《「瓶邪」前缘》蓱麓

3、第三章：阶梯之上

　　队伍在神庙入口处停下，进行最后的休整和检查装备。空气粘稠得仿佛能拧出水，混合着浓重的植物腐烂气息和一种难以言喻的、类似陈旧金属的腥气。

　　关根落在队伍边缘，借着检查背包带的机会，目光再次扫过那片先前感受到注视的密林。此刻，那里只有被风吹动的枝叶，寂然无声。他心头那根弦却绷得更紧。他知道，一旦进入这道门，很多事就无法回头了。

　　“喂，关根。”

　　关根回头，黑瞎子不知何时溜达到了他旁边，手里拿着水壶，却没喝，墨镜对着他，脸上那惯常的笑容淡了些，显得有点琢磨不透。

　　“黑爷有事？”关根语气平淡。

　　“没什么大事，”黑瞎子拧开水壶盖，慢悠悠喝了一口，“就是觉得你这人挺有意思。明明对底下那套东西熟得跟回自己家后院似的，”他指了指神庙黑洞洞的入口，“可看天真那小伙子的眼神，又陌生得很。”

　　关根没说话，只是看着他。

　　黑瞎子凑近一步，声音压得极低，只有他们两人能听见：“身上有股味儿，是‘时间’和‘失去’腌入味了。还有……”他停顿了一下，墨镜似乎能穿透关根表面的平静，“你对那小子的在意，不像陌生人，倒像……看着过去的自己，或者，弄丢了的宝贝。”

　　关根的心脏猛地一缩，面上却依旧没什么表情：“黑爷说笑了。”

　　“是不是说笑，你心里清楚。”黑瞎子退后半步，恢复了那种懒洋洋的调子，“放心，我嘴严，尤其对有意思的事。”他话锋一转，“不过提醒你一句，这里头，”他指了指自己脑袋，又指了指神庙，“有些东西，不是光靠‘知道’就能改变的。执念太深，小心被反噬。”

　　说完，他拍拍关根的肩膀，力道不轻不重，转身哼着荒腔走板的调子，走向正在和解雨臣低声说话的吴邪那边。

　　关根站在原地，手指在背包带上无意识地收紧。黑瞎子果然看出来了，至少看出了他非同寻常的来历和对吴邪特殊的关注。但他没有声张，甚至给出了模糊的警告。是敌是友？关根无法完全判断，但至少目前，不是敌人。

　　他抬眼，再次看向神庙入口。吴三省和阿宁已经带头，打着手电，率先弯腰钻了进去。潘子催促着吴邪跟上。解雨臣对黑瞎子点了点头，两人也带着手下紧随其后。

　　那道一直存在的、来自高处的注视，在所有人进入神庙入口的刹那，似乎彻底消失了。不是离去，而是如同水滴融入大海，隐匿于更庞大、更古老的黑暗之中。

　　关根深吸一口气，那混杂着腐朽与腥气的空气涌入肺腑。他知道，那个人也进去了。用他自己的方式。

　　他不再犹豫，迈步跟上了队伍末尾，身影没入神庙深不见底的黑暗。手电的光柱在残破的石壁和倾倒的巨柱间晃动，光影交错，拉长了每个人的影子，扭曲如同鬼魅。脚步声、呼吸声、衣物摩擦声在狭窄的甬道里被放大，又被无尽的黑暗吞噬。

　　前面的吴邪似乎被一根垂下的藤蔓绊了一下，低呼一声。潘子眼疾手快扶住他：“小三爷，小心点！”

　　解雨臣回头看了一眼，眼神带着关切。

　　黑瞎子则吹了声口哨，调侃道：“天真同志，下地不是春游，精神集中啊。”

　　而关根，在阴影中，目光越过晃动的人影，落在最前方手电光勉强照出的、一片更加空旷深邃的黑暗区域。他仿佛能“看”到，在那片黑暗里，有一道比黑暗更沉默的身影，正以超越常人的速度与方式，悄无声息地探查着前路，将一切潜藏的危险标记或清除。

　　他走在他曾经走过的路上，守护着他曾经的模样。

　　甬道开始向下倾斜，湿滑难行。空气越来越阴冷，那种陈腐的腥气也越来越浓，其中开始夹杂一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的气味。

　　“是尸香。”解雨臣忽然出声，语气凝重，“所有人都注意，尽量别深呼吸，用湿布捂住口鼻！”

　　队伍一阵骚动，人们纷纷拿出水壶浸湿布条或毛巾。吴邪手忙脚乱地跟着做，脸上有些发白。

　　关根默默拿出一块早就准备好的浸过特殊药草的布巾（沙海时期针对各种毒瘴的配备），捂住口鼻。他的目光锐利地扫视着四周。尸香出现，意味着离那些东西不远了……

　　突然，走在最前面的阿宁队伍中传来一声短促的惊呼，紧接着是枪械上膛的咔嗒声和急促的喊叫：“有东西！墙上！活的！”

　　手电光柱疯狂晃动，瞬间集中照向一侧的石壁！

　　只见那布满湿滑苔藓和诡异浮雕的石壁上，不知何时，无声无息地“绽开”了无数密密麻麻的孔洞。每一个孔洞里，都探出小半截灰白色、蠕动着的、仿佛巨大蛆虫般的躯体，它们顶端裂开，露出细密旋转的、如同七鳃鳗一般的口器，正对着闯入者，发出轻微的“嘶嘶”声，那甜腻的尸香骤然浓烈！

　　“是尸蟞王巢！退！快退！”吴三省的暴喝声响起。

　　但已经晚了！离墙壁最近的两个阿宁手下，被几道灰白色的影子猛地扑中脖颈或手臂！惨叫声几乎立刻响起，又戛然而止——他们的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤泛起灰败的死气！

　　混乱瞬间爆发！

　　枪声大作，子弹打在石壁上火星四溅，却难以击中那些快如鬼魅的小东西。更多的人被扑中，倒地抽搐。潘子怒吼着用工兵铲拍飞几只，将吴邪死死护在身后。解雨臣的短刀划过寒光，精准地斩落数只，黑瞎子则不知从哪里摸出两把匕首，舞得水泼不进，一边挡一边骂娘。

　　关根动作迅捷如猎豹，他并非盲目攻击，而是快速移动，用一把匕首精准地挑飞或刺穿靠近吴邪、解雨臣、潘子这个核心圈子的尸蟞王。他熟悉这些东西的习性，知道它们的弱点和攻击节奏。他甚至有余暇瞥了一眼更前方的黑暗——阿宁的队伍损失惨重，正在边打边撤，而吴三省……

　　就在这极度混乱、甜腻尸香几乎让人昏厥的时刻——

　　一道黑色的身影，如同真正的幽灵，毫无征兆地从众人头顶上方、一根倾倒的巨大石梁上掠下！

　　他速度极快，落地无声，恰好落在吴邪和潘子身前几步的位置，背对着众人。

　　来人身材挺拔，穿着一身漆黑的连帽衫，帽子扣在头上，看不清面容。他手中握着一把乌黑发沉、形状奇特的古刀。

　　他没有回头，也没有说一个字。

　　只是抬起手臂，那乌黑的古刀在昏暗的光线下划出一道冷冽的弧线。

　　下一秒，一股难以形容的、更加古老冰冷的气息，以他为中心，悄无声息地弥漫开来。

　　说也奇怪，那些疯狂攻击、悍不畏死的尸蟞王，在这气息出现的瞬间，动作齐齐一滞！紧接着，它们像是遇到了天敌一般，发出一片惊恐的“嘶嘶”声，潮水般缩回了墙壁的孔洞之中，转眼消失得无影无踪，只留下满地狼藉和几具迅速腐烂的尸体。

　　枪声停了，喊叫声停了。

　　只剩下一片死寂，和众人粗重惊魂未定的喘息。

　　那黑衣人就静静地站在那里，背对着所有人，仿佛刚才那雷霆一击、驱散恐怖虫潮的并非他所为。他微微侧头，似乎用余光瞥了一眼身后的情况，重点在惊魂未定、正呆呆望着他背影的吴邪身上停留了微不可察的一瞬。

　　然后，他迈开步子，径直朝着神庙更深处、那片连手电光都似乎无法穿透的浓郁黑暗走去，身影很快融入其中，消失不见。

　　整个过程，不过几秒钟。

　　“小……小哥？”吴邪终于找回了自己的声音，带着难以置信的颤抖和一丝连他自己都未察觉的依赖与委屈。

　　潘子张了张嘴，没说出话。解雨臣和黑瞎子对视一眼，眼中都闪过凝重与深思。

　　吴三省脸色阴沉，盯着黑衣人消失的方向，不知道在想什么。

　　阿宁那边，损失了几个人手，气氛压抑。

　　关根缓缓放下捂住口鼻的布巾，手指捏得发白。他看到了。看得清清楚楚。那个背影，那把刀，那驱散虫潮的方式……是他。

　　他还是出现了。以这种方式。为了保护吴邪。

　　而刚才那匆匆一瞥中，关根无比确信，那道目光，在扫过全场时，也极其短暂地、几乎无法捕捉地，掠过自己所在的位置。

　　他……也看到自己了吗？

　　这个念头，让关根的心脏，在劫后余生的死寂中，剧烈地、无声地跳动起来。前方的黑暗，似乎因为这惊鸿一瞥的相遇（或许只是单方面的“被看见”），而变得更加莫测，也更加……牵引着他早已千疮百孔的魂魄。