《「瓶邪」前缘》蓱麓

7、第七章：身影

　　岩洞内的混乱并未因张起灵的消失而平息，反而因水潭中那庞然巨物的狂怒而愈演愈烈。漆黑的触手不再有明确目标，开始无差别地横扫拍击，岩石崩裂，水花裹挟着腥臭的黏液四溅。

　　“撤退！先撤出这里！”吴三省当机立断，吼声压过嘈杂。

　　阿宁虽心有不甘地盯着张起灵消失的洞口，但她的人也在触手攻击下出现了新的伤亡，只能咬牙下令：“掩护！交替撤退！往进来的缝隙撤！”

　　队伍再次陷入求生本能驱动的混乱。潘子一手护着吴邪，一手挥着工兵铲砸开飞溅的碎石和解痉般抽打过来的触手末端。解雨臣和黑瞎子一左一右，如同两支锋利的箭矢，在混乱中清理出一条相对安全的退路，他们的手下也展现出极高的战术素养，边打边撤。

　　关根落在队伍偏后的位置。他脸色依旧苍白，但眼神已经重新凝聚起沙海磨砺出的、近乎冷酷的专注。暴露的恐慌与情感冲击被强行压下，转化为更锐利的生存本能。他知道自己不能倒在这里，尤其是在……尤其是在那个人可能已经“知道”了什么之后。

　　他不再刻意隐藏全部身手，但也没有过度张扬。每一次移动都精准地预判触手的轨迹和落石的方向，用最小的动作规避最大的风险。他手中的匕首（之前从装备里拿的）偶尔挥出，不是为了攻击那庞大的本体，而是斩断那些试图缠绕拖拽队员的、从触手上分离出来的细小吸盘触须。

　　他的目光，在保护自身和必要援护队友的间隙，总是不受控制地飘向岩洞高处，以及张起灵消失的那个狭小洞口。那里一片死寂，仿佛从未有人进出。他安全离开了吗？拿到那个盒子，是他的目的吗？他接下来会去哪里？无数问题在关根心中翻涌，却没有答案。他只记得最后那借力遁走的身影，和……那极短暂、却重若千钧的一瞥。

　　“关根！发什么呆！走！”黑瞎子的吼声伴随着一块碎石擦着关根耳边飞过，将他从瞬间的恍惚中惊醒。黑瞎子不知何时靠近了他，墨镜后的眼神带着审视和一丝不易察觉的催促。

　　关根一言不发，迅速跟上撤退的队伍。

　　退回狭窄缝隙的过程比进来时更加艰难，触手虽无法伸入缝隙，但岩洞的震动导致缝隙顶部不断有碎石簌簌落下，几次险些将人砸中或堵住去路。每个人都在拼命向前挤，肾上腺素飙升。

　　终于，最前面的人跌跌撞撞冲回了之前布满石柱和禁婆黑水的区域。这里相对开阔，但禁婆似乎被核心岩洞的震动和巨怪气息所慑，并未立刻发动攻击，只是在水下隐约游弋，惨白的手臂偶尔探出水面，又缩回。

　　队伍不敢停留，沿着来路，拼命向神庙上层、通往雨林的方向撤退。直到重新感受到相对清新的（尽管依旧潮湿）空气，看到被藤蔓遮蔽的入口天光，所有人才像虚脱一般，或坐或靠，剧烈喘息，清点着又一轮的损失。

　　阿宁的队伍减员近半，人人带伤，气氛压抑到极点。吴三省这边，潘子胳膊被碎石划开一道口子，正在包扎，大奎吓得面无人色，吴邪则靠着石壁，脸色发白，眼神有些发直，显然连续的惊吓和体力透支让他到了极限。解雨臣和黑瞎子带来的人也各有轻伤，但整体建制还算完整。

　　关根独自站在离人群稍远的阴影里，背靠着一根冰冷的石柱。他闭着眼，缓慢调整呼吸，试图让狂跳的心脏和混乱的思绪平复下来。手掌因为用力过度而微微颤抖，指尖冰冷。

　　“你到底是谁？”

　　一个声音在他面前响起，平静，却带着不容回避的力道。

　　关根睁开眼。解雨臣站在他面前，粉色的衬衫在昏暗光线下依旧醒目，只是沾了不少泥污和暗色的水渍。他漂亮的脸上没有了惯常的、面对吴邪时那种带着亲昵的调侃，只剩下冷静的探究。

　　黑瞎子也晃了过来，靠在旁边的石壁上，墨镜对着他，嘴角似笑非笑，一副看好戏的样子。

　　关根沉默。

　　“身手老练，对危险有近乎预知的反应，对这里的环境……”解雨臣顿了顿，目光扫过关根身上那些与这个时代探险装备略有差异的细节，“以及装备，都透着一股不协调的熟悉感。最重要的是，”他逼近一步，声音压低，“你对吴邪的注意，和小哥出现时你的反应。”

　　黑瞎子接话，语气依旧懒洋洋，却字字戳心：“尤其是最后那一声‘小心’，啧，那调子，不知道的还以为哑巴张是你失散多年的亲爹呢。” 他歪了歪头，“可你看天真小同志的眼神，又复杂得很。关根……或者，我该叫你别的什么？”

　　关根知道，到了这一步，单纯的沉默或否认已经没有意义。解雨臣和黑瞎子都不是吴邪，他们敏锐、精明，且手握一定的资源和力量。在张起灵可能已经对自己产生疑虑的现在，他需要重新评估自己的处境。

　　“我是谁不重要。”关根终于开口，声音沙哑，带着疲惫，却有一种奇异的穿透力，“重要的是，我对吴邪没有恶意。” 他看向解雨臣，“你可以把我当成……一个因为某些无法解释的原因，被迫卷入这件事，并且知道得稍微多一点的旁观者。”

　　“知道得多一点？”解雨臣挑眉，“包括小哥的行动？包括那个盒子？包括这神庙里会发生什么？”

　　关根不置可否：“有些事，知道不代表能改变。就像刚才，我出声警告，也改变不了他必须去拿那个盒子的事实，只能……” 他顿住，没说出“只能眼睁睁看着他涉险”。

　　“只能让你自己暴露。”黑瞎子替他补完，嘿嘿一笑，“看来哑巴张对你来说，确实很特别。”

　　关根眼神一黯，没有否认，也无法否认。

　　解雨臣审视着他，似乎在权衡他话中的真假和分量。“你的目的是什么？”

　　“活下去。”关根的回答简单到近乎冷酷，“然后，尽可能让该活下去的人，活下去。” 他的目光越过解雨臣，落在了不远处正在被潘子照顾着喝水的、年轻的吴邪身上。那眼神复杂难明，有悲哀，有决绝，还有一种近乎虔诚的守护之意。

　　解雨臣和黑瞎子交换了一个眼神。他们阅人无数，能看出关根身上那种历经巨变后的沉郁和绝望底色，不似作伪。他对吴邪和张起灵的态度，也超出了寻常的利益或算计范畴。

　　“你和小哥，以前认识？”黑瞎子冷不丁问。

　　关根身体几不可察地僵了一下，随即缓缓摇头：“不。” 至少在这个时间线上，不认识。他心中泛起苦涩。何止认识……

　　“但他认识你，或者，开始注意你了。”解雨臣敏锐地指出，“在石柱那里，还有刚才在祭坛。”

　　关根默认。

　　“那你最好小心点。”黑瞎子站直身体，语气难得正经了些，“哑巴张那个人，我们打交道不多，但知道他眼里揉不得沙子，尤其是‘异常’的沙子。你现在在他那儿，估计已经挂号了。”

　　解雨臣最后看了关根一眼：“我不管你是谁，有什么苦衷，或者知道什么。但吴邪是我发小，我不允许任何不确定因素威胁到他。你最好记住你说的话——没有恶意。” 他的语气温和，却带着不容置疑的警告。

　　说完，解雨臣转身走向吴邪那边。黑瞎子冲关根耸耸肩，也跟了过去。

　　关根重新靠回石柱，缓缓吐出一口浊气。暂时过关了？解雨臣和黑瞎子基于对吴邪的保护，暂时接受了他这个“神秘但无害（对吴邪而言）”的存在。但这只是权宜之计。

　　他抬眼，望向神庙之外，雨林茂密枝叶缝隙中漏下的、惨淡的天光。

　　张起灵……你现在在哪里？拿着那个盒子，要去印证什么？你对我这个‘异常’，又会做出怎样的判断和……处置？

　　恐惧与期待，如同冰与火，在他心底交织灼烧。他既害怕那个人彻底的漠视或敌意，又病态地渴望着能再次被他“看见”，哪怕是作为需要被清除的障碍。

　　休息了约莫半小时，处理了伤口，补充了水分和少量食物。三方人马虽然暂时合作脱险，但裂隙已经无法弥合。阿宁显然不打算放弃，她的人在快速休整后，开始低声讨论，目光不时瞥向神庙深处，显然在谋划下一步，尤其是关于那个被张起灵带走的盒子。

　　吴三省和解雨臣也在低声商议。

　　最终，吴三省站起来，拍了拍手，吸引了众人注意：“这地方不能久留，下面的东西不知道会不会追出来。我们先退回雨林营地，再从长计议。”

　　没有人反对。带着伤员和疲惫，队伍再次启程，这次是彻底退出神庙区域。

　　回程的路因为熟悉而快了一些，但气氛更加沉闷。每个人都知道，这一次探索损失惨重，核心之物被神秘人夺走，谜团非但没有解开，反而更加扑朔迷离。

　　当终于回到之前设立的雨林营地时，天色已经近黄昏。雨又淅淅沥沥地下了起来，敲打着帐篷，更添几分阴郁。

　　关根被分配到一个边缘的小帐篷。他没有进去，而是站在营地边缘，任由冰凉的雨水打湿他的头发和肩膀，目光穿透渐渐密集的雨幕，投向神庙所在的方向，也投向更广阔的、被雨林和山脉遮蔽的未知之地。

　　他知道，张起灵一定已经远离了这片区域。那个人总是独来独往，背负着比这雨林更深重的秘密和使命。

　　下一次见面，会是什么时候？又会是怎样的情景？

　　关根握紧了拳，雨水顺着他紧抿的唇线滑落，带着咸涩的、仿佛泪水的味道。

　　营地里，吴邪的帐篷亮着灯，解雨臣和黑瞎子在里面，似乎正在安慰和询问他什么。阿宁的营地则灯火通明，人影晃动，显然在激烈讨论。

　　而关根，这个来自未来的孤魂，站在过去的风雨里，怀揣着无法言说的爱慕与痛楚，守着一段只有他自己知晓结局的故事，等待着一个不知何时会降临的、来自那道沉默身影的……审判，或者，仅仅是下一次遥不可及的瞥视。

　　夜，渐渐深了。雨林的喧嚣掩盖了人心底的暗涌，但有些东西，一旦暴露，便再也无法收回。关根知道，他的路，从他在祭坛前失声惊呼的那一刻起，就已经偏离了任何“旁观”的轨道，无可挽回地滑向了更深的漩涡中心。而牵引他的，是那道漆黑如墨、沉默如谜的身影。