《我的师兄是只大白猫》沐潇冉

3、郡主府

　　小虎说，奶奶说舍不得离开木屋的，我们在木屋不远处寻了块安静的空地。泥土被一锹一锹翻开，小虎始终抿着嘴，眼眶通红，却没再哭出声，只是将奶奶生前最常用的一根绣花针，轻轻放在了坟前。
　　没有石碑，我从林中寻来一根笔直坚实的青冈木，深深插入土中，权当是个念想。木屋里家徒四壁，小虎默默收拾着。几件打着补丁的粗布衣裳，一只豁了口的陶碗，便是全部家当。最后，他从床底摸出一个小小的蓝布包袱，仔细包好。就在包袱系紧的刹那，包袱一角，滑出一个约莫手掌大小的金属盒子，盒面似乎还刻着极精细的、看不分明的纹路——这与周遭粗陋的木器土墙格格不入，显得突兀而神秘。我心中一动，但见小虎迅速将其塞回包袱深处，紧紧抱在怀里，便也将疑问咽了回去。
　　“得走了。”一直倚门静观的墨瑶忽然开口，声音清冷，目光警觉地扫向来时的小径，“那人未必是独自行动。若他带同伙折返，我们便走不脱了。”
　　我掂了掂手中粗糙的木锹，一股无力的沉重感压在心头。我虽有一身使不完的笨力气，但面对真正杀人见血的习武之人，恐怕连一招都接不住。
　　“走。”墨瑶不再多言，小虎最后望了一眼那座新坟与孤零零的木屋，将包袱背在身上，跟了上去。我深吸一口林间清冷的空气，也迈开了步。三人身影很快没入郁郁葱葱的山林。
　　晨雾未散，马蹄声便惊破了官道的寂静。我们一路未停，直至那高耸的朱门与巍峨的粉墙撞入眼帘——郡主府到了。
　　府邸门前，两尊汉白玉石狮踞守左右，鬃毛卷曲如活物，口中石珠圆润，仿佛随时会随一声威严的咆哮滚动而出。我勒住马，仰头望去，“荆州郡主府”的匾额高悬，金漆在薄暮中沉静地闪着光。一种源自本能的畏缩攥住了我，我不由自主地垂下眼，盯着自己沾满泥点的衣摆和鞋尖，沉默地跟在那一袭红衣之后。
　　墨瑶甫一踏上门阶，沉重的府门便无声洞开。门内垂手侍立的仆役们如被风吹过的稻穗般纷纷躬身行礼，一声声“郡主”恭敬整齐。一位身着深青色缎袍、年约四十的管家快步迎上，举止周全，目光却如尺，迅速在我和小虎身上丈量了一圈，在我们打着补丁、风尘仆仆的粗布衣服上停留了一瞬。
　　“郡主。”管家躬身道。
　　“安排一间清净的厢房。”墨瑶的声音听不出情绪，却带着不容置疑的意味，“他们是我的客人。”
　　管家的目光再次掠过我们，脸上挂着无可挑剔的、略显疏淡的笑：“是。老奴瞧两位公子远道而来，风尘仆仆，可需先行备下热水与新衣？”
　　“自然。”墨瑶颔首，“领他们去‘竹韵轩’吧。一路辛苦，是该好好梳洗一番。”
　　我们跟着管家，穿过重重仪门与回廊。府内气象开阔，与山野截然不同，处处透着精心打理的秩序与赏心悦目的富丽。最终，我们停在一处独立的别院前。推开月洞门，眼前豁然开朗：院子不大，却极其清幽。几丛翠竹倚墙而生，风过时沙沙作响，一架紫藤虽未到花时，藤蔓却蜿蜒得别有韵致。角落有一方小小的活水池，几尾红鲤悠然游弋，池边石缝间生着青苔与细小的蕨类。这里的美，与木屋那种质朴的、与山林浑然一体的美不同，是一种被精心雕琢、安放于繁华深处的静谧。
　　小虎到底是个孩子，自奶奶去后一直黯淡的眼睛，此刻终于被这陌生的美景点亮了些许好奇与惊叹的光芒。
　　“两位公子，热水与新衣片刻便到。请稍作歇息。”管家立在月洞门边，语气周到，身影却像一道剪影，隔开了院内院外两个世界。他略一躬身，便退了出去，脚步声很快消失在回廊尽头。
　　小虎到底是孩子，好奇地摸摸光润的竹竿，又蹲在水池边看鱼。我站在院中，却有些手足无措。这院子的一砖一瓦，一草一木，都透着与我格格不入的精致。直到两名沉默的仆役抬来冒着热气的浴桶与干净衣物，躬身退下，我才回过神来。
　　“小虎，先洗洗吧。”我推了推他。
　　他“哦”了一声，解下一直紧抱在怀里的蓝布包袱。那包袱看着不大，却似乎很沉。他犹豫了一下，将包袱放在离浴桶最远的角落一张小几上，这才开始笨拙地脱去外衫。就在他转身时，包袱一角松开，那个乌沉沉的金属盒子露出一半，在透过窗棂的天光下，反射出一线冰冷而复杂的光，上面的纹路似乎纠缠着兽形与难以辨识的古字。
　　我的心猛地一跳。在木屋时光线昏暗看不真切，此刻看来，这绝非凡物。它为何会在小虎奶奶手中？与那面具人的追杀可有关系？无数疑问涌上，但我终究移开了目光。这是小虎的秘密，他不说，我便不能问。
　　待小虎洗好，换上柔软的细棉中衣，外罩一件靛青色的干净袍子时，简直像换了个人，只是眼神里的惊惶还未完全散去。轮到我踏入浴桶，温热的水包裹住疲惫不堪的身体时，连日奔波的紧张与恐惧才后知后觉地泛上来，让我几乎要在氤氲热气中睡去。我用力搓洗着手臂上的尘土，那粗糙的触感提醒着我与这华丽府邸的距离。
　　沐浴更衣毕，我们坐在静室中相顾无言。门外传来极轻的脚步声，不是管家，是一名侍女。她送来几样精致清淡的点心与热茶，依旧一言不发，放下便走，姿态恭敬却疏离。她看我们，尤其是看我时那飞快掠过的眼神，与管家如出一辙——那是一种对“郡主的奇怪客人”的谨慎打量。
　　点心很香，小虎吃了一口，眼睛微微亮了一下。我却没什么胃口，只端起温热的茶杯，听着远处隐约传来的、属于这座庞大府邸的、井然有序的声响。
　　约莫过了一个时辰，安静的庭院里再次响起脚步声，这一次，轻快而熟悉。
　　墨瑶走了进来。她也已换下那身沾染风尘的红衣，穿着一件月白色绣银线缠枝莲的常服，乌发用一根简单的玉簪松松挽起，洗去了凌厉，显出一种居家的清丽。她目光扫过我们焕然一新的样子，在小虎稍微有了点血色的脸上停了停，最后落在我身上。
　　“可还习惯？”她问，声音比在野外时柔和了些许，却依旧不是闲话家常的语气。
　　我放下茶杯，站起身：“很好，多谢郡主。”
　　她似乎不太习惯我这般正式的称呼，微微蹙了下眉，随即走到窗前，望着那丛翠竹，背对着我们。
　　“追杀奶奶那人，武功路数诡谲，不似寻常江湖匪类。他认得我，却毫不在意，更不像为财。”她顿了顿，声音沉静地抛出一个决定，“你们既随我入了府，暂且安全。但此事未了。虎子，”