《山有荷华》翩若西鸿

7、夏逝·蝉归来

　　有一夜，蝉声如沸。芈华忽然说：“听说未脱壳的蝉，油炸了最香。”

　　三个男孩都愣了。出身王室，何曾想过吃虫？

　　但她眼睛亮晶晶的，带着孩童般的跃跃欲试。于是那晚，四个少年举着火把，在柳林里寻找刚爬出土的蝉猴。芈华眼尖，捉得最多；嬴政手法精准，一捏一个准；芈启笨手笨脚，被蝉爪挠了手心；甘罗则负责提竹篓。

　　回去后，嬴政亲自下厨。蝉在热油中爆出脆响，香气四溢。四人围坐分食，蘸一点粗盐，竟异常鲜美。

　　“原来蝉在土里蛰伏数年，就为这一夏鸣叫。”芈华嚼着蝉，忽然道，“像不像我们？积蓄力量，等待某一天，发出自己的声音。”

　　火光映着她沾了油渍的脸，眼眸清澈如星。

　　嬴政看着她，心头某个地方微微一动。但他很快压下这莫名的情绪，只笑道：“那公主要鸣叫出怎样的声音？”

　　“我要让天下再无饿殍，”芈华认真说，“让每个孩子都能在夏夜安心捕蝉，不必担心明日战火。”

　　溪水潺潺，蝉声如织。那一刻，理想似乎触手可及。

　　两个月转瞬即逝。

　　蝉鸣最盛时，夏天也到了尾声。渭水开始转凉，田里的粟穗垂下头，等待收割。

　　那日午后，他们正在安民里验收新修的水渠。芈华赤脚站在渠边，测试水流速度，裙摆沾满泥点。忽然一骑快马驰入镇中，马上是芈启的随从，面色慌张。

　　“公主，公子，春申君到了咸阳，急召公主回国！”

　　芈华脸上的笑容瞬间凝固。

　　她没有犹豫，甚至没有回住处收拾，只对嬴政和甘罗说：“等我片刻。”便随芈启和那随从匆匆离去。

　　嬴政望着她的背影，忽然有种不祥的预感。他想追上去，却被甘罗拉住：“让她去吧。黄歇亲自来，定有要事。”

　　芈华这一去，再未回来。

　　直到日落时分，芈启独自返回安民里，眼眶微红，手中拿着一封帛书。

　　“华儿……已被春申君接走了。”他声音哽咽，“这是她留给你们信。”

　　嬴政接过。帛上是熟悉的楚篆，笔画有些匆忙：

　　“政兄、甘罗小友：

　　见字如面。黄歇师父骤至，楚国有变，不得不速归。不告而别，实因厌恶涕泣伤怀之景。犹记夏夜共捕蝉、同食炸蝉之乐，此间两月，华生平最畅快时光。

　　在楚，每食必验毒，每行必防人。宫阙深深，无非奢靡内斗。唯与诸君在此，方知何为‘活着’。

　　今虽别，心常念。他日必再聚首。届时，愿天下已如我等所愿，太平昌盛。

　　另：备薄礼，后续寄达。勿忘我。

　　华字”

　　信纸被攥出褶皱。嬴政怔怔站着，耳边蝉声震天，却仿佛瞬间隔了一层厚厚的琉璃，模糊而遥远。

　　甘罗默默接过信看了一遍，低声道：“公主连告别都如此干脆利落。”

　　“她说她最怕离别时哭哭啼啼，”芈启苦笑，眼中却有泪光，“可我这当哥哥的……连送她出城都没忍住。”他深吸一口气，“黄歇师父说，楚国内斗已至白热。父王纵容公子们相争，欲收渔利，却恐失控。他们需华儿回去周旋……等清除那些有背景的公子，便接我回国。”

　　嬴政猛然抬头：“你要走？”

　　“不是现在。”芈启拍拍他的肩，努力挤出笑容，“现在，我们还是先把安民里最后这些事料理完。华儿说得对，离别是为了更好的重逢。”

　　话虽如此，那晚的案头却格外沉默。三人批阅文书，无人说话。烛火摇晃间，嬴政仿佛又看见那个绿衣少女蹲在田埂边，举着一株秧苗对他喊：“嬴政，你看这株长得最好！”

　　他握笔的手紧了紧，在竹简边缘无意识地划下一个“华”字。

　　芈华的礼物在十日后送到。

　　给嬴政的是一卷楚帛地图，绘有江淮水系、矿产分布，旁注详细，显是她亲笔所标。附有一行小字：“水为命脉，望君慎用之。”

　　给甘罗的是一套楚国古币，从最早的蚁鼻钱到最新郢爰，整齐排列。附言：“货币流通如血脉，小友善察之。”

　　给芈启的是一包楚地茶籽，信中写道：“兄爱茶，可在秦地试种。若成，他日共饮。”

　　礼物朴素，却皆含深意。

　　盛夏终于过去。第一场秋雨落下时，蝉声戛然而止，仿佛从未存在过。

　　安民里的试治圆满结束，镇民自发相送，感念少年们的辛劳。吕不韦将他们召回咸阳，总结践学所得。

　　聚贤堂内，吕不韦问他们最大的收获。

　　嬴政答：“知民生之多艰，亦知法度之必要。”

　　芈启答：“知教化之缓效，更知实干之迫切。”

　　甘罗答：“知学派各有所长，融合方成大器。”

　　轮到芈华的席位空着。嬴政沉默片刻，代她答道：“公主曾说，治国如烹小鲜，火候、配料、人心，缺一不可。”

　　吕不韦颔首，目光深远：“你们已看见真实的山川、田陌、百姓、牢狱。此后无论居于庙堂多高，勿忘此夏所见，勿忘泥土的气味，铁锤的震动，病人的呻吟，边境的风沙。”

　　走出相府时，秋风已起，卷落第一片梧桐叶。

　　甘罗忽然轻声吟道：“‘蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽’。今夏之后，怕再听蝉鸣，都会想起公主。”

　　芈启望向南方，喃喃：“不知楚地的蝉，是否也叫得这样响。”

　　嬴政没有接话。他只是抬起头，看向辽阔的天空。

　　一群候鸟正南飞，排成人字形，向着楚国的方向。

　　他知道，那个绿衣少女此刻或许正坐在楚宫的高台上，望着同样的天空。

　　而他们共同经历的这个夏天，连同那些炙热的阳光、油香的炸蝉、激烈的辩论、踏实的劳作，都已封存在记忆里，成为未来漫长岁月中，最明亮的一块琥珀。

　　蝉蛰伏数年，只为一夏鸣唱。

　　他们积蓄一生，又将为何而歌？

　　芈华回到郢都时，正是初秋的黎明，满城桂花开的正烈，楚国的秋天是用血洗出来的。

　　宫门在浓雾中缓缓打开，马蹄踏过青石板街，声响空洞。这座她长大的城池，此刻在晨雾中显出一种陌生的死寂。

　　黄歇的马车直接驶入王宫侧门。没有仪仗，没有通报，甚至没有惊动朝臣。芈华跳下马车，甚至来不及换下那身沾满风尘的劲装，便直奔父王的寝宫兰台宫。

　　宫门前的侍卫见到她，如见救星，眼眶瞬间红了：“公主……”

　　“闭门，任何人不得进出。”芈华声音冷峻，推门而入。

　　浓烈的药味扑面而来。层层帷幔后，楚王熊完躺于榻上，面色青灰，气息微弱得几乎看不见胸膛起伏。母妃魏姝坐在榻边，握着他的手，自己也是面色发灰，唇色发紫。

　　“华儿……”魏姝看见女儿，眼泪滚落，却连站起的力气都没有。

　　芈华扑到榻前，手指搭上父王腕脉。脉象浮滑而乱，时有时无，如风中残烛。她又查看眼睑、舌苔，最后轻轻掰开父王的口腔，牙龈处有细微的、不易察觉的暗色血点。

　　“多久了？”她问，声音出奇地平静。

　　“你走后两月，”魏姝哽咽，“先是头晕乏力，后是呕血。医官说是劳累积疾，开了补药，却越喝越重……七日前，你父王昏迷前，密诏黄歇接你。”

　　芈华从怀中取出在秦国时医家先生所赠的银针。针尖细如毫毛，她将针浸入随身携带的药水，随即刺入父王虎口、人中、涌泉数穴。动作快、准、稳，每一针深浅、捻转皆依医家所传心法。

　　“母妃张嘴。”她转身，以银针轻刺魏姝舌下，取一滴血珠置于白绢。血珠晕开，边缘泛着诡异的淡青色。

　　“是‘青蚨引’，”芈华盯着那血渍，眼中寒光骤现，“一种慢性混毒。需在饮食中分次下入三味无毒之物，各自服下无害，但在体内相遇便成剧毒。下毒者必是亲近之人，方能掌握剂量与时机。父王比母妃您服用的多，所以他病的更严重。”

　　魏姝浑身颤抖：“是谁下的毒？”

　　“之后我会去查，”芈华收起针，“现在最重要的是，我能解。”

　　她让人取来笔墨，迅速写下两张药方。一张解毒，一张固本。药材有些罕见，她直接打开父王的私库，亲自挑选。煎药时，她屏退所有宫人，只留黄歇护卫在侧。三个时辰，她守着药炉寸步不离，火光映着她年轻却冷肃的侧脸。

　　药成，她先尝一口，确认无误，才一勺勺喂给双亲。喂药时，她握着父王枯槁的手，低声道：“父王，华儿回来了。您不能走，楚国还需要您……华儿还需要您。”

　　或许是药力，或许是这句话，楚王的眼皮动了动。

　　三日后，楚王苏醒。七日后，能坐起进食。半月后，已可批阅简单奏章。而魏姝恢复得更快，毒清之后，面色竟比病前更红润几分。

　　整个过程中，芈华封锁了兰台宫，对外只称“大王与王妃闭关修行”。所有饮食皆由她亲自查验，宫人出入严加盘查。她不让消息传出楚都，尤其不让远在秦国的芈启知道。

　　“哥哥心软，知道了只会徒增担忧。”她对黄歇说，“他在秦国平安喜乐，便够了。”

　　楚王痊愈后的第一次朝会，芈华立在屏风后聆听。

　　朝堂上暗流涌动。太子芈悍与公子负刍两派互相攻讦，言语间皆指对方有“不臣之心”。老贵族们或作壁上观，或暗中选边，无人真正关心大王病体如何。

　　楚王熊完坐在王座上，面色仍有些苍白，眼神却锐利如昔。他静静听着，直到争吵渐歇，才缓缓开口：

　　“孤病中得悟，治国需新血。今特封公主芈华为监国公主，协理宫中事务，参议朝政。”

　　满堂哗然。