书，并读懂了部分暗示。”沈胭继续说，“但他不知道画魄真实存在，更不知道‘守砂人’一直在监视所有接触这幅画的人。他的调查触动了警报，所以……他们清理了他。”

　　“清理。”清苑重复这个词，喉咙发紧。

　　“干净利落，像拂去灰尘。”沈胭的声音里听不出情绪，“姐姐预见到了这种情况，所以她留下了另一重保险——你。”

　　“我？”

　　“你身上的气味。”沈胭忽然凑近，清苑能闻到她身上淡淡的、类似陈年纸张和矿物颜料混合的气息，“你修复古画时，用的桃胶配方、矿物颜料研磨手法、甚至呼吸的节奏……都和姐姐一模一样。你不是她的转世，但你们是同一类人——‘画医’里，百年难遇的‘通感者’。你能通过触摸、通过色彩、甚至通过意念，与古物深处的‘记忆’产生共鸣。”

　　沈胭退后，目光落在清苑一直握在手中的玉尺上。“这柄尺，是姐姐的遗物。它认你。”

　　清苑低头，看着掌心温润的玉尺。那道暗红沁痕在灯光下，仿佛有了生命般微微搏动。

　　“维然发现了婚书，可能也隐约察觉到了画的不寻常，但他来不及深究就……”清苑强迫自己说下去，“那现在，这幅画回到我手里，是巧合还是……”

　　“不是巧合。”沈胭打断她，“是我引导的。”

　　清苑猛地抬头。

　　“画魄与画本体之间，有微弱的感应。当画被修复，尤其是被‘通感者’修复时，这种感应会增强。”沈胭走到墙边，手指虚虚拂过那些画稿，“这三年来，我一直在‘呼唤’这幅画。用残存的意念，影响每一个经手它的人——收藏家会莫名不安，鉴定师会做噩梦，修复师会失误……直到它被送到最有可能‘听见’呼唤的人手里。”

　　她转过身，目光如古井般看向清苑：“就是你，苏清苑师姐。你修了它，触动了它，也唤醒了我留在画中的最后一点印记。所以那柄尺，会出现在你案头。所以你会看到红外成像下的字迹。所以你会找到这里。”

　　“你引我来，想要什么？”清苑听见自己的声音冷静下来，那是多年面对疑难文物时训练出的本能镇定，“解开诅咒？为你姐姐报仇？还是……”

　　“我要你完成姐姐没做完的事。”沈胭一字一句，“修好这幅画——不是修补破损，而是化解其中封存的‘诅咒’。然后，毁掉它。让‘回魂砂’的秘密，永远消失。”

　　“代价呢？”

　　沈胭沉默了片刻。暗室里的光线似乎暗了一瞬，她的身影在昏黄中显得更加单薄透明。

　　“画毁，魄散。”她说得很轻，“我会彻底消失，连一点尘埃都不留下。这是我与姐姐的约定，也是我……苟延残喘这些年的唯一目的。”

　　清苑看着她。这个由纸张、颜料、血液和执念构成的存在，安静地站在光影交界处，等待一个答案。她的眼神里没有恐惧，没有哀求，只有一种近乎解脱的平静。

　　“如果我拒绝呢？”清苑问。

　　“那么‘守砂人’会找到这幅画，找到我，找到你。”沈胭的声音依旧平静，“他们会用画里的力量做什么，我不知道，但姐姐用生命阻止的事，一定不是好事。而周维然的死，将永远没有真相。”

　　清苑闭上眼睛。黑暗中，她看见维然最后出门时的背影，看见婚书上暗红的字迹，看见红外成像下那些挣扎欲出的符号。然后，她看见沈胭割开掌心后那无血的、绢帛质地的“伤口”。

　　再睁眼时，她问：“怎么修？”

　　沈胭的眼中，第一次泛起了一丝极微弱的、类似水光的波动。她走到紫檀木案前，铺开一张素白的宣纸，提笔蘸墨——不是暗红，是普通的松烟墨。

　　“首先，你要真正‘看见’这幅画。”她落笔，在纸上勾勒出《中山狼帖》的基本轮廓，“不是用眼睛，是用这里。”

　　笔尖轻点自己心口。

　　“然后，你要学会与‘它’对话。”她的笔锋流转，狼的轮廓渐显，“最后，你要在画境里，找到那个‘诅咒’的源头，解开它。”

　　“画境？”清苑皱眉。

　　“回魂砂绘制的画，不是死物。”沈胭放下笔，抬起眼，目光穿透清苑，看向虚空，“它是一个……活着的小世界。姐姐当年已经打开了入口，但她没能走完。现在，入口需要重新开启。”

　　她走向墙边，取下一幅卷轴。不是临摹稿，而是一幅全新的画——画面是一片混沌的墨色漩涡，漩涡中心，隐约有一扇门的轮廓。

　　“这是钥匙。”沈胭将画轴递给清苑，“用你的血，混合这间密室墙角的‘回魂砂’粉末，涂在《中山狼帖》狼眼的朱砂上。当朱砂变成暗金色时，触碰它。你会进入画境。”

　　清苑没有接。“进去之后呢？”

　　“找到东郭先生。”沈胭的声音变得缥缈，“在画境里，他不是迂腐的书生。他是……守门人。告诉他，沈怀瑾的妹妹来了，来完结当年的契约。”

　　“契约？”

　　沈胭没有回答。她走到暗室一角，从阴影里取出一个小陶罐，打开，里面是暗红色的细腻粉末。她舀出一小勺，倒在案上一张锡纸上，又递过一柄银质小刀。

　　“决定权在你，师姐。”她将刀和粉末推过来，“画境危险，可能进去了就出不来。但若不去，‘守砂人’迟早会找上门。周维然的真相，姐姐的遗愿，这幅画背负的诅咒……都将永埋尘土。”

　　清苑看着那暗红色的粉末。在灯光下，它们闪烁着细碎的、非自然的微光，像碾碎了的星骸。

　　她想起维然最后一条短信，发送于殉职前半小时，内容只有三个字：“画有异。”

　　她想起顾永锋说，婚书上的颜料成分无法解析。

　　她想起红外成像下，那行残缺的“泪尽画魄续”。

　　最后，她想起沈胭割开掌心时，那无血却惊心的“伤口”。

　　清苑拿起银刀，在左手食指指腹轻轻一划。血珠涌出，滴入暗红粉末。

　　嘶——

　　轻微的声响，像雪落入火炉。血与粉末接触的瞬间，升腾起一缕极淡的、带着铁锈甜味的青烟。

　　沈胭静静看着，眼中那潭古井，终于泛起了一丝涟漪。

　　“时辰到了。”她轻声说，不知是对清苑，还是对虚空中的某人，“姐姐，你等的人，来了。”