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14、分头探路 ...
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天刚蒙蒙亮，灶膛里的余烬还透着暗红的光。
王龙蹲在墙角，手指轻轻按在木盒边缘。皂体冰凉坚实，表面那层哑光的皮已经厚得按不下去，像一层细腻的茧。薄荷的清香混着干净的油脂气，在晨间的空气里静静弥漫，把凶宅最后一点陈腐的死气彻底驱散。
成了七分。还差最后三分等待。
李实已经站在门边，背上搭着个空布褡裢，眼睛亮得灼人，却又带着点没底气的犹豫：“龙哥，咱今天干啥？”
王龙没立刻回答。他走到破木桌前，从怀里掏出那半截炭笔，又抽出一张折得方正的旧纸——纸背还印着模糊的洋行字样。
“先坐。”他说。
李实依言坐下。
王龙在纸上画了两个圈，分别写上：市集、杂货。
他抬起眼：“咱先分析一下哈，咱的Spring，它虽然比土皂贵，但又比洋皂耐用。买这样皂的人，在上海滩都是什么样的人呢，这是我们要寻找的客户群体。”
李实似懂非懂地点头。
“所以你今天，”王龙的笔尖移到第二个圈，“去市集。不卖皂，只看。”
“看什么？”
“三样。”王龙竖起三根手指，“一看人。看什么人买皂，男人多还是女人多，年纪大的多还是年轻的多。他们掏钱的时候利索不利索，讨价还价凶不凶。”
“二看货。”他屈下第二根手指，“看别人卖什么皂。土皂什么样，卖多少钱。洋皂什么样，卖多少钱。有没有像咱们这样，加了香味、颜色不一样的。”
“三看话。”最后一根手指，“听买皂的人说什么。有没有人说‘想要个味道清爽点的’、‘想要个洗了不绷手的’？”
李实听着，眼睛渐渐亮了起来。这不是让他去瞎跑，是让他去当眼睛，当耳朵。
“记住，”王龙放下炭笔，“多看，多听，少说。尤其别跟人提咱们的Spring。就当你是个想进货、又拿不定主意的小贩。”
“明白！”李实的腰杆挺直了些，“那……澡堂那边呢？”
“澡堂我自有安排。”王龙说，“你今天只管看市场。晌午回来，咱们碰个头。”
李实重重点头，把那张纸小心折好，贴身收好。他背起空褡裢，转身要走。
“等等。”王龙叫住他，从怀里摸出两个铜子，塞进他手里，“路上买两个包子，别饿着肚子跑。”
李实攥着那两枚还带着体温的铜子，喉咙动了动，没说出话来，只是用力点了点头，推门出去了。
巷子里传来他渐渐远去的脚步声，轻快，有力。
屋里静下来。
春妮不知什么时候已经醒了，坐在炕沿，小手揪着补丁叠补丁的衣角，眼睛看着王龙，又看看门外渐渐亮起来的天光。
“哥。”她小声说。
王龙看向她。
“我也想出去。”她说。
王龙走到窗边，看向巷子口。清晨的闸北刚刚苏醒，挑粪工的推车吱呀呀地过去，卖油炸鬼的吆喝声远远传来。
“去哪？”他问。
“女校。”春妮的声音很轻，但很稳，“女校的姑娘们干净，可能喜欢咱们的皂。我……我去看看她们喜欢什么样的。”
王龙转过身，看着她。
小女孩仰着脸，晨光从破窗漏进来，照在她细软的头发上，茸茸的一圈光晕。她的眼神里有种怯生生的、但很执拗的东西。
他想起昨天下午，她学写字时那种认真的眼神。想起她捧着糖水碗，说“甜到心里去了”时，脸上那种纯粹的快乐。
也想起自己肺里那根针，和脑海里那个冰冷的倒计时。
他需要一双眼睛，去看那条他还没来得及亲自走的路。
“好。”王龙说。
他走回炕边，从角落的小布包里拿出三块小皂——是前几天卖剩下的。他用一块干净的粗纸包好，塞进春妮怀里。
他蹲下身，视线和她齐平，“你去女校门口，远远地看。看那些女学生穿什么衣裳，梳什么头，手里拿什么书。看她们什么时候上学、放学，走哪条路。”
他顿了顿，声音更轻了些：“如果有人问，你就说，是帮哥哥送东西的。如果没人问，你就看，就听，然后回来告诉哥。”
春妮用力点头，小手紧紧攥住那个纸包。
“小心巡捕。”王龙最后说，“看见穿黑制服的就绕开走。晌午前一定回来。”
“嗯！”春妮的眼睛亮了起来，那里面有种被委以重任的、压不住的兴奋。
她跳下炕，理了理身上那件过于宽大的破衣裳，又用手拢了拢头发，然后推开门，快步走了出去。小小的身影很快消失在巷口晨光与阴影的交界处。
王龙站在门里，看着空荡荡的巷子。
风吹过来，带着苏州河特有的、浑浊的腥气。
他关上门，插好门栓。
转身，走回屋里。
现在，这间凶宅里只剩下他一个人，和墙角那二十五块正在完成最后蜕变的肥皂。
他走到木盒前，伸手，轻轻揭开盒盖。
皂体整齐地排列着，淡黄绿色，温润如玉，在晨光里泛着柔和的光泽。薄荷的清香涌上来，干净，清冽。
王龙伸出手指，在其中一块皂的表面轻轻划过。
触感细腻，微凉，带着一种即将成熟的、饱满的张力。
他收回手，盖上盒盖。
然后他走到土炕边，坐下，背靠着冰凉的土墙。
闭上眼睛。
叫卖声，车马声，人语声，混成一片嘈杂而汹涌的潮水，拍打着这间凶宅薄薄的墙。
潮水之下，暗流正在汇聚。
王龙闭着眼，听着。
一动不动。
