《山有荷华》翩若西鸿

8、夏逝·染朱宫

　　芈悍当即反对：“父王，女子干政，恐违礼制！”

　　芈忧却微笑附和：“王妹聪慧果决，儿臣以为甚妥。”

　　楚王不理会他们，只看向屏风：“华儿，出来罢。”

　　芈华走出屏风。她穿的不是公主华服，而是一身暗青色的曲裾深衣，腰间束革带，佩长剑。长发绾成简洁的高髻，只簪一支青玉长簪。这身打扮介于朝服与戎装之间，衬得她眉眼愈发英气逼人。

　　她向楚王行礼，转身面对群臣时，目光平静地扫过一张张或惊愕、或鄙夷、或算计的脸。

　　“华年少学浅，蒙父王信任，必竭诚履职。”她的声音清亮，不高不低，却字字清晰，“今后宫中用度、侍卫调配、宗室事务，皆由本公主监管。朝政大事，自当聆听父王与诸公教诲。”

　　话说得谦逊，权力却给得实实在在。芈悍脸色铁青，芈忧笑容加深，老贵族们交换着意味深长的眼神。

　　他们不知道，这只是开始。

　　下朝后，楚王将芈华召至密室。

　　“华儿可知，为何中毒之事，孤不让你彻查？”楚王靠坐在榻上，神情疲惫而深沉。

　　芈华坐于前：“因为查不出来。‘青蚨引’下毒周期长，经手者众，时过境迁，痕迹早已抹净。”

　　“更因为，”楚王摁住她的肩膀，“查出来又如何？无非是芈悍、芈忧、负刍？或是他们背后那些世家。杀了这个，还有那个。楚国这棵大树，根系早已腐烂。”

　　他咳嗽几声，继续道：“孤知道你心善，见不得无辜受苦。但在这楚都宫里，心善是活不下去的。孤纵容儿子们争斗，看似昏聩，实则是让他们互相消耗，免得一家独大，反过来逼宫夺位。至于那些世家贵族……他们眼里只有自家利益，何曾有楚国？”

　　芈华沉默。她想起在秦国时，嬴政说的“法度可约束贵族”，甘罗说的“需废世卿世禄”。而在楚国，这些盘根错节的宗亲世家，正是最大的毒瘤。

　　“你兄长启，性子太过仁柔，”楚王叹息，“若他留在楚国，要么被生吞活剥，要么被逼成他厌恶的那种人。送他去秦国，是护他，也是护你，你在楚国需要一把刀时，秦国的力量或可借来一用。”

　　芈华心头一震。原来父王早有布局。

　　“至于你，”楚王看着她，眼中是复杂的情绪，“你从小就不一样。别的孩子哭闹要糖吃，你三岁就懂得用竹剑逼宫人教你识字。你母妃被陷害时，你才七岁，却能设局反将一军，让那些构陷者自食恶果。华儿，你骨子里有种天生的强悍。这是天赋，也是诅咒。”

　　他顿了顿，声音更低：“这几个月，宫里该清一清了。用你的方式，不必顾忌。孤只要一个结果，等你清理干净，旧贵族的势力也该削弱得差不多了。短时间内，都翻不起大浪。”

　　芈华缓缓叩首：“女儿明白。”

　　清理是从后宫开始的。

　　芈华先查近三月兰台宫的饮食记录，锁定十二名有嫌疑的宫人。她不审不问，直接以“侍奉不周”为由，全部秘密处决。尸首悄悄运出宫，家人得厚恤封口。

　　消息悄然传开，宫中气氛顿时肃杀。

　　第二步，她借着整顿宫规，将各宫妃嫔、公子公主身边的亲信换了一轮。新调来的宫人皆经黄歇暗中筛查，背景干净。有几位老妃子抗议，芈华亲自登门，只一句：“娘娘是想安度晚年，还是想去冷宫陪先帝的废妃们？”对方立刻噤声。

　　但真正的清洗发生在前朝。

　　芈华利用监国公主的身份，调阅近年赋税、刑狱、军需档案。她过目不忘，心算如神，很快找出数十处蹊跷：某世家虚报田亩偷漏赋税，某将领吃空饷，某宗亲纵奴行凶却逍遥法外……

　　她没有直接发作，而是将证据暗中递给太子芈悍与公子芈忧。

　　“王兄，这些蛀虫若不除，将来您继位时，国库怕是空的。”她对芈悍如是说。

　　“忧哥哥，这些人仗着辈分资历，连父王都不放在眼里，何况您？”她对芈忧如是说。

　　芈悍与芈忧本就势同水火，得了这些把柄，如获至宝，立刻在朝堂上互相攻讦，将对方背后的世家势力一个个拖下水。芈华坐收渔利，每当一方占上风，她便暗中支援另一方，让这场斗争始终维持平衡，持续消耗。

　　而她真正的目标，是那些曾陷害母妃、暗害芈启的贵族。

　　秋深时，她得到一份密报：当年构陷魏姝“巫蛊”一案，主谋是现已致仕的老令尹昭奚恤，帮凶包括景氏、屈氏的数位族老。而芈启在赵国屡遭意外，背后亦有这些家族的影子，他们不愿看到宠妃之子拥有强大外援。

　　芈华没有愤怒。她只是在一个霜降的清晨，带着一队精锐甲士，包围了昭奚恤的府邸。

　　老令尹已八十有三，须发皆白，见到芈华却无惧色，反而冷笑：“公主以何罪名拿我？老夫三朝元老，功在社稷。”

　　芈华走进厅堂，在他对面坐下，给自己倒了杯茶。

　　“令尹可知‘青蚨引’？”她慢慢品茶。

　　昭奚恤脸色微变。

　　“此毒需分三次下，每次间隔十日。”芈华放下茶杯，“父王病前两月，您以‘献养生方’为名，三次进宫。每次皆亲手奉上‘特制羹汤’。”

　　“无稽之谈！”昭奚恤怒道，“大王乃老夫看着长大，怎会……”

　　“您当然不会亲自动手。”芈华打断他，“但您府中那位从越地来的侍妾，最擅制香。您每次进宫前，都会让她在您衣袍熏香中加入‘青蚨引’的第一味——‘蝉蜕粉’。父王素来敬重您，您近身奏事时，他吸入香气，便是第一次下毒。”

　　她站起身，走到昭奚恤面前，俯视这位曾经权倾朝野的老人：“第二次，是您推荐给父王的‘养生丹’，丹中混了第二味‘血竭末’。第三次，是您进献的‘雪山参汤’，汤底沉着一味‘冰片’。”

　　昭奚恤的手开始颤抖。

　　“三物分服无害，但在体内相遇，便成‘青蚨引’。”芈华的声音冷如霜刃，“令尹好算计。父王若薨，太子与公子们必乱，您便可联合景、屈等族，扶持一个傀儡，继续把持朝政。就像您当年陷害我母妃，就像你们当年想让我哥哥死在赵国一样。”

　　她后退一步，挥了挥手。

　　甲士上前。

　　“昭奚恤谋害君王，罪当族诛。”芈华转身，声音没有起伏，“但父王念您年老，赐全尸。至于您的家族……十五岁以上男丁流放百越，女眷没为官婢。景氏、屈氏参与谋逆者，同罪。”

　　昭奚恤瘫倒在地，老泪纵横：“公主……公主饶命，老夫愿供出同党……”

　　“不必了。”芈华走到门口，回头看了他一眼，“你们所有人，我都知道。”

　　那一日，楚都菜市口血流成河。七家贵族、三十四名主犯被处决，牵连者上千。血色染红了秋日的落叶，也染红了芈华“监国公主”的名号。

　　朝野震怖。再无人敢小觑这位年仅十四岁的公主。

　　但芈华知道，这还不够。楚国积弊太深，这一次清洗不过剜去最表层的腐肉。真正的病根，在于世卿世禄、贵族垄断、内斗不休的制度本身。

　　可她能做的，也仅此而已。她不是秦王，没有商鞅那样彻底变革的土壤与权力。她只能在这座华丽的囚笼里，用血腥手段勉强维持平衡，等待一个或许永远不会到来的转机。

　　清洗后的某个午后，芈华在宫中闲逛，经过芷兰院，这是她特意为母妃辟出的静养之所，遍植楚地香草。

　　院里传来争执声。

　　“……要我说，屈原就是太清高，说什么‘众人皆醉我独醒’，好像全天下就他一个明白人。”一个娇脆的女声带着不屑，“投江自尽更是懦夫行径！若真有心救国，就该留下来周旋斡旋，哪怕同流合污，也比一死了之强！”

　　芈华脚步一顿。说话的是她同父异母的姐姐芈洲，一个生母卑微、不受宠的公主。平日里唯唯诺诺，今日倒是敢论屈原了。

　　她走进院子。芈洲正与几个宫女说笑，看见芈华，脸色瞬间煞白，慌忙行礼。

　　芈华挥手让宫女退下，在石凳上坐下，看着芈洲：“姐姐方才说，屈原是懦夫？”

　　芈洲低头，声音发颤：“我……我胡说的……”

　　“说下去。”芈华给自己倒了杯花茶，“我想听。”

　　芈洲咬唇，半晌才小声道：“我就是觉得……他若真那么爱楚国，就该忍辱负重活下去。死了，什么也改变不了。”

　　芈华沉默片刻，缓缓道：“姐姐可知，屈原投江前，已被流放二十余年？他三番五次劝谏怀王，反遭猜忌排挤。眼看着楚国被欺骗、被秦国蚕食，眼看着朝堂小人当道、贵族醉生梦死。他不是没试过‘周旋’，但污泥太深，他越挣扎，陷得越深。”

　　她望向院中一株枯荷：“有的人，生来就是白玉，宁为玉碎，不为瓦全。他投江，不是逃避，而是最后的、最决绝的谏言，用死亡告诉世人：这样的楚国，不值得活。”

　　芈洲怔怔听着。

　　“我敬屈原，”芈华轻声说，“敬他的纯粹，敬他的坚守。但我不会学他。”她转头看芈洲，眼神锐利如刀，“因为死了，就真的什么也改变不了了。我要活着，活到把所有污泥浊水都荡涤干净的那一天。哪怕双手沾血，哪怕千人唾骂，我也会活下去。”

　　芈洲似懂非懂，却不敢再言。

　　芈华起身离开。走出院门时，她听见芈洲低声嘟囔：“可你杀了那么多人，和那些污浊之人又有何区别……”

　　她没有回头。

　　区别？或许没有。但她不在乎。

　　那夜，芈华屏退所有宫人，独自爬上兰台宫的屋顶。