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9、手札 ...
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淮南县衙后院东侧的一间值房里，纸墨气味沉静。
谢淮安坐在靠窗的书案后，晨光透过细密的窗棂，在他低垂的侧脸上投下淡淡的光影。
他身着天蓝色长袍，浆洗得干净挺括，衬得肤色愈发苍白。
面前摊开的是一卷新近清查的县内田亩册副本。
他一手按着册页边缘，一手执笔，笔尖悬在摊开的空白记事簿上方，偶尔落下几行清峻工整的小楷，记录着待查核的疑点。
值房门被轻轻叩响。
“谢主簿，县令大人来了。”门外差役低声通报。
“有劳。”
谢淮安应声，搁下笔，却不急着起身，只将面前几份已处理完毕、分类叠放整齐的文书稍稍理了理边角，又将刚写了几行的记事簿合上，置于一侧。
门被推开，新任县令周墨踱步而入。
他年约三旬，面容端正，带着初到地方、锐意审视的神色。
目光先是在这间略显陈旧却异常整洁的值房内扫过，随即落在书案后起身揖礼的青年身上。
“谢淮安，见过县令。”
谢淮安行礼的姿态从容不迫，声音平稳。
“谢主簿不必多礼。”
周墨抬手虚扶，目光已不由自主地落向书案上那摞得一丝不苟的文书。
“本官初来，诸事待察。听闻县衙历年文书案牍皆由谢主簿经手，特来看看。”
“县令请便。”
谢淮安侧身让开，神色恭敬却无半分惶恐。
周墨走近书案，先拿起最上面一份——是刚复核完毕的春季赋税征收明细。
条目清晰，数字工整，增减款项旁皆附有蝇头小楷的简要说明及旧例参照，逻辑分明，一目了然。
他又连续翻看了几份，有仓廪出入记录、邻里纠纷调解备案、乃至近期河道巡检报呈。
无一不是格式规整，记录详实，关键处朱笔勾勒或批注，竟挑不出什么疏漏。
他心中暗讶，这谢主簿年纪轻轻，处理公务竟如此老练周全。
正沉吟间，忽见书案一角，单独搁着几份非官式的纸张，墨迹犹新。
一份是红底洒金的婚书，抬头名讳已填好，正文骈俪对仗，用典喜庆而不晦涩，落款处等着填日期与证婚人。
旁边是一封代笔的讼状，事由是邻里宅基地界纠纷，状纸写得条理清晰，诉求明确，引用的律例条款恰当，却将激烈的冲突言辞化解得相对平和，留有余地。
最下面露出一角素白笺纸，上面是一副挽联的草稿：“鹤驾西归，慈范长存邻里忆；萱堂露冷，哀思不尽水云愁。”
字迹沉静哀婉。
“这些是……”周墨看向谢淮安。
谢淮安面上掠过一丝恰到好处的赧然，垂眸答道:
“回县令，是衙中几位同僚的私事请托。”
“张捕快家中有喜，求副婚书增彩；李仵作与邻人有些误会，欲呈状说理；前日西街有位积善的老人过世，其子悲痛难执笔，托了下官草拟挽联。”
“皆是闲暇时顺手为之，未敢耽误公务。”
他语速平缓，解释得清楚明白，既说明了缘由，又点明是利用公务之余的时间，且未耽误正事。
周墨听罢，脸上的审视之色淡去不少，反而点了点头。
他初来乍到，最怕遇到倚老卖老、盘根错节的吏员，或是庸碌无为、推诿塞责之辈。
眼前这位年轻主簿，不仅将繁琐的文书工作处理得井井有条，还能在衙中同僚间有如此人望，且行事分寸拿捏得当。
“谢主簿不仅公务娴熟，更能体恤同僚，翰墨助人，难得。”
周墨语气缓和下来，甚至带上一丝赞赏。
“只是需知，衙门重地，公私须明。”
“县令教诲的是。”
谢淮安立刻躬身，态度恭谨。
“下官谨记。此等私务，日后定当更为避忌，绝不带至值房，亦不会占用公务时辰。”
他回答得迅速而诚恳，既接受了提醒，又立刻做出了“改正”的保证，给了新县令十足的台阶和面子。
周墨心中那点因“私物见于公案”而产生的不悦，顿时烟消云散。
他反而觉得这谢主簿懂事、能干，且懂得维护同僚情谊，并非死板之辈。
心情甚佳的周墨，临出门前又想起什么。
他笑呵呵地从袖中取出一个用靛蓝粗布包裹得方方正正、略显厚实的物件。
“方才路过前衙，恰遇驿卒送递文书，见有谢主簿的私件，便顺手带了过来，也省得你再跑一趟。”
周墨说着，将包裹递过。
谢淮安双手接过，入手微沉。
他抬眼见周墨并未离去，反而面露好奇，目光落在那包裹上。
裹得严严实实，棱角分明，像块厚砖。
“多谢县令。”
谢淮安道了谢，见上司没有避嫌的意思，便也不再迟疑，指尖利落地挑开包裹一角的绳结，三两下将那层粗布揭开。
里面露出的，是一本以深褐色羊皮精心装帧的册子。
封面没有任何题签，但边缘因时常翻阅已显得温润光滑。
册子颇厚，能隐约透过封皮感受到内里一页页纸张的扎实分量。
羊皮特有的柔和光泽在值房的日光下微微泛着暖意。
“哦？原来是书籍。”周墨恍然，随口道。
谢淮安将册子在手中掂了掂，比去年收到的似乎又沉了些许。
他抬起眼，对上县令探究的目光，唇角漾开一抹温文浅笑，解释道：“让县令见笑了。并非什么典籍，只是……一位远方友人的手札罢了。闲来记录些琐碎见闻与杂思。”
“手札？”
周墨点了点头，目光在那考究的羊皮封面上流连，自然而然地顺着谢淮安的话感慨。
“谢主簿文采斐然，相交的友人想必也是雅士。这般郑重装帧，内中所记，定非凡俗之语，恐怕皆是珠玑心得吧？”
谢淮安闻言，嘴角的笑意加深了些。
那双过于漆黑沉静的眸子望向周墨，语调平缓依旧，却似不经意般抛出一句：“县令谬赞。这位友人……倒并非雅士。”
他稍作停顿，清晰而缓慢地吐出后几个字。
“他是个俗人，还是个杀手。”
“杀……手？”
周墨脸上的笑容瞬间凝固，眼皮跳了跳，仿佛被这两个字烫了一下。
他这才意识到自己方才的探究可能有些逾矩，甚至无意中触及了下属不为人知的私密。
尴尬之色一闪而过，他连忙打了个哈哈，自行找台阶下。
“咳……原、原来如此。这……这世道纷乱，人各有际遇，谋生不易，谋生不易啊！哈哈……”
他干笑着，迅速移开视线，仿佛那本羊皮册子突然变得烫手起来。
“本官忽然想起，还要去巡检仓房……谢主簿，你忙，你忙。”
说罢，几乎有些仓促地转身，加快步子离开了值房，背影透着点急于摆脱某种不适的意味。
直到周墨的脚步声消失在廊庑尽头，谢淮安脸上那层温和的伪装才渐渐褪去，恢复成一贯的淡漠。
他垂眸，看着手中沉甸甸的册子，指尖缓缓抚过羊皮封面细腻的纹理，感受着下面纸张的厚实。
然后，他熟练地翻开册子，在封面内侧一个几乎看不出痕迹的夹层里，轻轻抽出一封小巧的红色信笺。
那是白莞每年如期而至的问候。
将妹妹的信仔细收进怀中贴身处，他才开始翻阅那本所谓的手札。
翻开第一页，是熟悉的、略显飞扬跳脱的字迹，记录着某个寻常日子：
“腊月初七，晴，干冷。辰时三刻起，灌了两大碗冷茶醒神。后街的老王头豆腐脑居然涨了一文钱，岂有此理！午后在院里练‘燕回旋’身法第七式。晚膳试做炙羊肉，火候过了，嚼得嘴疼。亥初歇。”
通篇皆是这般流水账似的琐碎。
天气冷暖，市井见闻，练功进展，饮食尝试，偶尔夹杂一两句对少得可怜的委托的简略吐槽或对物价房价的抱怨。
文笔直白，甚至有些粗疏，却透着一种鲜活生动、扑面而来的市井气息。
谢淮安倚着书案，一页页慢慢看下去。
指尖无意识地拂过那些墨迹，仿佛能透过这粗糙的纸张和朴素的文字，触摸到千里之外那个人的生活轨迹。
清晨灌下冷茶时的清醒，练功受挫时的不服气，对着烤焦的羊肉瞪眼的模样，还有穿行在长安街巷时，那双敏锐打量世情的眼睛。
他看得极仔细，连字里行间偶尔因墨渍或涂改留下的痕迹也不放过。
冰冷沉寂的眸底，随着阅读的深入，渐渐晕开一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的柔和微光。
那紧抿的唇角，不知何时已悄然扬起一个清浅的、真实的弧度。
看完后一篇记载着春日柳絮恼人、新接委托目标是个恶贯满盈的凶残之人之类的琐事后，他轻轻合上册子，指腹摩挲着温润的羊皮边角。
值房里安静无声，只有窗外偶尔掠过的鸟鸣。
他望着某处，几乎无声地自语了一句。
“这杀手……当得倒是悠闲。”
