《远山与星辰》马小也

7、代价

　　晨光并非慷慨地降临，而是吝啬地渗入“银鲑鱼旅店”的窄窗，在粗糙的木地板上投下稀薄而苍白的光斑。空气里浮动着隔夜的微尘与气息——粗麻织物、旧皮革，还有一丝自门缝钻入的、来自楼下公共炉膛的冷烬余味。窗外，城市苏醒的声响正与河面飘来的湿气一同，缓慢地、无可阻挡地漫入这片寂静。

　　洛伦坐在床边，穿戴整齐，目光投向窗外那片被屋檐切割成碎片的灰蒙蒙天空。片刻后，他起身下楼。

　　旅店一楼的公共用餐区已有了些许人气。壁炉里新添了木柴，燃着不大的火，驱散着清晨的寒意。几张长桌旁零星坐着早起的旅人和商人，低声交谈着货物与行程。空气里飘着燕麦粥和烤面包的朴素香气。

　　洛伦在靠近楼梯口一张相对安静的桌子旁坐下。老板娘很快端来了一碗热气腾腾的燕麦粥和一块黑麦面包。他刚拿起木勺，便听见木质楼梯上传来轻而稳的脚步声。

　　是伊莉雅。

　　她目光扫过大厅，看见洛伦，便径直走了过来，在他对面的长凳上坐下。老板娘无需多问，很快也为她送来了一份同样的早餐。

　　两人隔着木桌，安静地开始用餐。勺子偶尔碰触陶碗的轻响，咀嚼面包的细微声音，融入了周遭低沉的嗡嗡人语里。

　　伊莉雅先吃完了。她将碗勺轻轻推开，双手交叠放在粗糙的桌面上，姿态端正。然后，她抬起那双浅蓝色的眼睛，目光直接而坦然地望向洛伦。

　　“洛伦，”她开口道，声音平缓，却足以穿透周遭的背景杂音，“我今天就准备动身回去了。”

　　这句话落下时，洛伦感到周遭的一切声响——远处的谈话、炉火的噼啪、甚至自己的心跳——似乎都骤然退远，模糊成了混沌的背景。他握着木勺的手顿了顿，温热的触感透过木柄传来，带着一种不真实的质感。他早已料到这一刻，在心底预演过无数次离别的情景，但当它被如此平静、如此确凿地在晨光中宣布时，胸腔里还是猝不及防地一紧，随即漫开一片冰凉的空洞，如同独自站在骤然寂静的旷野。

　　他慢慢放下勺子，让它轻轻靠在碗沿，发出一声细微的磕碰声。

　　“这么快？”他听到自己的声音响起，还算平稳，但有些干涩。

　　“我能做的已经做完了。”伊莉雅回答，目光没有闪躲，如同陈述天气，“你也已决定好接下来的路。我继续留在这里，并无益处。”她顿了顿，声音依然平稳，却似乎放得更轻了些，像是只说给他听，“而且，谷地附近的山民也需要我。雨季的脚步近了，我最好赶在那之前回去。”

　　理由充分、合理，无可辩驳。洛伦知道她说的是事实。从她一路陪他离开罗克蓬、找到奥布里克的那一刻起，她承诺的帮助便已兑现。剩下的，是他的战争，他的抉择，是他必须独自踏入、无法挣脱的命运泥沼。她没有义务，也不应该被卷入更深。

　　一种深切的、混合着感激与不舍的难过，像藤蔓般悄然缠紧了他的心脏。但他只是点了点头，下颌的线条微微绷紧，努力让表情维持在一种克制的平静之下。

　　“我明白。”他的声音有些干涩，“而且现在……你继续留在这里也不安全。尽早离开也好。我会安排马车，至少护送你到城外，或者找一个可靠的商队……”

　　“不必麻烦。”伊莉雅轻轻摇头，月光色的发丝在她肩头滑动，“雷恩可以陪我去城南的车马行打听。最近南下的商队应当不少，与大队人马同行，更安全，也更快。”她的目光落在他脸上， “你还有更重要的事情需要准备，洛伦。”

　　“好。”最终，他只说出这一个字。再多的话，都显得苍白，或是危险——危险地可能泄露他心底那些该滋生的、复杂而汹涌的情绪。

　　他移开视线，看向窗外那方渐渐明亮起来的天空。“等你安全登车后，”他像是在对窗外的城市诉说，“我和奥托便启程往东，去内维尔伯爵领。” 声音沉了下去，却带上了一种不容转圜的决绝，“去做该做的事。”

　　为自己，也为母亲那沉重如枷锁的期望，去搏一个或许根本不存在的前程。

　　早餐在一种心照不宣的静默中结束。之后，洛伦找到了奥托。听到洛伦的决定，他抬起满是风霜痕迹的脸，灰蓝色的眼睛里没有惊讶，只有了然。

　　“就我们两个，少爷？”他确认道，声音粗嘎但平稳。

　　“就我们两个。”洛伦肯定道，目光扫过院子角落里堆放的行囊，“人多眼杂。秘密行动是唯一的机会。”

　　奥托点了点头，没有多问什么。他只是收剑入鞘，站起身，拍了拍裤子上不存在的灰尘。“那得好好准备。干粮、水囊、替换的马蹄铁、够用的箭矢……还有，得弄两件不显眼的斗篷。”他像在盘点军需般列出条目，务实可靠得让人心安。

　　“你去办。”洛伦将一部分钱币递给他，“尽量在今天之内准备好。伊莉雅一离开，我们就出发。”

　　奥托接过钱币，没有多问，转身去安排了。

　　洛伦回到大厅时，伊莉雅和雷恩正准备出门。他犹豫了一下，还是开口道：“我和你们一起去。”

　　伊莉雅看向他，浅蓝色的眼睛里闪过一丝不解。

　　“我不放心。”洛伦解释道，声音低沉，“只是去车马行看看，不会耽搁太久。”

　　伊莉雅点了点头，没有拒绝。

　　三人一路步行离开旅店，步入伯恩城渐次苏醒的街道。伊莉雅和洛伦都有些沉默，雷恩走在他们侧前方，保持着半步距离，脸上带着他惯有的、令人宽心的温和神情。他步伐轻快，努力地活跃着气氛，目光好奇地掠过沿途的店铺与行人，时不时轻声说一句“那家的燕麦粥闻着真香”，或是“瞧那匹马的毛色多亮”——那语调里有一种欢快的朴实与乐观。

　　他们的目标是城南的贸易集市与车马行。伊莉雅需要找到一个前往格勒诺布尔方向、或者最好能途经罗克蓬附近的商队。与大队商旅同行，是独身女子长途旅行最实际的安全保障。

　　他们花了一些时间打听，最终找到一支明天清晨出发、前往罗克蓬方向的皮货商队。商队头领是个面色红润的中年人，看了伊莉雅一眼，又瞥了瞥她身后的洛伦和雷恩，爽快地同意了搭车的请求——当然，付了合理的费用。

　　事情办妥，三人转身离开车马行，沿着来时的路往回走。街道狭窄拥挤，两侧堆放着货箱和草料，行人摩肩接踵。

　　就在他们拐进一条相对僻静、连接主街和旅店后巷的短街时，变故骤生。

　　七八个人从街角的阴影里走了出来。他们穿着类似城里卫兵的制服，但衣料更精良，甲胄的做工也更考究。动作整齐划一，沉默而迅速地围拢过来，堵住了前后的去路。

　　洛伦的心猛地一沉，手立刻按向剑柄。但对方的速度更快。

　　两个人径直走向伊莉雅，动作干脆利落。伊莉雅试图后退，但街巷狭窄，无处可避。其中一人从后面捂住她的口鼻——洛伦看到伊莉雅的身体瞬间僵直，然后软倒下去。另一人顺势架住她，迅速将她拖向停在街边的一辆没有任何标记的封闭马车。

　　“住手！”洛伦吼道，拔剑前冲。

　　但另外四个人已经挡在了他面前。他们没有拔剑，只是结成简单的阵型，用身体和盾牌封住了去路。洛伦挥剑劈砍，剑刃砍在盾牌上迸出火星，却被牢牢挡住。对方的力量大得惊人，配合默契，显然经受过严格的训练。

　　雷恩想从侧面冲过去，被一人轻易地用剑鞘击倒，摔在墙角。

　　马车旁，伊莉雅已经被塞进了车厢。车门关闭、落锁。

　　洛伦发疯似的进攻，试图冲破封锁，但每一次冲击都被稳稳地挡回。绝对的力量差距，加上人数和阵型的优势，让他的反抗显得徒劳而绝望。

　　那辆马车开始移动，缓缓驶向街口。

　　就在这时，走在最后的那个人——刚才指挥行动的，一直冷静地站在马车旁观察——抬手掀开了遮住大半张脸的兜帽。

　　莱伊爵士。

　　那张刚毅如石刻的脸上没有任何表情，只有一双鹰隼般的眼睛，平静地看了洛伦一眼。

　　那眼神里没有挑衅，没有嘲讽，只有一种冰冷的、陈述事实般的了然——

　　然后他转身，登上另一辆随之驶来的马车。其他人也迅速脱离接触，登车。两辆马车一前一后，拐出短街，消失在伯恩城错综复杂的街巷中。

　　整个过程不过几分钟。迅速、专业、毫不拖泥带水。

　　洛伦站在空荡下来的短街中央，剑还握在手里，胸膛剧烈起伏。他感到一阵天旋地转的眩晕，混合着狂怒、屈辱和深不见底的无力感。

　　他追了几步，但马车早已不见踪影。他想吼叫，想砸碎什么，但喉咙像被扼住，发不出声音。

　　雷恩从墙角爬起来，捂着肋部，脸上全是惊恐，“少爷……他们、他们把伊莉雅小姐抓走了……是莱伊爵士，是伯爵大人的人……”

　　洛伦没有回应。他只是站在那里，看着马车消失的方向，然后缓缓地、极其缓慢地，将剑插回鞘中。

　　手指在颤抖。

　　他知道。他当然知道。

　　当着他的面，抓走伊莉雅——这是警告，也是威慑。

　　在绝对的力量面前，再多的谨慎、谋划、甚至拼死一搏，都是徒劳。

　　“少、少爷……我们现在该怎么办？”雷恩的声音带着哭腔。

　　洛伦深吸了一口气。冰冷的空气灌入肺部，带来一阵刺痛，却也让他混乱的思绪稍微清晰了一些。

　　他必须冷静。愤怒和冲动救不了伊莉雅。

　　“回旅店。”他的声音嘶哑，但出乎意料地平稳，“等。”

　　“等？”

　　“等伯爵的人来找我。”洛伦转过身，不再看那条空荡的短街。

　　临近中午时分，天空的云层非但没有散去，反而堆积得更厚，压低了光线，让城市显得更加沉闷。洛伦和雷恩回到“银鲑鱼旅店”。大厅里的气氛比离开时更加凝滞。老板娘和其他几个住客的目光躲躲闪闪，带着畏惧和窥探。

　　洛伦没有理会，径直走向楼梯。奥托已经回来，正在大厅角落擦拭长剑，看见洛伦和雷恩的神色，他收好剑走了过来。

　　“少爷？”

　　“伊莉雅被带走了。”洛伦简短地说，声音里听不出情绪，“是伯爵的人。”

　　奥托的手握紧了剑柄，脸色沉了下来，指节泛白，但他最终只是垂下头，说道： “艾利捷小姐回来了……在楼上。”

　　洛伦凝重的面容突然变得愤怒，他转身就要上楼，奥托拉住他的手，劝道，“别冲动……别伤害她……”

　　洛伦顿了顿，猛地甩开奥托的手，甚至没再看一眼，转身大步冲向楼梯。他的靴子踩在木质阶梯上发出沉重的闷响，每一步都像踏在自己濒临断裂的神经上。

　　艾利捷夫人的房门虚掩着。洛伦没有敲门，直接推门而入。

　　房间里的光线被厚重的窗帘遮去大半，只点着两支蜡烛。空气里弥漫着浓郁的、不属于旅店的昂贵香水味——那是艾利捷夫人珍藏了许久、只在最重要场合才会使用的香料。而她本人，正站在房间中央一面从家里带来的、镶嵌着玳瑁边框的小镜子前，背对着门口。

　　听到门响，她转过身来。

　　那一刻，洛伦几乎以为自己看到了十多年前的母亲。艾利捷夫人显然精心梳妆过。她穿着那件最好的、湖蓝色的天鹅绒长裙，领口缀着一圈虽然细小但光泽柔润的珍珠——那是她仅存的、与过去时光相连的珍宝。她的头发盘成了多年前流行的复杂样式，几缕发丝刻意垂在颈边，带着一种刻意的、娇柔的风情。最重要的是她的神情——那双总是盛满忧愁和泪水的眼睛，此刻竟然闪烁着一种近乎少女般的、虚幻的光彩，脸颊也泛着不自然的红晕。她看起来……荣光焕发，像一朵在严冬里不合时宜地、奋力绽放的、濒死的花。

　　看到洛伦，她立刻展开一个灿烂得有些过分的笑容，声音里带着压抑不住的激动和颤抖：“洛伦！我亲爱的儿子！你猜怎么着？我见到他了！我见到你父亲了！”

　　洛伦站在原地，感觉那股冰冷的愤怒正混合着一种更深沉的、近乎恶心的悲哀，在胃里翻搅。他没有回应母亲的兴奋，只是死死盯着她，声音嘶哑：“你跟他都说了什么？”

　　艾利捷夫人似乎没察觉儿子语气中的异样，或者说，她完全沉浸在自己的狂喜中。“他果然没有忘记我！他还记得我最喜欢湖蓝色，还记得……哦，洛伦，他的目光还是那样，那样深邃……”她向前一步，想要抓住儿子的手，却被洛伦猛地躲开。

　　这举动让她愣了一下，笑容僵在脸上。

　　洛伦逼近一步，努力控制着自己不要吼出来，但每个字都带着沉重的压力：“母亲。看着我。回答我。你到底——跟他说了什么？”他一字一顿，目光如刀，试图割开母亲那层虚幻的喜悦。

　　艾利捷夫人脸上的光彩迅速褪去，被一丝受伤和慌乱取代。“我……我能说什么？我只是去见他，告诉他我爱他，告诉他你有多么优秀，你才是他最好的那个儿子，告诉他……”她的声音弱了下去。

　　“你有没有告诉他，伊莉雅是谁？有没有告诉他，是她带我去找了能解除诅咒的人？有没有？”洛伦的声音终于失去了控制，在狭小的房间里回荡。

　　艾利捷夫人的眼睛瞬间睁大，泪水毫无征兆地涌了上来，像早已蓄满的池水。“洛伦！你怎么能这样怀疑我？我是你的母亲！我怎么会……我怎么会做对你不利的事情？”她呜咽起来，用手捂住脸，“我只是……只是希望他能看到你的好，能承认你……我都是为了你啊……”

　　又是这句话。为了你。像一句咒语，一个永恒的借口，一道无法挣脱的枷锁。

　　洛伦看着母亲哭泣的样子，感到一种彻底的无力。愤怒在燃烧，但更多的是冰冷刺骨的绝望。质问一个沉浸在自己编织的幻梦里的人，是得不到真相的。即使她无意中透露了什么，此刻在她的认知里，也必然被扭曲、被美化，变成了“都是为了你好”的一部分。

　　而且，现在追问这些还有什么意义？伊莉雅已经被抓走了。被他的父亲，用最直接、最粗暴的方式。

　　他说不出任何安慰的话。他甚至无法再忍受待在这个充满虚假香气和哭泣的房间里。他猛地转身，拉开门，头也不回地走了出去，将母亲陡然拔高的、混合着委屈与惊慌的哭喊关在身后。

　　艾利捷夫人的侍女还有奥托和雷恩正站在门外，洛伦也没有理会他们任何人，转身就走。

　　回到自己那间狭小冰冷的房间，洛伦反手锁上门，背靠着粗糙的木门板，缓缓滑坐到地上。房间里很暗，只有狭小的窗户透进的一线微光。他闭上眼睛，急促的呼吸在寂静中显得格外清晰。

　　伊莉雅——那个在他孤立无援时伸出坚定援手的姑娘，那个刚刚还在晨光中平静计划归途的姑娘，却因为与他牵连，转眼间就落入险境。

　　是因为自己。因为自己的姓氏，自己的野心，自己这摊避无可避的烂泥。

　　自责与愤怒如嗜血的虫蚁，疯狂地啃噬着他的内心。他握紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，勉强对抗着那几乎要将他淹没的无力感。

　　随后，他伸手探入衣领，扯出那枚紧贴皮肤的银质吊坠。昏暗中看不清上面的浮雕，只能感到金属被体温焐热的触感，以及背后那些微小符文带来的、极其微弱的、近乎幻觉的暖意。

　　奥布里克的凭证。换取唯一解药的钥匙。也是伊莉雅为他带来的、渺茫的希望。

　　现在，这希望握在手里，却沉重而冰冷。

　　一个念头，清晰而绝望地浮现：如果父亲用伊莉雅来威胁，要求交换……那就给他好了。

　　这本就是因伊莉雅而来的东西。如果用它换回她的安全，至少……至少能偿还一部分他欠下的债。至于内维尔伯爵的领地，母亲的期望……那些骤然变得无比遥远，模糊。

　　他做出了决定。一种近乎自毁的平静，取代了最初的慌乱和愤怒。

　　他站起身，准备直接去找父亲——无论是要谈判，还是要屈服。

　　但当他拉开门时，却看见之前的那个年轻酒保站在走廊阴影里，似乎等候多时。

　　酒保看着他，极轻微地点了下头，声音低得如同耳语：“洛伦少爷。我的主人建议，在您做出任何决定之前……不妨先与她谈谈。”

　　洛伦的动作停住了。

　　“带我去见她。” 他沉默了片刻，然后说道。

　　酒保领着洛伦，再次穿过油腻闷热的厨房，踏入那条阴暗的后巷。那辆不起眼的黑色马车如同上次一样，悄无声息地停在巷子尽头。

　　车厢内，阿德莱德依旧是一身纯黑丧服，苍白的面容在昏暗的油灯光线下美丽而冰冷。她看着洛伦带着一身未散的怒意与绝望坐进对面，金榛色的眼睛里没有丝毫波澜。

　　“看来，麻烦已经自己找上门了，哥哥。”她先开了口，声音平淡，仿佛在陈述一个早已预见的事实。

　　洛伦没有心情寒暄，直接切入核心，声音压抑着颤抖：“伊莉雅被抓走了。莱伊爵士亲自带的人，当着我的面。”

　　“父亲的行事风格一向如此。”阿德莱德评价道，语气冰冷而平静。

　　“我正准备去见他。用他想要的东西，换回伊莉雅。”他说出了自己的打算，带着一种破釜沉舟的决绝。

　　“然后呢？”阿德莱德反问，声音里带上了一丝几不可察的讽刺，“你以为交出你的筹码，父亲就会像守信用的商人一样，一手交钱，一手放人，然后对你既往不咎，甚至拍拍你的肩膀夸你懂事？”

　　洛伦沉默。

　　“你太天真了，哥哥。” 阿德莱德身体微微前倾，油灯的光在她脸上投下跳动的阴影，“父亲既然选择了这么做，那你现在去找他，绝不是谈判，是投降。而投降者，是没有资格谈条件的。” 她说道，目光紧紧锁住洛伦苍白的面孔，“你交出一切，换来的很可能不是伊莉雅的自由，而是你暴露弱点，彻底沦为被父亲拴住的狗，或者其它更糟的结局。”

　　洛伦的呼吸变得粗重。阿德莱德的话像一把冰冷的刀刃，将他心中那点侥幸和冲动剥得鲜血淋漓。

　　“所以，你需要一个交易对象，而不是一个征服者。”阿德莱德继续劝说道，眼中闪过势在必得的光， “我可以帮你，哥哥，我的人一直在盯着父亲那边的动向。我可以帮你把那个女孩带回来，但——这是件……得罪人的事。得罪父亲，可能还有查尔斯，甚至菲利普。风险不小。”她抬起眼睛，目光锐利如针，“我的损失，总得得到应有的报偿。我们谈过这个。”

　　洛伦看了她一眼，几乎没有犹豫，伸手到颈后，解下了那枚贴身佩戴的银质吊坠。链条很短，还带着他的体温。他将吊坠放在两人之间的小桌上，金属在油灯光下泛着黯淡的光泽。

　　“这是一个凭证，”洛伦的声音很平静，平静得近乎空洞，“用它，可以换回解除玛格丽特小姐诅咒的唯一解药。”他顿了顿，补充道，“救回伊莉雅，我会告诉你如何使用它，去哪里换取药剂。”

　　阿德莱德的视线落在吊坠上，那双总是冷静无波的眼睛里，终于闪过一丝清晰的、锐利的光芒。她没有立刻去拿，而是抬起眼，重新看向洛伦，目光在他脸上逡巡，似乎在评估他话中的真伪，以及他此刻做出这个决定所付出的代价。

　　沉默在车厢里蔓延，只有油灯芯燃烧的细微嘶嘶声。

　　片刻后，阿德莱德摘下一直戴着的黑手套，用手指拈起了那枚吊坠。她的动作很轻，却带着一种不容置疑的占有意味。她仔细看了看上面的浮雕和背面，然后将其紧紧握在手心。

　　“很好。”她说，声音里听不出什么情绪，“这笔交易，我接受。”

　　洛伦感到胸腔里那根紧绷的弦，似乎松动了极其微小的一丝，但随之而来的是更大的虚脱感。他交出了最后的筹码。

　　“你需要我做什么？”他问。

　　“回旅店去。等待。”阿德莱德简洁地吩咐，“我会派人去查。一旦有消息，或者找到人，我会立刻通知你。不要做任何多余的事，那只会打草惊蛇。”

　　洛伦点了点头。除了信任这个冷酷而精明的妹妹，他别无选择。

　　“记住你的承诺，哥哥。”阿德莱德在他下车前，最后说道，金榛色的眼睛在昏暗光线下深不可测，“我的人会尽快把她带回来的。”

　　剩下的时间，在一种紧绷的、近乎凝固的等待中缓慢流逝。

　　洛伦洛伦没有上楼。他选择留在大厅最角落的一张桌子旁，背靠着墙壁，面朝大门。这里光线昏暗，不容易引人注目，却能看清所有进出的人。雷恩小心翼翼地端来了食物和水，但他一动也没动，背脊挺得笔直，像一张拉满的弓，眼神却空茫地望着对面的门口。艾利捷夫人的侍女过了一会儿下楼来找他，说夫人伤心过度晕了过去，求少爷去看看。洛伦没有任何回应，甚至没有抬头看她一眼。

　　他的全部心神，都凝聚在倾听周围的声音上，他在等待着阿德莱德的消息。

　　时间一分一秒过去，窗外的天光并未转亮，反因云层愈积愈厚，由午前的苍白，彻底沉入了一种均匀的、铅灰色的昏暗之中。

　　没有任何的消息传回来。

　　绝望如同潮水，随着暮色一同漫上来，快要将他淹没。

　　奥托默默坐在他旁边的位置，像一尊沉默的守护石像。雷恩则坐立不安，时不时看向门口。

　　等待是另一种酷刑。时间被拉长、扭曲，每一分每一秒都充满不确定的焦灼。洛伦的神经绷到了极限，任何一点风吹草动——门轴的吱呀声，远处传来的马蹄声，甚至是大厅里其他客人的低语——都能让他的心脏骤然收紧。他强迫自己不去想象伊莉雅可能遭遇的处境，但那可怕的画面总是不受控制地钻进脑海。父亲会怎么对待她？拷问？威胁？还是仅仅作为囚禁的筹码？

　　夜幕彻底降临，旅店挂起了更多的油灯和蜡烛，但光线依然昏黄，将人影拉得摇曳变形。客人渐渐稀少，最后只剩下寥寥几个晚归的旅人。老板娘开始打哈欠，准备打烊。

　　就在洛伦几乎要被这无尽的等待和绝望吞噬时，那个年轻酒保再次出现在大厅。他快步走向洛伦的角落，脸上带着不同于往日的严肃表情。

　　“洛伦少爷，”酒保压低声音，“男爵夫人派了人来，就在后巷。请您过去一趟。”

　　洛伦倏地站起身，动作太急，带倒了身后的椅子，发出哐当一声响。他跟着酒保穿过厨房，再次踏入那条阴暗的后巷。

　　巷子里已有三人正在在等候。借着旅店厨房窗户透出的微光和清冷月色，洛伦看清了那人的模样。

　　为首的那人很年轻，看起来不过二十五六岁，身姿挺拔，面容英俊。他站在那里，没有任何多余的动作，却自然散发着一种经过严格训练后形成的、收敛而蓄势待发的存在感。

　　他看到洛伦，上前一步，动作精准而节制，微微躬身。

　　“洛伦少爷，”他的声音平稳，音色清冷，如同他的眼神，“我是艾德里安，拉瓦丹男爵夫人的侍卫长。夫人命我前来，向您告知我们查到的进展。”

　　“找到了吗？”洛伦有些急切地问。

　　艾德里安的表情没有丝毫变化：“我们的人查到了一些线索，也‘审问’了几个可能知情的士兵。他们承认今天上午在城南集市附近，确实奉命带走了一位年轻女子。”

　　“然后呢？她在哪里？”洛伦的心提了起来。

　　“根据他们的说法，”艾德里安继续用那种毫无起伏的语调说道，“那个女人在被押送途中……自己逃走了。”

　　“逃走了？””洛伦愣住，狂喜与更深的恐惧同时攫住了他。

　　“是的。具体细节他们语焉不详，似乎……发生了一些他们难以理解的情况。”艾德里安选择着措辞，“目标消失在那片老旧的街区。他们进行了搜寻，但未果。由于任务性质，他们无法公开大肆追查。”

　　逃走了？为何不回来？无数可怕的猜想瞬间淹没洛伦。

　　“我们的人还在继续搜寻，”艾德里安补充道，“但入夜后难度增大。”

　　“带我去那片街区。现在。”洛伦握紧了手中的剑，声音嘶哑。

　　“可以，”犹豫了片刻，艾德里安说，“但请您务必保持冷静，听从我们的安排。盲目行动只会让情况更糟。”

　　洛伦强迫自己深吸一口气，点了点头。

　　一行人迅速出发。洛伦、奥托、雷恩，加上侍卫长和他带来的两名手下——他们虽然穿着便装，但行动间默契十足，显然是训练有素的战士。酒保留在旅店，负责传递可能的后续消息。夜晚的伯恩城街道，比白日空旷许多。大多数店铺已经关门，只有少数酒馆还透出光亮和隐约的喧嚣，还有零星几家窗户透出的烛光，以及天际一抹凄清的月色，勉强照亮石板路。

　　他们朝着城东上城区的方向快步走去。洛伦的脑子乱哄哄的，各种糟糕的想象交织在一起。他握着剑柄的手心全是冷汗，心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼。

　　“伊莉雅……伊莉雅……”他低声喃喃着，声音破碎在夜风里，像是一种无望的咒语，又像是对自己的鞭策。他必须找到她，一定要找到她。这个念头成了支撑他摇摇欲坠精神的唯一支柱。

　　他们很快抵达了侍卫长描述的那片老街区。这里靠近教堂区，巷道狭窄曲折，两侧是年代久远的石砌建筑，有些甚至带有半荒废的后院和杂物堆积的角落。

　　艾德里安示意手下分散搜寻，同时低声对洛伦说：“这里我们下午已经粗略找过，但夜晚视野差，有些角落可能遗漏。”

　　洛伦没有回应，他已经开始行动。他一个巷子一个巷子地搜索，推开虚掩的木门，检查堆放的杂物，甚至趴在井口朝下呼喊。奥托和雷恩紧跟在他身后，侍卫长的人则在外围警戒并搜索更远的区域。

　　时间一点点过去。整个街区几乎被翻遍了，连附近几条相连的小巷也搜寻了，仍然没有伊莉雅的踪迹。

　　绝望再次漫上心头。洛伦站在一条死胡同的尽头，背靠着冰冷的石墙，感到一阵眩晕。整整一日的紧张、焦虑、愤怒和此刻的徒劳无功，几乎要将他压垮。

　　整个街区被翻边了，还是没有找到。

　　时间已经到了深夜，伯恩城几乎陷入一片漆黑，只有月亮还在，冷冷地挂在天上。

　　“再找找，其它地方。”洛伦继续道，一整天几乎没有进食让他的声音有些颤抖。

　　一行人又继续搜寻下一个街区，在找完两条街道后，穿行在一条相对僻静、两侧堆满杂物的小巷中。月光在这里被切割得支离破碎，投下深深的阴影。

　　就在这时，一个极其轻微、几乎被风声掩盖的声音，从斜前方的阴影里传来。

　　“……洛伦？”

　　那声音很轻，带着一丝不确定和虚弱，但洛伦绝不会听错。

　　他猛地顿住脚步，全身的血液仿佛瞬间凝固，又瞬间沸腾。他僵硬地、极其缓慢地转过身，看向声音传来的方向。

　　巷子拐角处，一个杂物堆里，一只手缓缓掀开了盖在自己身上的破毛毡和杂物。一个倚靠着墙壁的纤细身影，缓缓地、有些艰难地向前挪了一步，让自己暴露在巷口漏下的一小片黯淡月光下。

　　洛伦绝不会认错那抹身影——月光色的长发沾了灰，仍像蒙尘的银子般微微映着光。她没有穿鞋，迈步时悄无声息，却带着隐忍的滞涩。月光朦胧，只肯描出模糊的轮廓：她的裙裾撕开了一道深色裂口，脸颊有擦伤的暗痕，手指虚扶着粗粝的墙面。

　　是伊莉雅。

　　活生生的，站在他面前。

　　巨大的、失而复得的狂喜，像一场毫无预兆的雪崩，轰然冲垮了洛伦连日来构筑的所有堤坝——焦虑、恐惧、绝望、自责，以及那深藏在心底、连自己都不敢承认的、超越感激的情感。

　　他疾步冲了过去。在伊莉雅略带惊讶的目光中，他伸出双臂，将她紧紧地、几乎是用尽全力地拥入怀中。

　　那拥抱的力道之大，让伊莉雅发出一声轻微的闷哼。她能感觉到洛伦的手臂在颤抖，他的胸膛剧烈起伏，心跳快得像要撞碎肋骨。他的脸埋在她的颈窝，温热的呼吸急促地拂过她的皮肤，带来一阵战栗。

　　“伊莉雅……伊莉雅……”他反复低喃着她的名字，声音嘶哑哽咽，带着一种劫后余生的、近乎崩溃的情绪。

　　伊莉雅起初身体有些僵硬，似乎被这突如其来的、激烈的拥抱惊住了。但很快，她放松下来，甚至犹豫地、轻轻抬起一只手，拍了拍洛伦紧绷的后背，像一个安抚受惊孩子的动作。

　　“我没事，洛伦。”她的声音很轻，却很清晰，在他耳边响起，“只是迷了路，脚扭了一下，然后他们的人一直在附近搜寻，我不敢贸然出去。”

　　洛伦没有立刻松开她，只是将她抱得更紧了一些，仿佛一松手，她就会像幻影一样消失。过了好一会儿，他才终于找回了些许自制力，缓缓松开手臂，但仍握着她的肩膀，目光在她脸上急切地逡巡。

　　“他们有没有伤害你？你是怎么逃出来的？”他的声音依然紧绷。

　　伊莉雅摇了摇头，目光平静：“他们没有机会。那种麻药对我效果不大。我假装昏迷，等到了合适的地方就挣脱了。那个街区的巷道像个迷宫，他们不熟悉，但我……大概运气不错。”她省略了过程中的惊险与机变，仿佛那不值一提。

　　就在这时，脚步声从巷口传来——奥托和雷恩率先赶到，紧接着，侍卫长艾德里安也带着两名手下出现在了巷口。

　　艾德里安上前一步，对洛伦微微颔首：“看来伊莉雅小姐已经安全返回，这很好。男爵夫人请您过去一趟，有要事相商。”他的目光转向伊莉雅，“请少爷放心，我们会负责保护伊莉雅小姐，安全护送她回旅店。”

　　洛伦看着伊莉雅，眼神里还有未褪的担忧和后怕。伊莉雅对他轻轻点了点头，示意自己没关系。

　　“等我回来。”洛伦低声对她说，目光转向奥托。老骑士在阴影中微微颔首。

　　洛伦这才转身，跟着侍卫长走向停在巷子另一头的马车。

　　车厢里，阿德莱德正在等他。油灯的光照亮她半边苍白的脸。看到洛伦进来，她开门见山：

　　“看来她比我想象的更有本事。”她的语气听不出是赞赏还是别的什么，“不过，这改变了我们交易的实质。我已经付了价钱——”她摊开手心，那枚银质吊坠静静地躺在黑色手套上，“所以，这东西归我了。你不会指望我把它还给你，对吧？”

　　洛伦沉默。他当然不指望。

　　“而且，”阿德莱德将吊坠收好，目光锐利地看向洛伦，“你现在暴露了一个很明显的弱点，哥哥。那个姑娘。父亲今天能抓她一次，明天就可能抓第二次。查尔斯或者菲利普知道了，也可能用她来对付你。她留在这里，对你，对她，都是危险。”

　　洛伦的心沉了下去。他知道阿德莱德说的是事实。

　　“你的意思是？”

　　“我会派人，安全地、隐秘地护送她回家，回她的山里去。在那里，萨伏伊家族的手暂时伸不了那么长，她也会获得真正的安全。”阿德莱德提出了她的方案，然后话锋一转，金榛色的眼睛紧紧锁住洛伦，“而作为这项额外服务的代价……你需要把你手里剩下的、所有关于如何拯救玛格丽特小姐的筹码，完全地、毫无保留地交给我。”

　　这是一个彻底的交割。用他最后的希望和秘密，换取伊莉雅的绝对安全。

　　洛伦沉默了。车厢里只有车轮碾过石板的单调声响和油灯的嘶嘶声。

　　“……我同意。”他的声音干涩，但清晰。

　　阿德莱德似乎并不意外。“明智的决定。明天一早，我会安排人护送她离开。你需要在出发后，告诉我所有我需要知道的事情。”她顿了顿，看着洛伦疲惫而苍白的脸，忽然又问，“还有别的事吗？”

　　“我还需要一笔钱。”洛伦犹豫了片刻，直视着她，“大约两百金币。我可能需要很长时间才能还清。”

　　阿德莱德微微挑眉，这次是真的有些意外。她审视着洛伦，片刻的沉默后，她点了点头，没有追问原因。

　　“可以。”她从身旁一个镶嵌着银边的木盒里，取出几张盖有复杂印鉴、制作精良的牛皮纸凭证，清点了一下，递给洛伦。“这里是五百金币的取款凭证，在伯恩城和南方几个主要城市的‘商会’都可以兑付。不用还了。”

　　“不用这么多。”洛伦没有伸手。

　　“这对我来说不算什么。”阿德莱德说道。

　　洛伦接过凭证，手指触碰到那光滑坚韧的纸面。

　　“谢谢。”他轻声说。

　　阿德莱德没有再回应，只是示意他可以离开了。

　　洛伦回到“银鲑鱼旅店”时，阿德莱德的人已经接管了旅店外围的警戒，气氛安静却透着无形的压力。雷恩将之前特意拜托旅店老板娘留下的食物拿来给他们吃——撒了肉糜的燕麦粥和黑面包。

　　两人简单吃过晚饭。

　　伊莉雅被安置在楼上一个更宽敞、更靠里的房间，门口有侍卫把守。

　　洛伦一路护送她到房门口。走廊里光线昏暗，只有墙壁上的烛台投下晃动的光晕。

　　在门口，洛伦停下脚步，转身面对伊莉雅。

　　“伊莉雅，”洛伦开口，声音比平时更加低沉，“你现在留在这里，已经不安全了。我父亲，还有我其他的……家人，他们现在知道了你的存在，也知道在玛格丽特小姐的事情里你提供了帮助。”他继续解释道，“我已经安排好了。明天一早，会有可靠的人护送你离开伯恩城，一路南下，直到罗克蓬附近。到了那里，你应该就能安全回家了。”

　　伊莉雅安静地听着，脸上没有太多的惊讶或抗拒，只有一种了然的神情。她似乎早已预料到这样的结果。浅蓝色的眼睛望着洛伦，目光清澈而深邃。

　　“我明白了。”她轻轻地说，“谢谢你，洛伦。为我做这些安排。”

　　她的平静和理解，反而让洛伦心中涌起更深的愧疚和难过。

　　“该说谢谢的是我。”洛伦低声道，“如果不是因为我……”

　　伊莉雅轻轻摇了摇头，打断了他未尽的歉意，她露出一个微微的笑来，“我做了我自己想做的事情，我觉得很开心，真的，洛伦。” 她顿了顿，目光在他脸上停留片刻，声音放得更轻缓了些， “还有，你的身体虽然已经基本康复，但往后春秋天气，尽量避免长时间待在潮湿阴冷的地方，容易引发咳嗽。至于其它的旧伤，”她看了一眼他曾经受伤的左肋处，“如果有机会，最好还是再找位信得过的医者，好好调理休养一阵。别太勉强自己。”

　　“好”。洛伦轻声答道，短暂的沉默在两人之间流淌。

　　然后，伊莉雅似乎想起了什么。她抬起手，解下了自己颈间一直佩戴着的那条项链。

　　“洛伦，”她将项链递到他面前，目光诚挚，“在分别前，我想送你一件礼物。希望……你能接受。”

　　洛伦愣住了。他看着伊莉雅摊开的手掌，以及她眼中那不容拒绝的清澈光芒。

　　他伸出手，接过了那条项链。入手微凉，坠子的触感有些特别。他低头仔细看去。

　　那是一个极其精致的银质星环，镂空的工艺巧夺天工，环抱着一颗不过小指甲盖大小、呈现出温润乳白色的椭圆形宝石。宝石本身并不十分明亮，但在走廊昏暗的光线下，其内部仿佛有极细微的、自发性的光点在缓缓流转，如同将一片缩小的、静谧的星空禁锢其中。

　　“是我自己做的。”伊莉雅的解释道，声音轻快柔和，“看这里。”她示意洛伦注意星环的构造。

　　洛伦仔细看去，发现那镂空的星环并非固定不动，而是可以沿着几个极其隐秘的轴点，进行极其微小幅度地拨动，每个方向似乎都有卡扣。

　　“你试着，轻轻将最外面的环，朝你左手边的方向，转动一点点……对，就是那里，感觉到那个极小的阻力点了吗？轻轻推过去。”

　　洛伦依言，用指尖极其小心地拨动了那个几乎看不见的卡扣。星环发出了一声细微到几乎听不见的“咔哒”轻响。

　　下一刻，奇迹发生了。

　　那颗乳白色的宝石内部，那些缓缓流转的微光仿佛被瞬间激活、放大，变得明亮而稳定。一束柔和如月华、却又比月光更加澄澈纯净的银白色光芒，从宝石中流泻而出，并不刺眼，却充满了存在感。

　　这束光投向房间低矮的天花板时，并未形成简单的光斑，而是骤然扩散、分化，在天花板上投映出一片清晰而璀璨的星空图景——那不是胡乱的光点，而是有序的、仿佛缩小了无数倍的星辰阵列，甚至能隐约分辨出某些熟悉星座的轮廓，星光在其中静静闪烁，缓缓流转，仿佛将一片真实的、微缩的美丽苍穹带入了这间狭小的旅店房间。

　　洛伦屏住了呼吸，仰头望着那片悬浮在头顶的、静谧而壮丽的星图，没有言语。

　　“这个东西其实没什么实际的用途，”伊莉雅的声音在星光下响起，她顿了顿，看向洛伦，目光在星光的映衬下，显得格外清澈而温柔，“但我想把它送给你。之后的时光，不管怎么样，希望你能……稍微爱惜自己一些。愿你路途的前方……终有幸福和安宁。”

　　洛伦没有说话，在她清澈目光的注视下，他感到一种久违的、酸楚的暖意，从冰冷的心底深处，极其缓慢地弥漫开来。

　　他低下头，避开她太过澄澈的目光，怕自己眼中那些复杂汹涌的情绪泄露无遗。他小心翼翼地将项链戴在自己的脖子上，冰凉的银链和宝石贴着皮肤，那一点凉意却奇异地带来了某种安慰。

　　“谢谢。”他最终只说出这两个字，声音有些沙哑。

　　伊莉雅摇了摇头，没有说什么。

　　洛伦知道，该告别了。他最后深深看了她一眼。

　　“保重，伊莉雅。”他说。

　　“你也保重，洛伦。”她轻声回应。

　　洛伦转过身，没有回头，伸手推开门，走了出去，又将门轻轻带上。

　　走廊重新陷入昏暗。他靠在冰冷的墙壁上，仰起头，闭上眼睛。脖颈间的项链贴着皮肤，似乎还残留着她指尖的温度和那星图的光芒。

　　代价已然付出，前路依旧笼罩于迷雾。

　　但这一刻，他不后悔自己的选择。