23、巧避锋芒暂蛰伏 ...
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知府大轿离去的尘土，还未在县衙门前的青石板上落定，长汀镇的风，就已悄然转向。
百姓们的欢呼声，从街头漫到巷尾，又渐渐沉淀成一种带着敬畏的议论。孩童们追着衙役押送周文德、赵师爷的囚车跑，嘴里喊着“贪官滚蛋”，惹得路旁的大人笑骂着拉回自家孩子。唯有那些曾依附于县令的劣绅，此刻正缩在自家宅院的门后，透过门缝，窥伺着街上的动静，脸色白得像纸。
望江楼的堂屋里，却没有丝毫的欢腾。
林砚秋坐在窗前的梨花木椅上，指尖轻轻摩挲着腰间的缠枝莲铜扣，目光落在窗外那株老樟树上。昨夜疾雨打落的樟叶，此刻正被阳光晒得蜷曲，像极了此刻她心头的褶皱。苏慕言立在她身侧，手里捏着一封刚收到的密信，眉头紧锁。周伯安、陈铁匠、张货郎等人，围坐在八仙桌旁，一个个面色凝重，方才在县衙门前的意气风发，早已被一种沉沉的忧虑取代。
“知府大人虽拿下了周文德和赵师爷，但方才王捕头悄悄递来的消息，怕是没那么简单。”苏慕言将密信放在桌上，声音压得极低，“周文德的岳父，是邻省的布政使，手握实权。此番周文德被押解进京，他绝不会坐视不理。”
这话像一盆冷水，浇在众人心头。陈铁匠“砰”地一拳砸在桌上，震得茶碗叮当作响：“难不成那布政使还能颠倒黑白？周文德贪污赈灾银、栽赃嫁祸的证据，可是铁证如山！”
“铁证如山又如何？”周伯安捻着胡须，叹了口气，“官官相护，自古皆是如此。布政使若是从中作梗，知府大人怕是也扛不住压力。到时候，非但周文德可能被从轻发落，我们汀月会，反倒会落个‘诬告朝廷命官’的罪名。”
张货郎也跟着点头，脸上满是愁容：“周掌柜说得是。我今早去镇西头采买，看见好几家劣绅的宅院，都悄悄挂出了红灯笼——那是他们互通消息的暗号。怕是布政使的人，已经在来长汀镇的路上了。”
堂屋里的空气，瞬间凝滞了。
林砚秋抬起头，目光扫过众人，声音平静却带着一股不容置疑的力量：“诸位不必忧心。周文德的后台再硬，也拗不过民心。只是眼下，我们的确不宜太过张扬。”
她站起身，走到八仙桌旁，指着桌上摊开的汀月会名册，继续道：“王捕头说得对，布政使若是想报复，定会拿我们汀月会开刀。我们如今羽翼未丰，硬碰硬，只会让弟兄们白白牺牲。不如……暂避锋芒。”
“暂避锋芒？”陈铁匠皱起眉，“那我们辛辛苦苦修缮的堤坝，好不容易聚拢的民心，岂不是都要白费了？”
“不会白费。”林砚秋摇了摇头，眼底闪过一丝狡黠，“我们不是退缩，是蛰伏。明面上，我们解散汀月会的旗号，将那些显眼的据点，暂时转为寻常的商铺、私塾；暗地里，我们依旧保持联络，继续为百姓做事。这样一来，布政使的人就算来了，也抓不到我们的把柄。”
周伯安眼睛一亮，抚掌赞道：“好主意！林小姐这招‘明修栈道，暗度陈仓’，实在是高！那些商铺、私塾，本就是我们用自己的银两开办的，平日里也在接济百姓，就算被查，也挑不出错处。”
苏慕言也点了点头，补充道：“不仅如此，我们还要让那些依附于周文德的劣绅，放松警惕。可以让张货郎故意放出风声，就说汀月会经此一事，已是树倒猢狲散，众人都已各奔东西。”
张货郎拍着胸脯应道：“这事交给我！我在长汀镇的货郎圈子里，人头熟得很，保证把风声放得滴水不漏。”
林砚秋看着众人，继续部署：“陈伯伯，你手下的弟兄，大多是山里的猎户，身手矫健。你带着他们，暂时回山隐居，一方面守护好我们藏在山里的粮草和兵器，另一方面，留意布政使的人动向，一旦有风吹草动，立刻传信给我们。”
陈铁匠咧嘴一笑，站起身抱拳道：“放心！我陈老三别的不行，守山护院，还是一把好手！定不让那些狗官的人，踏进山里半步！”
“李先生那边，”林砚秋看向周伯安，“还请周掌柜去说一声，让他继续在私塾教书，只是暂时不要再提汀月会的名号。他的学生，都是长汀镇的后生，是我们未来的希望，一定要护好。”
周伯安颔首道：“此事我去办。李先生深明大义，定然明白其中的利害。”
林砚秋的目光，最终落在苏慕言身上，语气柔和了几分：“苏大哥，你心思缜密，武功高强。接下来，就辛苦你，和我一起留在望江楼。布政使的人若是来了，定会先来望江楼查探，我们得守在这里，稳住局面。”
苏慕言看着她，眼底泛起温柔的涟漪，沉声道：“砚秋，你放心。有我在，定护你周全。”
众人相视一眼，皆是信心满满。方才的愁云惨雾，已然散去大半。
计议既定，众人便分头行动。
陈铁匠带着山里的弟兄，扛着兵器，趁着夜色，悄然离开了长汀镇，隐入了连绵的青山之中。张货郎则挑着货担，走街串巷，故意在茶寮酒馆里唉声叹气，说汀月会树倒猢狲散，自己以后只能靠挑货郎担糊口。那些劣绅的耳目听了，果然信以为真，连忙回去禀报。
周伯安则去了李先生的私塾，两人在书房里密谈了半晌，李先生抚着胡须，连连点头，说定会照办。第二日，私塾里的读书声依旧朗朗，只是再也没有提及汀月会的只言片语。
望江楼里，林砚秋和苏慕言，却开始了一场“演戏”。
他们遣散了望江楼里多余的伙计，只留下福伯一人打理杂务。往日里人来人往的堂屋，此刻变得冷冷清清。林砚秋每日里只在窗前读书写字，或是陪着福伯打理庭院里的花草，一副不问世事的模样。苏慕言则每日佩剑出门，看似漫无目的地在镇上闲逛，实则是在暗中联络那些潜伏的旧部，打探消息。
如此过了约莫半月，长汀镇的街头，果然出现了一批陌生的面孔。
这些人穿着绸缎衣衫，一个个趾高气扬，走路横冲直撞，身后还跟着一群凶神恶煞的护卫。他们是布政使派来的人，领头的是一个姓刘的通判，尖嘴猴腮，眼神阴鸷，一看就不是善茬。
刘通判一到长汀镇，就住进了周文德原先的宅院。他先是派人将县衙翻了个底朝天，又召集了那些劣绅，一一问话。劣绅们早已被吓得魂飞魄散，连忙添油加醋地说汀月会如何“嚣张跋扈”，如何“诬告县令”，又说如今汀月会已是树倒猢狲散，林砚秋那丫头，正躲在望江楼里，惶惶不可终日。
刘通判听了，冷笑一声，当即带着人，直奔望江楼而来。
那日，正是一个晴好的午后。阳光透过窗棂，洒在望江楼的堂屋里，落在林砚秋正在翻看的《汀江志》上。苏慕言立在廊下，看着庭院里的桂花，花瓣簌簌落下，像一场细碎的金雨。
福伯匆匆从门外跑进来，脸色发白：“小姐，苏公子，不好了！刘通判带着人，已经到门口了！”
林砚秋放下手中的书卷，站起身，理了理衣襟，神色平静：“福伯，莫慌。该来的，总会来。让他们进来。”
苏慕言也转过身，握住腰间的佩剑，眼神一凛：“砚秋，你先进内堂躲一躲，这里有我。”
林砚秋摇了摇头，微微一笑：“躲？我为何要躲？我身正不怕影子斜，他们若是想查，便让他们查个够。”
话音刚落，就听见门外传来一阵嚣张的脚步声。刘通判带着一群护卫，耀武扬威地闯了进来，目光如鹰隼般，扫过堂屋里的陈设。
“谁是林砚秋？”刘通判尖着嗓子问道，三角眼眯成一条缝，落在林砚秋身上。
林砚秋缓步走上前，不卑不亢地行了一礼：“民女林砚秋，见过通判大人。不知大人今日驾临望江楼，有何贵干？”
刘通判上下打量着她，见她不过是个十六七岁的少女，眉目清秀，神色淡然，心中不禁生出几分轻视。他冷笑一声，道：“林砚秋，你可知罪？”
林砚秋抬眸，眼神澄澈：“民女不知。还请大人明示，民女何罪之有？”
“哼！”刘通判从怀里掏出一份公文，抖了抖，“周文德乃是朝廷命官，你竟敢纠集汀月会余孽，诬告他贪污受贿，栽赃嫁祸！如今周大人蒙受不白之冤，布政使大人特派我前来彻查此事！你可知，诬告朝廷命官，乃是死罪？”
林砚秋闻言，不慌不忙地说道：“大人此言差矣。周文德贪污赈灾银，欺压百姓，证据确凿，并非民女诬告。知府大人明察秋毫，才将他拿下。此事长汀镇的百姓，人人皆知，大人若是不信，大可去街上问问。”
“百姓？”刘通判嗤笑一声，“百姓懂什么？他们不过是被你蛊惑，才会帮你说话！我今日来，是要搜查望江楼！我听说，那本什么《汀月秘典》，就在你手里！识相的，就乖乖交出来，否则，休怪我不客气！”
说罢，他一挥手：“给我搜！仔细搜！连一个角落都不要放过！”
护卫们应了一声，如狼似虎地冲进望江楼的各个房间，翻箱倒柜，乒乒乓乓的声音，响彻庭院。福伯看得心疼，想要上前阻止，却被苏慕言暗中拉住，摇了摇头。
林砚秋站在原地，神色平静，目光落在刘通判身上：“大人，您搜吧。只是望江楼乃民女的祖宅，若是被大人的人搜得乱七八糟，民女……”
“乱七八糟？”刘通判冷笑，“你若是安分守己，本官自然不会动你祖宅分毫。可你偏偏要和朝廷作对，那就休怪本官无情！”
他话音刚落，就听见一个护卫从内堂跑出来，手里拿着一本泛黄的书卷，兴奋地喊道：“大人！找到了！找到了《汀月秘典》！”
刘通判眼睛一亮，连忙抢过书卷，翻开一看，却瞬间愣住了。
那哪里是什么《汀月秘典》？分明是一本《女诫》，上面还画着密密麻麻的批注，一看就是女子的笔迹。
“废物！”刘通判气得将书卷扔在地上，狠狠踹了那护卫一脚，“连《汀月秘典》都认不出来，留你何用？”
护卫吓得连忙跪地求饶。
林砚秋看着这一幕，心中暗暗冷笑。她早已将真正的《汀月秘典》，藏在了望江楼后院的桂花树下，外面只放了几本寻常的女眷读物，就是为了应付今日的搜查。
护卫们搜了整整一个时辰，将望江楼翻了个底朝天，别说《汀月秘典》了，就连一丝一毫汀月会的痕迹都没找到。他们只在书房里，找到一些林墨尘生前的字画，还有几本关于汀江地理的古籍。
刘通判的脸色，越来越难看。他本以为，能在望江楼里搜到汀月会的罪证，也好回去向布政使交差。可如今，竟是一无所获。
苏慕言适时上前一步，抱拳道：“大人，望江楼乃清白之地，还请大人明察。我家小姐，不过是个孤女，平日里只知读书写字，从未与什么汀月会有过牵扯。”
刘通判瞪着他，喝道：“你是什么人？”
“在下苏慕言，乃是林小姐的远房表哥，前来探望表妹。”苏慕言不卑不亢地答道。
刘通判冷哼一声，目光再次落在林砚秋身上，见她神色坦然，不似作伪，心中不禁有些犹豫。他来之前，那些劣绅明明说汀月会的人都聚在望江楼，怎么如今竟是这般光景？
就在这时，门外传来一阵脚步声。王捕头带着几个衙役，匆匆走了进来，对着刘通判拱手道：“刘大人，下官有礼了。”
刘通判瞥了他一眼，没好气道：“王捕头来得正好！本官正在搜查汀月会的罪证，你来得倒是巧！”
王捕头微微一笑，道：“下官听闻大人驾临望江楼，特来禀报一事。那汀月会，自周文德被拿下后，已是树倒猢狲散。据下官调查，那些所谓的‘汀月会余孽’，大多是长汀镇的百姓，不过是被林小姐的义举感召，自发帮着修缮堤坝罢了。如今，他们早已各自回家，务农的务农，经商的经商，并无什么异动。”
他顿了顿，又道：“至于这望江楼，下官也早已查过，确是林小姐的祖宅。林小姐自小在此长大，性情温婉，知书达理，绝非什么乱党。还请大人明察。”
刘通判听了，脸色愈发难看。王捕头的话，与他之前听到的，截然不同。他看向那些护卫，见他们一个个垂头丧气，显然是一无所获，心中不禁生出几分退意。
他来长汀镇，本是想借着布政使的威风，捞点好处，顺便打压汀月会。可如今，好处没捞到，还碰了一鼻子灰。若是再闹下去，怕是会惹得百姓不满，到时候知府大人怪罪下来，他可担待不起。
刘通判眼珠一转，冷哼一声，道：“既然如此，那本官就暂且信你一回！不过，林砚秋，你给本官听着！日后若是再敢与什么汀月会扯上关系，本官定不轻饶！”
林砚秋微微颔首，道：“民女谨记大人教诲。”
刘通判狠狠地瞪了她一眼，一挥手：“走！”
一群人浩浩荡荡地来，又浩浩荡荡地去，只留下满院狼藉。
看着他们的背影消失在门口，福伯终于松了一口气，拍着胸口道：“吓死老奴了！这些人，真是比土匪还凶！”
林砚秋却微微一笑，走到庭院里，看着那些被踩坏的桂花，轻声道：“无妨。桂花明年还会开。”
苏慕言走到她身边，伸手拂去她发间的一片落叶，声音温柔：“你今日，真是勇敢。”
林砚秋抬眸看向他，眼底闪烁着光芒：“不是勇敢，是底气。我们行得正，坐得端，何惧他人查探？”
王捕头走上前来，对着林砚秋拱手道：“林小姐，今日多亏了你沉着应对。那刘通判，是个欺软怕硬的主，今日碰了壁，日后定然不敢再来找麻烦。”
林砚秋回了一礼，感激道：“今日之事，多谢王捕头仗义执言。”
王捕头摆了摆手，道：“林小姐不必客气。周某只是做了分内之事。布政使那边，下官会去周旋。只是……林小姐日后，还是要多加小心。”
说罢，他便带着衙役，转身离去。
夕阳西下，余晖洒在望江楼的庭院里，给那些狼藉的草木，镀上了一层金色的光。林砚秋和苏慕言并肩站在廊下，望着远方的汀江，江水东流，波光粼粼。
“苏大哥，”林砚秋轻声道，“蛰伏的日子，怕是还要持续一阵子。”
苏慕言握住她的手，掌心温热：“无妨。只要能和你在一起，就算是蛰伏十年，我也愿意。”
林砚秋的脸颊，微微泛红。她抽回手，转过身，看着庭院里的桂花，嘴角却忍不住上扬。
她知道，蛰伏，不是结束，而是为了更好的开始。
就像这桂花，今日被踩得零落，明日，依旧会开得满院芬芳。
长汀镇的雾，还未完全散去。但她相信，只要他们守住初心，耐心等待，总有一天，阳光会穿透迷雾，照亮这片土地的每一个角落。
而那些蛰伏的力量，也终将在某一日，破土而出，绽放出最耀眼的光芒。
夜色渐浓，望江楼的灯火，次第亮起。昏黄的光晕，透过窗棂，洒在青石板上，像一双温柔的手，抚平了白日的喧嚣与纷扰。
福伯端来热腾腾的饭菜，摆在桌上。林砚秋、苏慕言相对而坐，碗筷碰撞的声音，在寂静的夜色里，显得格外温暖。
“小姐，苏公子，”福伯笑着说道，“今日这一劫，总算是躲过去了。老奴去温一壶酒，咱们好好庆祝一番。”
林砚秋笑着点头：“好啊。福伯，辛苦你了。”
苏慕言也跟着笑：“是该好好喝一杯。”
福伯乐呵呵地去了厨房。不多时，就提着一壶温好的米酒回来，给两人各斟了一杯。
米酒的香气，弥漫在空气中。林砚秋端起酒杯，轻轻抿了一口，暖意从喉咙一直流到心底。
她看着苏慕言，眼中带着笑意：“苏大哥，敬你。”
苏慕言也端起酒杯，与她轻轻一碰：“敬你。也敬这长汀镇的明月，终有拨开云雾的一日。”
月光，从窗外照进来，落在两人的酒杯上，泛着清辉。
庭院里的桂花，似乎又香了几分。
作者有话说
第23章 巧避锋芒暂蛰伏
