《空留风月》点墨丹青

2、探访民情

　　酒过三巡，周从筠手肘撑着案几，以拳抵额，面色酡红，一副不胜酒力的模样。
　　“来，诸位大人，干！”周从筠一手举着酒杯，醉醺醺地呢喃道。
　　其他人纷纷劝阻，未曾想到相爷的酒量竟如此之差，可不能再劝酒了。

　　见没了酒饮，周从筠顿觉索然无味，动了动唇，似有些口渴，站起身来说出去讨杯水来。
　　可他走路歪歪扭扭，一手扶腰，倒像是要去出恭。
　　无人出声，也无人敢拦。

　　待周从筠走后，在座一人突然嗤笑一声：“哼，我当相爷何等正人君子，还讨杯水来，怕不是想着那水一般的人儿吧。”
　　此话一出，哄堂大笑。
　　更有人言辞大胆：“看破不说破，我观相爷这急不可耐的模样，倒像老夫从前纳妾时，也是这般雄姿英发，哎，可惜可叹啊。”
　　同僚揭他老底：“呵，好汉不提当年勇，如今你惧内的名声可是人尽皆知啊！这话要是传到了令夫人的耳朵里，我看你回府后……”
　　话只说一半，结局便可想象。这位忆往昔的人，又成了同僚们新一轮的调侃对象。

　　绕过阁楼转角，周从筠方才直起腰身，眼神清明，神色冷峻，哪还有半分醉意，又恢复了往日般从容不迫。
　　侍从从阴影处走到近前，将在杞楼内打探到的消息一并汇报。
　　“据杞楼内的人言，柳云岚十二岁来此，年纪倒与从前对得上。那她母亲是如何死的？她又怎会沦落至此？”周从筠又问。
　　“相爷，柳云岚之母因染了风寒，久病不治而亡，人牙子抽成把她送这，契倒在她自己手里，她只献才艺。”
　　“哦？有意思。”周从筠拍了拍折扇，这柳云岚身上处处透着怪异。
　　若无人相护，当年她一个未及笄的小姑娘还不被豺狼虎豹拆入腹中，又怎会在此处安稳至今。

　　侍从又将周从筠离席后，宴会上众人的荒唐话一并告知。
　　周从筠嘴角微搐，说道：“既然那位忆往昔的，如此想念纳妾时的雄风，不妨助他一臂之力，派人告知他的正妻，想必他正妻定会为他分忧的。”
　　侍从眉头一挑，领命而去。

　　高阁中，柳云岚静坐在镜前，由柳梅替她卸去妆面。
　　“阁主，知府大人邀您吹笛献舞，怎的刚去相爷就让您回来？”柳梅梳着柳云岚的墨发问道。
　　柳云岚倒不觉为奇：“他不留我才正常，初来乍到就被知府邀来风月之地，又恰巧与旧识相逢，衣服配饰都投他所好，就连吹笛的旋律，甚至都是他当年亲自教的。倘若是你，会不觉得其中有诈吗？”
　　“那知府大人为何还要如此安排？”柳梅又问。
　　柳云岚低头一笑，望向窗外水池画舫处的喧闹，冷静道：“因为林知府他需要有人笼络相爷，而后要相爷的一个态度，一个与他为伍、不会割他头颅的态度。”

　　这林知府自上任之后，伙同江南织造局总管太监翟文谋取私利，强征赋税。
　　玄清山一带马匪猖獗，官府数次围剿但收效甚微，百姓朝不保夕，早已怨声载道。
　　每每激起民愤，就由林知府出面对下属小惩大诫安抚民心，但惩戒并未落到实处。
　　上行下效，如今种种恶行及罪状，一份被侍从摆到了周从筠的梅花小案上，另一份则由柳云岚汇总传给总使交由圣上裁夺。

　　翌日，有人报官，说是马匪占据的山头如今被侠士剿毁，而被马匪劫去的姑娘也由侠士送回家中，后续事宜还请知府大人定夺。
　　此事一出，石破天惊，竟有此等侠士为民除害，且据说还是一群女侠士。

　　林知府捋着胡须，在衙门内踱步，这替天行道的义举对百姓而言是好事，但却是他的催命符。
　　且不说相爷是奉旨下江南剿匪，相爷刚进玄清城，马匪便被剿灭，奏上去上面定要怀疑他们酒囊饭袋不作为。
　　二来，这玄清山一带马匪猖獗，也是林知府他有意纵容，他的阴私腌臜事若是过了火，也可推到马匪头上，如今马匪已剿，恐有大患。
　　一名衙役冲进来报：“大人，相爷来了。”
　　“什么！……快请！”

　　话音刚落，周从筠就带着侍从赶至衙门了。
　　“林知府，听说有人报官，说是马匪被一群女侠士清剿了。”周从筠人未到而声先至。
　　林知府紧攥了下拳头，一咬牙一跺脚，干脆迎了上去：“相爷，下官正要派人去请你商议此事。”
　　周从筠一摆手，让他不必多说：“既如此，不如同去那山头看一眼，以便了解实情。”
　　“正当如此。”

　　此时城西小道上，柳云岚换了粗布麻衣，乔装打扮成耕种的农户，扛着锄头往乡间田野去。
　　柳梅也扮作男子样貌，背着干粮和农具紧随其后。
　　“阁主，今日已有人报官了，清剿马匪的后续事宜将由官府出面解决，但女侠士的名号却传出去了，往后恐怕不利于我们行事。”柳梅有些担忧道。
　　柳云岚用脂膏化得黢黑，倒像个农户家的瘦小子，样貌一遮颇有几分朴实爽朗，她说：“莫慌，今天有女侠士，明天就有男侠士，再不济便化老一些，当一回老侠士。这世间不平事，总要有人解决，难不倒我们。”
　　柳梅点点头，又问：“阁主，那今日为何要乔装去田间？听闻今日江南织造局总管太监翟文要去视察丝绸大户的桑地，我等一去，岂不撞个正着？”
　　昨日一夜雨，今日便晴空万里。
　　柳云岚抬头眯了下眼，说：“那便去与他撞个正着，不然怎知他在其位如何谋其事呢。”

　　至田间，只见一众江南织造局的人以翟文为首，连同布政使和按察使也都来了，一同聚在田前，看地里的一片桑树。
　　丝绸大户让手下采桑人跟他们解释着什么，引了一众农户围观。
　　柳云岚带着柳梅也凑至近前，方才听见他们在谈论这片桑树染了病害。

　　“大人，这整片的桑树靠近根部的叶片泛黄卷起，叶尾竟直接枯败焦褐，这本是常事，但如今就连嫩芽都发枯发黄，桑树矮小只有半人高。这没有新鲜桑叶，养蚕如何能结丝啊！”
　　“对呀。”旁边有人接话道，“草民家的地里，桑叶竟是染了粉，有的如白色织网，搓一下能捻成一条，有的如同白絮，被风一吹，又沾染到别的桑树上，如此一来，整片的桑树都成了这般样子，蚕又哪里肯吃这样的桑叶啊？”

　　江南织造局的人亦是焦头烂额，农户怎么种桑养蚕本不归他们管，但倘若桑树染了病害，届时影响蚕丝产量，销往异国的丝绸拿不出来，到时上头怪罪下来，他们就是有几个脑袋都不够砍的。

　　一筹莫展之际，翟文却不想管那么多。
　　“咱家不管你们怎么求医问道，总之要拿出办法来，倘若拿不出那么多的蚕丝，在上面收咱家的人头之前，咱家先拿你们是问，哼。”翟文一甩袖，转身便走。
　　布政使欲言又止，但终究还是叹了一口气，转身离去。
　　按察使也皱着眉头拂袖离去。
　　其余几人面面相觑，各自提了些不是办法的办法，尽力而为之余，只盘算着怎么保全己身。

　　柳云岚站在旁侧听了他们所言，了解始末后便把这些桑树的病状都记了下来，待回去问问有无懂桑树种植这方面的人。
　　但今日来此不光是为了此事，走访田间，同别的农户交谈一番后，柳云岚对今年的收成有了预估。
　　这些所见所闻，她不光自己需要知道，亦要整合成密报汇给总使。
　　太阳西斜，柳云岚也带着柳梅向来时路往回走。

　　回到高阁中，卸了妆扮，柳梅眉头微皱：“阁主都晒黑了些。”
　　柳云岚对着镜子看了看，并未发觉有何不同，不过昨日周从筠说今日要来找自己一叙，担心对方看出来，便还是让柳梅施了些脂粉。
　　“不过，阁主，听闻今日相爷与知府去了剿匪的山头，恐怕不一定会来。”柳梅说道。
　　柳云岚眉眼弯弯，偏头对她一笑，笑容中带了丝笃定的意味：“他答应的，就一定会来。”
　　“不过何人能保证呢，无妨，你跟后厨说一声，备些饭菜酒水。来不来都好，东西得先备着。”
　　柳梅称是，退出去安排事宜。

　　一直到月悬于空，周从筠都未至。
　　柳云岚静坐在桌前看着池中月影，颇有几分自在。
　　柳梅给她备了软烟罗的衣裳，头戴银钗，耳戴玉环，略施脂粉便如出水芙蓉。
　　柳云岚身体自带清香，叫人闻之欲醉。
　　她自斟自饮，不消片刻便醉意上涌，一手抵额，伏在桌上。

　　许久之后，直到杞楼首层及二层的喧闹散场，周从筠才匆匆赶来。
　　他进来之后，见到的便是一幅月下美人的光景。
　　美到他不忍唤醒柳云岚，美到他甚至不愿靠近，怕毁了这幅好光景。

　　但门轴转动的吱呀声还是惊醒了柳云岚，她略一抬头，双眼懵懂地看着门口之人道：“周郎，你来了。”
　　周从筠轻嗯了一声，看着冷掉的饭菜也不多作解释，只道：“我来迟了，见谅。”
　　“你有要紧事，不怪你。”
　　但柳云岚的这份善解人意却丝毫没有触动面前之人，他自顾自地倒了酒：“自罚三杯。”
　　临了还将喝光的酒杯倾斜，好让柳云岚看见干净的杯底。

　　此番柳云岚才像是彻底醒过来，关切地问：“你用膳了吗？我让人再将饭菜热一热吧。”
　　“的确还没吃，但不必热了，都是你的一片心意，就着这些饭菜，我也正好同你说说话。”周从筠制止了柳云岚，让她安心坐下，两人简单叙叙旧。
　　“那说什么？”柳云岚还有些拘谨，毕竟多年未见，对方如今已是位高权重的相爷，她亦不愿讲些乏味的话题。
　　“不必紧张，同我说说分别的这些年里你的经历吧。但也不必为难，你若不愿说的便不说，有愿意跟我倾诉的，或者有什么我能帮得上你，我乐意之至。”

　　柳云岚略一低头思索：“那我想想，该从何讲起。”
　　但此刻她心里想的却是：周从筠啊周从筠，真是惯会哄人。无论何种话从他的口中说出来，都是一副情深义重、关切至深的样子，有趣。
　　周从筠就着凉了的饭菜，听她娓娓道来。